При словах «проект боевого крейсера» техники Армии освобождения широко раскрыли глаза.
— Боевой крейсер!..
Это было нечто совсем иное, чем подвижная крепость «Метеус».
Корабль перемещался в основном за счёт сверхдальних телепортаций.
А будущий боевой крейсер, каким бы ни было его официальное название, после завершения должен был получить характеристики за гранью воображения.
Если больше не учитывать ограничение массы, на чудовищный корпус длиной свыше пятисот метров можно установить любое количество оружия.
Огневая мощь позволит выжигать целые области, над которыми он пройдёт.
А мобильность?
Достаточно снабдить корпус множеством двигателей — и обычное живое существо уже никогда его не догонит.
Если добавить барьер, полностью устраняющий сопротивление воздуха, максимальная скорость станет немыслимой.
И это ещё не всё.
Щитовые генераторы на энергокамнях смогут закрыть весь корпус.
Тогда большинство атак чудовищ крейсер просто выдержит.
Когда проблема нагрузки исчезла, в голове одна за другой возникали характеристики невозможной машины.
Некоторые бедственные существа она, вероятно, всё равно не одолеет.
Но всё, что находилось ниже, перестанет быть противником.
Если исключить бедственный класс, такая машина сможет буквально очистить планету.
Техники «Метеуса» сглотнули.
— И когда это закончат?
— Пока строят универсальный каркас, поэтому я и сам не знаю. Возможно, его ещё раз полностью переделают. Чертежи меняются каждый день, так что точную дату назвать невозможно.
— Понятно…
Разочарование было заметно, но главное — работа уже началась.
Судя по всему, здесь собирали все технологии убежища. Значит, строительство не затянется навечно.
Говорили, благодаря проектам DungeonMaster в убежище появилось множество опытных рабочих.
Технических специалистов тоже хватало.
Если окончательно выбрать направление, люди быстро воплотят замысел.
Местный исследователь посмотрел на их лица.
— Хм… Мы собираемся испытать малые аппараты. Хотите посмотреть?
— Конечно!
Отказываться никто не собирался.
* * *
Испытательный полигон находился далеко за окраиной Города мастеров, возле скалистых гор, где почти не ощущалось следов цивилизации.
Там стояло крупное здание и тянулась длинная взлётная полоса.
Совсем безлюдной область не была. Внешние районы города формировали богатые ресурсами ландшафты, поэтому неподалёку часто встречались шахтёры.
Но сам полигон построили отдельно.
Здесь обычно проверяли новое оружие.
— Испытания проводят довольно далеко.
— В обычных условиях мы бы использовали отдельное испытательное подземелье, а не открытый полигон.
Исследователь вёл магический шаттл на энергокамнях.
— Даже малые аппараты опасно запускать внутри города. Представьте, что один врежется в Башню рассвета. DungeonMaster особенно строго потребовал исключить подобное.
— Э-э… Нас, если честно, больше заинтересовал сам шаттл.
Машина двигалась довольно быстро.
— Простая конструкция, использующая подъёмную силу парящего камня. Как видите, она немного висит над землёй, поэтому не зависит от рельефа. Сейчас такие платформы часто используют и для перевозки грузов.
Парящий камень считался материалом, остающимся после парящих големов.
Но после смерти чудовища подъёмная сила быстро исчезала, и кусок превращался в обычный камень. Поэтому раньше подобное применение было невозможно.
DungeonMaster полностью решил проблему.
— Невероятно… Как он вообще создаёт парящий камень?
— Завтра вы посетите парящие острова. Можете заглянуть на место добычи.
— Место добычи?..
Техникам стало ещё интереснее.
Тем временем шаттл прибыл к полосе.
Она соединялась с большим ангаром. Ворота открылись, и на подъёмнике из подземного уровня появился алый аппарат.
— Как раз готовятся к запуску.
Лязг.
Корпус зафиксировали на катапульте.
Из кабины донёсся голос пилота:
— Аслан Тёртл. «Джастис» вылетает!
Аппарат рванул по направляющей.
Ви-и-и! Бах!
Катапульта выбросила алую машину с чудовищным ускорением.
— Какая тяга!
Для техника подобная сцена заставляла сердце биться быстрее.
Исследователь поправил очки.
— Раз масса больше не проблема, эффективность катапультного разгона заметно выросла. Правда, иногда пилоты теряют сознание из-за перегрузки.
Такое мгновенное ускорение действительно трудно выдержать живому существу.
Особенно обычному пилоту, а не сверхчеловеку-исследователю.
— Теряют сознание? Разве это не опасно?
— Не беспокойтесь. Если пилот отключится, находящиеся рядом заклинатели духов спасут машину. О, аппарат отклонился от курса — похоже, как раз такой случай.
Исследователь говорил о нелепой аварии совершенно спокойно.
Алый истребитель действительно летел прямой линией к скале.
— Ч-чёрт…
Если он врежется, человек может погибнуть.
Но рядом мгновенно появилась человекоподобная металлическая фигура, схватила корпус и отвернула его в сторону.
— …
— Ну как? Заодно заклинатели духов тренируют полёт. Две задачи сразу! Ха-ха! После подготовки истребителями смогут управлять даже небоевые специалисты, а значит, поверхность получит крупную новую силу.
— Но… можно ведь тренироваться безопаснее.
— Такое случается редко. Благодаря отварам даже обычные люди у нас обладают крепким телом. Немного привыкнут — и научатся выдерживать перегрузки.
Техникам казалось, что проблема всё-таки не в этом.
Но они просто кивнули.
Люди убежища, похоже, тоже были ненормальными.
* * *
Третий день завершился без других происшествий.
Наступил четвёртый — посещение парящих островов.
Программа должна была показать, как добывают два главных ресурса убежища: энергокамни и парящий камень.
На этот раз энтузиазм солдат бил через край по двум причинам.
— Я слышал, на островах живут потрясающие красавицы со змеиными телами…
— Мне тоже рассказывали. DungeonMaster будто создал легендарных ламий. И к мужчинам они очень добры.
— Но нижняя половина у них змеиная. Это уже чудовища. Бр-р, я змей не люблю.
— Вопрос на выбор. Обычная жена средней внешности и случайного характера или добрая красавица с телом змеи ниже пояса? Второй вариант не стареет. По словам DungeonMaster, она может родить обычного ребёнка без змеиных признаков. Правда, при спаривании змей есть риск умереть от истощения.
— …
Первой причиной были ламии — загадочные существа, которых можно встретить только на парящих островах.
Даже буклет почти ничего о них не рассказывал.
Там лишь собрали истории бывших рабочих, которые хвастались знакомствами на форуме.
По слухам, ламии были невероятно красивы, добры к мужчинам и сами активно ухаживали за ними.
Почти наземные русалки.
Большинство участников программы годами жили на фронте, поэтому подобные слухи не могли их не заинтересовать.
Второй причиной стал будущий боевой этап.
— Говорят, за результаты дадут денежные награды.
— Я уже выбрал всё, что куплю в Городе мастеров.
— Знакомый из первой группы рассказывал: после истории с чудесным средством от облысения каждому дали по сто миллионов монет.
— Сто миллионов на человека? Если участников сто, это десять миллиардов!
— И якобы даже десять миллиардов составляли меньше половины окончательной цены лекарства.
— Господи…
Солдаты втайне завидовали снаряжению первой группы.
Половина их новых подвигов объяснялась чудовищно мощными предметами.
Участники второй программы тоже хотели вооружиться и прославиться на поле боя.
Для этого следовало показать высокий результат и получить от DungeonMaster деньги на покупки.
С такими мыслями они вошли в Обиталище ккогов и поднялись на воздушный корабль до островов.
Один солдат выглянул в окно.
— Ха-а… Мы действительно летим. В детстве я бывал на воздушном корабле, но тот не мог перевозить столько людей.
Проводник усмехнулся.
— Всё благодаря парящему камню. Теперь поднять объект в воздух — пустяк. Хотя этот корабль тоже запустили совсем недавно.
Вскоре впереди появились острова.
На одном уже проложили широкий водный поток, и край превратился в огромный водопад.
Возле него висела радуга, делая пейзаж ещё более сказочным.
— Откуда берётся столько воды? Если она постоянно льётся, источник ведь скоро иссякнет.
— Говорят, наверху её создаёт магический прибор. Я сам подробностей не знаю.
Похоже, на декоративный водопад потратили безумное количество денег.
Воздушный корабль причалил, и солдаты сошли за проводником.
Перед ними стояли приветствующие ламии.
— Добро пожаловать, герои!
— О-о-о! Настоящие ламии!
А за ними висела вывеска:
[ККОГЛЕНД-РЕЗОРТ]
— …Ккогленд?
Фью-у! Бах!
Где-то раздался взрыв.
В небе расцветал фейерверк.
С самого утра началось представление.
Но приглядевшись, солдаты заметили: вместо ракет вверх запускали раздутых насекомых, которые взрывались в воздухе.
— …Что это такое?