Удар, рассекающий молнию, возник в моей руке.
Тр-р-р-р-р!
Странная техника, ничем не отличавшаяся от приёма A-ранга, но почему-то считавшаяся S-рангом.
Если эта правая рука превратит противника в пончик, между нами навсегда разорвётся связь.
Но главное…
«Как же охуенно выглядит».
В молнии определённо было нечто, волнующее мужское сердце.
Стал ли я на шаг ближе к магу льда и молнии?
Я сильнее сосредоточился на правой руке, пытаясь привыкнуть к ощущению магии.
Сила выходила из сердца, двигалась по контурам и проявлялась через ладонь.
Главное в магии — воплощение внутреннего образа.
Опираясь на понимание явления, маг создаёт собственный мир и заставляет реальность измениться.
Но я понял ещё кое-что: нужно представлять не только сам приём, но и историю человека, который его применяет. Так образ становился плотнее и ярче.
Возможно, это и был мой невероятный талант.
Я вырос в современном мире и видел бесчисленное множество фантастических произведений. В голове хранилось столько образов, сколько жители этого мира не могли даже представить.
Благодаря интернету я познакомился с историями со всего света. По части создания картинок в голове мне, возможно, вообще не было равных.
Теперь сомнений не оставалось.
Я стану сильнейшим магом льда и молнии!
«Отныне… на небесах буду стоять я. Именно я!»
Пока я предавался совершенно бесполезным фантазиям и направлял магию в правую руку, пришедшая в себя Элизе внезапно схватила меня за ладонь.
Что?
— Ты с ума сошла, Элизе?!
Молния сейчас обожжёт её руку!
Я поспешно вырвался и посмотрел на неё.
— Не суетись.
— Но твоя рука!..
— С ней ничего не случилось.
— А?
Элизе действительно не пострадала. Белая ладонь, которой она коснулась молнии, оставалась совершенно невредимой.
Я не понимал происходящего.
Вокруг правой руки всё ещё бушевали разряды, создавая безумно эффектное зрелище.
«Только не говорите…»
Элизе снова взяла меня за руку.
— Внутри пусто. Как ты это сделал?
— О чём ты?..
Она принялась мять и внимательно осматривать мою ладонь.
— Хм… Странно. С виду и на слух всё очень эффектно, но никакого физического воздействия нет.
Как она и сказала, молния выглядела опасной, но не причиняла даже малейшего вреда.
Почему?
— Элизе, что это вообще значит?
— Не знаю. Я впервые вижу нечто подобное. Что именно ты попытался воплотить? Как удалось создать эффект только для зрения и слуха?..
Может, дело в том, что я видел эту технику лишь через экран?
Если бы я смотрел это в 4DX, результат был бы другим?
Нет, наверняка причина не в этом.
— Хм… Ещё когда я прощупывала твой пульс, заметила, что ты очень странный.
Элизе некоторое время изучала молнию, а затем, похоже, упорядочила мысли.
— Одно можно сказать точно: созданное тобой заклинание — пустая иллюзия. Я не понимаю, как ты построил настолько совершенный образ, но в нынешнем виде это трудно назвать настоящей магией.
Моя Райкири — не магия?
— Тогда что это? В этом мире нет иллюзионистов? Она же создаёт свет и колебания воздуха. Значит, всё-таки влияет на реальность.
— Ты неправильно понял. Ты не изменил реальность, а лишь спроецировал на неё иллюзию, которая так и осталась иллюзией. Твоя молния на самом деле не светится и не заставляет воздух вибрировать. Мы лишь воспринимаем её именно так.
Получается, Райкири вообще никак не воздействует на материальный мир?
И всё же почему это не магия? Пусть без физической силы, но разве иллюзия не может быть одним из её видов?
— Настоящая магия опирается на внутренний образ и должна оказывать физическое воздействие. А ты создал только картинку. Ха-а… Я сама не понимаю, как это возможно, поэтому уже запуталась.
Элизе прижала пальцы ко лбу, будто у неё заболела голова.
— Погоди… Внутренний образ и просто образ — разные вещи?
Я считал, что внутренний образ и есть воображение.
Думал, магия с помощью силы воплощает фантазию в реальности. Неужели я неправильно понимал саму основу?
Элизе вздохнула.
— Если бы одного воображения было достаточно, магом мог бы стать любой. Создание внутреннего образа похоже на возведение прочной башни посреди хаоса собственной души.
— Эта башня не должна дрогнуть ни при каких обстоятельствах. Она становится клином, закреплённым внутри тебя, и уже через неё ты искажаешь реальность.
— Внутренний образ человека постоянно меняется. Магическая тренировка насильно закрепляет его и делает всё яснее и плотнее.
— Внутренний образ — это целый мир с собственными законами. Если повышать его плотность достаточно долго, однажды он станет плотнее самой реальности.
— Тогда этот мир начнёт навязывать действительности собственные правила. Поэтому высшая цель магии — постепенно поглотить реальность своим внутренним миром. Теперь понимаешь?
Если кратко, внутренний образ означал создание внутри себя мира с неизменными законами.
Сейчас в моей душе царил бесформенный хаос. Ни одна мысль не могла надолго сохранить очертания и быстро рассыпалась.
Когда я использовал универсальные заклинания и ручные печати, которым меня научила Элизе, бесконечные перемены внутри замедлялись и складывались в определённую форму.
Однако закрепить её было трудно: стоило ослабить концентрацию, как она тут же менялась.
«Теперь понятно».
Образ и внутренний образ действительно были совершенно разными вещами.
Обычная картинка создавалась сознательно, на поверхности разума. Внутренний образ находился куда глубже, почти в бессознательном, и не подчинялся простому желанию.
Моя нынешняя магия была красивой оболочкой.
Как голограмма, она не обладала настоящим телом.
Картинка была, а внутреннего образа — нет.
Чтобы Райкири обрела физическую силу, придётся закрепить молнию в хаосе собственного подсознания.
«Звучит чертовски трудно».
— Не расстраивайся. У тебя неожиданно хороший талант. В обычной ситуации даже эта пустая молния считалась бы успехом. Я ведь говорила: одной картинки недостаточно. Значит, в момент активации во внутреннем образе действительно возникла молния.
— Ага…
Элизе пыталась меня утешить.
Но один вопрос всё ещё оставался.
— Тогда почему возникла эта иллюзия? По какому принципу она вообще существует?
Я указал на Райкири.
Разве магия не должна требовать одновременно и осознанного образа, и внутреннего?
— Вот этого я тоже не понимаю. Оболочка есть… но куда исчезло содержимое?
Ха-а… Лёгкого пути всё-таки не существовало.
Придётся продолжать тренировать печати и заклинания.
* * *
На мирном Холме слизней люди перестали охотиться и смотрели в небо.
— Кажется, прекратилось.
— Внезапная молния посреди ясного неба… Я чуть не умер от страха.
— Похоже, хозяин подземелья снова сотворил какую-то хрень.
— Хм… Раз немедленной опасности нет, продолжим охоту.
Исследователи решили, что молния была лишь очередным небольшим происшествием, и вернулись к работе.
* * *
Прошло ещё несколько дней. До открытия парка оставалось совсем немного.
Управление парка уже набирало владельцев магазинов и артистов, а бюро рабочих подземелья подбирало охранников и уборщиков.
GraniteFist и другие дварфы обучали новых строителей, поэтому скорость работ постоянно росла.
Наконец к управлению парком присоединился младший модератор в маске дракона.
Увидев, как Ко Сонджи бросил свои обязанности ради трансляций из подземелья, он вдохновился и тоже получил законный отпуск, пообещав помогать хозяину подземелья.
«Как ни посмотри, место замечательное. Пожалуй, некоторое время отдохну здесь».
Он проводил инструктаж для начальника охраны.
— После открытия вы будете патрулировать парк в три смены. Следите за всеми происшествиями и поддерживайте порядок. Понятно?
— Из-за возможных драк? Или потому, что людей будет слишком много и нужно следить за безопасностью?
— И это тоже. Но прежде всего остерегайтесь воров. В ночном освещении здесь используется множество дорогих солнечных камней. Обязательно найдутся желающие их украсть.
После открытия парк будет переполнен, так что стащить солнечные камни будет непросто. И всё же странные люди, способные на необъяснимые поступки, появятся наверняка.
Охрана должна была ловить клептоманов и провокаторов, намеренно создающих конфликты.
«Почти как управление форумом».
Без охраны приятного отдыха не получится.
Открытие парка приближалось.
* * *
В исследовательском корпусе Магической башни Айша подошла к одному из мужчин и задала вопрос.
Исследователь мгновенно побледнел, пожаловался на внезапное недомогание и поспешил в медицинский кабинет.
— Я всего лишь спросила, как ему моя внешность. Почему он так?..
Обычно Айша никогда не задавала таких вопросов.
Но мужчина явно сбежал от неё.
— Да что вообще происходит?