— Фух… Неприятно.
Исключив Жерара из постоянного состава, Оуэн с тяжёлым чувством просматривал заявки на рейд, подготовленные Управлением рейдов.
Каждый раз документы подавали почти пятьсот исследователей. Изучить всё вручную было практически невозможно, поэтому командиру выдавали краткие сводки характеристик.
Магов принимали почти независимо от показателей. Лучников и бойцов отсеивали по заранее установленной планке. По-настоящему разбирать приходилось лишь анкеты воиняг.
Около двухсот штук.
Воины сейчас ценились в рейдах меньше всех, но, как ни парадоксально, именно они составляли крупнейшую часть группы.
Пусть в нынешних боях они не могли наносить боссам серьёзный урон, без воинов рейд вообще не состоялся бы. Недостаток огневой мощи ещё можно было пережить, а вот удерживать линию фронта могли только они.
Оуэн механически просматривал сводки и ставил отметки об одобрении.
Имена в заявках скрывались и раскрывались лишь после окончательного включения в группу. В свою очередь, кандидаты тоже не видели данные рейда заранее. Иначе люди стали бы толпиться у известных командиров, а те — раз за разом набирать одних и тех же знакомых.
Перелистывая анкеты, Оуэн вдруг заметил, что сегодня в них подозрительно много странностей.
╭─│ ЗАЯВКА НА РЕЙД│ Воин / мужчина / платиновый ранг, верхние средние этажи│ Оружие: меч и щит│ Способность: аура│ Особенность: сверхмощная провокация╰─
— Что?..
Последняя строка выглядела особенно нелепо.
Обычно туда вписывали что-нибудь незначительное: острый слух, медицинские знания и тому подобное.
Но что ещё за «сверхмощная провокация»?
— Решил пошутить в официальной анкете?
За ложные сведения при первом нарушении запрещали подавать заявки на две недели. Повторные нарушения заканчивались пожизненным чёрным списком Управления рейдов.
Именно поэтому любители писать подобную чушь исчезли ещё в первые месяцы.
— Хм… Чтобы подтвердить обман, всё равно придётся взять его в рейд и проверить способность лично. Заодно получим запись.
Оуэн одобрил заявку и перелистнул страницу.
╭─│ ЗАЯВКА НА РЕЙД│ Воин / мужчина / золотой ранг, средние этажи│ Оружие: дробящее│ Способность: аура│ Особенность: массовое усиление╰─
— Ха-а… Ещё один.
Что сегодня за день такой?
Провокацию ещё можно объяснить какой-нибудь техникой, привлекающей внимание босса.
Но массовое усиление? От мага или жреца такое звучало бы правдоподобно. Иногда встречались люди с подобными способностями. Но воин с массовым усилением?
— Совсем рехнулись. Из-за безработицы в рейдах воиняги сговорились и коллективно поехали крышей?
Оуэн покачал головой и взял следующую анкету.
Шорох.
╭─│ ЗАЯВКА НА РЕЙД│ Воин / мужчина / золотой ранг, средние этажи│ Оружие: меч│ Способность: аура│ Особенность: владеет драконом╰─
— Ха…
На этот раз слов не осталось.
* * *
Через два дня, в день рейда, Оуэн первым вошёл в подземелье.
— Фух…
Вокруг тянулось безжизненное нагорье без каких-либо примечательных деталей.
В воздухе начали собираться сгустки света, и один за другим появились участники.
— Добрый день, командир.
— Постараемся сегодня как следует!
С назначенными заранее руководителями групп Оуэн встретился в Парке озера Звёздного света и уже провёл инструктаж.
Их целью был гигантский скальный ящер.
Классический крупный босс: высокая атака, крепкая защита и приличная подвижность. Именно из-за отсутствия явной слабости он считался сложным противником.
Во время показательной трансляции звёздный маг избил его так жестоко, что ящера было даже жалко, но тогда противник просто оказался несоизмеримо сильнее.
Крепкая чешуя и непривычная для огромного тела скорость делали босса опасным для исследователей средних этажей. К тому же ящер был достаточно умён, чтобы иногда прорываться к магам в тылу, поэтому стратегия требовала особой осторожности.
И всё же билеты сюда пользовались огромным спросом.
Причина очевидна: золотой билет в горячие источники.
Источники с эликсиром посещали не только ради отдыха. Они напрямую помогали в развитии, поэтому очередь никогда не заканчивалась.
А если рейд провалить, ждать следующей попытки придётся очень долго.
«Хотя проваливаться я и не собираюсь».
Неудача в рейде обычно означала ещё и многочисленные жертвы. Исследователи рисковали жизнью по профессии, но от этого человеческая жизнь не становилась дешевле.
Оуэн собирался двигаться осторожнее и свести риск к минимуму, даже если бой займёт больше времени.
Пока он размышлял, вокруг внезапно поднялся шум.
Почти все участники уже прибыли, однако вместо подготовки столпились в одном месте.
— О-о…
— Ничего себе. Драконьего рыцаря я не видел много лет!
— Неужели восстановили питомники химер? Откуда взялся дракон?
Оуэн тоже подошёл.
Дракон размером почти с носорога был заметен издалека. Но человек в седле…
— Жерар? Это ты?
— Оуэн. Вот так совпадение. Не думал, что попаду именно в твою группу.
После исключения друга из постоянного состава встреча ощущалась крайне неловко.
Впрочем, сейчас важнее было другое.
— Откуда у тебя этот дракон? Что произошло?
— Повезло встретить необычную возможность. И не нужно так переживать из-за меня. Теперь я лучше всех понимаю, насколько был слаб.
— …Жерар.
Оуэну показалось, что друг стал гораздо взрослее и спокойнее.
— Ха-ха… Ты с детства твердил, что станешь драконьим рыцарем, и всё-таки добился своего.
— А ты каждый раз разрушал мои мечты, заявляя, что настоящих драконов не осталось.
— А что мне было делать? Ты постоянно заставлял меня играть в скучного злого дракона.
Вспомнив детство, они быстро разговорились.
— Кстати, как его зовут? В детстве ты ведь придумал своему будущему дракону имя… Милабо… Как там было?
— Милабореас.
— Было?
Жерар с просветлённым выражением ответил:
— Сын назвал его Дракошкой.
— Гья-о-о!
— Видишь? Уже считает это своим именем.
До начала рейда оставалось мало времени, поэтому Жерар объяснил всё вкратце.
В убежище дракон уменьшался до размеров щенка. Вероятно, потому что родился в подземелье и снаружи полностью лишался сил — будто обрывался источник энергии. Оуэн не совсем понял подробности.
Когда Жерар принёс маленького дракона домой, сын решил, что отец взял в Магической башне домашнее магическое существо, и тут же назвал его Дракошкой.
Мальчик как раз давно просил собаку. Жерар уже подумывал приобрести питомца, но теперь необходимость отпала.
После прибытия последнего участника рейдовая группа заняла позиции.
Через тридцать минут появился гигантский скальный ящер.
* * *
Стратегия начиналась с атаки передней линии.
Если бы маги, как в некоторых других рейдах, сразу выпустили заранее подготовленные заклинания, босс первым делом бросился бы на них и раздавил бы тыл.
Поэтому воины должны были нанести достаточно урона, разозлить ящера и удержать внимание на себе. Только после этого маги могли безопасно вступать в бой.
Оуэн заранее приказал лучникам и магам ждать сигнала.
Бум!
У головы ящера взорвалось пламя.
Руководитель магической группы в ужасе повернулся к виновнику.
— Ч-что вы творите?! Вам ясно сказали ждать!
— Разве?..
Маг почесал затылок.
«Проклятие… Вот она, магическая наглость. Он даже инструктаж не слушал?»
Бой развалился ещё до начала.
Бро-о-о!
Получив удар, гигантский скальный ящер рванул прямо к тылу.
— А-а-а! Бежи-и-им!
— Отступаем! Рассыпаться! Если останетесь кучей, погибнете все!
Только что выстроенная задняя линия в панике бросилась в разные стороны.
Теперь возвращать внимание босса к переднему строю придётся вечность, а потом ещё заново собирать формацию. Но слишком затягивать тоже нельзя: закончится время билета — и рейд провалится.
Главная проблема заключалась в том, что остановить ящера прямо сейчас было нечем.
Бум-бум-бум-бум!
Бро-о-о!
— Стой!
— Кх… Не приблизиться!
Когда босс начинал такой разгон, передний строй уже не мог его задержать. Обычно воины окружали чудовище и раздражали со всех сторон, словно комары. Но как комарам пить кровь, если добыча несётся во весь опор?
— А-а-а! Спасите! У меня больные суставы, я не могу так быстро бежать!
— Старый псих, отпусти мою штанину! Мы оба сдохнем!
Оуэн, маг и командир, с отчаянием смотрел на приближающегося босса.
«Проклятие… Неужели провалимся в первые минуты?»
Он уже собирался ударить ящера самым сильным заклинанием и перетянуть внимание на себя, чтобы хотя бы уменьшить число жертв.
— СМОТРИ НА МЕНЯ!
Голос одного воина прогремел над полем боя.
Разумеется, простого крика было недостаточно, чтобы остановить босса.
Но следующая фраза каким-то образом сработала.
— УРОДЛИВАЯ ЯЩЕРИЦА БЕЗ РОДИТЕЛЕЙ!
Гигантский скальный ящер резко замер.
Люди вокруг растерянно оглянулись.
— А?..
— Что случилось?
Босс повернул голову к источнику звука.
— ДА, СЮДА! Я ЗДЕСЬ, СИРОТА ЧЕШУЙЧАТАЯ!
У места появления босса, скрестив руки на груди, величественно стоял воиняга со щитом.
— Как он это сделал?!
Подобным способом невозможно было привлечь внимание босса. Во-первых, ящер не понимал человеческую речь. Во-вторых, даже самый громкий крик не представлял угрозы для такого огромного существа.
Значит, дело было не в громкости, а в особой технике.
Оуэн вспомнил заявку.
╭─│ Воин / мужчина / платиновый ранг, верхние средние этажи│ Меч и щит / аура / сверхмощная провокация╰─
— Безумие… «Сверхмощная провокация» действительно существует?
Ящер сменил цель и рванул к воину со щитом.
— Чёрт! Бегите!
Рейд удалось спасти, но теперь погибнуть мог он сам. Босс явно выбрал новую цель.
Бум-бум-бум!
Бро-о-о!
Но к воину уже подлетел Жерар на драконе. Тот запрыгнул в седло, и они взмыли в небо за миг до столкновения.
Провокация не прекратилась и в воздухе.
— КОРОТКОЛАПАЯ ЯЩЕРИЦА! КРЫЛЬЕВ НЕТ — И НИЧЕГО НЕ МОЖЕШЬ! НЕ НРАВИТСЯ — ЭВОЛЮЦИОНИРУЙ В ПОДВИД!
— Бро-о-о-о!
Пусть слов ящер не понимал, но яростно заревел в небо. Достать летящего дракона он не мог.
Всё внимание босса полностью сосредоточилось на Жераре и воине со щитом.
Оуэн мгновенно воспользовался шансом.
— Х-хорошо! Все атакуют босса!
И тут раздался барабанный бой.
Бум. Бум. Бум. Бум.
— Что ещё за звук?..
Оуэн обернулся.
Один из воинов передней линии уже сбросил верхнюю одежду, повесил на себя огромный барабан и колотил по нему своей дубиной.
Сначала это выглядело как отчаянная попытка привлечь внимание. Но ритм неожиданно пробуждал азарт. Магия внутри тела будто начала двигаться быстрее.
— Что-то… закипает!
— ВПЕРЁД!
То же почувствовали остальные. Не только воины — даже стрелки и маги внезапно приободрились.
Группа, только что впавшая в панику, вернула уверенность и восстановила строй. Сила каждого не выросла в разы, но люди начали показывать максимум возможностей. Никто не зажимался перед атакой, а решения об уклонении принимались быстрее.
Оуэн снова вспомнил анкету.
╭─│ Воин / мужчина / золотой ранг, средние этажи│ Дробящее оружие / аура / массовое усиление╰─
— Ха… Массовое усиление!
Бум. Бум. Бум. Бум.
В тот день по рейдовому подземелью разнёсся барабан освобождения воиняг.
Всё происходящее снимал Ко Сонджи, тайно наблюдавший за рейдом для своей трансляции.
— Охренеть…
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • ?????│ • Ч-что здесь происходит?│ • Ко Сонджи, ты случайно не попал в другую линию мира? Что это вообще?│ • Не может существовать вселенная, где воиняга тащит рейд.│ • Я не понимаю ничего из происходящего.│ • Кто этот драконий рыцарь? Что за воиняга орёт на босса? И почему│ голый по пояс мужик бьёт в барабан?│ • Ко Сонджи же сказал: барабан даёт усиление. Ахахаха!│ • Воиняга с массовым усилением?.. Что я смотрю?│ • Это не только здесь. На форуме тоже хаос. Их называют подвидами воиняг.│ • На форуме появился разбор! Причина странностей — какое-то пространство│ зеркал!│ • Сука, я так и знал, что DungeonMaster опять что-то натворил.│ • Если в подземелье происходит непонятная хрень, почти всегда можно│ тыкнуть пальцем в DungeonMaster и не ошибиться.╰─