Поле боя, разнесённое Ккорон-пушкой, превратилось в руины.
Погребённый под землёй святой рыцарь Церкви Императора подземелий поднял голову.
Ш-шурх…
— Кх… Что ещё произошло?..
Клин, который защищал его отряд, находился сравнительно близко к эпицентру и принял на себя всю ударную волну.
К счастью, маги успели развернуть защитный барьер, поэтому людей не раскидало по округе вместе с чудовищами.
Гр-р-р-р-р!
В эпицентре по-прежнему бушевали разряды маны, один за другим выбрасывая в небо молнии. Даже с такого расстояния было понятно: приближаться туда смертельно опасно.
Что же там вообще произошло? Силуэт двуглавого дракона, прежде отчётливо видневшийся издалека, полностью скрылся за ослепительными вспышками.
— Безумие… Что там творится?
— На участке двуглавого дракона произошёл мощный взрыв.
— Это я и сам вижу…
Он спрашивал, откуда взялся такой взрыв.
Впрочем, сейчас важнее было другое — причина, по которой они вообще удерживали эту позицию.
— Клин! Что с клином?!
— Ну… это…
Маг замялся.
Святой рыцарь резко обернулся.
Клин накренился примерно на тридцать градусов.
По поверхности после ударной волны разбежались трещины. Более того, наружная оболочка местами раскололась полностью, обнажив внутренние контуры.
— О нет… Клин!..
Однако сама область всё ещё держалась.
Сила, поступавшая из подземелья, продолжала усиливать божественную энергию Церкви Императора подземелий. Это служило лучшим доказательством.
— Слава небесам… Область пока не рухнула.
Благодаря барьеру магов клин сохранил работоспособность. Худшего удалось избежать.
Но если ближайшую конструкцию повредило настолько сильно, остальные тоже наверняка серьёзно пострадали.
— Интересно, сколько они ещё протянут…
Кии-и-и!
Кха-а-а-а!
Отброшенные взрывом чудовища снова полезли вперёд.
Бесконечная, ненавистная орда.
Огневой мощи подкреплений из убежища хватало, чтобы теснить её, но конца врагам по-прежнему не было видно.
Если сейчас в бой вернётся особь катастрофического класса, всё закончится.
Но тут из громкоговорителей раздалось:
— Внимание! Говорит участок двуглавого дракона. Особь катастрофического класса уничтожена. Повторяю: двуглавый дракон уничтожен.
От невероятной новости глаза расширились и у бойцов Армии освобождения, и у подкреплений.
— Что?.. Правда?
— Они убили существо катастрофического класса?..
— Тогда тот взрыв…
Хозяин подземелья довёл двуглавого дракона до предсмертного состояния.
Подкрепления из убежища продолжали сдерживать его, а затем нестабильный выстрел Ккорон-пушки угодил прямо в цель и буквально стёр чудовище с лица земли.
Возможно, одного орудия не хватило бы против полностью здорового врага.
Но факт оставался фактом — дракона уничтожили.
Новость быстро разнеслась по всему полю боя и мгновенно подняла боевой дух солдат.
— Ура-а-а-а-а-а-а!
— Император подземелий! Император подземелий!
Существо, которое прежде считалось непобедимым, пало.
Ко Сонджи лежал на земле рядом с драконьим рыцарем и ошеломлённо пробормотал:
— Мы… сделали это? Правда сделали?
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Что происходит? Мы правда победили?│ • Серьёзно? Двуглавого дракона и правда больше не видно…│ • Они реально его прикончили?! Теперь поверхность точно отобьём!│ • А-а-а-а!│ • Неужели мы наконец вернёмся наверх? Чёрт, я сейчас расплачусь…│ • Для переселения ещё рано. Других существ катастрофического класса полно.│ • Да и штаб Армии освобождения разнесли в хлам…│ • Но одну такую тварь мы всё-таки убили. Это огромный шаг.│ • Победа ещё не гарантирована. Нихилус остался.│ • Разве Император подземелий его не утащил? Тогда всё кончено.│ • А Хозяин подземелья вообще сможет его победить?│ • Э-э… не знаю?│ • Можно просто запереть Нихилуса в подземелье. Зачем с ним драться?╰─
У шестого клина сражались прибывшие на помощь последователи Небесно-демонического культа.
Перепачканная жидкостями чудовищ Бальже негромко сказала:
— Старший брат всё-таки справился.
— Выходит, наша помощь ему и не понадобилась…
Луна посмотрела в сторону штаба.
* * *
В разрушенном командном центре Юсия смотрела туда, где находился двуглавый дракон.
На месте чудовища всё ещё бушевали последствия чудовищного взрыва.
Но самого гиганта больше не было видно. Огромное тело исчезло без следа.
Это могло означать только одно.
Большинство людей в командном центре либо опустились на пол и заплакали, либо закричали от восторга.
— Получилось! Мы сделали это! Х-хнык…
— А-а-а-а! Мы победили!
Рана, оставленная Нихилусом, болезненно заныла, но какое это теперь имело значение?
Они уничтожили существо катастрофического класса.
Больше десяти лет люди сражались без единой настоящей победы — и наконец их жертвы принесли результат. Как можно было сдержать такое ликование?
Со всего поля боя доносились оглушительные крики.
Юсия стояла среди бойцов Армии освобождения и всё ещё не могла поверить в происходящее.
— Уничтожили… Они действительно его уничтожили?..
Это казалось нереальным. Она давно решила, что победить существо катастрофического класса невозможно.
Но люди справились.
Впервые человечество нанесло врагу ответный удар.
Юсия принадлежала к консервативной фракции не потому, что ненавидела поверхность. Она просто трезво оценивала силы Армии освобождения и понимала: отвоевать мир невозможно.
Однако расчёты оказались неверны.
Существо, которое казалось абсолютным, пало от рук людей.
Юсия подошла к Бальтору и Каину, которых продолжала лечить святая Лилит.
— Отец… Мы уничтожили существо катастрофического класса!
Бальтор не ответил.
Он лишь тяжело дышал.
Раны, нанесённые Нихилусом, по-прежнему разъедали его тело, словно проклятые клейма.
Рядом лежал Каин в не менее тяжёлом состоянии.
— Отец…
Да, двуглавого дракона уничтожили.
Но никто не знал, что случилось со второй особью катастрофического класса — Нихилусом.
Было известно лишь, что с ним сражается Хозяин подземелья.
Чтобы спасти Бальтора и Каина, требовалось окончательно убить Нихилуса. Однако бессмертного врага прежде не мог уничтожить никто.
Пока остальные смотрели на свет надежды, Юсия всё глубже погружалась в отчаяние.
Она чувствовала, как угасают жизни двух мужчин.
Они сильнее всех мечтали вернуть поверхность.
Неужели такой конец справедлив?
Юсия от бессилия расплакалась.
Кто-то положил руку ей на плечо.
— Не волнуйтесь, заместитель Юсия.
— Элдрис…
Перед ней стояла командир второго элитного отряда — эльфийская святая меча Элдрис.
Она посмотрела на Каина.
— Я впервые вижу, чтобы он спал с таким спокойным лицом. Наверняка Каин доверяет Хозяину подземелья.
Каин всегда жил с тревогой, словно за ним гналось нечто невидимое. После сокрушительного поражения от Нихилуса его каждую ночь мучили кошмары.
Но теперь, даже находясь на грани смерти, он не просто спокойно закрыл глаза — на его губах застыла слабая улыбка.
Элдрис решила поверить тому, кому верил её товарищ.
Охранявший святую и сумку VeraDad кивнул.
— Император подземелий всегда сокрушает здравый смысл. На этот раз будет так же.
Юсия сложила руки и тихо взмолилась:
— Пожалуйста… Спасите их…
Гр-р-р-р!
В этот миг командный центр накрыло сокрушительной волной Хаоса.
Его плотность превосходила всё, с чем Элдрис сталкивалась за долгие годы войны.
«Это… выше катастрофического класса!»
Пространство вокруг начало искажаться.
— Что происходит?!
Люди в панике уставились на искривившийся воздух.
Вспыхнул золотой свет.
В командном центре появился Хозяин подземелья в маске.
В одной руке он держал голову Нихилуса.
— Я сдержал обещание.
Никто не смог ответить.
Зрелище было слишком жестоким и слишком невозможным.
Хозяин подземелья выглядел совершенно спокойным, будто принёс с бойни голову домашнего скота.
От головы Нихилуса остался один рот, но даже он был перекошен от такого ужаса, что это бросалось в глаза.
Что же произошло с чудовищем внутри подземелья?
Элдрис не выдержала и рассмеялась, словно потеряв рассудок.
— Ха… ха-ха…
Их худший кошмар встретил нечто ещё страшнее — и погиб.
Ш-ш-ш…
Голова Нихилуса рассыпалась пеплом.
В тот же миг состояние Бальтора и Каина начало улучшаться. Яд чудовища исчезал вместе с его источником.
Юсия разрыдалась и низко поклонилась Хозяину подземелья.
— С-спасибо… Спасибо вам!
Но снаружи внезапно донёсся отчаянный крик:
— Всё ещё не кончено! Берегитесь дыма!
* * *
Я поднялся над полем боя и оглядел окрестности.
— Двуглавого дракона, похоже, прикончили…
Не заметить гигантский кратер было невозможно.
Он находился именно там, где лежало чудовище. От тела наверняка ничего не осталось.
Однако…
— Куэ-э-эк!
— У-у-у…
Из чёрного дыма появлялись искривлённые человеческие силуэты.
Последняя попытка двуглавого дракона? Он превратил проглоченных бойцов Армии освобождения в чудовищ и теперь выпускал их наружу.
В дыму возникали и другие твари.
Скорее всего, это были остатки, сохранившиеся в отдельном мире дракона.
Проблема заключалась в том, что все они двигались к одной точке.
— Это не просто беспорядочная орда…
У них была цель.
И судя по движению, они собирались воскресить двуглавого дракона.
Чудовища сбивались вместе, слипаясь в огромный ком плоти и формируя для него новое тело.
Остальные не могли помешать им: последние волны противников давили на каждый участок фронта.
Система › Получено сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ GraniteFist: Тринадцатый клин готов!╰─
— Отлично.
Сражение в любом случае подходило к концу.
Пора поставить точку.
Я призвал тринадцатый клин возле одиннадцатого, который держался хуже остальных.
Бу-у-ум!
Слабое место области укрепилось, однако все конструкции уже достигли предела.
— Выдержат только один раз.
Я начал падать с неба и собрал силу.
Тринадцать клиньев вошли в резонанс.
Целью служила масса чудовищ, создававшая новое тело двуглавого дракона.
У-у-у-у!
По мере роста мощности конструкции одна за другой начали разрушаться.
— Эй! Что с ними?!
— Смотрите! Император подземелий!
Нынешний Небесный Демон увидел поток силы вокруг падающего Хозяина подземелья, и его глаза блеснули.
— Неужели это…
Я выжал из себя всё до последней капли.
Вспомнил технику, которую видел на Празднике Небесного Демона.
[Божественное искусство Небесного Демона]
[Желейный шаг Небесного Демона]
Это было боевое искусство высшего принципа, лежащего за пределами моего понимания.
Осознать его мог лишь тот, кто вечность шёл по пути боевых искусств.
Даже при всей универсальности моих способностей воспроизвести силу такого уровня невозможно.
Но более низкий принцип, имитирующий её поток, мне доступен.
Я раскрыл весь потенциал и повторил шаг желейного Небесного Демона.
[Псевдоискусство Небесного Демона]
[Низший Харибо-шаг Небесного Демона]
Пру-у-уг!
Мой лучший шаг накрыл всё поле боя.
Гу-у-у-у!
Упругость, вытолкнувшая само пространство, породила ураган и развеяла чёрный дым.
Атака охватила огромную область. Чёрные клинья не выдержали мощности и рассыпались один за другим.
Ба-а-а-а-ах!
— Что опять происходит?!
— А-а-а-а-а!
Люди пригнулись, спасаясь от бури.
Чудовищ сдавливало внутренней силой мармеладного шага, после чего они лопались.
Хлюп! Бах!
Через несколько мгновений ветер стих.
Чёрный дым исчез полностью.
Большая часть чудовищ, успевших соединиться в единое тело, была уничтожена. Те, от кого остались хотя бы обрывки, потеряли саму сущность и растеклись бесформенной жижей.
Последние следы Хаоса двуглавого дракона, ещё сохранявшиеся на поле боя, растворились в Низшем мармеладном шаге Небесного Демона.
На месте удара остался огромный след.
Он имел форму лапы гигантского зверя.
Долгое сражение наконец завершилось.