— Парящий кког…
По словам Ккобатура, существовало всего пять экземпляров. Получается, этот гигантский остров удерживали в воздухе только пять существ?
— У одного ккога действительно хватает на это силы?
Я с изумлением смотрел на личинку внутри плавающего тела.
Даже магией невозможно постоянно удерживать такую массу. Речь шла буквально о небольшом острове.
Но парящие ккоги поднимали его. Всего пять существ распространяли влияние на всю территорию.
С точки зрения здравого смысла это не укладывалось в голове.
Их мощности просто не должно было хватать.
— Как это работает?
Неужели выходная мощность парящего ккога во много раз превосходит остальные виды?
«Нет, не похоже».
Наивысшая ступень энергокамней, которую ккоги могли производить сейчас, — четвёртая.
Конечно, имелись новые камни, созданные особыми способами, но они всё ещё проходили испытания и в этих существах использоваться не могли.
Синхронизация с подземельем показывала, что в парящем ккоге действительно установлены камни четвёртой ступени.
Единственная странность — внутри находилось сразу три.
Похоже, они по определённому принципу усиливали мощность друг друга.
Но даже этого было совершенно недостаточно, чтобы поднять остров.
«Не верится, что вся энергия, заполняющая это место, исходит только от него».
Значит, существовал другой секрет.
Тук. Тук.
Парящий кког пульсировал в постоянном ритме, распространяя особую волну.
С каждым импульсом кристаллы парящего камня на стенах едва заметно росли.
Существо явно отказалось от любых двигательных возможностей и вложило весь потенциал в одну способность.
Когда я внимательно присмотрелся, Ккобатур подплыл сбоку, будто пловец.
[Парящие ккоги, в резонансе. Мощность, возрастает, в сотни раз.]
— Резонанс?
Я сосредоточился на синхронизации и вскоре увидел всю структуру острова.
Глубоко под его центром располагалось огромное гнездо ккогов.
Вокруг гнезда кольцом проходил туннель.
На этом кольце находилось пять сферических залов. Один из них — тот, где мы стояли.
Тук. Тук.
— Понятно… резонанс.
Я посмотрел на широкий проход в стене.
Если сосредоточиться на течении силы, всё становилось очевидно. Волна парящего ккога непрерывно двигалась по кольцевому туннелю.
В пяти точках другие экземпляры испускали собственные импульсы. Волны складывались, усиливались и продолжали циркулировать.
Поток ускорялся и наращивал мощность с каждым оборотом.
— Эти удары, похожие на сердцебиение, связаны с остальными парящими ккогами.
Ккобатур пошевелил пальцами.
[Подтверждаю. Коэффициент усиления, резонансом, очень высок. Особый туннель, минимизирует потери.]
Подобно ускорителю частиц, волна снова и снова проходила по кольцу, разгоняясь до колоссальной энергии. Именно она и удерживала остров.
— Великолепно, Ккобатур. Камни на стенах можно добывать без вреда?
[Проблем нет. Парящий камень, лишь побочный продукт.]
Я отделил ближайший кристалл.
Кусок размером с кулак мягко светился синим.
— Никакой лёгкости не чувствую.
Возможно, потому что всё помещение уже находилось в невесомости.
Я переместился к краю и покинул зону нулевой тяжести.
— По-прежнему ничего.
Я пропустил в кристалл немного маны.
Он вспыхнул и поднялся в воздух.
— Ну да, источник энергии всё-таки нужен.
Однако камень парил даже от ничтожного количества маны. По эффективности он несравнимо превосходил обычную магию полёта.
Поручение старшего модератора было выполнено.
Более того, парящий камень открывал совершенно новую технологическую ветвь.
В голове возник образ боевой машины.
— Может… построить боевой крейсер?
Если разместить на нём множество новых магических башен, установленных на стенах Обиталища ккогов, получится грозное оружие.
GraniteFist и мастера Города мастеров наверняка с радостью помогут.
А вычислительные способности Башни рассвета позволят получить по-настоящему хороший проект.
— Хм-м… боевой ккрейсер…
Можно построить воздушные крепости для поверхности. Или даже вывести что-нибудь вроде спутников. Выглядело чрезвычайно полезно.
Ккобатур создал невероятную вещь.
Я принялся мять его живот обеими руками.
— Ты лучший, Ккобатур.
Мял. Мял.
Тело задрожало.
[Приятно.]
Затем я обратился к Лилит, которая втайне наслаждалась невесомостью.
— Святая?
Она мгновенно выпрямилась.
— Д-да!
Я всё ещё не понимал, как относиться к Церкви Императора подземелий.
Она начиналась как несерьёзное собрание, но постепенно разрослась и в итоге получила через меня божественность.
Кроме того, верующие постоянно сотрудничали с ккогами и внесли огромный вклад в их развитие. Теперь Церковь уже можно было считать частью моего подземелья.
Продолжать делать вид, что её не существует, становилось трудно.
Однако брать организацию под прямое управление я тоже не собирался.
Без меня она вполне успешно работала.
Да, верующие постоянно занимались странностями, но никому не причиняли серьёзного вреда. Несмотря на сектантский облик, Церковь стала опорой для многих людей. Причин подавлять её я не видел.
Пусть и дальше развлекаются внутри собственной общины, пока не мешают окружающим.
Я спокойно сказал напряжённой Лилит:
— Давайте чаще поддерживать связь.
— П-правда?!
— Да. Особенно если Церковь собирается проводить крупное мероприятие, сообщайте заранее.
Если верующие устроят скандал, все претензии в итоге прилетят мне.
— С радостью! Для меня это честь! И можете говорить со мной на «ты». Вы наш бог!
— Я… подумаю.
Относиться к ним как к подчинённым я не хотел.
— И ещё. Когда начнётся возвращение поверхности, сможете предоставить силы Церкви?
Я долго сомневался, стоит ли просить.
В бою на поверхности люди могли погибнуть. Но оставлять столь полезную силу без применения было слишком расточительно.
Лилит, словно мои опасения ничего не значили, широко улыбнулась.
— Конечно! Именно для этого мы и создали орден святых рыцарей! Мы последуем вашей воле. Да и возвращения поверхности желает каждый человек!
— Спасибо. Тогда возьмите это.
Я достал несколько предметов.
Мои священные реликвии, созданные в храме на Холме слизней.
Золотую сферу размером с кулак, ожерелье и клинья.
— Ч-что это?
Лилит почувствовала исходившую от них божественность и широко раскрыла глаза.
Сфера усиливала божественную силу. Ожерелье позволяло применять власть Хаоса. А клинья превращали окружающее пространство в среду, подобную билетному подземелью, благодаря чему снаружи можно было полностью использовать божественность и способности второй профессии.
Клиньев у меня было несколько, и половину я передал ей.
— Это мои реликвии. Оставляю их вам.
— Спасибо! Я буду стараться изо всех сил!
Что именно она собиралась делать изо всех сил, я не знал, но кивнул.
Так третий день обмена завершился благополучно.
— Осталось совсем немного.
Скоро закончится и программа обмена, и расшифровка накопителя Старого мира.
* * *
На следующий день.
Пещера Небесного Демона фактически превратилась в личное подземелье Культа Небесного Демона.
Сюда прибыла Армия освобождения поверхности.
Программой четвёртого дня было усиление солдат через обучение боевым искусствам.
Однако многие относились к этому скептически.
Им обещали уроки у Культа Небесного Демона, но разве боевое искусство осваивается за один день?
Все считали, что краткое знакомство не даст настоящего роста.
По дороге солдаты переговаривались.
— Станем ли мы сильнее после одного дня? Если эффект нельзя почувствовать сразу, как от купели с духовным снадобьем, смысла не вижу.
— Я вообще использую метод развития ауры. Это мне поможет?
— Кто знает. Даже если нет, просто делаем, что велено. Первые два дня были полезными, значит, один пустой пункт в программе простителен.
— Глупцы. Это культурный обмен. Цель — на собственной шкуре прочувствовать культуру убежища.
— Может быть…
Ворча, они следовали за проводником из культа к тренировочной площадке.
Сначала обещали провести базовый осмотр, а затем отправить отобранных людей в особое место для обучения.
— Говорят, снизошёл Первый Небесный Демон. Неужели…
Солдат заметил странную статую.
Невысокое существо в маске застыло в начальной боевой стойке.
— Что ещё за…
Эстетику убежища невозможно было понять.
* * *
Большая тренировочная площадка Культа Небесного Демона.
— Ох! Как такое возможно?!
Старейшина восхищённо ощупывал тело солдата.
Похлопал. Помял. Снова ощупал.
Наконец солдат не выдержал и отстранился.
— Простите… Ваши прикосновения становятся подозрительно интимными. Что происходит? Мне страшно.
Старейшина говорил, что проверяет природную основу тела, но лишь продолжал восхищаться, ничего не объясняя.
Он погладил бороду.
— Твои кости и мышцы идеально подходят для боевых искусств! Тело настолько крепкое, что обычному человеку не сравниться. Ты родился с превосходными задатками. Тебе обязательно надо изучать наши техники!
— У меня… есть талант?
Никто прежде такого не говорил.
Старейшина выглядел искренне поражённым. Неужели солдат действительно обладал скрытым даром?
«Я обнаружил талант так поздно? Тоже смогу стать великим мастером?»
Но вокруг раздались похожие восклицания, и надежда быстро угасла.
Другие старейшины ощупывали солдат и говорили то же самое.
— Невероятно! Как тело может быть настолько прочным?!
— После купели с духовным снадобьем мы часто видим открытые энергетические каналы, но подобные кости и мышцы — впервые за долгие годы. Потрясающее тело! Что с вами произошло?
Солдат тихо вздохнул.
— Так это просто лесть. Зря обрадовался.
Проверявший его старейшина покачал головой.
— Нет. Вы действительно необычайно крепки. Я не выдумываю похвалу.
— Вы услышали? Ха-ха…
— Но как это возможно?..
Гигатрон, стоявший рядом с Кранком, ответил на вопрос.
[Хм. Результат целого дня, проведённого под кулаками божественного ккога и постоянным исцелением. Теперь ваши тела стали сравнительно пригодными даже по меркам органических существ. Раз выросла базовая прочность, усиление маной тоже стало значительно эффективнее.]
— У той пытки был полезный эффект?
[Из-за мгновенного восстановления вы не заметили, но при каждом ударе ваши тела превращались в месиво и сразу собирались заново. После десятков и сотен повторений возникла эта необычная плоть. Можно назвать процесс закалкой.]
Кранк кивнул рядом.
— Он прав. Сам не верю, но нашлись древние записи об инквизиторе одной религии, который укреплял тело похожим способом. Метод настолько безумный, что быстро исчез.
Тем временем отбор завершился.
Один из старейшин вынес драгоценный сундук.
— Простите, что не можем провести всех. Для нашего культа этот предмет почти священная реликвия. Будьте благодарны за выпавшую судьбоносную возможность! Если бы не просьба DungeonMaster, благодетеля нашей школы, мы никогда не позволили бы посторонним им воспользоваться.
Крышка открылась.
Внутри лежали билеты, сиявшие всеми цветами радуги.