— Вот так, умница. Ешь.
— Ха-ха…
Перо, охваченное лазурным пламенем, снова оказалось во рту Ккоманги.
На самом деле огонь лишь приятно грел и совсем не обжигал, поэтому бояться ожогов не приходилось.
— Лизь-лизь…
Разумеется, это было Перо лазурного пламени, которое так увлекло Ккоманги.
Один из лотов, выставленных на аукционе Убийцей драконов Кересом. Соляной император выбрал его среди наград, доставшихся мне.
Перо принадлежало редкому чудовищу глубин — птице лазурного пламени, которую также называли фениксом, — и считалось выдающимся алхимическим катализатором.
Оно многократно усиливало лечебные эффекты, а в ритуалах символизировало круговорот, возрождение и возвращение к жизни. В качестве катализатора предмет относился к высшему классу.
— Что ни говори, вещь полезная. И для ритуалов, и для лекарств.
С такими свойствами перо вряд ли внезапно внесёт в подземелье огромную переменную.
— Максимум усилит лечебный эффект горячих источников. Наверное.
В случае с Хаотическим контуром я сам желал серьёзной перемены, поэтому подземелье активно использовало его и создало Бэкрумы.
Пусть сейчас люди интересовались ими куда сильнее обычных подземелий, следующее обновление всё равно следовало готовить заранее.
— В конце концов, именно подземелья поддерживают убежище.
Вещи из Бэкрумов дарили впечатления, которых в этом мире прежде не существовало. Но современных товаров там появлялось очень мало.
Да и почти всё найденное происходило из магазинов у дома.
О современном огнестрельном оружии вроде пистолетов пока никто не сообщал.
Большую часть находок вообще составлял бесполезный хлам, поэтому удачная добыча выпадала не так уж часто.
Конечно, если исследовать безлюдные уровни в одиночку, как Рэндзи, вещей окажется больше, чем можно унести. Но хватит ли их для снабжения всего убежища?.. Не уверен.
Если сравнивать объёмы ресурсов, Бэкрумы не доставали билетным подземельям даже до пят.
Убежище по-прежнему держалось на материалах чудовищ.
Пренебрегать ими было нельзя.
— Пока интерес к Бэкрумам не уляжется, подготовлю всё как следует.
Сейчас убежище говорило только о них, но со временем там останутся лишь немногие по-настоящему талантливые исследователи. Остальные вернутся в подземелья.
На высоких уровнях Бэкрумов тоже совсем не просто…
Когда миска опустела, в дверь постучали.
Тук-тук.
— Сучхан, вы дома?
Щёлк.
За дверью стояла уже привычная эльфийка с внушительной грудью.
— Нуна Айша? Что случилось?
Аренду я платил исправно.
— Вы здесь. Я хотела отблагодарить вас за еду и предложить воспользоваться вратами Бэкрумов, которые создала Магическая башня.
Точно. Недавно башня построила врата, ведущие в Бэкрумы, а я немного помог.
Их установили на окраине парка озера Звёздного света.
На деле устройство было не таким уж сложным. Координаты случайно возникавшей двери закрепили на вратах и связали с ними проход.
После этого двери перестали появляться в случайных местах парка, и дети больше не могли из любопытства случайно открыть одну и провалиться внутрь.
Учитывая пользу для стабильности подземелья, вскоре подобные врата собирались установить и в остальных парках.
— Не беспокойтесь, испытания уже завершены. Помните браслет Денниса? Если подать через него сигнал наружу, дежурные снова откроют врата. Можно погулять несколько часов и сразу вернуться. Думаю, путешествие получится совсем необременительным. К тому же мы с Деннисом пойдём вместе, поэтому опасности почти нет.
— О-о…
Выйти из Бэкрумов, не дожидаясь положенных двух дней, действительно удобно.
Хотя на уровне 0 людей было столько, что белые двери наружу возникали постоянно. Насколько полезны специальные врата именно там — вопрос.
Что делать?..
«Не сказать, что мне хочется снова туда идти».
В отличие от других, искать вход мне не требовалось.
Да и современные товары без конца поставлял магазин случайных встреч, которым управляла Лаура.
Но…
— Хорошо. Пойду.
Наверное, так безопаснее. Если я продолжу постоянно есть современную еду, кто-нибудь начнёт подозревать неладное.
Запах лапши всё равно не спрячешь.
Лучше хотя бы создать впечатление, будто я тоже интересуюсь Бэкрумами.
* * *
Следующее утро.
Врата Бэкрумов на окраине парка озера Звёздного света.
Перед арочными вратами, достаточно широкими, чтобы через них одновременно прошли четверо взрослых мужчин, выстроились тридцать участников первой экспедиции в Бэкрумы.
Магическая башня тщательно отобрала людей и снабдила их всем необходимым для исследования.
Целью похода был уровень 10.
План составили по дневнику WithCompass.
За экспедиционным отрядом стояли ещё десять человек.
Каждый нёс пространственный рюкзак и увешался пространственными браслетами и кольцами.
Они собирались продавать исследователям внутри недавно созданные браслеты [Форум Бэкрумов].
Торговлю решили вести через бартер, а главным желанным товаром объявили чипсы с мёдом и маслом…
Как бы то ни было, массовое распространение браслетов должно было полностью изменить Бэкрумы.
Последней, третьей шеренгой стояла гражданская испытательная группа.
Вместе со мной набралось двадцать человек.
Руководили нами Айша и Деннис.
Всего через врата собирались пройти шестьдесят человек.
— Начинаем активацию!
Исследователь запустил устройство. Из арки донёсся низкий гул.
У-у-у-ун…
Пространство задрожало, и внутри врат раскрылась чёрная поверхность.
Та же тьма, которую можно было увидеть за обычной дверью в Бэкрумы, заколыхалась в арке.
За ней ждало неизвестное пространство.
В этот момент сереброволосая лисья зверолюдка взяла меня за руку.
— Оппа… Я немного волнуюсь.
— Внутри ничего особенного. Не бойся.
Это была Луна, которую я совершенно случайно встретил в парковом подземелье.
По её словам, она почувствовала знакомый запах и пришла проверить.
От основной зоны парка сюда было довольно далеко… Насколько же огромен радиус её чувств?
К счастью, в испытательной группе как раз освободилось место, и я решил взять Луну с собой.
— Входим по очереди!
* * *
У-у-ун…
Большая группа разом оказалась на уровне 0, среди жёлтых обоев и люминесцентных ламп.
— Отклонений нет! Все участники прошли.
Двое исследователей, случайно проходивших мимо, переглянулись.
— О-о… Это, видимо, тот самый экспедиционный отряд Бэкрумов!
— Сколько же человек вошло одновременно?
Даже после появления в случайной точке огромного пространства мы сразу встретили людей. Невозможно было представить, сколько исследователей уже находилось внутри.
У каждой части нашей группы была своя цель, поэтому мы разделились.
Экспедиционный отряд отправлялся исследовать уровни.
Торговцы Магической башни пошли к площади, где собирались люди, чтобы продавать браслеты форума.
А двадцать участников гражданской группы собирались просто осмотреть окрестности.
Деннис вёл людей вперёд, а Айша подошла ко мне.
Сначала она поздоровалась с Луной.
— Здравствуйте. Мы уже встречались, верно? Ваше имя…
— Луна. Рада снова встретиться, госпожа Айша. Спасибо, что разрешили присоединиться к испытанию.
— Вы знаете моё имя?
— Да. Я выяснила всё об окружающих оппу людях.
…Прозвучало немного странно, но, наверное, ничего особенного.
— В-вот как?..
Закончив неловкое знакомство, Айша повернулась ко мне.
— Сучхан, вы уже бывали здесь, верно?
— Да… Но сейчас атмосфера другая. В прошлый раз было заметно светлее.
Я не мог ошибиться: яркость люминесцентных ламп упала почти вдвое.
«Это явно ненормально».
Свет действительно ослаб.
— Правда? Хм… Похоже, даже на уровне 0 остаётся много неизвестного. На всякий случай сообщу на форум.
На запястье Айши тоже был браслет Бэкрумов.
Все вошедшие через врата получили такие устройства и могли пользоваться доской сообщений и следить за временем.
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ • Участники экспедиции, поступило сообщение о снижении яркости│ освещения на уровне 0. Просьба проверить и соблюдать осторожность.│ • Принято.│ • Текущая яркость измерена.│ • Во время обмена получены сходные свидетельства от людей,│ давно живущих в Бэкрумах.│ • Ого, здравствуйте! Форум меньше одной страницы — это же редкость!│ • Он и правда работает? Великая. Могучая. Магическая башня.│ • Чёрт, я думал, три Zero Lime — грабёж, но с форумом реально спокойнее.│ • Яркость уровня 0 снизилась на три процента по сравнению│ с измерением пятиминутной давности.│ • Ага. В последнее время свет всё время слабеет.│ • Неужели скоро совсем погаснет?╰─
Похоже, торговцы быстро начали продажи, и на форуме уже появлялись новые пользователи.
По мере их притока доска оживала, а сведения со всего уровня собирались в одном месте.
Айша закончила публикацию и повела нашу группу дальше.
— Отклонение определённо есть, но пока оно не выглядит опасным. Через три часа мы всё равно вернёмся в подземелье. Давайте немного осмотримся. На браслетах установлены метки, поэтому можете разойтись, только не уходите далеко. Через два часа сорок пять минут встречаемся здесь.
Мы начали исследовать ближайшие коридоры.
— Оппа! Э-это же «Бульдак»!
— О-о…
Луна внезапно сорвалась с места и вскоре вернулась с целой упаковкой лапши.
Участники испытательной группы, осматривавшие окрестности, удивлённо посмотрели на неё.
— Ничего себе… Я даже отсюда ничего не видел. Как она это нашла?
— Наверное, у неё невероятно острые чувства.
Из-за количества людей на уровне 0 я почти не рассчитывал на добычу, но нам всё-таки повезло.
Бесцельно бродить мне не нравилось, поэтому я наблюдал, как Луна собирает вещи, и просматривал новые публикации.
И тут появился тревожный пост.
╭─│ ФОРУМ БЭКРУМОВ ИНЫХ МИРОВ│ Заголовок: Народ, свет и правда погас│ Последнее время он становился всё слабее, а теперь лампы реально│ начали гаснуть.│ Не знаю, как назвать место, где я нахожусь, но неподалёку от меня│ есть участок, полностью оставшийся без света.│ Лампы отключаются одна за другой. Что это вообще такое?│ Раньше подобных отклонений не происходило.│ КОММЕНТАРИИ│ • Фотографии нет?│ ↳ Автор: На этом форуме нельзя прикреплять фото. Здесь есть только│ публикации и часы.│ • Бэкрумы открыты уже две недели, а уровень 0 всё это время исследуют.│ С чего бы новой сущности появляться только сейчас? Не выдумывай.│ ↳ Автор: Это правда, чёрт возьми. Свет и до этого слабел, а теперь,│ похоже, начинается какая-то дрянь. Мне не по себе, ухожу отсюда.╰─
— Свет гаснет?..
От Синхронизации с Бэкрумами меня мутило, поэтому без необходимости я её не использовал.
Но теперь пришлось закрыть глаза и сосредоточиться.
Я ощутил связь с пространством.
Одновременно проявилось бесчисленное множество живых существ.
И некоторые сигналы один за другим исчезали.
«Они не открывают двери и не возвращаются в подземелье».
Жизнь пропадала только в одном направлении — словно её поглощало чернильное пятно, расползавшееся по бумаге.
Но люди не умирали.
В таком случае сигналы сначала ослабевали бы. Здесь же они обрывались мгновенно, будто существ переносили в другое пространство.
— Неужели…
Само пространство чем-то разъедается?
Мне это, возможно, ничем не грозило, но остальные люди явно находились в опасности. Я поспешно начал собирать испытательную группу.
— Нуна Айша! В Бэкрумах происходит что-то странное…
— Я уже поняла. Приказала открыть врата. Через пять минут проход появится в точке, где мы вошли…
Щёлк.
В тот же миг свет в Бэкрумах погас полностью.