Маг Магической башни Бруно оказался в самой опасной ситуации за всю жизнь.
Даже нападение армии чудовищ во время эвакуации десять лет назад не пугало его настолько сильно.
Он был уверен, что больше никогда не почувствует такой угрозы жизни.
«Значит, ничего абсолютного в мире нет».
Из сотен участников именно он стоял ближе всех к гигантскому подвиду.
Два-три метра.
Стоило Бруно пошевелиться, и существо, разметавшее щитоносцев, превратит его хрупкое тело в кровавую тряпку.
«Пиздец… Я здесь умру?»
Слизень находился слишком близко, чтобы успеть защититься магией. Да и при достаточной дистанции обычный барьер не задержал бы подобную силу даже на мгновение.
Перед глазами стояла подавляющая смерть, которой невозможно сопротивляться.
«Нужно было сидеть в башне и продолжать исследования».
Зря он подал заявку на рейд.
Но место казалось невероятно выгодным. Магической башне требовалось укрепляющее желе подвида, а даже при неудаче участникам обещали [Золотой билет] в парк. Заявки подали почти все исследователи.
«Сам виноват. Полез на поле боя, хотя это не моё».
Большинство магов башни были кабинетными учёными.
Они изучали магию как науку, а не средство сражения. Магия — благородный путь к истине. Воюют с её помощью лишь варвары и мирские колдуны.
Люди с подобными взглядами и оказались беспомощны перед неожиданной угрозой.
Разумеется, каждый проходил минимум боевой подготовки ради самозащиты. Но ни один исследователь не сравнится с военным магом, привыкшим к настоящим боям.
Сколько находящихся здесь волшебников сумеют победить воина того же уровня один на один?
А противник перед ними вообще выходил за обычные рамки. Даже будь Бруно военным магом, выжить в такой ситуации было бы трудно.
«Я же говорил: нельзя полагаться на одну огневую мощь. Нужно было нанять нормальных воинов…»
Когда он внутренне приготовился к смерти, с дальней позиции донёсся голос профессора Айши.
— Я задержу его! Все отступайте!
Её внутренний образ не относился к боевым, но Айша завершила свою магическую ступень, поэтому разворачивала заклинания намного быстрее большинства.
Земля вокруг подвида взметнулась вверх, пытаясь запереть его. Но к этому моменту слизень уже вышел из зоны магии.
Рейдеры пришли в ужас.
— Да что за скорость?!
— Воины, хватит стоять! Защищайте нас!
Маги бросились прочь, повернувшись к слизню спинами. Щитоносцы растянулись широкой дугой вокруг чудовища.
— …Поймать не получится.
Айша без колебаний отказалась от первой идеи и начала менять рельеф, чтобы ограничить движение противника.
После короткого заклинания земля вокруг неё стала подниматься гигантскими стволами. Поле превратилось в подобие каменного леса.
Многочисленные колонны должны были перекрыть слизню путь и погасить безумную скорость рывка.
Маги восхищённо смотрели на масштабное заклинание. Они и не знали, что женщина, проводившая дни за исследованиями, способна на подобное.
— Профессор Айша действительно невероятна!
— Опыт не обманешь…
— Такова магия эльфийки старше четырёхсот лет!
Толстые колонны давали укрытие, и все решили, что даже чудовищный слизень не сможет легко их пробить.
Топ. Топ.
Однако подвид будто понял, кто применил магию, и устремился прямо к Айше.
Он даже не пытался обходить препятствия.
Колонны диаметром в несколько метров разлетались от столкновения.
Грохот!
Грохот!
Пока слизень проламывал дорогу, маги били по нему со всех сторон. Ни одно заклинание не попало.
— Профессор Айша!
— Уклоняйтесь!
Люди поняли, что остановить чудовище не могут, но было поздно.
Разрушая последние колонны, слизень оказался почти вплотную.
— Кх!..
Ещё мгновение — и тело Айши лопнуло бы от удара.
Но подвид замер в воздухе.
В нескольких сантиметрах от её лица.
Айша бессильно опустилась на землю, будто сама смерть только что отпустила её из рук.
— Ха-а… Ха-а… Что произошло?..
Слизень с чудовищной силой не мог сдвинуться, словно его удерживала невидимая рука.
— Что… это такое?
— С-сначала уведём профессора!
Пока вся группа растерянно смотрела на происходящее, незнакомый голос прозвучал пугающе отчётливо.
— В следующий раз придётся выбрать другую тактику.
Издалека неспешно приближался человек в маске шута.
* * *
Бам!
Бам!
Бам!
Удары гремели один за другим.
Никто не мог поверить собственным глазам.
Нанятые воины и маги башни с одинаковым ужасом наблюдали за боем. Причём волшебники реагировали ещё громче.
— Блядь… На что я вообще смотрю?
— Этот человек точно маг?
Они служили Магической башне, которой руководила одна из сильнейших волшебниц современности, и считали, что почти никакая демонстрация магии уже не способна их удивить.
Но бой человека в маске выходил далеко за пределы того, что они называли магией.
— Хм… Раз уж случай подвернулся, проверю характеристики.
С этими словами он отпустил пойманного подвида и позволил ему напасть.
Словно ребёнок, получивший необычную игрушку. От этого зрелище казалось ещё более чуждым.
Но скорость подвида была естественным врагом мага.
На нейтральном поле волшебник побеждал равноуровневого воина реже чем в двух случаях из десяти. Для магов Магической башни решение отпустить слизня выглядело чистым безумием.
Не погибнут ли все из-за высокомерия этого человека?
Следующие секунды доказали, что страх был бессмысленным.
Подвид бросился вперёд и столкнулся с барьером невероятной плотности.
— Безумие… Структура защитной формулы простейшая. Откуда такая плотность? Подобная прочность невозможна даже в теории…
— Ещё невероятнее скорость развёртывания! Как он это делает? Будто всё пространство является его внутренним образом. Ни малейшего разрыва между намерением и воплощением.
Поняв, что прямой рывок не работает, слизень изменил тактику.
Он использовал упругость и скорость, отскакивая от окружающих колонн и занимая все направления вокруг противника.
Глаз не успевал следить за движением.
— А-а… Значит, прошлый шанс действительно был последним! Какая глупость!
— Скорость не хуже мастера-убийцы… Всё кончено.
Человек в маске оставался настолько спокойным, будто вообще ничего не чувствовал.
Руки в карманах, взгляд прямо перед собой.
Можно было подумать, что он застыл и не способен ответить.
Слизень ударил из слепой зоны.
Бам!
Бам!
Бам!
Каждая атака встретила точечный барьер, мгновенно возникавший ровно в нужном месте.
— Что?..
— Как? У него глаза на затылке? Нет… Он вообще способен реагировать на такую скорость?
Вместо широкого защитного поля маг создавал стену лишь на долю секунды там, где происходил удар.
Глазами реагировать поздно. Оставалось лишь предсказывать движение, и от этого зрители путались ещё сильнее.
Некоторое время человек блокировал все высокоскоростные атаки, а затем снова поймал слизня прямо в воздухе.
— Значит, других приёмов нет.
Он щёлкнул пальцами, будто противник больше не представлял интереса.
Щёлк.
Всё желе разлетелось, и в воздухе осталось лишь гладкое ядро.
— Ха-а…
— Кто… кем вообще был этот внешний советник?
— Если я стану военным магом… смогу однажды сделать так же?
Слизень, перешедший в четвёртую фазу, был уничтожен до смешного легко. Рейд Магической башни завершился.
* * *
Комната главы Магической башни.
Эванджелин валялась на кровати и лениво посмотрела на часы.
— Рейд группы, к которой присоединился этот тип, должен скоро закончиться.
Бах!
Стоило ей это сказать, как дверь распахнулась. В комнату ворвалась Айша, командовавшая рейдом.
— Ха-а… Айша, вообще-то это моя спальня. Можно хотя бы соблюдать минимальные приличия…
— Глава башни! Кто этот человек?!
— Почему ты так взвинчена? В прошлый раз после неожиданного отпуска вернулась с разбитой психикой и спрашивала: «Глава башни… А заклинания омоложения точно не существует?» Теперь что случилось?
— Забудьте об этом! Я говорю о внешнем советнике. Кто он такой?
«Ха-а… Этот идиот опять устроил неприятности?»
Ему нужно было лишь спокойно постоять. Что он успел натворить?
— А что? Домогался до тебя?
— Нет! Откуда вообще взялся настолько сильный человек?
— О чём ты?
Айша подробно рассказала обо всём, что случилось в рейде: о новой фазе, едва не уничтожившей группу, первом появлении человека в маске, его манере речи и боевых возможностях.
Выслушав всё, Эванджелин спросила:
— …А это кто был?
— Что?
* * *
Вернувшись домой, я быстро помылся и лёг на кровать. Вскоре написал HeadMod.
Он сначала зачем-то спросил, не посылал ли я вместо себя другого человека. Потом сообщил, что Айша передала подарок и просила поблагодарить за спасение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Это сделано из материалов, которых в убежище больше не найти.│ Вещь действительно редкая.╰─
Подарком оказалось духовное снадобье.
Основной областью исследований Айши была алхимия.
Пусть средство и не относилось к высшему классу, сейчас достать такое было практически невозможно.
В приложенной инструкции перечислялось множество эффектов: улучшение кровообращения, лечение болей в пояснице и тому подобное.
По сути, укрепляющее здоровье средство из иного мира.
— Хм… Не ожидал дополнительной награды.
В коробке лежали две пилюли.
Одну я сразу проглотил.
Тело быстро разогрелось, а мысли стали яснее.
Оставалась ещё одна.
— Ккоманги, будешь?
— Хек-хек.
Я положил пилюлю в пасть забравшемуся на кровать слизневому псу. Ккоманги задрожал всем телом.
— Тебе тоже понравилось?
Пока я довольно на него смотрел, написал Соляной император.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ SaltEmperor123: Б-быстрее приходите к горячим источникам!│ Случилось нечто серьёзное!╰─
Я немедленно разорвал билет.
У источника собрались трое братьев-дварфов, Соляной император и даже младший модератор в маске дракона. Судя по всему, все только что купались.
— Вы пришли! Посмотрите сюда!
Соляной император указал на купель.
Вода светилась.
— Почему она такая? Вы все только что сидели там?
Радиоактивный источник, что ли?
— Именно! Но дело не в свечении! У меня прошла боль в пояснице!
— DungeonMaster, у нас троих исчезла ломота в мышцах.
Я посмотрел на младшего модератора в маске дракона.
Он кашлянул и тихо признался:
— Кхм… Похоже, состояние простаты улучшилось.
Горячий источник эволюционировал.