В тёмной комнате самого высокого здания эльфийского убежища женщина-эльф держалась за голову.
Старейшины попытались предложить DungeonMaster переговоры и потерпели неудачу.
Они связались с ним через HighPerformanceEraser, однако получили лишь неопределённый ответ.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighPerformanceEraser│ HighPerformanceEraser: Примерно так всё и вышло. Боюсь, сейчас│ договориться не получится. DungeonMaster очень занят. Возможно,│ после завершения нынешних дел ситуация изменится, но пока лучше│ отказаться от попыток.╰─
Старейшины решили подождать.
— Проклятие… Времени больше нет. Если так продолжится, Фресия…
Лаура, личная телохранительница высшей эльфийки Фресии, не могла позволить себе их спокойствие.
Для неё время было ограничено.
Новость о возможном возрождении Мирового древа подарила надежду.
Фресия была последней высшей эльфийкой в убежище.
Высшие эльфы фактически считались королевской семьёй народа и не могли долго жить без связи с Мировым древом.
Фресия оставалась самой молодой и была переполнена жизненной силой, поэтому пережила пожар, уничтоживший древо, и до сих пор оставалась жива.
Но запас почти закончился.
Высший эльф без Мирового древа становился существом, утратившим предназначение.
Без древа их существование теряло смысл, поэтому старейшины давно отказались от попыток спасти Фресию.
После возрождения Мирового древа высшие эльфы всё равно родятся снова.
К тому же народ и без того находился в отчаянном положении.
Спасти Фресию хотела только Лаура.
Для неё девушка была родной младшей сестрой. Лаура заботилась о ней с момента рождения из Мирового древа. Фресия оставалась её единственной семьёй.
Сама умирающая воспринимала судьбу пугающе спокойно.
— Лаура, всё хорошо. Связи между людьми подобны траве селиара: собираются вместе, а вскоре снова разлетаются. Благодаря тебе моя жизнь была счастливой. Теперь, пожалуйста, позаботься о собственной.
— …
Возрождения Мирового древа желали все старейшины, но обратный отсчёт шёл только для Лауры и Фресии.
* * *
— Фух… Похоже, закончили.
До аукциона я патрулировал парки и поймал немало клубов медитации.
Патрулированием это назвать трудно. Я через синхронизацию находил места с необычно плотным скоплением эфирных линий и сразу отправлялся туда. Поэтому почти не тратил время и обнаруживал нарушителей практически всегда.
Многие исследователи были намного сильнее обычных охранников. К тому же раньше за дебоши в парках почти не наказывали, и некоторые окончательно потеряли чувство меры.
— Рано или поздно это пришлось бы сделать.
Не все способны жить, никому не мешая. Кто-то совершает глупость в порыве, но продолжать захватывать территории после официального предупреждения — уже открытое неповиновение.
Заблокированным нечего было возразить.
Даже исследователю средних этажей тяжело целый месяц жить в тесном убежище.
Он не мог посещать билетные подземелья и пропускал рейды. За неявку полагался штраф, а редкая возможность участия терялась.
В финансовом плане месяц отдыха люди такого уровня переживут. В крайнем случае можно отправиться в старые подземелья убежища.
Но в обществе, где билеты стали частью повседневной жизни, месячная блокировка оставалась суровым наказанием.
— Хотя теперь и в убежище жить терпимо.
По сравнению с моментом моего переноса всё изменилось.
Появилась нормальная еда, у людей стало больше свободных денег, а тяжёлая атмосфера, прежде висевшая над улицами, почти исчезла.
Волна блокировок превратила форум в праздник. Видимо, раздражение копилось давно.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • А-А-А! DungeonMaster, спасите! Больше никогда не буду медитировать│ в парке!│ • Нет. Возвращайся в убежище. Клубы медитации вырезаны.│ • Сразу после волны банов парк стал чистым и спокойным. Красота.│ • Завтра иду с семьёй на пикник. Отличное время: будет безопасно│ и приятно.│ • Ставьте плюс, если поклоняетесь императору DungeonMaster.│ • Я сам воиняга, но рад наказанию. Эти клубы окончательно портили│ отношение к нашей профессии.│ • Честно: будь вторая профессия у лучников и бойцов, они бы тоже│ создавали подобные клубы.│ • Не уверен. Нам развитие не настолько отчаянно нужно.│ • Только сейчас понял, насколько убежище зависит от DungeonMaster.│ До банов я воспринимал билетные подземелья как нечто само собой│ разумеющееся.│ • Если захочет, он легко захватит власть и будет делать что угодно.│ Всё нынешнее — добровольная помощь.│ • Может, его послала сама богиня?│ • Да бросьте. Если бы богиня существовала, мир не погиб бы. Ордены│ Каэнджама и Дивелиуса почти исчезли. Пора и ордену богини следом.╰─
С блокировками закончили. Пора объявлять следующее событие: до аукциона осталось совсем немного.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Расписание события «Подлинная ценность»│ Автор: DungeonMaster│ Здравствуйте. Это DungeonMaster.│ Сегодня публикую объявление о новом событии.│ Наверняка некоторые уже заметили крупное здание, которое строится│ в Парке озера Звёздного света.│ Через четыре дня, начиная с часа дня, состоится аукцион. Трансляцию│ проведёт HighPerformanceEraser.│ Точнее, формат будет ближе к обратному аукциону.│ Участники представят свои предметы, а я выберу лучшие предложения.│ Владельцы пяти выбранных лотов получат драконьи печати — посредники│ призыва эволюционной формы.│ Всего подготовлено пять печатей.│ Как вы знаете, полученные мной материалы с высокой вероятностью│ используются в обновлениях подземелий. Поэтому активно реагируйте│ на предметы, которые считаете полезными.│ Ваши комментарии и чат действительно повлияют на мой выбор.│ Аукционный зал рассчитан на множество зрителей, так что событие│ можно посетить лично.│ Мне самому интересно, какие вещи принесут участники.│ Ждите трансляцию.│ КОММЕНТАРИИ│ • Что? Император DungeonMaster снова что-то готовит?│ • Я думал, у озера строят ещё одну сцену. Оказалось, аукционный зал.│ • Пора пополнить запас дофамина. Ждём, DungeonMaster.│ • Интересно, какие редкости покажут. Вдруг драконье сердце?│ ↳ Или легендарный эликсир смены пола.│ ↳ Если бы такое существовало, его давно выпили бы.│ ↳ Прошу… Пусть появится и будет добавлен источник смены пола.│ • Владелец магазина в парке. Массовые блокировки были великолепны.│ Продолжайте в том же духе.│ • DungeonMaster, снимите бан! Я искренне раскаиваюсь!│ ↳ Даже не надейся.│ • У-у-у! Я ждал нового события!│ • Разве аукцион может быть интересным шоу?╰─
Объявление опубликовано.
— Теперь хочется спать.
Хотя я высыпался, усталость почему-то не уходила.
Может, из-за освоения эфирных линий?
Но результат есть. Ещё немного практики — и я…
— Хр-р…
* * *
Глубины старых подземелий убежища.
В огромной пещере по стенам проходили геометрические зелёные контуры, освещая пространство мягким светом.
В центре оставались бесчисленные кровавые следы и отдыхала небольшая группа исследователей.
Её возглавлял легендарный рыцарь Керес, Убийца драконов, которого часто называли одной из конечных форм развития воина.
Эта глубина фактически была пределом, до которого могла добраться маленькая группа.
Лучница Рения закончила простой обед и посмотрела, как Керес ест фрукт.
— Ты правда собираешься участвовать в этом нелепом аукционе? Если честно, печать нам не настолько срочно нужна.
— Прямо сейчас — нет. Но я хочу спуститься глубже.
— А зачем? Убежище стабилизировалось. Нам больше не нужно открывать глубины ради ресурсов. Может, пора отдохнуть?
Сонная маг Белла поддержала её:
— Угу… Я тоже не хочу становиться сильнее. Лучше выйду на пенсию и буду спокойно жить.
Керес криво улыбнулся.
Раньше они не были настолько безразличными.
Он обратился к последнему участнику группы.
— Кун, что думаете?
Мускулистый мужчина средних лет ответил после короткой паузы:
— Нужно идти глубже. DungeonMaster развивает подземелья с помощью материалов чудовищ. Значит, редкая добыча из глубин имеет большое значение.
Рения нахмурилась.
— Почему мы обязаны помогать? Предлагаешь работать бесплатно?
— Не бесплатно. Торговаться. DungeonMaster постоянно усиливает исследователей. Похоже, он хочет вернуть поверхность. Мы хотим того же. Любая помощь ему повышает силу убежища. Я хочу, чтобы моя семья однажды жила не под землёй, а под настоящим небом.
— Я тоже этого хочу, но…
В этот момент к группе подошёл высокий мужчина, покрытый кровью. Его руки и ноги закрывала чешуя, а в ладони он держал оторванную голову чудовища.
— Убийца драконов. Я принимаю твоё предложение.
Это был один из немногих безумцев, бродивших по глубинам в полном одиночестве.
— Добро пожаловать, Вулкан. Мы участвуем в аукционе через четыре дня, поэтому присоединитесь к следующей экспедиции.
— Если хоть кто-то станет обузой, я убью вас всех, ничтожества.
К тому же он страдал тяжёлой ненавистью к людям.