Грохот!
Свет был настолько ярким, что невозможно было открыть глаза.
Все на арене отворачивались и щурились, глядя на столпы. Только последователи Церкви Императора подземелий подняли головы и смотрели прямо в сияние, словно хотели навсегда запечатлеть его в памяти.
— Нисходит чудо!
— О Император подземелий!
— А… А-а! Это священное событие! Смотрите внимательно! Верующие, немедленно запишите всё, что здесь происходит!
Они понятия не имели, что случается, но всё равно кричали.
— А-а-а, мои глаза!
— Да что опять началось?!
— DungeonMaster снова внезапно устроил какую-то дичь!
— …А что теперь будет со ставками?
Так реагировали обычные жители убежища.
Происходило очевидное вмешательство извне.
Я молча смотрел на столпы света.
«Ккоманги, что ты задумал?»
По ощущениям, я мог остановить их в любой момент.
Но не стал. Всё уже началось, да и Ккоманги впервые напрямую вмешался в работу подземелья. В каком-то смысле историческое событие.
До сих пор он не делал ничего подобного.
Я даже не знал, что он способен.
Почему именно сейчас?
Хотя причину догадаться было нетрудно.
Ккоманги вмешался из-за смертельной раны Луны.
Большинство людей не имели для него особой ценности.
Пусть он выглядел собакой, его сущность оставалась подземельем.
Инстинкт подземелья должен был воспринимать живых существ прежде всего как питательные вещества.
Но Луна была исключением.
Ещё со времён, когда она продавала лапшу из слизней у уличного прилавка, Луна постоянно приносила Ккоманги лакомства и ласкала его.
Она очень долго добивалась его расположения.
Не считая меня, именно Луна провела с ним больше всего времени.
Поэтому Ккоманги, прежде равнодушный к смерти людей внутри подземелья, вмешался, когда опасность грозила ей.
Получалось, он действительно выделял Луну среди остальных.
Подземелье, расходующее собственные ресурсы ради спасения живого существа, действовало против своей природы.
Столп света был волей Ккоманги, преодолевшего инстинкт.
«Возможно… Если Элиза окажется в такой же опасности, случится нечто похожее».
Я покосился на сидевшую рядом Элизу.
Она с живым интересом наблюдала за очередным безумием подземелья.
Я снова посмотрел на непрерывно падающий свет.
«Но что именно там происходит?»
Судя по всему, Ккоманги пытался спасти Луну. Однако при таком объёме энергии дело явно не ограничится лечением раны.
* * *
Луна открыла глаза в незнакомом месте.
Последнее, что она помнила, — золотое сияние, поглотившее всё вокруг.
И чьё-то дыхание.
— …Ккоманги?
Сначала нужно было разобраться в ситуации.
Луна осмотрелась.
Белизна и золото непрерывно переливались вокруг, придавая пространству священный вид.
Постоянно меняющаяся среда сбивала чувство направления и вызывала лёгкое головокружение.
— И рана исчезла.
Ощущение копья, пробившего грудь, оставалось совершенно ясным. Но на теле не было ничего, кроме едва заметного следа.
Луна закатала рукав.
Даже ожоги пропали.
— …Что это? Братец что-то сделал?
Клеймо, много лет державшее её словно проклятие, исчезло без остатка.
Бух!
Рядом внезапно появилось чужое присутствие.
Илена лежала на полу.
— …Почему и меня сюда затянуло?
— Госпожа Илена?
Похоже, она тоже случайно попала внутрь.
Илена поднялась и отряхнулась.
— Где мы? Кажется, Хозяин подземелья что-то сделал, но что именно?..
— Я тоже не знаю.
— Хе-хе…
Тогда Луна услышала знакомое дыхание.
Звук словно раздавался из самого пространства, но почему-то она точно понимала направление.
Луна пошла на зов. Илена немного позже последовала за ней.
— Куда ты идёшь? Ты знаешь, что это за место?
— Нет. Но оттуда меня кто-то зовёт.
— …Я ничего не чувствую.
Тем не менее Луна явно что-то знала, поэтому Илена решила не отставать.
По мере движения окружающий фон начал меняться.
Переливы обрели очертания и сложились в храм.
Луна никогда не видела это здание, но оно напоминало знакомое место.
В подземелье существовал похожий храм — Храм разума и зеркал.
Планировка была почти той же, однако нынешнее сооружение выглядело несравнимо величественнее и прекраснее.
У входа стояла чёрная желейная собака со скрещёнными передними лапками и смотрела на женщин сверху вниз.
— Вы пришли, избранные люди.
Луна широко раскрыла глаза.
— Ккоманги? Ты умеешь говорить?
— Я не Ккоманги, а Мюриэль! Фух… Я как раз усердно проходила священные тренировки. Как же хлопотно.
Желейная собака взялась лапкой за голову и покачала ею.
В этом существе чувствовался разум, и оно явно отличалось от знакомого Луне Ккоманги.
— Значит, ты не он…
Илена рядом повысила голос:
— Это ты вызвала нас сюда? Зачем? Верни нас туда, откуда забрала!
Только теперь Мюриэль обратила на неё внимание.
— Хм?
Пру-уг!
Она воспользовалась упругостью желе и мгновенно оказалась перед Иленой.
Затем медленно обошла её по кругу.
Закончив осмотр, Мюриэль сказала:
— А ты просто случайно проскочила. Тогда уходи. Ты мне не нужна!
Лицо Илены покраснело.
— Ч-что?! Кто ты такая, чтобы меня оценивать?!
— Я не чувствую в тебе даже крупицы веры, смертная. Ты не веришь ни в одного бога. Человеку вроде тебя здесь не место.
Илена сражалась в Армии освобождения, полагаясь лишь на собственную силу.
После падения поверхности и всех пережитых ужасов от её веры в богов ничего не осталось.
Настоящая неверующая.
Но затем она вспомнила все возможности, полученные в убежище.
После короткого раздумья Илена сказала:
— …Я тоже останусь.
— Хм! Зато сообразительность есть. Идите за мной, люди!
Желейная собака зашагала вперёд на двух лапах.
Внутри храм был не особенно роскошным, однако огромный масштаб создавал впечатление величия.
— Мюриэль, что это за место?
— Я и сама не знаю. Основное тело подземелья внезапно переместило меня сюда. Но причину, кажется, понимаю!
После долгого пути они достигли алтаря на самой высокой точке храма.
Он располагался ближе всего к небу, чтобы почитать бога.
— Хм. Придётся повторить ритуал той вашей Церкви Императора подземелий. Вы двое — встаньте здесь и там.
Раз уж они зашли так далеко, женщины послушно встали рядом перед алтарём.
Мюриэль поднялась наверх и начала церемонию.
В её лапках каким-то образом появился роскошный желейный посох.
Она принялась танцевать.
Это был танец-подношение богу.
Движения Мюриэль обладали уверенностью опытной жрицы. И было сразу понятно, какому божеству они посвящены.
Пру-уг.
Мягко.
Чёрное желейное тело двигалось в ритме танца. Колебания распространялись наружу, словно синхронизировались с самим миром, и вскоре всё пространство начало качаться как желе.
Когда Мюриэль резко взмахивала посохом, законы физики в том направлении становились мягкими и искривлялись.
При каждом шаге пол шёл волнами.
Мир всё сильнее приобретал свойства желатина.
Перед глазами женщин постепенно возникла гигантская тень.
Неведомое существо парило над небом, окутанное Хаосом.
Оно было настолько огромным, а присутствие настолько подавляющим, что полное осознание могло свести человека с ума.
Стоило Илене воспринять крошечный фрагмент, как всё тело задрожало.
— Ч-что это?..
Такого страха она не испытывала никогда.
Дрожь.
Даже перед чудовищем бедственного класса было не так страшно. Инстинкты кричали: это существо стоит на уровне, с которым монстров нельзя даже сравнивать.
— А… а-а…
Разум Илены начал разрушаться.
Мюриэль громко крикнула:
— Соберись, человек! Это лишь его аватар! Но даже он намного превосходит ранг обычного бога!
Продолжая ритуал, Мюриэль тоже покрылась холодным потом.
«Нелепо… Я знала, но всё равно…»
Божественный ранг Хозяина подземелья и прежде превосходил обычных богов.
Он спас мир, обречённый на гибель, и почти монополизировал веру целого народа.
Создал новую расу — ккогов.
Сотворил виртуальный мир под названием подземелье и поддерживал существование бесчисленных жизней.
Кроме того, вобрал свойства множества божеств.
И пусть тот мир был ложным, он всё равно поглотил и уничтожил его целиком.
Так Хозяин подземелья достиг двух величайших деяний: творения и разрушения.
Гибель виртуального мира подняла его божественность ещё на одну ступень.
Ни Рокенок Магзеблер, ни Богиня судьбы не могли предвидеть такого результата.
Даже Мюриэль не под силу в одиночку проводить ритуал для божества такого ранга.
Но сейчас она бесконечно тренировалась переносить божественную силу, движимая желанием снова встретить Богиню судьбы.
В обращении с божественностью Хозяина подземелья никто не мог превзойти Мюриэль.
Дрожь-дрожь.
Под давлением нисходящей силы желейное тело ходило ходуном, но она не останавливалась.
— Ха-а-а! Я Супер-Мюриэль!
Чёрная желейная собака танцевала, поставив всё на кон.
Рядом заместитель командира Армии освобождения сходила с ума после взгляда на гигантскую тень.
Не знающий контекста человек счёл бы эту сцену абсурдной.
А Луна…
— ?..
Спокойно смотрела на огромный образ Ккоманги в небе.
Остальным он казался тенью, поглощённой тьмой. Но Луна каждый день видела его настоящее тело и поэтому воспринимала образ без искажений.
— Хе-хе…
Огромная желейная лапа медленно опускалась к алтарю.
— Идёт! Люди, готовьтесь принять благословение!
* * *
Столпы света медленно угасали.
Все затаили дыхание, пытаясь понять, что произошло.
Сияние исчезло — и наружу взорвался золотой свет.
БАБАХ!
Волна энергии обладала почти физической силой и снова разбила барьер.
— Да какого… Барьер опять, бля, сломан!
Ударная волна вновь отправила комментатора в небо.
А на арене стояли две фигуры, окутанные невероятной мощью.