Перед тем как войти в Комнату зеркал, я почти закончил переговоры с ветеранами верхних этажей.
Речь, разумеется, шла о рейдах на эволюционные формы. Договорённости были необходимы из-за высокой стоимости призыва и ограниченных наград.
В день, когда гигантский скальный ящер под действием печати превратился в черепного скального ящера, из внутреннего ядра выпало всего семь браслетов драконьего языка. Теперь я точно знал, что дело не в распределении вклада.
— Не думал, что это и правда вся награда.
Семь браслетов на целый рейд. Значит, каждый участник получить предмет не сможет.
Ветераны, конечно, способны убить черепного ящера группой из семи человек. Но даже так предложение совершенно не покрывало спрос.
Желающих слишком много, а браслетов слишком мало.
К тому же после появления второй профессии Ккоманги стал заметно реже выдавливать печати.
Ради его здоровья о массовом производстве не могло быть и речи.
Тогда разумнее использовать редкие печати, чтобы получать вещи, недоступные обычным способом. Заодно под видом переговоров можно собрать редкие материалы.
Я ведь с самого начала собирался торговать печатями.
А моими покупателями становились ветераны. Наверняка у каждого найдётся хотя бы одна невероятно ценная вещь.
— Но почему браслетов именно семь?
Может, их ценность настолько выше желе усиления?
Нет. Для эволюционной формы такой результат вполне закономерен.
Черепной скальный ящер возник, когда гигантский ящер получил небольшое количество драконьего фактора. Фактора в боссе мало, поэтому и наград с соответствующей силой появляется немного.
Если стоимость добычи зависит от стоимости чудовища, то в черепном ящере как раз хватало ресурса на семь браслетов.
Сам браслет драконьего языка и правда был нелепо сильным предметом.
Он позволял в ограниченной форме пользоваться драконьим языком и одновременно передавал телу носителя драконий фактор. Эффект сильно зависел от совместимости, но в любом случае предмет помогал прорваться за пределы собственного потенциала.
Неудивительно, что в тот день HeadMod первым написал мне.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HeadMod│ HeadMod: Откуда у тебя взялись браслеты драконьего языка?│ DungeonMaster: Без понятия. А почему спрашиваешь? Когда появилось│ желе усиления, ты ничего не сказал.│ HeadMod: Тогда ситуация была другой. Похоже, ты не понимаешь,│ что этот браслет относится к уровню артефактов. Такой предмет│ вообще не должен существовать.╰─
По его словам, нынешние технологии не позволяли заключить драконий язык в предмет. Подобные вещи сохранились только как древние артефакты.
Если свести длинное объяснение к главному, драконий язык похож на магию, но устроен иначе.
Маг с помощью маны накладывает внутренний образ поверх реальности — словно красит лист бумаги.
Дракон заставляет саму реальность подчиниться воле — словно меняет изначальный цвет бумаги.
Это возможно благодаря невероятной плотности существования драконов.
У разных особей она различается, но каждый дракон сам по себе подобен мощному заклинанию. Поэтому драконий язык остаётся врождённой способностью их вида.
Другие существа не могут пользоваться им, даже если понимают механизм. И тем более не способны создавать на его основе магические устройства.
Теперь понятно, почему HeadMod так удивился появлению браслетов.
Почти все ветераны отчаянно хотели получить награду эволюционного рейда.
В отличие от новичков, они сумели бы использовать даже слабое оцепенение или отбрасывание от драконьего языка. А при хорошей совместимости с фактором получили бы шанс стать ещё сильнее.
Для людей, давно раскрывших весь потенциал и достигших предельных характеристик, это был предмет мечты.
Но Ккоманги мог создать лишь ограниченное число печатей, а значит, и число получателей награды оставалось ограниченным.
Не воспользоваться такой выгодной ситуацией было невозможно.
Поэтому я совершенно законно занялся вымогательством под названием «согласование условий».
Через две недели на площади Парка озера Звёздного света состоится аукцион печатей для ветеранов.
— Хотя аукционом это назвать трудно.
Они будут предлагать предметы, а я — сравнивать и выбирать лучшие.
Я принесу пять печатей. Ветераны объединятся в команды по семь человек и выставят общий лот. Если предложение мне понравится, все семеро получат право на браслет.
Итого тридцать пять победителей.
Сам, разумеется, я показываться не собирался. Оценивать товары будет представитель.
Теперь у меня появился источник редких предметов и материалов чудовищ. Можно переходить к следующему вопросу.
— Пора разобраться с Комнатой зеркал.
Испытание серьёзно усиливало исследователей средних и верхних средних этажей.
Будет лучше, если пройти его смогут не только воины, но и другие профессии.
Раз конечная цель — освобождение поверхности, сильнее должны стать все.
— Ккоманги, входим.
Я направился в подземелье.
* * *
Создал пустое поле на основе Холма слизней и вошёл туда.
Ни чудовищ, ни людей.
— Хм… И как теперь искать?
Судя по рассказам воинов второй профессии, путь в Комнату зеркал начинался с колодца.
Однако колодец невозможно было найти намеренно. Он сам появлялся перед воином.
Причём не перед любым, а почему-то только перед исследователями средних и верхних средних этажей.
Я же по способностям ближе к магу.
Передо мной колодец появиться не должен.
Но это моё подземелье, а Комната зеркал — его часть. Нелепо, если хозяин не может туда попасть.
К тому же хотелось проверить одну идею.
HeadMod объяснял, что драконий язык меняет мир, потому что плотность существования дракона невероятно высока.
В мире подземелья моя собственная плотность должна превосходить драконью.
Тогда…
— Появись.
— …
— Не работает?
Мне казалось, драконий язык должен напоминать управление подземельем, но, похоже, я ошибся.
— Тогда сделаем иначе.
Я создал небольшую лужу.
И представил Комнату зеркал.
Пока я не знал о её существовании, сделать ничего не мог. Но теперь образ был чётким. Создать вход не должно быть трудно.
Как при изготовлении билета, я усилил внутренний образ и заставил лужу служить проходом. Такая функция уже существовала: колодец действительно переносил людей в другое пространство. Значит, и я должен был уметь ею управлять.
Вода засияла, отражая свет, словно зеркало.
— Отлично. Проверим!
Плеск.
* * *
Лужа была мелкой, но полностью проглотила тело.
Возникло чувство невесомости, после чего меня вытолкнуло из воды.
Плеск.
Ноги коснулись твёрдой поверхности. Я открыл глаза и увидел белое пространство с зеркалами.
— Добрался.
Только место отличалось от описаний.
Бесчисленные зеркала беспорядочно заполняли всё вокруг. Они отражали друг друга, мешая оценить размер пространства, и тянулись будто до бесконечности.
Казалось, я оказался внутри калейдоскопа.
— Хм… И ничего?
Зеркала стояли, но никаких странных явлений не происходило.
Ни голосов, ни видений, ни множества возможных судеб.
Может, я насильно проломил вход, словно через инструменты разработчика, и поэтому пространство не функционировало должным образом?
Я долго бродил среди зеркал, но ничего не нашёл.
Даже чувство синхронизации с подземельем здесь словно искажалось.
Продвижения не было, поэтому пришлось отступить.
— Вернусь потом.
Я покинул комнату, так и не заметив, что среди зеркал находилось нечто ещё.
* * *
Я лично вошёл в пространство, надеясь открыть испытание для других профессий, но ни к чему не пришёл.
Затем отправил туда Соляного императора, DragonMask и трёх братьев-дварфов. Никто из них не увидел ни голосов, ни видений.
Зато удалось подтвердить два факта.
Первое: простого попадания в комнату недостаточно, чтобы начать испытание.
Второе: в зал с бесчисленными зеркалами могу войти только я. Другие через созданную лужу попадают в обычную Комнату зеркал.
С этими сведениями я попросил совета у знакомых. Почти никто не предложил ничего полезного.
Только StickyIsBest выдвинула способ, который мог бы помочь остальным пройти испытание.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · StickyIsBest│ StickyIsBest: Возможно, важна духовная подготовка. Почему бы тебе│ не построить храм?│ DungeonMaster: Религиозный храм?│ StickyIsBest: Необязательно религиозный. Нужен лишь простор,│ подходящий для медитации.╰─
Любопытно.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · StickyIsBest│ DungeonMaster: Объясни.│ StickyIsBest: Когда появились так называемые подвиды воиняг,│ сей дева собрала сведения о каждом. Почти все страдали от глубокого│ сожаления или серьёзной внутренней нехватки. Они блуждали, не будучи│ уверенными в выбранном пути.│ DungeonMaster: Допустим. Но как из этого следует, что храм позволит│ другим профессиям пройти испытание?╰─
Я совершенно не понимал, почему её мысли привели именно к храму.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · StickyIsBest│ StickyIsBest: Напрямую — никак. Однако Испытание зеркал пробуждает│ силу как награду за внутренний рост. Иными словами, сам этот рост│ может быть целью испытания.│ DungeonMaster: Разве это не странно? Ты говоришь так, словно│ пространство зеркал обладает собственной волей. Будто оно хочет,│ чтобы исследователи менялись.│ StickyIsBest: А ты не считаешь, что так и есть? Сей дева ощутила│ чужое намерение. Самое ясное доказательство: ты желаешь открыть│ испытание другим профессиям, но до сих пор ни одна из них его│ не получила.╰─
— А…
По спине внезапно пробежал холодок.
* * *
Через некоторое время после разговора со StickyIsBest мне написала другая знакомая.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · LunaBestGirl│ LunaBestGirl: Б-брат?.. На форуме в последнее время обсуждают│ Испытание зеркал. Оно случайно не связано с Зеркалом судьбы?│ Просто подумала… вдруг…│ LunaBestGirl: Хотя нет, наверное, связи быть не может. Святыни│ вообще трудно повредить, а это зеркало было особенно прочным.╰─
Вот и святая догадалась.
Она тогда не представилась, но я решил считать её святой. Отрицать мою догадку она тоже не стала.
Что теперь делать? Если узнает, что святыня её ордена исчезла, наверняка будет потрясена.
Но раз спросила, скрывать бессмысленно. Рано или поздно в комнату попадёт паладин или другой служитель и всё поймёт.
Лучше сказать правду.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · LunaBestGirl│ DungeonMaster: Видите ли… По моей неосторожности…│ LunaBestGirl: …Что именно вы хотите сказать?│ DungeonMaster: Если совсем просто, зеркало исчезло навсегда.╰─
* * *
— Э…
Святая Лаймея сидела в кабинете, не веря прочитанному.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · LunaBestGirl│ LunaBestGirl: Э-это правда? Вы ведь не шутите?│ DungeonMaster: …Соболезную.╰─
Святыня действительно исчезла из мира?
— А… А-а…
Глухой удар.
Монахиня за дверью обеспокоенно спросила:
— Святая? С вами всё хорошо?
Ответа не было. Она распахнула дверь.
— А-а-а-а!
— СВЯТАЯ!
Лаймея лежала без сознания.
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • ТРЕВОГА! СВЯТАЯ УПАЛА В ОБМОРОК!│ • Что случилось? Покушение? До сих пор ведь ни одному убийце даже│ ранить её не удавалось.│ • Она столько лет не получала ни царапины. Что могло произойти?│ • Нападения не было. Просто потеряла сознание.│ • Наверняка переутомилась. Не раздувайте.│ • С её бесконечным восстановлением? Скорее получила сильнейший│ душевный удар.│ • Душевный удар?.. Погодите! Недавно же был налёт с дерьмовыми│ картинками. Неужели она увидела?│ • С чего святой сидеть на форуме?│ • Тогда что произошло?│ • Хотя она и не в убежище, но если случается что-то странное,│ обычно виноват…│ • Хватит валить всё на DungeonMaster. Это уже просто мем.│ • Теория всеобщего DungeonMaster…╰─
— А… Значит, она потеряла сознание. Поэтому и не отвечала.
Выходит, всё-таки из-за меня.