— Хе-хе…
Я вывел Ккоманги на прогулку и заодно решил поесть. Зашёл в своё заведение, заказал лапшу на костном бульоне и принялся листать форум.
Любые странности в подземельях прежде всего отражались именно там.
Глядя на поток новых тем, я пробормотал:
— …Грандиозный взрыв в подземелье Небесного Демона?
По сегодняшнему расписанию туда должна была приехать Армия освобождения. Что вообще произошло?
«Может, сходить проверить?»
Впрочем, подземельем Небесного Демона сейчас управлял сам Небесно-демонический культ.
Я полностью передал им одно из подземелий.
Теракт там случился или ещё что-нибудь — формально это уже не моя зона ответственности.
Пожалуй, сперва лучше понаблюдать.
Это территория культа. Если я начну вмешиваться в каждую мелочь, им станет неуютно. Не справятся сами — первыми со мной свяжутся.
Пока я размышлял, к столу подошла беловолосая девушка и поставила передо мной заказанную лапшу.
Издали Крушика напоминала комок белоснежного меха.
Вампирша, подруга-затворница Люси — дочери тёти Ланы, которая вместо меня управляла заведением.
Поставив миску на стол, она протянула:
— Хозя-и-ин… А когда вы уже навестите наших вампиров?..
— Ах да.
Было такое.
Когда-то я расспрашивал Крушику, как можно встретиться с другими вампирами.
Из-за их крайней замкнутости даже она, будучи вампиром, не могла попасть в мир по ту сторону теней, где, предположительно, обитали её сородичи.
Это пространство напоминало отдельное измерение, созданное владыкой вампиров, и входить туда разрешалось лишь избранным представителям расы.
Теневой мир, подобно наземным базам и подземному убежищу, был защищён от чудовищ.
Какая бы катастрофа ни обрушилась на остальной мир, его жители могли продолжать существовать. Правда, по размеру он едва превосходил один дворец, поэтому вместить всех вампиров не мог.
Замкнутый мир, населённый вампирами и несколькими людьми, служившими им пищей.
Говорили, вампиры были подозрительно богаты, так что запасов для содержания людей у них наверняка хватало. Возможно, в мире без меня именно они продержались бы дольше всех.
Но теперь положение в убежище настолько улучшилось, что новости дошли даже до Теневого мира. В последнее время вход и выход оттуда стали свободнее.
Короче говоря, с помощью Крушики я теперь мог туда попасть.
— Только мне уже незачем туда идти, Крушика.
— Да-а…
Раньше я объяснил ей, что хочу встретиться с вампирами по деловым вопросам, поэтому перемена решения её не особенно удивила.
Скорее она отреагировала в духе: «Ну, конечно».
На самом деле я собирался встретиться с ними не столько ради усиления наземных сил, сколько ради сведений о поглощённом мной Кровавом нефрите.
Хлюп.
Втягивая лапшу на бульоне из костей слизня, я задумался.
«Кровавый нефрит… Я до сих пор понятия не имею, что он сделал».
По словам Вулкана, драконида, передавшего мне нефрит, тот должен был продлить жизнь и усилить тело.
Первое я пока проверить не мог, а второго совершенно не ощущал.
Можно было решить, что на меня просто не действуют эликсиры. Но Отвар из эликсира Хаоса сработал как положено.
Если несовершенный Кровавый нефрит породил вампиров, то завершённый вариант наверняка обладал ещё более невероятной силой.
И всё же после того, как я его поглотил, не произошло ничего заметного.
Именно поэтому я хотел встретиться с владыкой вампиров, который должен был знать об этом больше всех, но…
«Лень».
Достаточно развитое подземелье неотличимо от чуда.
Скорость его развития уже вышла за всякие разумные пределы. Даже если просто поддерживать нынешний темп, возвращение поверхности станет лишь вопросом времени.
Кровавый нефрит превратился для меня в мелочь.
Хотя совсем уж ничего о его силе я не понял.
Крушика ходила по залу и каждый раз, проходя рядом со мной, вела себя странно. Вытягивала шею в мою сторону и принюхивалась.
— Нюх-нюх… Всё ещё пахнет вкусно…
— …
По её поведению можно было примерно догадаться, как Кровавый нефрит повлиял на моё тело.
«Моя кровь стала вкуснее?»
Вампиры появились из несовершенного Кровавого нефрита. Если завершённый нефрит растворился в моей крови, ничего удивительного, что она притягивала их.
— …Постойте. Неужели…
Если сила нефрита действительно растворилась в крови, то сейчас она могла быть не хуже эликсира.
«Нет. Тогда это проявилось бы, когда в виртуальном мире мне отрубили руку».
Я тут же покачал головой.
Тот виртуальный мир зависел от восприятия игрока. Я совершенно не осознавал способности Кровавого нефрита, а значит, симуляция не могла правильно её воспроизвести.
Проще всего было бы дать Ккоманги выпить моей крови и посмотреть, подействует ли она как эликсир…
— Нет уж, это перебор.
Если в купальнях появится ещё и ванна с моей кровью, зрелище будет совсем уж безумным.
Хлюп.
Я продолжил есть лапшу из слизня и следить за форумом.
* * *
В подземелье Небесного Демона поднялось грибовидное облако, а по округе прокатилась чудовищная ударная волна.
Бойцы Армии освобождения, сидевшие в позе лотоса в самом эпицентре, медленно открывали глаза.
— …
Перед ними лежала местность, будто поражённая заклинанием массового уничтожения.
Всё вокруг было стёрто с лица земли.
— Здесь же вроде была тренировочная площадка?..
— Верно. Я всего лишь запустил великий небесный круг, чтобы после долгого разрыва привести тело и дух в соответствие… Что же произошло?..
— Вернёшься спустя годы — и пейзаж уже совсем другой.
— …По местному времени не прошло и минуты.
Пока все растерянно переглядывались, заместитель командира Илена тихо сказала:
— Кажется… это сделали мы.
— Что? О чём вы, заместитель командира?
— Посмотрите вокруг. Взрыв произошёл только что, а мы сидим в его эпицентре. И сразу после возвращения я помню целую тренировочную площадку. Теперь же…
Лица солдат, осматривавших окрестности, постепенно вытянулись.
— Похоже, снесло всё в радиусе больше трёхсот метров…
— Целое поместье исчезло. Нам придётся возмещать ущерб, верно?
— Н-нам ведь дали двести миллиардов монет… Сколько останется, если вычесть компенсацию?
— И дело не только в поместье. При таком взрыве ударная волна наверняка задела всё вокруг. Только бы никто не пострадал…
Некоторые заметно нервничали, но большинство бойцов сохраняли спокойствие, подобное гладкой воде.
— Всем успокоиться. Судя по ощущениям, поблизости нет погибших или раненых.
— …Потому что всех, кроме нас, сдуло отсюда.
— …А. Да. Верно. Об этом я не подумал.
Несколько человек, не вставая из позы лотоса, уставились вдаль.
— Вода есть вода… гора… есть гора…
— Форма есть пустота, пустота есть форма.
Возможно, они просто отказывались смотреть правде в глаза.
Вспышка!
Перед ними появилась группа людей.
— Вы устроили по-настоящему грандиозный беспорядок.
Это были нынешний Небесный Демон, оказавшиеся неподалёку Малые Небесные Демоны и старейшины культа.
Командир элитного подразделения Каин всё ещё сидел в позе лотоса. Когда Небесный Демон подошёл, он медленно открыл глаза.
— Фух… Прошу прощения. Наша сторона возместит ущерб.
— После встречи с тем господином подобное вполне ожидаемо. Тем более среди вас десятки мастеров, достигших высшего уровня. Видимо, это мы подготовились недостаточно хорошо. К счастью, серьёзно никто не пострадал… Хотя один раненый всё-таки есть. Но погибших нет.
— Вы хотите сказать?..
— Компенсация не нужна. Я слышал, деньги у вас теперь водятся, но забирать карманные расходы, выданные Хозяином подземелья, мы не станем. К тому же в последнее время у культа появилось столько последователей, что потеря одного-двух поместий для нас несущественна.
Небесно-демонический культ разбогател благодаря плате за обучение боевым искусствам и пожертвованиям верующих.
К тому же, если эти бойцы тоже получили наставления Первого Небесного Демона, их можно было считать учениками одной школы.
Они не собирались устраивать взрыв. Культ решил не взыскивать ущерб.
— Но всё же…
— Если совесть не позволяет просто уйти, как насчёт спарринга с нашими людьми? Я как раз давно хотел размяться. Считайте, что после поединка долг за поместье закрыт. Но если начнёте сражаться вполсилы — не прощу.
— Спарринг?..
Каин и сам хотел понять, насколько вырос.
На Священной горе он уже сражался с подчинёнными, но никто не мог стать для него достойным соперником.
Бойцы отряда были слишком слабы.
А Первый Небесный Демон — слишком силён.
Стоило тому всерьёз задействовать хотя бы десятую часть желе, и Каину оставалось только терпеть.
Но нынешний Небесный Демон был другим.
«Силён».
От него исходило давление, совершенно не вязавшееся с человеком, который десять лет прожил затворником.
Каин слышал, что нынешний Небесный Демон каждую неделю посещает Священную гору.
Одного визита хватало, чтобы полностью изменить человека. Что тогда означали еженедельные тренировки?
Перед ним стоял сильнейший мастер мира после Первого Небесного Демона.
По ощущению тот превосходил Каина.
Но с ним можно было сражаться.
В отличие от бездонного Желейного Небесного Демона, этот человек всё ещё оставался в пределах человеческого.
Каин создал и сжал в руке кровавый меч.
Теперь это был не грубый клинок, воплощавший одну лишь ярость, а изысканное оружие, словно выкованное великим мастером.
В глазах Небесного Демона мелькнул интерес.
Каин принял стойку.
— Прошу обменяться со мной хотя бы одним ударом.
— Ха-ха! Прямо здесь?
Небесному Демону понравился его боевой азарт.
— Только ты ещё не знаешь порядков нашего убежища.
— Порядков?..
— Это же событие. Неужели мы будем наслаждаться таким зрелищем в одиночку?
Каин не сразу понял, к чему он клонит.
Небесный Демон громко крикнул:
— Ты ведь смотришь, Ко Сонджи! Немедленно выходи!
Ко Сонджи, тайком запустивший трансляцию у края кратера, неловко поднялся.
— А… Вы заметили.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • А-а, спалили!│ • Жесть, как он понял?│ • Ахаха, смотрите, сразу турнир организует.│ • Небесный Демон умеет развлекаться, факт.│ • Похоже, пора вступать в Небесно-демонический культ.│ • Лучше в Церковь Императора подземелий. Наш Император с Первым Небесным Демоном чуть ли не братья.│ • В Церкви собрания весёлые, ага. Там ещё шоколадные пирожные раздают.│ • Так кто победит? Армия освобождения или Небесно-демонический культ?│ • Конечно, культ, бля!│ • От состава зависит, но по общей мощи — культ.│ • Разве те ребята не использовали Призматические билеты все до одного? Если кратер возник от их выброса энергии, они теперь поголовно уровня глубин.│ • …А ведь правда. Тут ещё неизвестно, кто кого.╰─
Так матч был согласован в тот же день.
На тренировочной площадке выстроились участники поединков.
Малый Небесный Демон Бальже с вызовом посмотрела на Луну.
— Хе-хе… Давай та, кто победит быстрее, получит право целый месяц гулять с братцем?
— Хорошо. Только потом не отказывайся от своих слов.
Обе уже неоднократно использовали Призматические билеты и достигли уровня глубин.
Среди участников со стороны культа был и единственный эльф.
Брахам.
— Хм! Наконец-то весь мир увидит истинную силу эльфов!
— Сталь… ме-е-е…
Изначально демонстрацию новой силы эльфа собирались провести отдельно, однако внезапный матч оказался слишком подходящей возможностью, и для Брахама выделили одно место.
Эльфийские старейшины тоже с нетерпением ждали его выступления.
Несмотря на внезапность события, никто не возражал. Услышав слухи, зрители начали быстро стекаться на трансляцию Ко Сонджи.
* * *
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ [HighPerformanceEraser]: Вот что произошло.│ [DungeonMaster]: ?..╰─