— …
Даже после моего предложения Мейдис лишь смотрела с мрачноватым безразличием.
— Эм… Вы меня слышали?
После долгой паузы она наконец заговорила:
— Кроме… энергокамня… можно другое?
Её вопрос застал меня врасплох.
— Другое? Вам нужен какой-то конкретный материал?
Кроме энергокамней, в Обиталище ккогов не было особенно ценных компонентов.
Тела ккогов превосходили останки обычных чудовищ только в одном — именно в наличии энергокамня. По сути, он и был их главной особенностью.
«Чего ещё она может хотеть?»
Я ждал продолжения.
— Этот… остров.
Остров? Она говорит о парящем острове?
«Неужели хочет получить самого летающего ккога?»
Точных характеристик я у Ккобатура не спрашивал, но достаточно было взглянуть на размеры. Создание парящего ккога наверняка обошлось в чудовищную сумму ресурсов.
— Отдать вам весь остров не получится.
Дело было не только в затратах. Парящий кког напрямую связан с поручением старшего модератора.
Проблема парящего камня заключалась в том, что, отделившись от летающего голема, он превращался в обычный минерал. Старший попросил создать монстра, из которого можно добывать материал, сохраняющий способность к левитации.
Парящий кког и был успешным результатом.
«Хотя мы ещё не проверили, удаётся ли добывать камень…»
Но Ккобатур не стал бы демонстрировать остров, не добившись успеха. Я доверял упругости его живота.
Так или иначе, парящий камень мог стать новым ресурсом, который пригодится во множестве проектов.
Отдать такую вещь одному человеку было невозможно.
Однако просьба Мейдис оказалась намного скромнее моих опасений.
— Хочу… построить здесь дом.
— Что?
Я не сразу понял.
— Вы хотите жить на острове?
Вообще-то дома внутри подземелий уже не были редкостью.
Некоторые не желали возвращаться в унылое убежище и проводили почти всё время в гостиницах, магазинах и жилье, открытых в Городе мастеров или парковых подземельях.
Это стало возможным потому, что Ккоманги значительно усилил производство билетов. Теперь их хватало даже тем, кто находился внутри круглые сутки.
Мой Ккоманг уже обладал настолько могучей работой кишечника, что по желанию мог производить билеты почти без ограничений.
Наверное, бесконечный запас стал возможен благодаря огромному потенциалу божественности.
«Но я не думал, что кто-то придёт сюда именно ради дома на парящем острове».
Словно отвечая на мои мысли, Мейдис продолжила:
— Да… Мечта детства. Энергокамень тоже нужен… но его можно заменить. А это место… нельзя.
Неожиданно. За мрачной внешностью скрывалась настоящая романтическая натура.
Итак, условием её сотрудничества станет дом на острове.
Получить помощь мастера глубин всего за это? Разумеется, я согласен.
Здесь уже стоял целый храм. Почему нельзя построить дом?
— Хорошо. Я свяжусь с вами позже, и тогда обсудим условия подробно.
После моего согласия люди, молча слушавшие разговор, начали переговариваться.
— Значит, на острове можно жить?
— И правда жалко оставлять такое место пустым.
— Вилла над облаками… Это будет нечто.
Все смотрели на меня с растущим ожиданием.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что происходит? Новый рынок недвижимости?│ • О-о.│ • Вот это уровень.│ • Но остров явно выше двух тысяч метров. Разве человеку там удобно жить?│ • DungeonMaster может опустить его ниже. На пятистах метрах уже вполне нормально.│ • Или поставить барьер и создать подходящую среду.│ • Главная проблема — цена земли.│ • Наверняка только богатые смогут позволить себе виллы.│ • Остров огромный. На окраинах земля может быть дешевле.│ • Нет, на краю лучший вид, значит, там будет дороже.│ • А, точно.│ • Можно построить по краям курорты. Вид будет убийственный.│ • О-о…╰─
Атмосфера почему-то быстро превращалась в обсуждение недвижимости, но сначала следовало закончить начатое.
— Теперь я выдам награду за победу над божественным ккогом.
Глаза присутствующих загорелись.
«Ещё один экземпляр остался, но с ним они не справятся».
У нас имелся энергокамень, одновременно освящённый божественностью и наделённый Благословением Хаоса. Однако нынешняя группа едва ли могла выдержать его испытание.
Даже Мейдис была кукловодом без нормальных кукол.
Если выпустить предположительно самого сильного из новых ккогов, сумеют ли они победить?
Скорее всего, нет.
«Жаль, но последний тест придётся провести лично».
Либо использовать новый энергокамень не для ккога, а как материал предмета.
Я объявил, что событие на острове завершено, и достал из пространственного хранилища огромное количество полезных ресурсов.
Грохот.
Перед людьми выросла гора энергокамней и редких минералов.
— Все эти энергокамни и особые материалы — ваша награда!
— О-о-о!
Астрономический запас монет, накопленный за всё время, я регулярно превращал в ценные ресурсы. Сейчас вынул лишь небольшую часть.
Их можно продать или использовать самим. Не уникальная реликвия, но и не разочарование — именно то, что нужно большинству участников.
Они улыбались до ушей, глядя на гору.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Сколько же богатства накопил DungeonMaster?│ • Дайте хотя бы кусочек.│ • Жаль, что нет особой награды.│ • После средства от облысения они и так получили всё.│ • Молюсь, чтобы милосердный богач создал купель для роста волос.│ • Пожалуйста, делитесь хорошими вещами со всеми.╰─
Вопрос распределения уже не моя забота.
Тогда один исследователь осторожно обратился ко мне:
— Простите… А можно получить награду землёй на острове? После продажи средства денег у нас будет достаточно.
— Право на участок?
И правда, победители ккога Хаоса вскоре получат огромное количество монет.
Для них обычная гора ресурсов могла выглядеть недостаточно привлекательной.
Но продавать землю до оценки стоимости было рано, и выдавать её как награду тоже неудобно.
Я объяснил это, однако исследователь не возражал.
— Ничего страшного. Пусть я сильно потеряю в цене — дайте участок приблизительно подходящей стоимости.
— Хорошо.
Достаточно будет передать вопрос административному отделу Dungeon Company.
Несколько человек тоже решили вложиться в недвижимость, уверенные, что цена земли со временем вырастет.
Участки в Городе мастеров уже подорожали в несколько раз. Вероятно, они ожидали того же от парящего острова.
Раз уж землю всё равно получит Мейдис, полноценное развитие территории могло оказаться полезным.
«После Города мастеров — Парящий город?»
Расширять мир подземелья приятно, но пора было уделить внимание и поверхности.
Выдав награду, я забрал распластанного божественного ккога и покинул место.
[Не… сло…]
* * *
Я вернулся в комнату с синим пламенем, где ждали Ккобатур и Церковь Императора подземелий.
— Ккобатур, извини, но новый энергокамень проверим в другой раз.
Тот спокойно пошевелил пальцами.
[Данных, собрано достаточно. Удовлетворён.]
— Тогда хорошо.
Я посмотрел за его спину.
В помещении собрались новые ккоги, кроме хаотического.
Хотя на деле там были лишь лежавший божественный кког и ламия.
Кког Хаоса не мог покинуть свою пещеру и скрывался в другом измерении. Позже придётся посетить его отдельно. Его особую способность обязательно нужно использовать.
— А ламий, оказывается, несколько.
Их было трое.
[Проверка, различий внешности, между экземплярами.]
Похоже, Ккобатур создал троих, чтобы убедиться, что случайная настройка облика работает правильно.
Обычно все ккоги одного вида выглядели одинаково. Но ламий проектировали с особой целью, поэтому внешность сделали случайной.
Они отличались друг от друга, однако каждая была красавицей.
Ламии учтиво поклонились.
— Приветствуем создателя.
— Рад познакомиться.
Я посмотрел на массивные змеиные тела и спросил Ккобатура:
— Можно уменьшить их нижнюю половину?
[Возможно улучшение. Миниатюризация, возможна. По итогам боя, меньший размер, эффективнее.]
Сейчас змеиная часть была слишком велика по сравнению с человеческой. Так получилось из-за множества экспериментальных органов.
Но для задуманного плана их облик стоило сделать удобнее для общения с людьми.
«Раз Парящий город всё равно откроется, пусть станет местом сосуществования с ккогами».
Концепцией острова будет город чудовищ. Здесь поселятся разумные ккоги, обладающие самосознанием.
Возможны протесты, но…
Я вывел в угол зрения форум, чтобы проверить реакцию на испытание.
╭─│ ИНОМИРНЫЙ ФОРУМ ВЫЖИВШИХ│ • [Ламия… Я хочу заключить тебя в объятия…]│ • [Кажется, DungeonMaster создал мне жену…]│ • [Фу. Любители монстров отвратительны.]│ • [Я лучше выберу добрую женщину-монстра, чем злобную человеческую женщину.]│ • [Честно говоря, если ещё немного улучшить, девушек-монстров я тоже приму.]│ • [Сколько будет стоить земля на острове?]│ • [Я копил деньги, мечтая купить дом в подземелье. Наконец пригодятся!]│ • [Пожалуйста… средство для волос… купель…]╰─
Судя по реакции любителей всего возможного, сосуществование и правда могло пройти лучше, чем я ожидал.
Возможно, появятся даже активисты за права ккогов.
Но беспокоиться о протестах ради неразумных ккогов не стоило.
Защитники животных почему-то редко митингуют ради уродливых видов. Обычно внимание получают милые создания вроде белух.
Развитие ккогов уже дошло до появления разума, так что пора заранее готовить почву для совместной жизни.
— Ккобатур, а парящий камень действительно можно добывать?
Старший модератор очень его ждал. Если сейчас выяснится, что ничего не получилось, ситуация выйдет неловкая.
[Возможно. Есть, центральный комплекс.]
— Правда? Я и не сомневался! Веди скорее!
— М-можно и мне с вами?
Лилит неожиданно подошла с возбуждённым выражением лица.
Я немного подумал и кивнул.
— Идёмте. Нам всё равно нужно поговорить о Церкви.
Ккобатур пополз впереди, ведя нас в коридор, похожий на шахту.
Мы спускались всё глубже.
По стенам, словно цветы, росли мягко светящиеся кристаллы. Место выглядело удивительно красиво.
[Все минералы, здесь, парящий камень.]
С этими словами Ккобатур продолжил ползти.
Лилит восхищённо рассматривала кристаллические цветы.
Наконец коридор закончился огромным помещением.
[Это, сердце, парящего ккога.]
Мы вошли в гигантскую сферическую пещеру. В центре пульсировало огромное плавающее тело, а стены сплошь покрывал парящий камень.
Тук. Тук.
В воздухе кувыркались духи, непонятно как оказавшиеся внутри.
[Не… ве-со-мо…]
[Лег-ко…]
Мы сделали ещё шаг и тоже начали подниматься над полом.
Я восхищённо ощутил невесомость впервые в жизни, а Лилит закричала.
— О-о?
— А-а-а!
[В сердце, невесомость.]
Я двинулся по воздуху ближе к центральному телу…
И наконец понял истинную природу парящего ккога.
— Что? Сам остров — не кког? И это не гигантский энергокамень?
Ккобатур объяснил:
[Остров, внешняя деталь. Настоящие тела, внутри. Всего, пять экземпляров.]
Я принял центральное тело за огромный энергокамень, но внутри находился отдельный личинкоподобный кког.
Его волны, похожие на удары сердца, и создавали парящий камень по всей пещере.