Оборванный мужчина по имени Морас и его дочь Руби жадно поедали принесённые мной фрукты.
Они явно давно голодали.
Морас сгрыз яблоко вместе с сердцевиной. Сколько же им пришлось провести без еды?
Хотя я понимал, что передо мной лишь образы из симуляции, от увиденного всё равно сжималось сердце. Наверное, потому, что когда-то эти люди существовали на самом деле.
Их лохмотья без слов говорили: в руинах они жили уже давно.
В каком мире приходится расти ребёнку такого возраста?
Я со смешанными чувствами посмотрел на Руби.
— Вкусно?
— Да!
Она улыбнулась так светло, что мне захотелось принести ещё еды.
На мгновение я задумался о Бэкрумах, но покачал головой.
Нельзя забывать, зачем мы сюда пришли. Наша цель — информация.
«Это всё равно ненастоящий мир. Не нужно слишком вовлекаться».
Микаэла искала правду о Старом мире и его технологиях.
Честно говоря, я не знал, поможет ли найденное вернуть поверхность. Но это было целью всей её жизни, да и мне самому стало любопытно. Поэтому я собирался помочь собрать максимум сведений и лишь затем вернуться.
«Впрочем, атмосфера здесь совсем не такая, какую я ожидал до погружения».
Что произошло в эту эпоху?
Роботы, с которыми сражалась Мюриэль, вероятно, были созданы Башней рассвета.
Но почему они преследовали её?
Для начала нужно привести Микаэлу и Мюриэль. Обменяемся сведениями и вместе подумаем.
— Продолжайте есть. Я приведу спутников.
— Спутников?..
Морас мгновенно насторожился, но затем взял дочь за руку и кивнул.
Я вернулся ко входу за Микаэлой и Мюриэль.
* * *
К счастью, пока меня не было, Морас и Руби не сбежали.
После первой за долгое время еды оба выглядели заметно бодрее.
Мы сели на скамью в углу подземного вестибюля и начали расспрашивать Мораса.
Руби тем временем играла с Мюриэль, разминая упругие щёки желейного пса.
— Какая миленькая…
Мять. Мять.
Мюриэль поморщилась, когда девочка с увлечением принялась тискать её слизневое тело, но терпеливо оставалась на месте.
«Ты повзрослела, Мюриэль».
Я опасался, что она устроит скандал, однако на удивление всё обошлось.
Первым делом я спросил Мораса, что они делают в этом месте.
— М-мы прячемся… От глаз богов и роботов.
Богов и роботов.
Если он говорил об этом как о чём-то обычном, значит, в данном мире боги действительно существовали и действовали напрямую.
Мы с Микаэлой переглянулись и кивнули. Одна из наших гипотез подтвердилась.
В Старом мире боги несомненно вмешивались в происходящее.
В нашу эпоху они не проявляли себя вообще.
Полное молчание. Их существование доказывала лишь ниспосылаемая людям божественная сила.
Причина этой перемены должна была скрываться в Старом мире.
Я продолжил расспросы.
— Что произошло с городом? Почему он превратился в руины?
— …Кто вы вообще?.. Хотя сейчас это неважно.
Морас посмотрел на меня так, словно перед ним сидел человек, потерявший память, затем покачал головой.
— Похоже, вы действительно ничего не знаете. Тогда начну с самого начала. Примерно десять лет назад борьба между богами стала стремительно обостряться. Сначала на юге началась полномасштабная война между слугами Безкорневого Древа и силами Ржавого Клинка…
Его объяснение оказалось долгим.
Изначально в мире существовало больше сотни богов. Каждый создал собственную силу и боролся за территорию.
Среди них были как местные божества, так и пришельцы из других измерений.
Через некоторое время я почувствовал странность.
— Неловко спрашивать после того, как сам попросил рассказать… Но откуда вы знаете столько подробностей?
Морас объяснял всё с такой точностью, словно читал статью из энциклопедии Мирового древа.
Для обычного человека его знания выглядели необычно глубокими.
Он горько усмехнулся.
— Раньше я был историком.
— А…
Неудивительно, что Рассвет направила нас именно к нему.
Среди всех NPC Морас, вероятно, мог предоставить больше всего сведений.
Микаэла задала, пожалуй, самый важный вопрос:
— Но зачем богам нужен этот мир? С местными божествами всё понятно, однако сюда приходили даже боги из других измерений. Они же стремились не просто увеличить число верующих?
Морас удивлённо расширил глаза.
— …А, вы не знаете даже этого. Вероятно, их цель — сам мир.
— Сам мир?
Морас кивнул, поднял обломок камня и начал рисовать на полу.
Он изобразил множество окружностей, соединил их линиями, словно на схеме, а затем указал на ту, от которой отходило больше всего связей.
— По их словам, наш мир расположен на пересечении большинства измерений. Словно крупнейший торговый узел. Когда боги переходят из одного мира в другой, им почти всегда приходится проходить здесь. Из-за своей колоссальной силы они связаны законами причинности и тратят огромные ресурсы на перемещение между измерениями. Но если создать в нашем мире опорную точку, затраты на дальнейшие переходы резко снижаются. Вот почему боги желают завладеть им.
— Значит, это стратегический узел?..
Я плохо разбирался в области богов, но понял главное.
По счастью или по несчастью, этот мир располагался там, где пересекалось множество других миров.
Для богов, вынужденных платить огромную цену за межпространственные переходы собственного тела, подобное место было чрезвычайно привлекательным.
От объяснения у меня в голове что-то щёлкнуло.
Место пересечения множества миров.
— Неужели?..
По блеску в глазах Микаэлы я понял, что она подумала о том же.
Возможно, появление перенесённых из самых разных миров было вовсе не случайностью.
Мы продолжили слушать Мораса.
— Но до нынешнего состояния мир дошёл недавно. Прежде противостояние длилось веками и оставалось в тупике. Боги строили друг другу козни, но на поверхности сохранялся мир. А смертные, получая их покровительство, быстро развивались.
Действительно. Если богам требовалась лишь опорная точка, необязательно развязывать войну. Они могли договориться о правилах и разделить территорию.
По словам Мораса, именно так долгое время и поддерживался ложный мир.
Иногда из другого измерения врывался новый бог, поэтому полной стабильности не было.
Да и тайная борьба не прекращалась. Для каждого божества остальные оставались соперниками, и делиться столь ценной землёй никто не хотел.
Удар по чужой религии в этом стратегическом мире наносил серьёзный ущерб конкурирующему богу. Вероятно, закулисная война была крайне жестокой.
Я не понимал всех связей между ними, но общая картина стала ясна.
Затем Морас перешёл к Великой войне, начавшейся около десяти лет назад.
— Всё произошло слишком внезапно. Нет, предзнаменования были, но никто не думал, что дело дойдёт до настоящей войны. Между богами существовал договор. Однако теперь мне кажется, что некоторые из них лишь ждали подходящего момента. Несколько сил особенно превосходили остальных.
По неизвестной причине полномасштабные войны вспыхнули одновременно во многих местах.
— И когда пожар разгорелся так сильно, что все силы едва не сожгли мир дотла, человек по имени Рокенок Магзеблер, которого называли Первопроходцем, совершил немыслимое.
— Что именно?
— Объявил войну всем богам. Заявил, что вернёт мир смертным. Сначала его сочли безумцем. Но он, по всей видимости, готовился давно: привёл могущественную армию и сумел отвоевать территорию, принадлежавшую только смертным. Вы можете увидеть её даже отсюда — землю, где стоит Башня рассвета.
Из дальнейшего объяснения выяснилось, что Рокенок Магзеблер был проектировщиком Башни рассвета.
Именно он создал Дивелиуса, воспользовавшись моментом, когда война достигла пика.
— Этот город разрушили из-за него?
Он находился сравнительно близко к Башне рассвета.
Может, боги уничтожили его после объявления войны?
Однако Морас покачал головой.
— Он воюет исключительно беспилотными роботами и старается не причинять вреда таким смертным, как мы. Гибель города с ним не связана. Это всего лишь результат борьбы богов за территорию.
— Тогда почему вы скрывались от роботов?
— Фух… Некоторые божественные слуги ради расширения влияния принимают облик роботов и заманивают неприсоединившихся смертных. Сначала я решил, что вы один из них. Но теперь вижу… скорее, вы путешественник из другого измерения. Раз уж добровольно пришли на поле войны, у вас наверняка есть причина.
Кажется, он понял ситуацию неправильно, но исправлять не было смысла. В каком-то отношении его вывод даже соответствовал правде.
— Вы не думали переселиться в другой мир?
Межпространственные переходы, судя по всему, здесь были вполне реальным явлением. Иначе Морас не принял бы нас за путешественников из другого измерения.
Он горько улыбнулся.
— Конечно, думали. Но обычным людям вроде нас не под силу перейти в иной мир. Даже если появится возможность, покинуть этот мир чрезвычайно трудно. Если все смертные переселятся, сам мир больше не сможет существовать. Поэтому боги отчаянно мешают уходу.
Что это ещё значило?
Микаэла тихо произнесла:
— Из-за причинности?..
— Причинности?
— Я и сама не знаю деталей. Но местные жители, вероятно, являются частью элементов, составляющих этот мир. Если все они разом исчезнут, равновесие разрушится. Смерть человека и его полное исчезновение в другом измерении — совершенно разные вещи. В том мире, который вижу я, люди органически связаны с окружающей реальностью. Они не существуют отдельно от неё.
Что-то вроде: без людей нет ни неба, ни земли?
Если так это видела Микаэла, обладавшая силой перенесённой, вероятно, объяснение было верным.
Кажется, основную информацию мы получили.
Морас знал много, но всё равно смотрел на происходящее глазами смертного и не мог объяснить глубинные причины.
— Спасибо за рассказ. Что вы будете делать дальше?
Как выяснилось, попав к особенно жестокому богу, человек мог стать жертвой ритуала.
А если обладал боевым потенциалом, его наделяли силой и отправляли на войну. В разгар конфликта многие боги уже не соблюдали никаких границ.
Получить защиту роботов тоже было невозможно. Рокенок оставил рядом лишь ближайших соратников и больше никого не принимал.
По слухам, сейчас он не способен защитить даже себя.
Морас погладил Руби по голове.
— Что ж… Будем держаться столько, сколько сможем. К счастью, существуют и боги, защищающие таких людей, как мы. Например, богиня судьбы.
При упоминании богини судьбы Мюриэль самодовольно выпятила грудь. Я сделал вид, что не заметил.
Кроме Мораса и Руби, в подземной станции укрывалось больше сотни выживших.
У каждого были свои обстоятельства. Они упустили возможность перебраться в другой район и оказались здесь в ловушке.
Перед уходом я оставил им еду и предметы первой необходимости.
— Спасибо, старший брат! И вам, старшая сестра! Собачка, приходи ещё!
Руби и Морас проводили нас.
Микаэла спросила:
— Что теперь?
Она явно хотела исследовать мир дальше. Глаза сияли слишком ярко, чтобы завершать симуляцию прямо сейчас.
Оставалось посетить ещё одно место.
— Пойдём к Башне рассвета. Похоже, симуляция ещё не закончена.
Раз уж мы здесь, хотелось встретить Рокенока.
Только была одна проблема.
[Уровень подачи энергии: 2,13%.]
На вычисления уходило слишком много ресурсов. Запас Башни рассвета сокращался с пугающей скоростью.