На следующий день после открытия новых подземелий Сучхан наконец связался с Армией освобождения поверхности — выйти на неё помог HeadMod.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ HeadMod: Ха-а… Командующий сейчас в передвижной крепости, поэтому│ свяжу тебя с его адъютантом. Постарайся как-нибудь договориться.│ Предварительно поговорить с этим типом уже удалось. У него наверняка дыра в голове.│ Если поймёшь, что разговор бесполезен, просто заканчивай.│ DungeonMaster: Нельзя сразу поговорить с командующим?..│ HeadMod: Он почти не пользуется форумом. Раньше заходил, а потом решил,│ что здесь есть прослушка и могут утечь военные тайны. Теперь вообще│ отказывается подключаться. Зато разрешает адъютанту переписываться│ вместо себя. Как у него устроен мозг — понятия не имею…╰─
— Уже голова начинает болеть…
Похоже, командующий был человеком невероятно упёртым.
Так началась переписка с адъютантом командующего. Предупреждение HeadMod оказалось точным: договориться было невозможно.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: …То есть вам от меня ничего не нужно?│ SteelConviction: Именно. Наша сторона не нуждается ни в чём из того,│ что вы можете предложить.│ DungeonMaster: Могу узнать почему? Даже билеты в парк наверняка сильно│ помогли бы солдатам отдохнуть.│ SteelConviction: Причин много. Но основная в том, что солдаты потеряют│ необходимую ожесточённость. Чтобы выжить в этом аду, им нужно становиться│ ещё жёстче. Стоит дать им билеты в парк — и всё, что мы с таким трудом│ в них воспитали, будет уничтожено.╰─
…Что это вообще за бред?
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: …Разве нормальный отдых не помогает справляться со│ стрессом? Кроме того, если вы мне поможете, в будущем я смогу снабжать│ армию зельями. Насколько я знаю, на поверхности не хватает жрецов.╰─
Объяснять ценность зелий на войне было бессмысленно — и так очевидно. Желающих добровольно подняться в ад среди жрецов и паладинов наверняка было мало, поэтому армии зелья были особенно необходимы.
Однако…
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ SteelConviction: Мы разработали собственную целительную магию, поэтому│ не нуждаемся в зельях. Все солдаты обучены первой помощи. Никаких│ проблем нет.│ DungeonMaster: Но первая помощь с зельем сводится к тому, чтобы просто│ вылить его на рану. Зачем отказываться от настолько удобного средства?│ Не понимаю.│ SteelConviction: Так не воспитать боевое братство. Только крепкая│ товарищеская связь и закалка позволяют выжить на поле боя. Зелья лишь│ делают солдат слабыми.╰─
Надо бы послушать, что по этому поводу думают сами солдаты.
Ещё вчера я видел на форуме пост новобранца Армии освобождения, который мечтал попасть в парк.
Когда я об этом упомянул…
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ SteelConviction: Вы собирали сведения о наших людях? Тогда скажу прямо.│ Мы не можем поставить судьбу армии в зависимость от нестабильных│ поставок, которые могут прекратиться в любой момент. Я признаю пользу│ зелий. Но если мы полностью к ним привыкнем, неизвестно, каких уступок│ вы потребуете в будущем.╰─
Ха-а… Почему этот разговор напоминал мне общение с человеком, страдающим паранойей?
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Похоже, вы думаете, что я собираюсь использовать зелья,│ чтобы подчинить себе армию. Ничего подобного. Мне вообще не нужна власть.│ Я хочу создать зелья лишь для того, чтобы помочь людям, которые прямо│ сейчас страдают на поверхности.╰─
Я понимал опасения: если единственный источник зелий — я, армия после привыкания действительно окажется от меня зависима.
Но мир уже превратился в такое дерьмо, что человечество прячется под землёй. Какую выгоду я вообще мог получить, управляя войсками на поверхности?
— С кем этот человек воюет у себя в голове?..
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ SteelConviction: Даже так мы не сможем вам помочь. Не только ваши люди│ живут в аду.│ DungeonMaster: Тогда я вообще не буду поставлять зелья армии. Просто│ достаньте мне материалы, а я заплачу.│ SteelConviction: Нельзя использовать военные силы ради личных нужд│ отдельного человека.│ DungeonMaster: Да ты, блядь, издеваешься?! Сука!╰─
Вот же сука… Разговаривать просто невозможно!
Словно беседуешь с чиновником, который на любой вопрос отвечает чем-то совершенно посторонним.
Похоже, там даже не понимали, что несут.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: HeadMod… В Армии освобождения все психически больные?│ HeadMod: Судя по реакции, разговор закончился. Нормальных там и правда│ почти не осталось. Они десять лет живут в аду. Сначала один потерял│ рассудок, потом другой, а в конце концов сломалось и командование.│ Иногда у них случаются периоды просветления. Попробуй поговорить снова,│ когда наступит такой момент.╰─
— Ха-а…
Что же происходит там, наверху?
* * *
На следующий день настало время рейда.
Пятьдесят победителей конкурса гайдов, ранее участвовавших в пробном посещении парка, получили приоритет. К ним добавили ещё четыреста пятьдесят человек, отобранных через бюро занятости.
Всего в новом рейдовом подземелье собралось пятьсот участников.
Оно называлось:
[Рейдовое подземелье наступающего слизня]
Местность — открытая равнина.
Температура и влажность идеально подходили для активного боя.
Накануне DungeonMaster создал отдельный зал ожидания, где участники успели познакомиться и отрепетировать построение.
— Хм… Стоило ли назначать командиром именно его? Здесь есть ветераны средних этажей.
— Говорят, раньше он служил боевым магом и умеет командовать на поле боя. Да ещё и пользуется поддержкой аристократов. Что тут поделаешь?
Руководителем рейда стал Брам — маг средних лет, который охранял Шарлотту в день её поездки в парк с Элизе.
Сейчас он нервно грыз ногти.
«Проклятье… Я поклялся больше не входить в билетные подземелья. Хотя, к счастью, того ощущения пока нет…»
После неизвестного убийственного намерения Брам получил настоящую травму.
Но его нанимательница Шарлотта потребовала любой ценой добыть [Золотой билет], поэтому ему пришлось вернуться.
Участники прежней поездки тоже собрались вместе и оживлённо приветствовали знакомых.
— Брат Vera! Как поживали? Вчера в зале ожидания было неудобно подходить: все тренировались.
— О, Виктор! Я, как всегда, прекрасно. Неудивительно, что вчера не успели поговорить — всем было не до приветствий.
— Правда, не уверен, что ради слизня стоило выстраивать целые боевые порядки.
— Хм… Виктор, ты всё ещё плохо знаешь DungeonMaster. Думаю, сегодня многие поплатятся за то, что недооценили слизня.
— Раз вы так говорите… Буду осторожен.
Некоторые готовились к неизвестности всерьёз, однако большинство участников считало слизня пустяковой добычей.
— Сколько шума из-за одного слизня…
— Да оставь. VeraDad несколько лет охотился только на слизней и лишь недавно начал подниматься выше. Наверное, у него травма.
В рейде участвовали не только исследователи.
Разумеется, Ко Сонджи снова вёл пробную трансляцию из нового подземелья.
— Рад вас видеть. Сейчас я нахожусь в недавно открытом [Рейдовом подземелье наступающего слизня].
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Привет, Сонджи.│ • О, наконец увидим этого гигантского, огромного или королевского слизня.│ • Сейчас проверим, насколько сильно DungeonMaster, ублюдок, всё преувеличил.│ • Эх… Жаль, что не прошёл отбор. Убить слизня ради [Золотого билета] —│ чистая халява.│ • Пятьсот человек стоят строем, словно перед настоящей войной.│ • В следующих рейдах будут не только слизни, но и другие чудовища?│ • DungeonMaster, после рейда выстави на торговой площадке немного фруктов.│ • Ко Сонджи красавчик.╰─
Рядом с Ко Сонджи ради безопасности находилась троица младших модераторов-ветеранов.
— Хм… Никто не воспринимает происходящее серьёзно. Они собираются сражаться с неизвестным врагом, а уже расслабились.
— Скоро поймут, насколько беспечно ведут себя перед неизвестностью на поле боя.
На случай непредвиденных обстоятельств пригласили также жрецов и монахинь.
— Противник всего лишь слизень. Думаю, пострадавших почти не будет.
— Похоже, нас позвали исключительно для порядка.
Они пришли не бесплатно: от имени хозяина подземелья храм получил крупное пожертвование.
В будущем жрецы должны были дежурить на каждом рейде.
Ко Сонджи начал полноценную трансляцию, повторяя известные ему сведения о новом режиме.
— По словам DungeonMaster, босс появляется примерно через тридцать минут после входа. Осталось около пяти. Участники уже занимают позиции.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Ахаха, они ради слизня целое построение готовят.│ • А что? Смотреть интересно, да и выглядит круто.│ • Вот будет неловко, если появится один трёхметровый слизень.│ • Проще было окружить и забить толпой.│ • Реально. Зачем против слизня щиты?│ • Магов и лучников столько, что его уничтожат сразу после появления.╰─
В воздухе начали собираться частицы света.
— Похоже, начинается. Маги и лучники, приготовиться к атаке!
По приказу Брама маги начали читать заклинания, а лучники наложили стрелы на тетивы.
Однако свет продолжал сгущаться, и никакой отчётливой формы внутри ещё не появлялось.
Обычные чудовища возникали почти мгновенно. Здесь же процесс затягивался.
Ко Сонджи и зрители постепенно насторожились.
— Возрождение занимает удивительно много времени…
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Почему так долго?..│ • …Свет всё ещё собирается.│ • Он точно больше пяти метров. Неожиданно крупный.│ • Уже секунд тридцать прошло?│ • …У меня внезапно появилось плохое предчувствие.│ • Что-то… что-то происходит.╰─
Наблюдавшие за появлением гигантского слизня один за другим замолкали.
Вскоре сияние заполнило почти всё поле зрения.
Внутри проявился силуэт слизня — и рухнул на землю.
Ба-бах!
От удара содрогнулась вся равнина.
Исследователи пошатнулись.
— А-а! Землетрясение!
— Да ладно… Неужели это…
— Сверхгигантский слизень?..
— Я точно правильно вижу? Это вообще слизень?
— Да вы издеваетесь?! Он слишком огромный!
Перед ними возвышался слизень почти десятиметровой высоты.
Участники, ошеломлённые его размерами, хватались за головы и впадали в отчаяние.
— Всё… Я здесь сдохну.
— DungeonMaster, ублюдок… И как нам это убивать?
— Я передумал. Выпустите меня отсюда.