Киии-ик!
Поле хаоса, испускаемое монстром уровня владыки, искажало законы физики вокруг него и снижало урон, который получала вся местная орда.
Именно поэтому при охоте на монстра уровня владыки обычно возникали трудности даже с рядовыми тварями звериного класса.
Однако…
Магический залп «Метеуса», который солдат продемонстрировал в самом начале…
Атака, одним ударом стёршая всех чудовищ в зоне поражения, почему-то будто вовсе не подчинялась Покрову хаоса.
Наблюдая за этим, главнокомандующий Бальтор подумал:
«Либо её мощь намного выше, чем кажется… либо Покров хаоса на неё изначально не действует».
Всего одна поездка на обмен заметно подняла уровень солдат, а привезённое ими снаряжение оказалось чрезвычайно эффективно против монстров.
Особенно выделялись бойцы в чёрных воинских одеждах. Они выстроили совместную формацию и ринулись на монстра уровня владыки.
«Каждый из них теперь не уступает элите легиона».
От солдат исходило необычное давление, а созданная ими формация была настолько искусной, что не оставляла чудовищам ни единой бреши.
Она предназначалась не столько для боя с людьми, сколько для резкого повышения общей мощи и позволяла всей группе сражаться так, будто её весовая категория выросла на несколько ступеней.
Монстры, пытавшиеся преградить им путь, превращались в кровавое месиво. Даже чудовищная живучесть тварей не выдерживала такой силы.
Если бы этот эффект можно было сразу распространить на остальных, Бальтор немедленно приказал бы всей армии изучить формацию.
Но любая формация требовала занять определённые позиции и удерживать строй.
На равнине это не представляло большой сложности, однако на пересечённой местности порядок неизбежно нарушался, а в искривлённом строю возникали бреши.
«Особенно если противник размером с монстра уровня владыки. Он способен разрушить саму землю под ногами и тем самым развалить формацию».
Тело твари, прежде напоминавшее гигантский небоскрёб, вскипело пузырями и преобразилось в дракона с множеством голов.
Восемь пастей распахнулись одновременно. В каждой начала сгущаться колоссальная сила.
Какой бы мощной ни была формация, против подобной атаки по огромной площади сгрудившиеся солдаты превращались в удобную мишень.
Да и сама попытка окружить совместным строем чудовище таких размеров казалась нелепой.
— Хм…
Бальтор мрачно нахмурился. Ему не хотелось потерять бойцов сразу после того, как они добились столь впечатляющего роста.
Но в следующий миг воины рассыпались и выстроили вокруг монстра уровня владыки совершенно другую формацию.
* * *
— Грядёт удар по большой площади!..
— Хм… Всё, как мы и предвидели! Разворачивайте Беспредельную формацию Обратной Небесной Сети!
Ученики Небесного Демона заметили признаки готовящегося дыхания, мгновенно разошлись в стороны и перестроились.
Новая формация охватывала чудовище со всех направлений, ограничивала его движения и путала восприятие внутри построения. Более того, она действительно искривляла само пространство, вызывая физическую дезориентацию.
Затем поток силы противника направлялся в другую сторону.
Именно в этом заключалась суть Беспредельной формации Обратной Небесной Сети.
Разработанная Первым Небесным Демоном формация воплощала принцип Великого перемещения Неба и Земли и следовала приёму «четырьмя лянами отвести тысячу цзиней»: малой силой перенаправить несравнимо большую.
В результате дыхание чудовища не сумело поразить выбранную цель и разлетелось во все стороны.
Ква-а-а-а-а-а!
Киии-ик!
Кья-а-ак!
Монстр уровня владыки находился в самом центре орды. Его дыхание прорезало построение тварей и расплавило собственных союзников.
Зрелище потрясло не только наблюдателей, но и солдат на поле боя.
Воины не просто защитились от атаки — они использовали её, чтобы выкосить армию противника.
Сказать было легко. Повторить такое смогли бы единицы.
Обычный солдат Бердин, наблюдавший за ними издалека, невольно пробормотал:
— Ч-чокнутые…
По одежде сразу было понятно, что эти бойцы вернулись с обмена. Но для изменений всего за одну неделю их сила выглядела не просто удивительной — она пугала.
— Они что, получили такую мощь в обмен на рассудок?..
Говорили, среди участников обмена именно люди в чёрной одежде поголовно тронулись умом. Может, они изучили демонические искусства каких-нибудь отступников? Иначе объяснить увиденное было невозможно.
Но Бердин тут же покачал головой.
Какая разница? Главное, что союзники стали настолько сильны.
На поверхности сила решала всё. Здесь никто не мог позволить себе перебирать средства.
Да и когда они в последний раз настолько подавляли монстров?
Для операции, в которой участвовали обычные солдаты, подобный результат можно было считать беспрецедентным.
Грудь Бердина обожгло горячим восторгом, и он закричал. Вслед за ним со всех сторон раздались ликующие вопли.
— Ура-а-а-а!
— Я знал, что вы справитесь, чёрт возьми!
— Да что с вами творилось в убежище?!
Безумные успехи участников обмена мгновенно подняли боевой дух армии.
Эрик, рассекавший плоть окружённого чудовища клинковой аурой, крикнул:
— Хм! Против такой туши нам всё-таки не хватает огневой мощи!..
— В затяжном бою мы проиграем! Нужно скорее найти ядро!
Ба-бах!
В этот миг ослепительная полоса со звуковым ударом пронеслась через всё поле боя и появилась прямо над монстром уровня владыки.
[Жалкие органики. Отступите.]
В бой вмешался Гигатрон, до этого анализировавший чудовищ в тылу.
Обе его руки преобразились в огромные орудийные стволы, нацеленные в центр тела врага.
[ККОТРОН (KKO-TRON) · Запуск протокола полного уничтожения зоны.]
[Боевой расчёт · Начат многофакторный анализ координат армии хаоса.]
[Результат идентификации · Цели не обладают устойчивой физической структурой и частично проявляют свойства «вероятностного небытия».]
[Логика противодействия · Преобразовать плотность пространства в нулевое значение и произвести стирание.]
[Разблокировка вооружения · Нова Экзекьюшн (Nova Execution).]
[Перегрузка ядра · Принудительное снятие ограничений мощности.]
Отверстие в груди Гигатрона стремительно завертелось и исторгло золотой свет.
Сияние стало таким ярким, что затопило всё поле боя.
[Исчезните, отбросы хаоса.]
Виии-и-ин!
Ква-а-а-а-а-а-а-а-ах!
Над головой монстра уровня владыки вспыхнуло подобие взрывающейся звезды и целиком поглотило тварь.
Ученики Небесного Демона всё ещё находились поблизости. Ударная волна подхватила их и швырнула высоко в небо.
— Кха-а-ак! Да пошёл ты, Гигатрон!
— Мы всё расскажем хозяину подземелья-а-а!
* * *
От монстра уровня владыки не осталось и следа.
Бальтор некоторое время молча смотрел на экран, а затем произнёс:
— Старший офицер Микаэла.
— Да, главнокомандующий.
— …Что вы вообще делали в том убежище?
* * *
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ HighTechLover: В общем, всё произошло примерно так. Если говорить только о результате, операция прошла с огромным успехом. Даже часть консерваторов после этого перешла на нашу сторону.│ DungeonMaster: …В-вот как…╰─
Почему-то я слишком легко представил эту сцену.
Наверное, просто показалось…
Ну и ладно — всё ведь закончилось хорошо.
Усиления, полученные в убежище, прекрасно работали и на поверхности.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ HighTechLover: Проблема только в монстрах класса Конца… Даже Гигатрон, увидев одного издалека, покачал головой. Но надежда у нас теперь точно появилась. Ты бы видел, насколько поднялся боевой дух армии…╰─
Реакция поверхности… Мне тоже хотелось её увидеть.
Может, отправить туда корреспондента? Если Армия освобождения поверхности добьётся убедительных результатов, люди в убежище увидят происходящее наверху и тоже воспрянут духом.
«Позже попрошу об этом старшего модератора».
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ DungeonMaster: Хорошо, что нам удалось доказать результат. Скоро снова попрошу вас прислать отчёт.│ HighTechLover: …Да. Надеюсь, в следующий раз новости окажутся ещё лучше.╰─
Бойцы Армии освобождения поверхности отлично проявили себя после обмена. Поэтому командование, похоже, решило и дальше периодически отправлять солдат в убежище — одновременно на отдых и усиление.
Поверхность показала свои результаты.
Теперь наступала моя очередь.
— Отлично. Ккоманги! До прибытия следующей группы мы должны сделать подземелье ещё лучше!
— Ха-ха!
* * *
На Парящем острове добывали парящий камень и строили новую деревню.
Исследовательница глубочайших этажей Мейдис создавала в Городе мастеров автоматонов для использования на поверхности…
А GraniteFist проводил разные эксперименты с недавно найденным минералом.
Подземелье практически перестало меняться и вступило в период стабильности.
Иными словами, обновления остановились.
«Пора снова что-нибудь изменить».
До следующего крупного обновления оставалось достаточно времени. Если я хотел провести рискованный эксперимент, лучшего момента не найти.
Поэтому я взял самый загадочный материал, которым располагал, — осколок Безкорневого Древа — и отправился к Фресии.
— Вы пришли, господин.
— Фресия… Когда ты успела так естественно перейти на «господина»? Перестань.
— Вы владеете Мировым древом, а значит, фактически являетесь и моим господином. Что привело вас сегодня?
— Кажется, я нашёл способ открыть для Мирового древа новое направление развития.
Я поднял взгляд.
В небе парило огромное золотое духовное древо.
Гигантский полупрозрачный энт излучал мягкое золотое сияние.
Выражение его лица оставалось совершенно безмятежным.
Бве-е…
«И слюни по-прежнему текут ручьём…»
Но дни его младенчества заканчивались сегодня.
Я собирался вытянуть из Безкорневого Древа всю силу роста и с её помощью развить Мировое древо.
В обычных условиях оно росло, накапливая сведения, которые собирали духи. Но если однажды Мировое древо смогло эволюционировать, поглотив материализованную божественность, значит, существовали и другие ветви развития.
— Фресия, Мировое древо сможет это поглотить?
Увидев тёмно-зелёный кристалл в моей руке, она на редкость широко распахнула глаза.
— Э-это… Что это такое?!
— А, вот это? Осколок бога.
— О-осколок бога?.. Я сразу почувствовала, что предмет необыкновенный… Но где вы вообще его нашли?..
Чтобы объяснить, что я принёс его из виртуального мира, пришлось бы раскрыть и тайну мироздания.
Конечно, Фресия была одной из моих людей, и я мог доверить ей эту историю. Но сейчас важнее было понять, годится ли осколок для Мирового древа.
— Где я его достал, расскажу позже. Так оно сможет его поглотить?
— По ощущениям… его сила прекрасно сочетается с Мировым древом, так что, вероятно, да. Но я совершенно не представляю, к каким изменениям это приведёт…
Разумеется. Я тоже не знал, что случится после поглощения осколка.
Однако ради будущего мне требовалось непрерывно развивать подземелье и расширять число доступных вариантов.
К тому же…
— Я не умею терпеть, когда мне интересно.
Увидев новую ветвь развития, я всегда сначала вкладывал в неё очки, а уже потом думал.
Через Фресию я скормил Мировому древу осколок бога…
И всё подземелье охватили грандиозные перемены.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • ТРЕВО-О-О-О-О-ОГА-А-А-А-А-А!│ • Да что опять, блядь?│ • Откат закончился, ага;;│ • На этот раз всё подземелье разнесло, сука, ахахахахахаха!│ • Новички умирают! Кха-а-а!│ • DungeonMaster отравил подземелье!│ • Что произошло?! Объясните нормально!│ • Сами приходите и смотрите, лол. Монстры стали какие-то странные, ахахаха.│ • Вот теперь другое дело, ахахахахаха!│ • Значит… оно всё-таки пришло… «новое событие»!╰─