— D-DungeonMaster! Что это сейчас было?!
— Откуда мне знать…
Я и сам хотел спросить.
Кем была фигура в чёрном балахоне?
Существом Старого мира?
Я посмотрел на оставленный ею чёрный ключ.
Это была единственная зацепка.
— …Жестянка, проанализируй. Что это за ключ?
[Сканирование…]
[Результат поиска по базе данных: записей не обнаружено.]
— Хм. Даже башня его не знает.
Если предмет отсутствовал в базе Башни рассвета, он, вероятно, не принадлежал Старому миру.
Тогда и тень в балахоне могла не иметь к нему отношения.
Да и само её поведение…
Микаэла осторожно сказала:
— …Мне показалось, что это существо тебя знало.
Именно.
По какой-то причине оно пришло, чтобы передать ключ именно мне.
Казалось, оно знало меня.
Даже я не ощущал от него враждебности. Скорее наоборот…
— У меня тоже возникло странное чувство узнавания, но я не понимаю почему.
— …Ничего удивительного. Мы даже не знаем, откуда оно явилось. Оно точно пришло из иного пространства-времени, поэтому может быть кем-то, кого ты ещё не встречал. А возможно, это вообще не человек.
Она была права, но меня продолжало что-то мучить.
Внутри искажённого присутствия определённо ощущалось нечто знакомое.
— Хм-м…
Пока я перебирал воспоминания, Микаэла, поглядывая на меня, спросила:
— …Разве тебя кто-то не ждёт?
Что?
— Точно! Элизе!
Сколько времени прошло?
Я посмотрел на часы в углу окна сообщества и покрылся холодным потом.
Я просил передать, что осмотрюсь около получаса…
Но даже по самым скромным подсчётам прошло больше двух часов.
Тревога!
— Мне, кажется, пора уходить!
Микаэла криво улыбнулась и кивнула.
— Хорошо. Могу я ещё немного осмотреть Башню рассвета?
GraniteFist тоже украдкой посмотрел на видео, шедшие на экранах второго этажа.
— Кхм. Я бы тоже хотел задержаться.
— Тогда исследуйте всё отдельно, а позже встретимся снова. Микаэла, у вас работает сообщество?
— Да. Я сама свяжусь.
Учитывая её одержимость Старым миром, сбежать она точно не должна.
Переговоры пришлось немного отложить.
Проверка «Метеуса» займёт две недели, и Микаэла собиралась оставаться в убежище всё это время. Мы легко договоримся о встрече позже.
Я покинул Башню рассвета и наконец воссоединился с Элизе.
— Умри!
— А-а-а-а-а!
После чего меня основательно скрутили болевыми приёмами.
* * *
Несколько дней спустя.
Город мастеров официально открылся и работал без серьёзных проблем. Наконец наступил назначенный день запуска нового подземелья верхней части среднего ранга.
Историю с Башней рассвета и Дивелиусом я объяснил людям как событие и намёк на следующее крупное обновление.
А сейчас пришёл к Мюриэль, чтобы получить сведения о Старом мире.
Самая глубокая часть Храма разума и зеркал.
Там высокомерная желейная собака стояла на задних лапах, скрестив передние, и свирепо смотрела на меня.
— Ха-ха…
— …
Угол высунутого языка… Громкость и интервалы дыхания… Как специалист по желейным собакам, могу уверенно заявить: она была в ярости.
Правда, наш добрый Ккоманги ни разу не злился, поэтому образцов у меня не было. Просто чувства человека, долго общавшегося с желейными существами, подсказывали именно это.
Наблюдавшие за нашей дуэлью люди осторожно заговорили:
— Б-брат?.. Госпожа Мюриэль?..
— Фресия, что здесь происходит?
— Молчите, Лаура.
Кроме нас с Мюриэль, здесь находились святая Лаймея, высшая эльфийка Фресия и тёмная эльфийка Лаура.
Мюриэль распрямила лапы, указала на меня и закричала:
— Ха-ха! Я отомщу за Уилсона! DungeonMaster! Вызываю тебя на поединок не на жизнь, а на смерть!
— Хорошо. Иди сюда.
Я понятия не имел, кто такой Уилсон. Но, по словам Лаймеи, собранная Мюриэль божественность снова исчезла. Принять её гнев было моей обязанностью.
Чёрное желе оттолкнулось упругим телом, взлетело, перевернулось в воздухе и выбросило переднюю лапу.
— Умри-и-и-и! Божественный удар!
В сжатой лапе сосредоточилась невероятно плотная божественная сила. Она буквально находилась в иной плоскости по сравнению с силой обычных жрецов.
Без шуток: прямое попадание свалило бы с одного удара исследователя верхнего, а возможно, даже высочайшего слоя.
Достойно ангела.
Но против меня это не работало.
«О-о. Она научилась настолько хорошо пользоваться телом желейной собаки».
Мюриэль уже нельзя было считать ангелом. Она стала превосходной желейной собакой.
А желейным собакам я не проигрывал никогда.
Я едва заметно шагнул в сторону, мягко пропустил атаку мимо, а затем крепко схватил Мюриэль за голову и нижнюю часть тела.
Она не успела отреагировать на плавное движение и мгновенно оказалась обездвижена.
— Что?! Отпусти меня, глупый смертный!
— Фух… Давненько я не применял этот приём.
[Тридцать вторая форма игры с Ккоманги: Выжимание тряпки.]
Не позволяя выскользнуть из захвата, я намотал тело Мюриэль на руки и изо всех сил выжал.
— Х-ха!
— Хе-е-ек!
Приём обладал несравнимо большей разрушительной силой, чем семнадцатая форма «Кошка-кошка». Мюриэль высунула язык и задёргалась.
— Х-хватит… Хе-хе…
Я выкрутил её в другую сторону, растянул вверх и вниз, скомкал, а затем снова расправил.
После нескольких повторений боевой дух Мюриэль полностью исчез. Она растеклась по полу.
— …Ха-ха…
Услышав дыхание полного подчинения, я удовлетворённо кивнул.
— Очень приятная текстура.
— Ох… Госпожа Мюриэль…
Я положил рядом дорогой собачий корм, принесённый специально для неё.
— Теперь начнём собрание.
С Мюриэль мы разобрались. Пора было поговорить о божественности.
После разговора с Лаймеей и пришедшей в себя Мюриэль выяснилось: большая часть предположений Микаэлы о Старом мире соответствовала истине.
— …То есть в прошлом боги действительно вмешивались в дела поверхности?
Мюриэль зачерпнула лапой горсть дорогого корма, запихнула в пасть и ответила:
— Я же говорю! Мне, наоборот, непонятно, как поверхность вообще погибла. Демонические твари, да? В моё время подобное даже чудовищами не считали.
Если вспомнить технологии Башни рассвета, по меркам Старого мира демонические твари действительно могли быть пустяком.
Судя по рассказу Мюриэль, эпоха богов состояла из бесконечного захвата территорий.
Война, война и ещё раз война.
Разумеется, существовали и силы, желавшие жить мирно, но в основе отношений между богами лежало непрерывное соперничество.
Слушая об этом, я всё сильнее думал, что боги ничем не отличались от смертных, которые изо всех сил карабкались выше.
Микаэла говорила, что существа, называемые богами, могут быть просто особенно могущественными трансцендентными созданиями.
Теперь мне начинало казаться, что она вполне могла оказаться права.
Но высказывать такую мысль перед Лаймеей и Мюриэль было необязательно.
Оставалась одна проблема.
— Из-за заточения ты почти ничего не знаешь о Дивелиусе?
— Не знаю. Я понимала, что технологии смертных быстро развиваются, но даже представить не могла, что они зайдут настолько далеко.
Похоже, Дивелиус появился уже после того, как Мюриэль заточили в зеркале.
— Ладно, с этим понятно. Тогда выскажите мнение: что нам делать с Дивелиусом?
Пусть он искусственный, но всё равно бог.
Следует ли объявлять о его существовании? А если да, то как уменьшить беспорядки?
Одной моей головы для такого вопроса не хватало, поэтому я позвал Пресию и Лаймею.
Одна фактически возглавляла эльфов, другая — Церковь Богини.
Они должны были помочь.
Фресия заговорила первой:
— Объявлять о существовании Дивелиуса — не лучший выбор.
— Почему?
— Потому что сейчас власть искусственного бога ещё не достигла уровня, способного спасти мир.
Он лишь создал Башню рассвета и исчез.
Получался не бог, а существо, которое устроило погром в подземелье и скрылось.
По мнению Пресии, публичное объявление сейчас вызовет лишь смятение.
«Разумно».
Чтобы представить Дивелиуса миру как воскресшего бога, его власть должна хотя бы на первый взгляд выглядеть надеждой для всех.
По догадке Микаэлы, он возродился, потому что смертные вступили в рассвет новой технологической эпохи.
Но одной этой причины наверняка было недостаточно. Ккоманги также поглотил мифрил рассвета — останки Дивелиуса.
Как бы то ни было, вместе с технологическим прогрессом он, похоже, действительно восстанавливал силу.
Даже Башня рассвета требовала безумное количество энергии и постоянно говорила об уровне цивилизации.
Лаймея, судя по всему, была согласна с Пресией.
Но…
— Однако Церковь Сумерек может почувствовать присутствие господина Дивелиуса.
…Точно. Церковь Сумерек.
Пусть она почти исчезла, но всё ещё существовала.
— …Значит, они сами свяжутся с нами?
— Вероятно.
Правда, формы Рассвета и Сумерек являлись противоположными сторонами, а природа божественной силы отличалась. Возможно, его вообще не обнаружат.
— …Тогда, если они обратятся, проведём ещё одно собрание.
С Башней рассвета проще. После завершения обучения она наверняка как-нибудь повлияет на подземелья. Тогда можно снова назвать всё событием.
Люди этого мира прощали почти любую проблему, если получали достаточно дофамина.
Кстати… Мировое древо тоже может быть наследием Старого мира? Оно всё сильнее напоминало биологический компьютер.
Если рассуждать дальше, возможно, его создали в подражание Башне рассвета.
А полностью развившееся Мировое древо однажды породит бога, подобного Дивелиусу.
Я посмотрел на Пресию.
— …
Она тихо улыбалась.
Невозможно понять, о чём думала эта женщина.
Очень бледная высшая эльфийка, связанная с искажённым Мировым древом.
Если само древо являлось наследием Старого мира…
Тогда и рождаемая им Фресия оставалась следом той эпохи.
…Впрочем, размышлять бессмысленно.
Мировое древо могло быть и творением какого-нибудь перенесённого.
Так завершилось первое совещание о боге Рассвета.
О Дивелиусе и Башне рассвета пока было слишком мало сведений.
После собрания я достал из подпространства множество банок.
— Спасибо за помощь. Вот напитки, которые вы просили.
— Благодарю, брат!
Лаймея забрала банку Shilontea.
— Благодарю, DungeonMaster.
Фресия выбрала Snow Pine.
Наблюдавшая за ними Лаура тихо спросила:
— …А мне ничего нет?
— Ты и так постоянно это ешь и пьёшь.
Лаура понуро опустила голову.
— У-у… Это правда.
Для неё я ничего не приготовил. Она работала продавщицей в магазине Бэкрумов и могла наедаться там сколько угодно.
* * *
Наконец наступил день открытия нового подземелья верхней части среднего ранга — [Обиталища ккогов].
Я в последний раз осматривал его посредством наблюдения за подземельем.
— Так и знал.
На базе ккогов выращивали красную минеральную черепаху.
Подвид минеральной черепахи.
Причина, по которой раньше я не замечал подвидов, оказалась простой.
Ккоги уводили всех необычных существ в центральное поселение и разводили там.
— Хм… Подвид минеральной черепахи.
В минералах обычных черепах находились только гены чудовищ, которые внедрил я.
Но никто не знал, как изменились гены внутри минерала подвида.
Возможно, это станет переменной и позволит существам развиться намного дальше моих ожиданий.
Однако исследователи тоже постепенно усиливались и получали новое снаряжение.
Наверняка справятся.
Продолжая осматривать центральную базу ккогов, я обнаружил огромное серое чудовище.
Мускулистое существо, ходившее на двух ногах.
Не будь у меня способности к слиянию чудовищ, подземелье верхней части среднего ранга я, возможно, построил бы именно на нём.
По одной лишь физической силе оно находилось среди лучших чудовищ своей весовой категории.
— Огр…
Конечно, если рассматривать отдельные детали, на обычного огра оно походило слабо.
Тело покрывал не кожный покров, а панцирь. Рук было четыре.
И всё же основой без сомнений служил огр.
«Основа — огр…»
Значит, это уже не просто огр…
— Ох… Орари!
Похоже, всё будет не так просто.