Сейчас главной темой форума был рейд на босса-подвида.
Реакция оказалась настолько бурной, что больше половины постов посвящали либо подвиду гигантского слизня, либо комплекту Красного гиганта. Этого людям тоже было мало: они уже строили теории о следующем гигантском боссе, хотя никто даже не знал, существует ли он.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Кья-а-а! Ахахаха! Воиняга собрал две части Красного гиганта.│ Ну как вам?│ • Воины ещё взлетят… Просто слизень — неудобный противник.│ Появится новый босс, и там воин будет аристократом…│ • DungeonMaster, ну выпусти уже следующего босса!│ • Для начала полный комплект Красного гиганта соберите, ахаха.│ Какой вам ещё новый босс?│ • Кстати, уже пора бы следующему патчноуту DungeonMaster появиться.│ • А конкурс гайдов по подвидам будто совсем забыли. Там же награды│ в этот раз огромные…│ • Этот подвид был слишком жёстким. Я даже не смог принять участие.│ • Да и самих гайдов опубликовали заметно меньше.│ • Забавный факт: церемония уже закончилась, блядь. Ахаха.│ • Чего?..│ • Ну, обсуждение Красного гиганта действительно всё перекрыло…│ • Интересно, что выпадет из следующего босса. Реально любопытно.╰─
Чем больше на форуме появлялось фотографий комплекта Красного гиганта, тем сильнее рос интерес не только к обычному гигантскому слизню, но и к другим возможным представителям серии.
Даже слизень — самое слабое из гигантских чудовищ — дал совершенно безумную награду. Что же тогда выпадет из гигантского подвида гарпии или минотавра с более высокого этажа?
Подобные вопросы разогнали поток новых постов до бешеной скорости.
И, к сожалению, полностью похоронили церемонию конкурса гайдов.
Если бегло посмотреть на победителей…
╭─│ БРОНЗОВАЯ НАГРАДА · 10 человек│ Работа: «Как получать билеты так же легко, как убивать слизней»│ Автор: VeraDad│ Отзыв: Какого хрена этот тип опять здесь? И как ему вообще удалось│ написать гайд, который полностью контрит его прошлое руководство│ по ловле билетов? Понятия не имеем, чем он занимается, но лайков│ снова оказалось слишком много, поэтому пришлось наградить.│ Наверное, все голосовали ради билетов в парк.│ В следующий раз, пожалуйста, напиши хоть один гайд по охоте.│ СЕРЕБРЯНАЯ НАГРАДА · 5 человек│ Работа: «Связь между кокатрисами и старыми девами-эльфийками»│ Автор: ItsAHenhouse│ Отзыв: Хм… Давно мы не читали работу, кивая почти на каждой строке.│ Название выглядит неожиданно, но внутри действительно много полезного.│ Однако руководство почти не касается подвидов, поэтому выше серебра│ его поднять не удалось.│ ЗОЛОТАЯ НАГРАДА · 2 человека│ Работа: «Red Bull залпом»│ Автор: BreastArcherBaek│ Отзыв: Образцовый лучник. Правда, назвать это гайдом трудно.│ Конкурс создавался не ради идеального ответа гения на сто баллов,│ а ради способа, который позволит обычному человеку получить хотя бы│ семьдесят. Поэтому главную награду работа не заслужила.│ ГЛАВНАЯ НАГРАДА · 1 человек│ Работа: «Хорошо отполированная лысина отражает окаменение!»│ Автор: BaldHeadParty│ Отзыв: Название — приманка. Внутри описан действительно свежий способ│ противостоять подвиду кокатриса. Лучше прочитать самостоятельно.│ Но теперь нам и самим интересно, способна ли настоящая лысина│ отражать взгляд окаменения.╰─
Судейство прошло примерно так же, как в прошлый раз, но число победителей сократили с пятидесяти до восемнадцати.
Младшие модераторы настояли на этом, объяснив, что иначе конкурс снова завалят странными текстами, написанными лишь ради нужного количества знаков.
То ли благодаря этому, то ли из-за того, что речь шла о подземельях средних этажей, общий уровень гайдов действительно вырос.
Хотя награды за гигантского подвида всё равно полностью затмили конкурс.
Впрочем, не только форум заинтересовался загадочным укрепляющим желе. Магическая башня тоже начала активные исследования.
Но, в отличие от [Золотых билетов], такую награду можно получить лишь лично участвуя в рейде и набрав достаточно очков вклада. Поэтому изучать её было непросто.
Снаряжение Красного гиганта привязывалось к владельцу. Даже если купить предмет, без первоначального хозяина желе почти не реагировало на внешние воздействия.
Говорят, именно поэтому Магическая башня создала собственную рейдовую группу.
Кроме того, вероятно, StickyIsBest заинтересовалась подвидом со щупальцами и сама написала мне.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: DungeonMaster! Подвид гигантского слизня владел│ щупальцами! Сей дева верила в тебя!│ DungeonMaster: Я всё ждал, когда ты отреагируешь. Но слизень вроде│ немного не в твоём вкусе?╰─
Насколько я понимал, Ирис нравились более гротескные щупальца: чтобы телесные жидкости липли к коже, плохо отмывались и оставляли вязкое ощущение.
Слизни же были просто упругими. И жидкость у них совсем не липкая.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: Если спросить, соответствует ли он вкусам сей девы,│ то нет! Но он показал совершенно новую возможность, о которой я даже│ не думала, и сердце до сих пор не успокаивается! DungeonMaster,│ однажды ты обязан показать мне гигантское щупальце!│ DungeonMaster: Гигантское щупальце не будет слишком большим?..│ StickyIsBest: Всё в порядке! Сей дева готова принять и большое!│ DungeonMaster: …Ага. Понятно.╰─
Зря спросил.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: А ещё благодаря [Золотому билету], который ты прислал,│ в последнее время я гуляю по парку на рассвете!│ DungeonMaster: Правда? Я тоже часто хожу туда рано утром со знакомой.│ Может, мы уже встречались?╰─
Мы с Луной в последнее время нередко гуляли вдвоём поздней ночью или на рассвете.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: Ху-ху… Кто знает? Встретив сей деву, ты можешь сильно│ удивиться.╰─
Чему удивляться, если я всё равно её не узнаю?
Но написала не только StickyIsBest.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: …Хм.│ DungeonMaster: HeadMod, говорите уже.│ HeadMod: Хм-м…│ DungeonMaster: Говорите.│ HeadMod: Нет, я… Хм…│ DungeonMaster: HeadMod! Ты чего вдруг немым стал?!╰─
Что с ним опять случилось? Он и сам первым написал впервые за долгое время, а теперь разыгрывает непонятно что.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Хочешь однажды подняться на поверхность?│ DungeonMaster: Я?.. Решил меня убить?╰─
Неужели я чем-то его разозлил?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Я спрашиваю, не хочешь ли лично посетить Армию освобождения│ поверхности.│ DungeonMaster: И что я там буду делать? Они всё равно меня не послушают.│ И лично подниматься слишком рискованно. Мало того что раскроют личность,│ так ещё и сдохнуть можно в любой момент.│ HeadMod: Если наденешь ожерелье, которое я дал, воскреснешь при любых│ обстоятельствах. О смерти можешь не переживать. Что до личности…│ Сейчас пришлю кое-что.│ HeadMod предлагает обмен.╰─
— Но я ведь вообще не собирался подниматься…
Почему он постоянно пытается вытолкнуть меня наверх? Сначала защищал, а теперь будто намеренно выпускает за ограду.
Полученный предмет оказался…
— Маской?
Если точнее, маской шута, полностью закрывающей лицо.
Почему именно шута?
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Что это?│ HeadMod: Один из древних артефактов, переделанный мной в маску.│ С её помощью можно телепортироваться к заранее указанным координатам│ базы Армии освобождения. В маске достаточно чар, чтобы скрыть твою│ личность: ни заклинания обнаружения, ни другие способы не смогут│ выяснить, кто ты.╰─
— О… Если когда-нибудь придётся показаться перед людьми, пригодится.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Хорошая вещь. Но подниматься я всё равно не собираюсь.│ HeadMod: Просто держи при себе и используй, когда захочешь. Я заранее│ предупредил их, что ты можешь появиться, поэтому даже внезапный визит│ проблемой не станет. Разумеется, я не заставляю тебя идти… В общем,│ это всё, ради чего писал…╰─
Похоже, он хотел сказать что-то ещё.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: Слушай… Ты можешь принудительно вызвать подвида?│ Магической башне нужно исследовать укрепляющее желе.╰─
— Что?..
Сам HeadMod просит меня об услуге?
Я всегда только получал от него помощь. Неужели вырос настолько, что теперь и ему понадобилось что-то от меня?
Я был должен ему больше, чем мог выразить словами.
Без его поддержки после переноса я бы не смог так легко создавать подземелья. Возможно, прежний неопытный я натворил бы глупостей и уже сидел где-нибудь взаперти.
Если HeadMod о чём-то просит, я обязан помочь в пределах возможного.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Ха-а… Вообще-то так нельзя. Но раз уж просит старший│ брат, сделаю исключение.╰─
Принудительный вызов подвида… Я ещё не пробовал, но контроль над подземельями усиливался с каждым днём. Казалось, ничего невозможного здесь нет.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ HeadMod: …Спасибо.│ DungeonMaster: А почему ты вообще помогаешь Магической башне?│ Должен им что-то?│ HeadMod: Хм… Когда-нибудь встретишь меня и поймёшь.│ DungeonMaster: Ого… Так встреча всё-таки будет?│ HeadMod: Посмотрим на твоё поведение.╰─
Так я принял заказ HeadMod.
Чтобы вызвать подвида, пришлось самому войти в подземелье, поэтому я временно присоединился к рейдовой группе Магической башни.
И вот настал день рейда.
* * *
В [Наступлении слизней] собрались сотни человек.
Поскольку группу организовала Магическая башня, большинство участников были магами. По чистой огневой мощи с ними едва ли могла сравниться другая группа.
А вот с воинами всё было гораздо хуже.
Среди исследователей средних этажей не нашлось ни одного ранга Золото. Почти все танки относились к Серебру или Бронзе.
По сути, Магическая башня наняла мясные щиты, которым требовалось лишь продержаться достаточно долго, чтобы маги успели закончить заклинания. Боевые навыки никого особенно не интересовали — хватало здоровья, чтобы удержать щит.
Двести танков и триста магов.
И среди них затесался один совершенно чужеродный человек.
— Слушай… Это он?
— Говорят, внешний советник, которого привела глава Магической башни.
— Почему он в маске?
— Лучше скажи, почему от него почти не чувствуется маны. Заклинания обнаружения вообще не реагируют.
— Естественно. Он знакомый главы башни. Обычным человеком быть не может. Наверняка великий маг… Настолько известный, что вынужден скрывать личность.
Я стоял в стороне, скрестив руки и надев полученную от HeadMod маску шута.
Магов собралось достаточно, поэтому подготовку местности закончили заранее. До появления слизней оставалось больше пятнадцати минут, и людям было нечем заняться. Они разглядывали внезапно присоединившегося незнакомца и строили догадки.
«Внешний советник Магической башни…»
Я заранее попросил Ккоманги вызвать подвида в подземелье, где буду находиться.
Не знал, получится ли, но странное ощущение от синхронизации будто подсказывало: подвид действительно появится.
«Ноги устали. Может, сесть?»
Я мгновенно изменил рельеф подземелья и создал старомодное кресло. Сел, закинул ногу на ногу и подпер подбородок ладонью.
Раньше одного лишь управления подземельем для этого не хватало. Но после изучения магии обе силы естественно смешались и открыли новую возможность.
Сложные постройки всё ещё быстро рушились — вероятно, из-за отсутствия архитектурных знаний. Зато простое кресло создать было легко.
«Такой фокус для магов наверняка ничего особенного».
Однако волшебники Магической башни уставились на меня с ужасом.
— Он… мгновенно создал целую конструкцию?
— Это уже чуть выходит за границы обычной магии. Ни заклинания, ни ручных печатей. Его внутренний образ, должно быть, уже разъедает реальность. Пространство вокруг него превратилось в отдельный мир.
— Старшие, что вас так удивило? Разве любой из нас не сможет сделать такое кресло, если получит достаточно времени?
— Дурак. Он сделал это мгновенно, без слов и печатей. Значит, с лёгкостью обращается даже с тем, что никак не связано с его изначальным внутренним образом. Таких людей во всём мире можно пересчитать по пальцам одной руки.
— А… Если он настолько хорошо владеет посторонней областью, то сила его истинного внутреннего образа вообще за пределами нашего воображения.
«Вот как?..»
Пока я сам переваривал услышанное, из группы магов ко мне подошла женщина.
Я заметил её ещё при входе, но намеренно делал вид, что не вижу.
— Здравствуйте. Наконец могу представиться. Я Айша Лайларис, командир сегодняшнего рейда. Надеюсь на ваше содействие.
— …Взаимно.
Я знал, что она служит Магической башне, но не ожидал встретить именно здесь.
Не узнает ведь?