Щёки Ккоманги растягивались в стороны, словно желе.
— Ккоманги, немедленно выплюнь! Святыню есть нельзя, придурок!
— Хек-хек…
Я понимал: поздно. Он уже проглотил Зеркало судьбы, и вернуть его невозможно.
— Как же так…
Мой пёс не просто повредил святыню — он полностью стёр её из этого мира.
И не какую-нибудь копию, а настоящее священное сокровище Церкви Богини.
Если верующие узнают, привяжут меня к кресту и забросают камнями — возразить будет нечего.
— Не стоило соглашаться, когда мне предложили зеркало…
Но разве можно спокойно отказаться от бесценной вещи, которую невозможно купить ни за какие деньги?
╭─│ ЛИЧНОЕ СООБЩЕНИЕ · LunaBestGirl│ LunaBestGirl: Оно обязательно поможет. Надеюсь, будущие решения│ приведут вас к хорошему исходу.╰─
Предполагаемая святая полностью передала мне право владения зеркалом. Но это ещё не означало разрешения бесследно уничтожить святыню.
Скорее, она доверила её мне как знак поддержки.
— И что теперь? Если извинюсь, меня простят?
Нет. Самому сообщать об этом — худшее решение.
Лучше считать иначе.
Святыня не исчезла.
Она вернулась в объятия Богини.
Случилось божественное чудо, и зеркало вознеслось, не оставив следа.
После такой мысли на душе стало намного легче.
К счастью, после передачи зеркала LunaBestGirl ни разу не связалась со мной. Раз она даже не спрашивала, всё ли с ним в порядке, то и обвинять меня не станет — если только сам не признаюсь.
— Ха-а… Кто же знал, что ты и зеркало сожрёшь?
— Хек-хек.
Нужно было насторожиться ещё тогда, когда Ккоманги постоянно его облизывал.
Он не просто наслаждался вкусом. Проверял, удастся ли проглотить.
Теперь пёс спокойно пожирал даже неорганические предметы.
— Раз зеркало исчезло у тебя в животе, подземелье должно было как-то измениться.
Это не простое зеркало, а предмет с божественной силой. Странно было бы не получить никаких последствий.
Я лёг на кровать, открыл окно состояния подземелья и проверил всё, до чего мог дотянуться.
— Хм?..
Ничего.
Среди доступных мне сведений не появилось ни одной необычной строки.
— Что это значит?..
Изменение наверняка произошло. Просто окно состояния его не показывало.
По крайней мере, в подконтрольных мне функциях ничего нового не было.
Вывод оставался один: зеркало повлияло на ту часть Ккоманги, которая по-прежнему оставалась для меня чёрным ящиком.
Вот это уже проблема.
— Ккоманги, что случилось с проглоченным зеркалом?
— Хек-хек?..
Он лишь наклонил голову.
— Понятно. Ты тоже не знаешь.
В итоге мне снова оставалось только следить за форумом и ждать новой аномалии в подземельях.
* * *
Несколько дней спустя, в выходной ресторана, мы с Луной посетили новый парк.
Попасть туда можно было по золотому билету за победу над ГГП — одним из недавно представленных рейдовых боссов.
Парк продолжал серию, начатую озером Звёздного света. За основу я взял Ханган-парк в родном Сеуле и назвал новое место Парком Соул-Ханган.
Второй парк вдохновлялся кристальной пещерой горячих источников. Внутри огромной сияющей пещеры располагались магазины и сцены для выступлений.
Золотые награды новых боссов распределились так:
╭─│ ЗОЛОТЫЕ НАГРАДЫ НОВЫХ РЕЙДОВ│ • ГГП — [Золотой билет в Парк Соул-Ханган]│ • Гигантский грязевой краб — [Золотой билет в Парк кристальной пещеры]│ • Гигантский скальный ящер — [Золотой билет в горячие источники]╰─
Сложность всех трёх рейдов получилась примерно одинаковой. Но у скального ящера теперь существовала ещё и эволюционная форма, поэтому именно его наградой я сделал горячие источники.
Сегодня мы с Луной пришли просто осмотреть парк и немного отдохнуть.
Ожоги она скрывала с помощью магического предмета, который вытребовала у StickyIsBest.
— Я видела оппу в пробной трансляции рейда.
— Ты же вроде не сидела на форуме?
— На форуме не сижу… Но трансляции господина Ко Сонджи смотрю.
Так Луна оказалась его зрительницей.
Последнее время он выглядел намного здоровее и почти по двенадцать часов в день бродил по разным подземельям с трансляциями.
Мы спокойно гуляли по парку, пока я не заметил людей с табличками.
Они что-то рекламировали.
[СТО ПРОЦЕНТОВ ПОПАДАНИЙ! ШКОЛА СТРЕЛЬБЫ ИЗ ЛУКА! ПРЕПОДАВАТЕЛИ УРОВНЯ ВЕРХНИХ СРЕДНИХ ЭТАЖЕЙ И ВЫШЕ! ПРИНОСИТЬ ПОЛЬЗУ В РЕЙДЕ — НЕСЛОЖНО!]
[УРОКИ МАГА ИЗ МАГИЧЕСКОЙ БАШНИ! СПЕЦИАЛЬНАЯ СКИДКА НА НАЧАЛЬНЫЙ КУРС! ТЫ ТОЖЕ МОЖЕШЬ СТАТЬ РЕЙДОВОЙ АРИСТОКРАТИЕЙ!]
[ЛУЧШЕ ВОИНЯГИ! НЕЗАМЕНИМЫЙ КЛАСС ДЛЯ РЕЙДА! МАСТЕРА ПРОБИТИЯ ЗАЩИТЫ! САМЫЙ ПРОСТОЙ ПУТЬ СТАТЬ РУКОПАШНИКОМ!]
— А, эти в последнее время часто попадаются. Оппа впервые видит? Иногда даже перед рестораном раздают листовки.
— Здесь уже и такое появилось?..
Я знал, что число исследователей быстро росло. Но не ожидал увидеть рекламу, похожую на объявления учебных курсов.
— Чего только не придумают… Скоро начнут хватать прохожих и затаскивать внутрь.
— Кстати, недавно меня действительно остановили. Человек назвался старейшиной Культа Небесного Демона. Сказал, что у меня Небесное боевое тело и я обязательно должна изучать боевые искусства. Предлагал поддержку и уговаривал пойти с ним… Оппа тоже будьте осторожны.
— Местная версия «не хотите познать истину?»… Буду начеку.
Погуляв ещё немного, мы разошлись.
И лишь вернувшись домой, я понял одну вещь.
Среди множества табличек, которые попадались сегодня, не было ни одной с призывом стать воином.
* * *
Я снова просматривал форум.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Наконец собрал полный комплект Красного гиганта на лучника.│ Как вам?│ • Лучники всё равно не раскрывают его возможности полностью.│ • Я тоже лучник. Защитное желе почти никогда не срабатывает.│ Может, появится подвид с другим снаряжением?│ • Ха-а… Похоже, из-за того, что я воин, меня не берут в рейдовую группу,│ даже когда есть билет.│ • Другие классы тратят билет сразу, а у меня уже пять лежат без дела.│ • В первых рейдах набирали по триста воинов. Сейчас обычно берут│ двести, а иногда число падает до ста пятидесяти.│ • Люди привыкли к рейдам и переходят к тактике максимального урона.│ Новые боссы ещё и слишком прочные.│ • Не нравится — соберите рейд только из воинов. Ахаха.│ • Не видел запись, где такая группа провалилась?│ Одними воинягами босса не убить.╰─
Со временем положение воинов в рейдах становилось всё хуже.
Обычный воин мог полноценно наносить урон боссу лишь начиная с высших этажей. На этом уровне аура позволяла резко увеличить дальность и площадь атаки. То же относилось к мастерам боевых искусств: только достигнув такой ступени, они без труда применяли масштабные техники.
Но путь туда требовал дважды преодолеть собственный предел: сначала подняться со средних этажей на верхние средние, а затем совершить ещё один прорыв.
Горячие источники сдвинули порог таланта со средних этажей на верхние средние. Однако для достижения высших по-прежнему требовалась значительно большая одарённость.
— Как ни посмотри, нужен ещё один промежуточный этап развития…
Тогда получилась бы плавная цепочка: горячие источники — промежуточный этап — эволюционные рейды.
Но подходящего способа я не видел.
Возможно, сама мысль, что я способен отменить врождённый предел чужого таланта, была высокомерной.
Оставался только один путь изменить отношение к воинам в рейдах: создать босса, против которого они смогут проявить себя.
Но среди доступных мне чудовищ таких не было.
Оставалось молиться.
— Богиня, если вам хоть немного жаль воиняг, пожалуйста, спасите их…
* * *
В одном из ресторанов убежища серьёзно разговаривали двое мужчин, похожих на исследователей.
Речь шла о рейдах.
— Жерар, прости, но билет, предназначенный тебе, придётся отдать другому человеку.
— Оуэн, что это значит? Ты шутишь?
Командир рейда мог по собственному выбору гарантированно включить в группу до трёх человек.
Оуэн долго использовал это право, чтобы брать с собой старого друга Жерара.
— К нам хочет присоединиться очень сильный маг уровня верхних средних этажей. Но собственного билета у него нет… Я не могу упустить такого специалиста.
— В-вот как… Понимаю. Спасибо, Оуэн. Ты и так долго мне помогал.
— Прости.
Жерар стабильно попадал в рейды лишь благодаря доброте друга.
Устраивать сцену он не имел права и молча покинул постоянный состав.
Рано или поздно это должно было произойти.
Последнее время командиры всё чаще отдавали все три гарантированных места магам.
Жерар вышел из ресторана и побрёл по улице.
— Ха-а… Что теперь делать?..
Потеря постоянного места стала настоящим ударом.
Дело было не только в упущенных выгодах. Жерар ничем не превосходил остальных воинов.
Обычный исследователь средних этажей. Никаких редких техник. Только большой опыт участия в рейдах.
Но даже этот опыт почти не ценился в заявке: у каждой группы своя стратегия, поэтому постоянные походы с одним командиром не считались универсальным подтверждением навыков.
Положение хуже некуда.
Кандидат без заметных преимуществ.
Конкуренция за рейдовые места стала убийственной. Заявку обычного воиняги рассматривали лишь при наличии чего-то действительно выдающегося.
Жерар мог похвастаться четырьмя частями комплекта Красного гиганта, собранными за долгие месяцы. Однако и это запрещалось указывать в документах.
Когда группы начали отказывать людям без хорошего снаряжения, Управление рейдов изменило правила: награды с боссов, включая комплект Красного гиганта, больше нельзя было вписывать в заявку.
— Безнадёжно…
Создать собственную группу Жерар тоже не мог. С первых рейдов требования к командирам заметно ужесточили.
Нужен хотя бы опыт руководства, а в его истории не было ни одной строки, способной подтвердить соответствующую квалификацию.
— Не то чтобы без рейдов невозможно жить…
Воин считался плохой профессией только в рейдовых подземельях.
Охота на минотавров и кокатрисов средних этажей по-прежнему приносила достаточно денег.
И всё же, наблюдая за быстрым успехом других классов, Жерар всё чаще думал, что когда-то выбрал неверный путь.
— Ха-а… Пойду поохочусь.
* * *
Как обычно, Жерар отправился на Пастбище минотавров.
Красные быки были слишком опасны, поэтому он около часа охотился на обычных минотавров.
И тут заметил странную конструкцию в знакомом подземелье.
— Откуда здесь колодец?
Убедившись, что рядом нет опасности, Жерар подошёл ближе.
Кто и зачем построил колодец посреди места, кишащего чудовищами?
Вода оказалась настолько прозрачной, что отражала свет, словно зеркало.
Из глубины на Жерара смотрело его собственное угрюмое лицо.
— Ха-ха… Жалкий воиняга. С первого взгляда видно.
Неестественно чистое сияние будто затягивало сознание.
Засмотревшись, Жерар невольно сделал ещё один шаг.
— Ты жалеешь, что стал воином?
— Что?..
Из колодца внезапно вылетела рука, схватила его за ворот и рванула вниз.
— Кх!
Плеск.
На мгновение Жерар оказался под водой, а затем его резко вытолкнуло вверх.
Вынырнув, он мгновенно принял боевую стойку и огляделся.
— Кха! Засада?!
Но врагов вокруг не было.
Жерар находился в ослепительно белой комнате, где стояли три зеркала.
— Что это за место?..