Я вывел на экран Шахту гарпий, чтобы рассмотреть странное существо поближе.
— Где оно?..
Понадобилось около тридцати секунд, чтобы найти нужное место.
«Вокруг собрались люди».
Исследователи стояли у просторной пещеры и смотрели в одну сторону.
Там находилось чудовище.
— Почему оно так выглядит?
Вопрос вырвался сам собой.
Вместо перьев тело покрывала чешуя. Крылья, похоже, атрофировались и превратились в длинные острые отростки, больше напоминавшие пики, чем руки.
Но особенно выделялась голова.
У обычной гарпии над женским торсом располагалось почти человеческое лицо.
Здесь же между спутанными волосами не было глаз, а огромная пасть, разросшаяся, словно у глубоководного удильщика, была заполнена острыми зубами.
Настоящий кошмар из фильма ужасов.
Темнота шахты только усиливала ощущение жути.
Ещё страшнее было то, что чудовище безошибочно повернуло голову к исследователям, хотя те держались далеко.
— Глаз нет, но в темноте оно точно знает, где находятся люди.
Я видел шахту благодаря способности, но гарпия такой поддержки не получала.
— Тепловое зрение? Инфракрасный датчик? Или из-за отсутствия глаз у неё усилился слух?
Если обычные гарпии висели на потолке, как летучие мыши, возможно, дело в эхолокации.
— Хм…
В голову пришла одна гипотеза.
Атрофировавшиеся глаза и крылья.
Разве это не похоже на эволюцию, вызванную условиями шахты?
Ранее появившиеся подвиды слизня и гигантского паука сохраняли узнаваемую форму оригинала.
Почему же именно гарпия изменилась настолько сильно? Возможно, из-за окружения.
Слизень оказался на холме, паук — на равнине. Обычные условия.
А гарпия попала в место, где не могла ни летать, ни нормально видеть.
Если она приспособилась к темноте и потеряла бесполезные крылья из-за низкого потолка…
— Версия звучит правдоподобно.
Но делать вывод по одному примеру рано.
Пока я размышлял, исследователи, похоже, успели собрать временную группу и окружили чудовище.
— Они собираются напасть?
Я сглотнул и приготовился наблюдать.
Пять человек.
Судя по сообщениям на форуме, обычный подвид можно было без особых проблем убить одному исследователю соответствующего уровня.
Если не считать красного слизня с тремя ядрами.
Насколько сильна эта гарпия?
Один из исследователей с щитом рванул вперёд, а остальные разошлись в стороны.
Он привлёк внимание чудовища, открывая товарищам возможность атаковать с боков.
— Ки-и-и-и!
Гарпия заметила вторжение на свою территорию и с отвратительным воплем бросилась вперёд.
Поскольку крылья атрофировались, ноги у неё были гораздо толще, чем у обычной гарпии. Само тело превышало оригинал вдвое, поэтому разгон напоминал атаку рогатого динозавра.
Бах!
Щитовика смело ударом корпуса и отбросило назад. Похоже, он не погиб, но потерял сознание.
— Ничего себе…
Это уже не гарпия. Сражаться с ней нужно совершенно иначе.
Вместо быстрого нападения с воздуха и отхода подвид просто врезался в цель всем телом.
Разница примерно как между двумя совершенно разными существами, которым по ошибке дали похожие названия.
После рывка чудовище на мгновение открылось, и остальные вонзили оружие в бока и спину.
Лязг!
Хрусть!
— Ки-и-и-и-и!
Из четырёх клинков лишь два пробили тело. Остальные отскочили от крепкой чешуи.
— Ещё и защита такая… Это точно не чудовище того же уровня.
Со временем исследователи начали привыкать к движениям гарпии и всё увереннее наносили удары.
Она размахивала острыми руками и пыталась схватить людей огромной пастью, но опытные бойцы почти не оставляли открытий.
Когда один уводил атаку, остальные били по местам без чешуи.
Каждое попадание заставляло чудовище корчиться.
Сражение продолжалось около десяти минут. Наконец подвид рухнул.
— Всё-таки убили.
Но четверо из пяти участников были залиты кровью.
Смертельных ран не было, однако полностью избежать острых рук и зубов им не удалось.
— Нужен срочный фикс, правда?
Как ни посмотри, эта гарпия выходила за рамки нормы. Будь в группе не пять человек, а трое, они могли бы не справиться.
А если одиночка встретит её, бродя по шахте?
Начнётся смертельная игра в догонялки.
Я немедленно написал объявление.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Срочное объявление о билетных подземельях│ Автор: DungeonMaster│ Здравствуйте. Это DungeonMaster.│ Обнаружено, что подвид в Шахте гарпий намного сильнее ожидаемого.│ Поэтому я собираюсь закрыть Шахту гарпий, а её каналы перенести│ на Равнину орков и Луг совомедведей.│ Пожалуйста, не получайте травм. Спасибо.│ КОММЕНТАРИИ│ • Эй, DungeonMaster, успокойся!│ • Не закрывай! Подземелье открылось меньше двух часов назад!│ • Возможно, закрывать не нужно. Этот подвид, похоже, не нападает первым.│ • DungeonMaster, придурок, он почти не двигается. Скорее всего,│ это стационарное чудовище. Оставь как есть.╰─
— А?
Реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Разве подвид гарпии не слишком опасен?│ Автор: DungeonMaster│ Даже группе из пяти человек было тяжело.│ Я не хочу, чтобы в моём подземелье кто-то погиб.│ КОММЕНТАРИИ│ • Эх, DungeonMaster… Начиная со средних этажей встречаются чудовища,│ которые не бродят по подземелью, а остаются на одном месте.│ Эта гарпия почти не двигается, значит, относится к ним.│ Не трогай её — и спокойно охоться на обычных гарпий. Подземелье всё равно│ остаётся отличным местом.│ ↳ DungeonMaster: Что?..│ ↳ Какое ещё «что»? Теперь точно ясно, что DungeonMaster не охотник│ средних этажей.│ ↳ Забавный. И не переживай так за исследователей. Тех, кто не способен│ оценить свои силы и сам лезет в бой, у нас называют умершими естественной│ смертью.╰─
— Ч-что? Стационарное чудовище?
Кажется, когда-то я видел на форуме подобную информацию.
Раз опасность можно просто обойти, лучше оставить всё как есть.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Срочное обслуживание отменяется│ Автор: DungeonMaster│ Простите за панику.│ КОММЕНТАРИИ│ • Посмотрите на эту безмозглую прелесть. Так и хочется…│ • Ладно, ладно. В следующий раз постарайся лучше.│ • DungeonMaster, когда сделаешь подземелье средних этажей?│ Братишка устал каждый день ездить на работу.│ ↳ Даже если билет появится, тебе ещё нужно успеть его купить.│ • DungeonMaster всё-таки девушка? Срочно нужен ответ.│ ↳ Конечно. По поведению видно, что в голове пусто, значит, все питательные│ вещества ушли в грудь. Это девушка-зверолюд с коровьими рогами.│ ↳ О…╰─
Я продолжил листать форум. В первый день после обновления проблемы всегда всплывают чаще всего.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ СВЕЖИЕ ТЕМЫ│ • Подвид грязевого краба швыряет песок. Можно назвать его песчаным крабом?│ • Блядь… Нормально, что подвид совомедведя почти невозможно победить один│ на один? Чуть не сдох.│ • Кто-нибудь уже понял, что такое внутреннее ядро?│ • Плюс, если модераторам пора сделать раздел поиска группы.│ • Я пока не продаю ядро Магической башне. Сохраню.│ • DungeonMaster, скальный ящер летает!│ • Воин ближнего боя, хватит ныть. Просто сдайся.╰─
Грязевые крабы, мучившиеся от жары пустыни, научились прятаться в песке и нападать из засады. Скальные ящеры, едва передвигавшиеся в болоте, получили крылья.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Как легко убивать летающих скальных ящеров│ 〈Запись: стрела снизу пробивает голову летящего ящера〉│ Смени класс на лучника, воин.│ Летает — и что? Огромная мишень, причём намного медленнее птицы.│ Спина твёрдая, зато брюхо мягкое. Бесплатная добыча.│ КОММЕНТАРИИ│ • Блядь! Лучники, халявщики, сдохните все!│ ↳ Автор: Какой милый воин.│ ↳ Не плачь. На высоких уровнях у воинов предел силы выше.│ ↳ Факт в том, что большинство воинов до этого предела не доживают.│ ↳ Не умеешь стрелять — используй магию.│ ↳ Возьми с собой арбалет.│ ↳ Присоединяйся к бойцам без оружия.╰─
— Похоже, подвиды и правда приспосабливаются к среде.
Теперь внутренние ядра.
Постов было полно, поэтому я открыл первый попавшийся.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Так кто-нибудь выяснил, что такое внутреннее ядро?│ 〈Изображение гладкого красного шара размером с кулак〉│ Красивое и гладкое, но для чего нужно — непонятно.│ Судя по всему, ядра есть у каждого подвида. Значит, это важный орган?│ Пока ничего не известно?│ КОММЕНТАРИИ│ • Ничего. Магическая башня дорого покупает, так что не держи — продавай.│ По-моему, сейчас цена на пике.│ ↳ Автор: Думаешь?│ • А съесть можно?│ ↳ Автор: Зубы сломаются.│ • Ждите результатов исследований Магической башни.╰─
— Хм… Пока не разобрались.
Впрочем, после обновления не прошло и двух часов.
Основную информацию я собрал, предложения тоже появились. Пора сообщить HeadMod.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: HeadMod, вы здесь? Я кое-что узнал о подвидах.│ HeadMod: Мне некогда, но говори. Надеюсь, не собираешься сообщить банальность│ вроде того, что форма эволюции зависит от среды подземелья.│ DungeonMaster: Хе-хе…╰─
— Раскусила.