Мюриэль разинула рот, словно только что услышала нечто по-настоящему страшное. По желейному телу даже пошли бугорки мурашек.
— Мюриэль? Ты в порядке?
— Вмешательство существа за пределами причинности превращает реальность в сон и разрушает её?.. Тогда, возможно, и наш мир… Если разница только в масштабе, а по сути он почти такой же… выходит, внешние боги — это… Нет, тогда вознёсшиеся, покинувшие круг… что же они…
Она продолжала что-то бормотать себе под нос.
По обрывкам я понял: если начать всерьёз об этом думать, голова заболит. Поэтому пока оставил её в покое.
Я посмотрел на апостола Аруа, всё ещё сидевшую передо мной на земле.
— Эй.
Она вздрогнула и невнятно залепетала:
— А… Я… Это…
Похоже, женщина окончательно запаниковала.
Даже если вмешательство внешнего бога считалось предвестием конца света, неужели обязательно так трястись именно передо мной? Мы уже разговаривали. Можно было хотя бы предположить, что договориться со мной реально.
От её ужаса неловко становилось уже мне.
Мюриэль ушла в собственные мысли, так что я вздохнул и обратился к Аруа:
— Я не собираюсь вам вредить. Перестаньте дрожать.
— Я-я не дрожу! Ха-ха… Просто ноги внезапно ослабли. Наверное, в последнее время слишком много работала. Устала, вот и всё. Ха-ха-ха…
Её бессвязные оправдания прервал мужской голос из рации на поясе. Видимо, связь всё ещё шла через внешний динамик.
[Не провоцируй его! Мы запросили анализ у наблюдательного отдела. Вероятность, что он действительно апостол внешнего бога, чрезвычайно высока! Волны причинности отклоняются от нормы на немыслимую величину!]
Аруа явно хотела выключить рацию, но растерялась и лишь беспомощно бегала глазами.
В конце концов она осторожно ответила, поглядывая на меня:
— М-может, с ним всё же удастся поговорить? Мы ведь уже нормально общались…
Голос в рации взорвался:
[Именно поэтому он ещё опаснее! Они все безумны — не вздумай верить! Ты правда думаешь, что сознание тех, кто связан с существами за пределами круга, устроено так же, как наше? Подыгрывай ему и медленно… очень медленно отходи. Главное, чтобы он ничего не заметил! Никогда! Ни при каких обстоятельствах не провоцируй его!]
Чем дольше мужчина говорил, тем бледнее становилась Аруа. Наконец её лицо исказилось, будто она вот-вот расплачется.
— А… Э-э…
И тут Мюриэль обеими лапами растянула себе щёки и взревела:
— А-а-а-а-а! Ничего не понимаю!
От её крика, похожего на львиный рык, находившаяся на пределе Аруа потеряла сознание.
— Кх…
Бух.
Женщина рухнула на землю, а из рации донёсся панический голос:
[Аруа! Что это было?! Что случилось?! Аруа! Чёрт, её атаковали?! Аруа, ответь!]
— Господи…
Какой бардак.
Оставаться здесь дальше не было смысла.
Мы всё равно скоро уйдём. Разбираться с последствиями необязательно.
Вспышка.
Я телепортировался как можно ближе к Башне рассвета.
…
Из рации рядом с бессознательной Аруа всё ещё кричал мужчина:
[Чрезвычайная ситуация! Немедленно сообщить другим отделениям и готовить прорицание! Апостол третьего ранга Аруа подверглась нападению апостола внешнего бога! Сознание потеряно без малейшего сопротивления! Первоочередная задача — выяснить цель и маршрут противника!]
* * *
Весть о появлении апостола внешнего бога мгновенно разошлась по сообществу богов.
Для тех, кто боролся за этот мир, вмешательство внешних сил имело первостепенное значение. Поэтому Иревалкан, Утренняя звезда Запада, первым заявивший о контакте с апостолом, поделился сведениями со всеми.
Большинство божеств не поверило внезапному утверждению.
Но некоторые на всякий случай проверили течение причинности и обнаружили: несколько часов назад в мире действительно появилось огромное искажение.
Оно росло с ненормальной скоростью.
Такое повреждение причинности предвещало разрушение мира и служило самым убедительным доказательством вмешательства внешнего бога.
Сообщество вспыхнуло. Исчезнуть могло само поле, за которое они сражались.
╭─│ СООБЩЕСТВО БОГОВ│ Демоница Золотого Пути: Эта дева… отступает.│ Повелитель Северной горы: Я потратил на этот мир несколько тысяч лет! Думаете, теперь я просто откажусь от него?!│ Дозорный Тысячи Ли: Фух… Я тоже не хочу уходить, но мы слишком затянули войну. Слишком много божеств слишком долго оказывали влияние на этот мир. Наверное, вмешательство внешнего бога стало неизбежным.│ Хранитель Вечного Камня: Ц-ц… Будто перекрёсток измерений существует только здесь. Глупцы.│ Повелитель Северной горы: Заткнись! Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в этот мир?!│ Чёрный Дракон Адского Пламени: Ахаха. Кто зассал — валите. Я на панике всё скуплю.│ Безкорневое Древо: Хе-хе… Так вот в чём дело. Я чувствовало, что с ним что-то неладно. Если он апостол внешнего бога, многое становится понятным.│ Простукавший Кошмар: Вы всё ещё не поняли?.. Мы спим. Когда он достигнет центра сна, причинность завершится, а роль этого мира подойдёт к концу.│ Чёрный Дракон Адского Пламени: Этот придурок каждый день талдычит про сны. И сегодня опять несёт херню.│ Повелитель Северной горы: Хватит! Неужели всё действительно закончится? Разве ничего нельзя сделать?!│ Дозорный Тысячи Ли: Способ грубый… но если убить апостола внешнего бога, шанс появится. Даже внешнему богу нужен ритуал для нисхождения. Если уничтожить апостола, служащего точкой связи… возможно…╰─
* * *
Я оказался неподалёку от Башни рассвета.
— Хм… Она намного больше нашей.
Из-за расстояния точно оценить было трудно, но башня выглядела минимум вдвое толще.
Даже отсюда ощущался колоссальный поток энергии.
В отличие от нашей Башни рассвета, эта явно получала полноценное питание.
Мюриэль устроилась у меня на голове и указала лапой вперёд.
— Человек, насколько я помню, она может стать ещё больше.
— Серьёзно?..
Мы двинулись к башне, внимательно осматриваясь.
Вокруг раскинулся лес небоскрёбов, похожий на город, в котором я появился в начале симуляции. Только здесь всё было намного крупнее и сравнительно хорошо сохранилось.
Несмотря на размеры, вокруг не ощущалось ни единой живой души. От этого город выглядел мрачно, словно все жители исчезли за одну ночь.
Я воспользовался магией полёта и быстро приблизился к Башне рассвета. При нынешней скорости дорога должна была занять около десяти минут.
Но через пять минут я остановился.
Что-то было не так.
— Мюриэль.
— Да, человек. Странно.
Вокруг башни должно патрулировать огромное количество роботов.
Морас, первый встреченный нами NPC, говорил, что там бродит целая армия механических солдат. Их качество и численность были настолько опасны, что даже соседние божественные силы старались не приближаться.
Но мы не встретили ни одного робота. Дорога оставалась совершенно свободной.
— Нас впускают намеренно?
— Вполне возможно. Не расслабляйся, человек.
Создателя Башни звали Рокенок. Вероятнее всего, именно он удерживал нас в симуляции.
Не встретив никакого сопротивления, мы добрались до башни.
Ж-ж-ж.
Когда я подошёл ко входу на первом этаже, двери сами разошлись.
Я молча вошёл.
Здесь ощущение стало совершенно ясным. Всё пространство уже превратилось в священную область — почти такую же, как тренировочная Священная гора наставника.
Моё влияние не распространялось на неё. Если начнётся бой, придётся тяжело.
— …
— …
Мы осторожно двинулись внутрь.
Башня рассвета почти не отличалась от той, что находилась «снаружи».
В конце коридора открылся просторный вестибюль с несколькими лифтами.
Ж-ж-ж.
Стоило приблизиться, как один лифт открылся сам.
Я вошёл. Кабина быстро понеслась вверх, затем плавно замедлилась и остановилась.
Динь.
Двери разошлись.
Увидев этаж, я широко раскрыл глаза.
Так, наверное, выглядел мостик огромного футуристического линкора. В воздухе висели десятки экранов, показывавших сведения со всей планеты в реальном времени.
Среди них стоял человеческий силуэт. Он медленно повернулся к нам.
— Наконец-то.
В голосе едва заметно звучал металлический призвук.
Перед нами находился седовласый мужчина средних лет, в чьём взгляде чувствовалось безумие. Большая часть обнажённого торса была заменена механизмами.
Сильнее всего выделялось механическое сердце.
Заметив мой взгляд, мужчина указал на него большим пальцем.
— Беспокоит? Как видишь, оно поддерживает мою жизнь. И одновременно служит проклятием Машинного бога.
— Вы Рокенок? Это вы позвали меня сюда?
— Строго говоря, я тебя не звал. Ты ведь сам пришёл.
Не поспоришь.
Я действительно пришёл сам.
Но всё же…
— Что именно вы знаете? Вы втянули меня в этот мир?
— Что я знаю… Меньше, чем ты надеешься. Скорее уж прямо сейчас я получаю от тебя гораздо больше сведений.
— О чём вы? Разве не вы меня вызвали?
Рокенок притянул один из паривших экранов и развернул ко мне.
— До недавнего времени я считал этот мир реальным. Пока не зафиксировал твоё существование.
На экране были снимки меня и Мюриэль. Судя по тому, что среди них имелась и ангельская форма желейного пса, наблюдение началось почти сразу после входа в симуляцию.
Рядом отображались графики, в которых я ничего не понимал.
«Почему там столько увеличенных снимков Мюриэль?..»
Рокенок медленно приблизился.
— Честно говоря, я и сам не был уверен, что получится. Я знал: в будущем оставлю эту запись. Но способен ли нынешний я понять, что живёт в виртуальном мире? Из-за этой мысли с того дня я болезненно зациклился на поиске искажений реальности. Хе-хе… Как видишь, всё сработало. Хотя осознание, что ты всего лишь обитатель симуляции, ощущается паршиво.
По коже пробежал холод.
«Что он вообще говорит? Он сам понял, что этот мир — сон?»
Это было чистое безумие.
Лишь из предположения, что однажды он создаст симуляцию, Рокенок всю жизнь сомневался в собственной реальности.
Даже Мюриэль на моей голове нервно сглотнула.
Что он хотел сообщить, раз устроил всё это?
— Зачем вам понадобилось встречаться именно со мной? Почему я? Вы предвидели даже эту встречу?
Рокенок поднял бровь.
— Ха-ха-ха! Даже вычислительных возможностей Дивелиуса недостаточно, чтобы увидеть будущее настолько точно. То, что пришёл ты, одновременно случайность и неизбежность.
— Что?
Увидев, что я не понял, он объяснил проще:
— Мы знали, что однажды появится существо, подобное тебе. Но не знали, что им окажешься именно ты.
Всё равно звучало туманно.
— Ладно. Времени у тебя мало, поэтому объясню главное: зачем мы оставили этот виртуальный мир.
Он собирался продолжить, но башня внезапно содрогнулась.
Гу-у-у-бах! Бах!
[Аварийная тревога: вторжение сущностей высокого порядка.]
[Предупреждение: по внешней оболочке Башни рассвета нанесён удар, превышающий расчётные параметры.]
На экранах появились сотни людей, похожих на апостолов. Они уже окружали башню.
— Похоже, времени действительно нет.
— Вы это тоже предвидели?
— Фух… Видимо, объяснение придётся выслушать от другого.
Рокенок щёлкнул пальцами, и мы с Мюриэль оказались в ином месте.
Совершенно белая комната без единой приметы.
Здесь прозвучал женский голос:
[Я ждала вас.]
Мюриэль спрыгнула с моей головы и опустилась на колени.
— Б-богиня!
Так я впервые встретился с Богиней Судьбы.