В зале развернулось странное зрелище: мужчины, похожие на исследователей, наперебой предлагали себя мечу.
— Заключи контракт со мной! Я сделаю тебя счастливой!
— Не хочешь вырастить перспективного мечника? Сейчас я только среднего слоя, но скоро стану сильнее!
— Хе-хе… Я уверен в своей технике обращения с клинком. Служи мне, и я покажу тебе настоящую жизнь меча!
Духовное тело разумного меча довольно улыбнулось.
— Вот как… Столько людей желают заполучить меня. Создатель, ты был прав: ждать стоило. Когда я найду сильнейшего владельца, то исполню нашу мечту и сама стану величайшим клинком.
Делиан, создавший меч, неловко возразил:
— Видите ли… хозяин у вас уже есть. Вас изготовили по заказу, поэтому вашим владельцем считается Насус. И нельзя ли всё-таки надеть что-нибудь?
— Зачем? Моё тело не нуждается в одежде. Оно духовное. Мне не требуется сохранять тепло или защищать слабую плоть от внешней среды, как вам, людям.
С этими словами она провела ладонями снизу вверх по собственному телу.
Колых.
Зал снова взорвался криками.
— Ух-х-х!
— Я стану твоим хозяином!
— Проклятье! Почему я выбрал лучника?!
Элизе и другие женщины рядом смотрели на вопивших мужчин с нескрываемым отвращением.
Она искренне презрительно сказала:
— Они что, обезьяны в брачный сезон? Мерзость. Ты ведь не заинтересовался этой штукой? Не делай вид, будто нет. С самого начала пялишься не отрываясь.
— Что? Нет. Мечи меня вообще не интересуют.
— Значит, если бы это был посох, заинтересовался бы?
— …
На самом деле духовное тело разумного меча очень меня занимало.
Перед глазами находилась обнажённая красавица, на которую смотрели все. Единственному отвернуться означало понести неоправданный убыток.
Раз уж можно увидеть, почему не посмотреть?
К тому же я обязан следить за всем, что происходит в подземелье. Значит, мне по службе полагалось внимательно изучить разумный меч, созданный благословением Хаоса.
«Логика безупречна. Я просто выполняю работу».
Похоже, атмосфера слишком накалилась, и комментатор попытался успокоить публику.
— Так, господа, тише! Как сказал мастер, у меча уже есть владелец. Все понимают, сколько ресурсов вложено в разумный клинок. Даже если он выберет кого-нибудь из вас, придётся выплатить заказчику огромную сумму.
Каким бы своевольным ни был меч, право собственности принадлежало Насусу.
Даже после выбора другого хозяина никуда не исчезали практические вопросы.
Чтобы получить клинок, новый владелец как минимум должен был оплатить материалы и работу.
Напоминание о долге немного остудило зал.
— Если подумать… у меня нет таких денег.
— Меня она всё равно не выберет. Ей даже исследователь глубочайшего слоя не подошёл.
— Прощай, любовь всей моей жизни…
Стоявший рядом с комментатором Ко Сонджи кивнул.
— Разумный меч действительно принадлежит заказчику. Даже если оружие выбирает владельца, оплатил его Насус, а значит, право собственности должно сохраняться. Истории о клинке, который сам находит хозяина, скорее относятся к бесхозному оружию из легенд и сказок.
╭─│ ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Верно. Если сейчас не создать прецедент, в будущем возникнут│ проблемы с изготовлением моей жены.│ • Потратить состояние на разумный меч, а потом смотреть, как он уходит│ к другому? Я бы сошёл с ума.│ • А вы подумали о чувствах меча, который заставят жить с вами?│ • Шанс создать такое оружие наверняка ничтожный. Даже если мастер│ выучит рецепт, благословение всё равно случайно. Кто-нибудь точно│ разорится, пытаясь получить разумный меч.│ • Это мечта. Многие мечники поймут, что перед ними болото, и всё равно│ будут снова и снова заказывать такие клинки.│ • Тогда из-за них обычное оружие подешевеет. Отлично!│ • Точно. Все неудачные попытки выбросят на рынок, и мы дёшево│ соберём приличное снаряжение.╰─
Перед стеной реальных расходов жар в аукционном зале заметно спал.
Разумный меч тоже понял, что поиски владельца застопорились.
— Значит… здесь нет того, кто станет моим хозяином?
Её плечи поникли, и Насус предложил:
— Если тебе так жаль, пока следуй за мной. Я часто встречаюсь с исследователями, которые намного сильнее присутствующих. Возможно, среди них найдётся тот, кто тебе понравится. Если выберешь кого-нибудь, я передам тебя ему за соответствующую плату.
— Правда? Тогда некоторое время побуду с тобой. Надеюсь на сотрудничество.
Увидев, что вопрос решился мирно, комментатор быстро подвёл черту и продолжил турнир.
— Похоже, они сумели договориться! Даже представить не мог, что сегодня произойдёт нечто подобное. Нас буквально преследуют сюрпризы! Кхм-кхм… Переходим дальше! Следующий заказчик, выходите!
Испытание разумного меча так и не провели.
Продолжать эту часть было неудобно. Если его сила окажется столь же запредельной, публика снова потеряет рассудок.
Кроме того, Насус явно не собирался выбирать этот клинок, поэтому проверка уже не имела особого смысла.
Топ-топ.
Следующей заказчицей стала Резетта — воительница-зверолюдка, некогда состоявшая в одной группе с Императором Пламени.
Она вышла, лениво почёсывая затылок.
— Что там было в моём заказе? Мне нужен крепкий двуручный меч, который не развалится! Даже оружие, считающееся прочным, у меня за месяц покрывается зазубринами. Пробовала зачарование самовосстановления, но магический контур быстро повреждался, и толку не было. Решила проверить, не окажется ли это благословение Хаоса чем-то другим.
Комментатор подхватил её объяснение.
— Понятно! Значит, главным критерием станет долговечность. Думаю, мастера изготовили сплавы из минералов, славящихся своей прочностью. Открываем первую работу!
Под тканью находился огромный двуручный меч.
По размерам он будто предназначался не для боя с людьми, а для охоты на крупных чудовищ.
Однако в оружии имелась одна особенно странная деталь.
Тук. Тук.
Посреди клинка сидел красный кровавый камень. От него расходились тёмно-багровые линии, похожие на сосуды, и всё оружие пульсировало, словно живое.
Даже комментатор растерялся.
— Что это? Мастер, не могли бы вы объяснить?
Кузнец средних лет вышел вперёд и заговорил в усилитель голоса.
— Я долго размышлял, что такое настоящая долговечность, и пришёл к одному выводу. По моему впечатлению, заказчица не принадлежит к исследователям, искусным в фехтовании или управлении аурой. Значит, каким бы прочным ни был клинок, она всё равно когда-нибудь его повредит. Тогда я решил исходить из того, что меч непременно будет разрушаться.
Комментатор понимающе протянул:
— Иными словами?..
— Нужно дать ему способность восстанавливаться! Я создал живой клинок, который поглощает ауру владельца либо плоть и кровь противника, а затем исцеляет себя. Это не зачарование, поэтому повреждение магического контура не отключит восстановление. Более того, владелец может забрать накопленную мечом энергию и восполнить силы или залечить раны!
Резетта почти не слушала объяснение. Она подошла к оружию и схватилась за рукоять.
— Ничего не поняла. Всё равно надо сперва попробовать. Вес хороший. Мне нравится.
Фу-ух! Фу-ух!
Она без труда размахивала огромным клинком.
— Тогда сразу перейдём к испытанию? Сейчас установят мишени, рубите сколько душе угодно!
Резетта обрушила меч на двухметровую глыбу чёрного железа.
Лязг!
Она раздробила металл одной физической силой, не прибегая ни к фехтованию, ни к ауре.
Однако поверхность разлома получилась неровной и рваной, совсем не такой чистой, как после ударов Насуса.
Ко Сонджи пробормотал:
— Это больше похоже на удар, чем на разрез.
╭─│ ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Вот это физическая сила.│ • С такими ударами ей, может, лучше пользоваться дубиной?│ • Она и меч превратила в дробящее оружие.│ • Какая огромная грудь у этой зверолюдки…│ • А клинок выглядит зловеще.│ • Не столько зловеще, сколько неприятно.│ • Оружие из кровавого камня обычно и имеет такую фактуру.╰─
Резетта остановилась лишь после того, как перебила все мишени.
На кромке появилась едва заметная зазубрина.
Не потому, что меч оказался хрупким. Просто она обращалась с ним совершенно безрассудно.
— О… Неплохая штука. Ты говорил, что для восстановления надо влить ауру?
Когда Резетта подняла силу, сосудистые линии с меча протянулись на её руку.
— Хо… Странное ощущение.
Клинок поглотил ауру и запульсировал. Повреждение быстро затянулось, а лезвие окутала тёмно-багровая энергия.
— Кажется, у него есть и другие функции. Но по моим меркам проверку прочности он прошёл. Показывайте следующий!
Комментатор поспешил выполнить требование.
— Похоже, заказчица довольна! Тогда без промедления открываем вторую работу!
Следующий двуручный меч напоминал гигантскую цепную пилу.
Создавший его мастер гордо объяснил:
— Внутренний двигатель вращает зубья на клинке с огромной скоростью, буквально перемалывая цель! Благодаря благословению Хаоса мощность превзошла изначальный проект и…
Резетта лениво ковырнула мизинцем волчье ухо и взялась за рукоять.
— Можешь не продолжать. Я всё равно не пойму. Просто включу, ладно?
Она влила ауру.
В-и-и-и-инь!
Зубья пришли в бешеное движение.
— Ого! Вот это уже интересно!
З-з-зынь!
Чёрное железо начало расходиться под вращающейся кромкой.
На этот раз срез оказался намного чище.
Чем дольше работал механизм, тем сильнее краснели зубья. Вскоре из них вырвалось синее пламя.
Фу-у-ух!
Из-за чудовищного жара и бешеного вращения металл плавился ещё до прямого соприкосновения и рассекался словно масло.
Когда меч разогрелся до предела, клинок обвило фиолетовое пламя.
В-и-и-и-и-инь!
Жар охватил весь аукционный зал.
Но Резетта, державшая оружие, не чувствовала высокой температуры.
— Вот это мне нравится! Даже руки приятно дрожат!
Она оскалила клыки, наслаждаясь ощущением нового оружия.
Оставался один вопрос.
— Всё хорошо, но что с долговечностью?
— Не беспокойтесь. Внутренний механизм постоянно восстанавливает зубья, поэтому меч можно использовать практически бесконечно. Правда, сам корпус иногда придётся отдавать на осмотр.
Резетта слегка помрачнела.
— Значит, без обслуживания всё равно не обойтись.
Наконец наступила очередь последнего двуручного меча.
— Итак, третья и последняя работа для заказчицы! Мастер, представьте её!
«Наконец GraniteFist».
Какое оружие создал дварф из Dungeon Company? Два предыдущих меча выглядели настолько сильными, что я невольно беспокоился.
GraniteFist вышел в маске и начал объяснять:
— Если клинок быстро тупится, причина, вероятно, в недостаточно искусном обращении с аурной кромкой. Тогда я подумал: почему бы не встроить в сам меч функцию, которая создаёт лезвие из ауры? Надеюсь, результат вам понравится.
— Я и правда не слишком хорошо управляю аурой. И фехтовальщица не выдающаяся. Посмотрим, что получилось.
Резетта подняла оружие GraniteFist.
Внешне это был совершенно обычный двуручный меч, намного скромнее двух предыдущих.
Но стоило ей влить ауру, как всё изменилось.
— Это…
Сила потекла по сложным контурам, нанесённым на толстый клинок.
При этом поверхность металла оставалась идеально гладкой.
«Контуры находятся внутри, а не снаружи?»
Непонятно, каким образом он их выгравировал, но повредить такую схему было почти невозможно.
GraniteFist являлся дварфом-магом и владел созданием магических контуров на уровне настоящего мастера. Работа полностью соответствовала его способностям.
Когда все цепи внутри меча активировались, он громко объявил:
— Моё оружие сжимает ауру до сверхвысокой плотности и выпускает её наружу, создавая лезвие, подобное аурной кромке! Более того, эту силу можно выстрелить! Чем больше ауры вложит владелец, тем шире станет область поражения!
— Вот как? Тогда выложусь полностью! Я плохо управляю аурой, зато запас у меня огромный!
Бум!
По залу пронеслась буря маны.
Она оказалась ещё сильнее той, что возникла, когда разумный меч высасывал энергию Насуса.
Люди на трибунах прикрыли лица обеими руками.
— А-а-а!
— Проклятье! Мой парик!
— Так вот где она хранит столько ауры! Впечатляющий объём!
Резетта продолжала вливать силу до предела.
Синяя аура, сжатая внутри меча и превращённая в лезвие, начала постепенно чернеть.
Колоссальная энергия уплотнялась всё сильнее.
GraniteFist, не ожидавший подобного объёма, закричал:
— Во время испытаний такого не происходило! Сколько же у вас ауры?!
Даже на вид чёрная кромка обладала устрашающей мощью.
Пространство вокруг неё заметно искажалось.
Закричали даже зрители, ничего не понимавшие в управлении аурой.
— Этим точно можно махать?! Я знаю, что здесь стоит барьер, но всё равно выглядит опасно!
— Значит, вот что происходит при сверхплотном сжатии ауры!
Эти слова вызвали у меня странное чувство узнавания.
Сверхплотное сжатие и выброс ауры?..
Неужели…
— Да это же лунный клы…
Не успел я договорить, как Резетта взмахнула мечом в пустоту.
— Полете-е-ели!
Аурное лезвие, перешагнувшее критический предел, будто разорвало само пространство.
Покинув клинок, сила начала расширяться и выплеснула в воздух чудовищную энергию. По залу прошёл резкий, пронзительный звон.
З-з-зынь!
Вверх ударил столб чёрного света.
Все зажмурились.
Дзинь!
Послышался звук разбитого стекла.
Когда зрители медленно открыли глаза, перед ними предстало немыслимое зрелище.
На месте взмаха Резетты пространство раскололось, и за трещиной открывался совсем другой вид.
— Что?..
— Это ещё что такое?
За разбитым пространством была видна лужайка на противоположной стороне парка. Там люди сидели на покрывалах, ели и одновременно смотрели трансляцию.
Семьи на пикнике, пары, пришедшие погулять, одиночки, решившие насладиться событием…
Они переводили взгляды с экранов на разлом и ошеломлённо застыли.
Ближе всех сидел молодой мужчина. Друг постучал ему по плечу и жестом показал назад.
Тот обернулся и запоздало произнёс:
— Э-э… здравствуйте?