После официального открытия DungeonCraft компьютерные клубы начали ломиться от посетителей.
— Простите… Свободных мест сейчас нет.
— Как это нет?! Я уже двенадцать заведений обошёл!
Играть не получалось просто потому, что негде было сесть.
Мы непрерывно расширяли сеть клубов, но каждое новое помещение заполнялось сразу после открытия. Предложение совершенно не поспевало за спросом.
Меня охватило нехорошее предчувствие.
DungeonCraft создавалась, чтобы подарить Эванджелин новое увлечение, а реакция оказалась куда сильнее, чем я ожидал.
— Хм… Всё ли я правильно сделал?
Куда ни посмотри, люди говорили только об игре.
— Кто такой «Тёмный тяжёлый вздох» из кампании? По-моему, это скрытый злодей и настоящий финальный босс. Его линию специально оборвали на полуслове.
— У него из реплик одно тяжёлое дыхание. С чего ты решил, что это главный злодей?
— Друг, я сделал невероятное открытие. Базовый воин желитоссов способен пережить попадание Ккорон-пушки.
— Не выдумывай.
— Смотри. У Ккорон-пушки двести шестьдесят единиц взрывного урона. Шестьдесят поглощает желатин, остаётся двести. Единица базовой брони снижает число до ста девяноста девяти. Желейный воин — маленькая цель, поэтому получает половину: девяносто девять с половиной. Следовательно, после попадания он остаётся жив.
Я превратил вполне нормальных людей в массовых игровых затворников.
Похоже, выпустил в убежище настоящий яд — сразу во многих смыслах.
Но ничего страшного. Наверняка это лишь кратковременная мода.
Наверное…
* * *
Комната главы Магической башни.
Эванджелин читала форум.
Почти все обсуждения были посвящены новой игре из другого мира — DungeonCraft.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Почему желитоссы настолько сломаны? Один отряд уничтожает три отряда клинковых волков. Это вообще нормально?│ • Добавляй в состав жалящих. Здесь важна комбинация войск.│ • Штормовое желе нужно ослабить. Слишком сильное.│ • Взял золото. Нормальный результат?│ • Усильте людей.│ • Они правда настолько плохи?│ • По статистике у людей самый низкий процент побед.│ • DungeonMaster, ты это видишь?! Исправь баланс!│ • Не хочу работать. Хочу играть в DungeonCraft.│ • Уже неделю не выхожу в экспедиции.│ • Я даже в туалет не отхожу. Тайком открываю под задницей подпространство.│ • Так вот кто загадил наш компьютерный клуб!╰─
Везде говорили только о DungeonCraft.
Игра стала настолько популярной, что её обсуждали даже в Магической башне. Исследователи утверждали, будто она обладает невероятной глубиной и позволяет строить бесчисленные стратегии.
— Неужели настолько интересно?..
В этот момент пришло сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, HeadMod│ DungeonMaster: Вы ведь слышали про DungeonCraft? Это то самое развлечение, о котором я говорил. В курортном подземелье для вас подготовлен отдельный компьютер. Попробуйте.╰─
Игра…
— Разве меня теперь способно увлечь нечто подобное?
Эванджелин уже пробовала игры, принесённые переселенцами из множества миров. Особого интереса они не вызывали.
Да и сама жизнь больше ничего не обещала.
Но просьбу DungeonMaster она отвергнуть не могла. Слишком многое ему задолжала.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, HeadMod│ HeadMod: Хорошо. Попробую.╰─
Эванджелин приняла детский облик и уже собиралась разорвать билет, но внезапно остановилась.
Она была голой.
— Точно. Одежда.
Одевшись, она разорвала билет и отправилась в подземелье.
* * *
Во время обычного обхода я заметил Элизе, которая слонялась перед компьютерным клубом.
— Что ты здесь делаешь?
Увидев меня, она просияла и подбежала ближе.
— А! Нужно было сразу обратиться к тебе! Я пришла поиграть в DungeonCraft, но нигде нет мест. Уже девять клубов обошла!
Похоже, Элизе тоже подсела.
Сейчас найти свободный компьютер было почти невозможно. Заняв место, люди обычно не вставали минимум шесть часов, а каждое освободившееся кресло тут же перехватывал кто-нибудь из очереди.
Нехватка мест лишь сильнее разжигала интерес к игре.
— Да, игроков становится всё больше. Пойдём. В Башне рассвета есть служебные компьютеры для сотрудников. Подключишься оттуда.
— Всё-таки ученик — лучший человек на свете!
Элизе обхватила мою руку, и мы вместе отправились в башню.
В компьютерной комнате она запустила DungeonCraft.
В качестве расы выбрала желитоссов.
Я встал за её спиной и с удовольствием наблюдал.
Приятно смотреть, как играет совершенно свежий новичок.
Заметив мой взгляд, Элизе спросила:
— А ты не будешь?
— Игроки этого мира пока слишком слабы. Я даже одной рукой всех победил бы.
Если я сейчас всерьёз ворвусь в DungeonCraft, это будет похоже на уничтожение молодой экосистемы чужеродным хищником.
— Что за хвастовство? По тебе сразу видно — максимум бронза. В таких играх нужен ум. Такой, как у меня.
В DungeonCraft использовалась рейтинговая система.
Элизе уже добралась до платины.
Для человека, начавшего совсем недавно, результат был довольно высоким. Процент побед тоже достигал шестидесяти пяти. Просто партий пока мало — такими темпами она быстро поднимется ещё выше.
Но с точки зрения корейского игрока её уровень всё равно нельзя было назвать хорошим.
Я вырос, наблюдая за ветеранами, которые рассчитывали развитие по секундам, придумывали безумные стратегии и управляли войсками так, что возникали сомнения в их человеческой природе.
По сравнению с ними платиновый матч Элизе выглядел как игра младших школьников.
Наблюдать за её милыми действиями было приятно.
Если выражаться совсем уж по-простому — чертовски возбуждающе.
Пока я довольно раздувал ноздри, Элизе с размаху ударила по столу.
БАХ!
— Да чтоб тебя!
У неё осталось всего одно здание, но соперник, хотя мог закончить матч, намеренно тянул время и издевался.
— Ещё одну партию, урод!
Элизе окончательно взорвалась.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ PrincessMageLise: Эй, ещё раз. Заходи в приватную комнату.│ BellyUltimateEvolutionLord: ха-ха, играть не умеешь, мешок, опять побью╰─
— Собираешься играть с ним вне рейтинга?
— Я не умею проигрывать! И этот гад специально меня злит!
Проще было проигнорировать провокатора и начать следующий матч, но Элизе всё-таки потребовала реванш.
И проиграла три раза подряд.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: что делаешь? базу не защищаешь? ха╰─
Соперник продолжал издеваться.
Они переигрывали несколько раз, но разрыв в мастерстве оказался слишком большим.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: хорошо избил мешок, ухожу ха╰─
— А-а-а-а-а!
— Успокойся, Элизе.
Они попросту понимали игру на разных уровнях.
Элизе развивалась на ходу, тогда как действия противника подчинялись заранее продуманному плану. Его стратегия ещё не была идеально оптимизирована, но ресурсы почти не простаивали.
При нынешнем среднем уровне игроков уже одно умение вовремя тратить накопленное делало его сильным соперником.
А процент побед…
Сто процентов?
Учётная запись DungeonCraft привязывалась к пользователю через эфирную линию, поэтому создавать дополнительные аккаунты было невозможно.
Значит, этот человек до сих пор не проиграл ни одной партии.
— Элизе, дать мне попробовать?
— Тебе? Ты же говорил, что почти не играл.
— На альфа-тесте немного прошёл начало кампании. К тому же основа игры создана из моей памяти.
Теперь меня интересовал именно стопроцентный результат соперника.
Это было похоже на нетронутый сугроб, в который никто ещё не ступал.
Хотелось оставить первый след.
— Хм… Ладно. Посмотрю, откуда у тебя такая уверенность.
Элизе явно мне не доверяла, но всё-таки отправила сообщение.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ PrincessMageLise: Мой друг тебя разнесёт. Создавай комнату.│ BellyUltimateEvolutionLord: превращу друга в фарш│ JellyButt: Привет. Прошу преподать новичку урок.│ BellyUltimateEvolutionLord: ноль игр? шутка? с новичками скучно│ JellyButt: испугался?╰─
Реванш состоялся.
Система › Матч начинается.
Пять…
Четыре…
Три…
Два…
Один…
Через некоторое время база соперника лежала в руинах.
Я подавлял его от начала до конца.
Элизе смотрела из-за спины, но так и не поняла, что именно произошло.
— Что?.. Ты и правда умеешь играть?
Неужели это действительно моя первая партия?
Особенно её поразило, что я сам придумал себе ограничение и играл одной рукой. А ближе к концу вообще лёг, закинул обе руки за голову и начал двигать мышь ногой.
Кажется, в тот момент Элизе решила, что я окончательно сошёл с ума.
— Фух… BellyUltimateEvolutionLord, я первый мужчина, осквернивший твою безупречную историю поражением.
— Откуда у тебя такой навык?
— В моей стране одарённых детей обучают с раннего возраста. Такое учреждение называется компьютерным клубом.
— Что у вас за страна?..
Я наконец отомстил за Элизе.
Но соперник, которого всю игру безжалостно давили, отказывался признавать поражение.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: эта единица выбрала вторичную расу, первая партия, руки не разогреты, не повезло с разведкой, требую реванш╰─
Элизе уставилась на сообщение с искренним возмущением.
— Что это за существо? Разница в мастерстве была очевидна! Почему в этой игре столько людей, которые не умеют признавать поражение?!
— Ты тоже не сразу признала…
— Он первым меня провоцировал! Иначе я бы честно всё признала!
В этом она была права: противник намеренно не заканчивал первую игру и издевался над ней.
Элизе выросла аристократкой и придавала большое значение чести, поэтому такая бесстыдная наглость казалась ей совершенно непонятной.
Анонимность способна довести человека до крайнего уродства. Будто устройство, снимающее моральные тормоза.
К тому же в игре один на один поражение целиком объясняется недостатком собственного мастерства — даже товарищей обвинить нельзя.
Но признание собственной слабости бьёт по самооценке. Чтобы защитить её, человек придумывает внешние причины и убеждает себя, что проиграл несправедливо.
Кажется, я слышал такое объяснение в каком-то видео.
Впрочем, это неважно. Если пропустить подобные слова через привычный фильтр, они даже забавляли.
Я перевёл сообщение для разъярённой Элизе:
— Ц-ц-ц. Элизе, такова культура этой игры. Примерный смысл такой: «Я поражён вашим мастерством. Не согласитесь ли сыграть ещё одну партию, на этот раз против другой расы?»
Она ошеломлённо уставилась на меня.
— Что это ещё за культура?..
— Когда привыкнешь, начнёшь воспринимать её как развлечение.
По крайней мере, никто не вспоминал чужих матерей.
Хотя даже я не понимал, почему люди ведут себя именно так. Просто после долгих лет воспринимал это как разновидность природного явления.
Я немного подумал и принял вызов.
Победить один раз и сразу уйти было бы некрасиво. Да и игра после долгого перерыва оказалась неожиданно увлекательной, пусть я и избивал новичка.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ JellyButt: ладно, поехали╰─
Соперник выбрал ккогов.
Я снова поставил случайную расу.
Выпали люди.
— Ой, люди? Они же ужасно слабые.
— Элизе, игроки просто ещё не раскрыли их потенциал.
Здания людей можно было поднимать в воздух благодаря встроенному парящему камню. С развитием технологий открывались мощные механические бойцы. Наблюдение позволяло насквозь видеть стратегию противника, а рабочие ремонтировали технику с той же скоростью, что и труженики билетного подземелья.
Эта раса вовсе не была слабой.
Баланс проектировал ИИ Башни рассвета — он не мог создать заведомо бесполезную сторону. На результат влияли карта и понимание игроков.
Но Элизе уже наслушалась форума и сама успела попробовать людей, поэтому выглядела скептически.
— Они слишком хрупкие. Бойцы мгновенно умирают.
Тела действительно были слабее, зато большинство единиц атаковало издалека. Благодаря этому огневая мощь не пропадала в тесной свалке, а управление влияло на результат сильнее, чем у ближнего боя.
Да. Управление решало очень многое.
Элизе внезапно закричала:
— А! Клинковые волки уже на базе! Почему так рано?!
Соперник быстро создал войска и пошёл в раннюю атаку.
Шесть клинковых волков ворвались прямо в мою основную базу.
— О-о…
Игра открылась совсем недавно, а он уже придумал стратегию с четырьмя рабочими и быстрым натиском?
Я искренне впечатлился.
То, что сейчас казалось примитивным, на ранних этапах любой игры было настоящим открытием.
Уровень сообщества оставался почти первобытным. Никто не отправлял рабочих на разведку, игроки постоянно упирались в лимит населения, не успевали тратить ресурсы, не оптимизировали развитие и даже не понимали принципов размещения зданий.
Чистый лист.
На таком фоне самостоятельно придумать ранний натиск — признак таланта.
— Перспективный игрок.
— Ты сейчас серьёзно?! Ты проигрываешь! Я не выдержу, если этот гад победит и снова начнёт издеваться!
Элизе задрожала, представив очередные насмешки.
— Успокойся.
У меня появился лишь один лучник. Этими силами шестерых волков не остановить.
— Он действительно неплох.
Я даже не ожидал настолько ранней атаки.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: проникновение, слабак ха, ничего особенного ха│ BellyUltimateEvolutionLord: почему не защищаешься? ха╰─
Соперник уже считал себя победителем.
— А-а-а-а! — завыла Элизе.
Она сходила с ума от одной мысли о новых насмешках.
Я спокойно снял рабочих с добычи ресурсов и повёл их вместе с лучником против волков.
— Подожди. Разве так потери не станут ещё больше? Они же перестанут добывать ресурсы.
Совершенно чистая реакция новичка, которому даже не приходила в голову возможность использовать рабочих в бою.
Чертовски возбуждающе.
— Если остановим атаку, победим. Он поставил всё на этот натиск.
То, что волки уже оказались внутри базы, немного усложняло задачу, но не критично.
Противник попытался убить моего единственного боевого юнита.
Я окружил лучника рабочими.
Волки не могли достать до цели и были вынуждены кусать ближайших рабочих. Как только внимание переключалось, я сам атаковал ими волков.
Вскоре пришло ещё шесть вражеских единиц, но из казармы вышел второй лучник.
Двенадцать против двух.
На первый взгляд положение было безнадёжным.
Но…
— П-почему ты побеждаешь?
— Рабочие людей довольно сильные.
Не стоило недооценивать их характеристики. По сюжету они употребляли множество эликсиров и носили отличное рабочее снаряжение.
А моё управление было отточено на извращённых пользовательских картах.
Второй лучник кружил вокруг противника, рабочие перекрывали проходы, а раненых я даже ремонтировал прямо в бою.
В результате все двенадцать волков погибли от двух лучников.
Оба стрелка выжили, и большинство рабочих осталось цело.
Соперник явно не поверил собственным глазам.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: что это?│ JellyButt: немного пришёл в себя?│ BellyUltimateEvolutionLord: ещё не конец│ JellyButt: ты поставил четыре рабочих и пошёл ва-банк. Если натиск провалился, будущего нет.│ BellyUltimateEvolutionLord: карта нечестная│ JellyButt: комнату создавал ты.│ BellyUltimateEvolutionLord: соединение плохое, желейная собака закрыла монитор╰─
Элизе с отвращением прочитала чат.
— У меня даже слов нет…
— Хм…
Ник и манера речи казались знакомыми.
Напоминали одного конкретного типа. Но в обычный компьютерный клуб такая туша не поместится, так что вряд ли это он.
Стратегия с четырьмя рабочими провалилась, и за счёт экономического преимущества я без труда закончил матч.
— Фух… Сегодня я снова растоптал молодой росток.
— Что ты несёшь? Сам ведь сегодня впервые играешь. И всё-таки почему настолько хорошо?!
— Я же объяснял. Сила раннего обучения.
В чате появилось новое сообщение.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: сообщу о незаконной модификации программы, до свидания, эта единица лично знакома с DungeonMaster ха╰─
— Что он вообще несёт? Совсем ненормальный? — Элизе выглядела искренне опустошённой.
— Подожди.
Я положил ладонь на компьютер и закрыл глаза.
— Что делаешь?
— Отслеживание по IQ… то есть по эфирной линии.
Я пошёл по эфирной линии, использовавшейся вместо сети, и определил местоположение соперника.
Он находился далеко от Города мастеров.
Синхронизация подземелья позволила перенести игрока прямо сюда.
БУМ!
Перед нами появился Ккобатур.
Компьютер был установлен прямо на его огромном животе.
Ккобатур молча огляделся, пытаясь понять, почему пространство внезапно изменилось.
Пальцы существа нервно зашевелились. Взгляд несколько раз переместился с меня на экран.
Молчание затянулось.
Затем Ккобатур снова повернулся к клавиатуре.
Тук-тук-тук.
╭─│ ПРИВАТНАЯ ИГРА│ BellyUltimateEvolutionLord: Вы играете превосходно. Я многому научился.│ BellyUltimateEvolutionLord покинул игру.╰─
Ккобатур › Создатель чрезвычайно искусен. Ккобатур глубоко впечатлён.