После открытия рейдового подземелья на форуме время от времени появлялись подобные обсуждения.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: А у гигантского слизня бывают подвиды?│ Просто внезапно задумался: рейдовые боссы тоже могут становиться│ подвидами?│ Головой понимаю, что у гигантского слизня их, скорее всего, нет…│ Но если появится, исследователи средних этажей вообще смогут его убить?│ Даже обычный гигантский слизень при плохом стечении обстоятельств│ иногда забирает одного участника.│ Без подготовки местности и ловушек победить очень трудно.│ А подвиды обычно тем сильнее, чем выше этаж.│ Если считать гигантского слизня обычным чудовищем, он тянет как минимум│ на верхние этажи. Интересно, что произойдёт, если такое создание ещё│ и станет подвидом.│ КОММЕНТАРИИ│ • Не убьют. Как ты и сказал, чем выше этаж, тем больше разница между│ обычным чудовищем и подвидом. Если это правило действует и здесь,│ у исследователей средних этажей нет шансов.│ • Пока ни разу не сообщали о подвиде. Может, их вообще не бывает?│ • Одно ясно: если подвид гигантского слизня появится, это будет бедствие.│ Рейд разнесут так же, как на первой пробной трансляции.╰─
После создания Управления рейдов прошло несколько десятков боёв.
Подземелье работало в десяти каналах, поэтому ежедневно проводилось десять рейдов.
Исследователи постоянно убивали гигантских слизней, но ещё ни разу не встречали подвид.
Споры о том, существует ли он вообще, продолжались долго.
И вот сегодня подвид наконец появился.
* * *
— Продолжаем охоту.
Услышав решение Брама, многие участники заметно занервничали.
— Мы действительно будем с ним сражаться?..
— Может, просто переждём и выйдем безопасно?
Все видели трансляцию первого рейда и знали, чем заканчивается нападение на противника без какой-либо информации.
Правда, тогда причиной поражения стала не столько неизвестность, сколько откровенная недооценка чудовища. Сейчас ситуация немного отличалась.
— Командир, мы точно справимся? Может, лучше не рисковать…
Руководитель лучников открыто выразил сомнение. Он уже участвовал в четырёх рейдах и считался опытным, однако нападать на неизвестный подвид всё равно казалось безумием.
— Обычного гигантского слизня мы побеждали не раз. Почему бы не справиться с подвидом? Кроме того, разве вам не интересно, какую награду он даст? Даже одни материалы с его тела можно дорого продать Магической башне.
Руководитель ближнего боя, напротив, не хотел упускать редкий шанс и поддержал Брама.
— Я тоже за продолжение. С уровнем нашей группы это возможно.
Командир магического отряда покосился на Элизе.
Три против одного.
— Решено.
Брам понимал опасность, но всё равно считал риск приемлемым.
Они потратили около пяти минут на корректировку плана, после чего начали бой.
— Госпожа Элия, прошу вас.
Руководитель магов попросил Элизе открыть сражение сильнейшим заклинанием.
Одна из важнейших частей тактики против гигантского слизня — нанести достаточно урона, чтобы полностью пропустить первую фазу.
Каким бы сильным ни был подвид, выдержать удар волшебницы с завершённым внутренним образом он не должен был.
Особенно если её образ специализировался на разрушении.
«Возможно, всё закончится одним ударом».
Элизе вышла вперёд и поправила волосы.
— Хорошо. Как раз есть кому показать.
Она мельком посмотрела в сторону дальнего тыла, где находился Сучхан, и начала готовить заклинание.
Закрыв глаза, Элизе сосредоточилась и подняла внутренний образ.
Ни заклинания, ни ручных печатей.
Ей больше не требовались вспомогательные действия, чтобы сделать расплывчатое представление ясным. Внутренний образ давно обрёл прочную, завершённую форму.
Рядом с ней возникли две звезды.
Несущие противоположные силы светила вращались вокруг Элизе, постепенно уплотняя энергию.
Глоток.
Стоило взглянуть, и становилось ясно: собирается нечто чрезвычайное.
Окружающие маги невольно сглотнули.
Когда звёзды достигли предела и готовы были взорваться, Элизе легко протянула руку к подвиду.
Два светила полетели по спиральным траекториям, прожгли желейную поверхность и без труда проникли в самый центр тела.
Там их пути точно сошлись.
Противоположные энергии аннигилировали и породили чудовищный взрыв.
Ба-а-ах!
Хотя взрыв произошёл в сотнях метров от группы, ударная волна обрушилась на участников с невероятной силой.
— Кха-а!
— Что это за мощь?!
* * *
Грохот прокатился по равнине.
Даже исследователи ранга Железо в глубоком тылу почувствовали кожей вибрацию и ударную волну.
— Ха-а…
— Да вы издеваетесь… Это правда магия?
Все инстинктивно поняли: рейд закончен одним ударом.
— Ты в порядке? Как и говорил, всё завершилось без происшествий. Фух…
— …Нет. Ещё не закончилось.
— О чём ты? Посмотри, слизня разорвало на куски.
Так и было.
Заклинание Элизе взорвало многометровую тушу, разбрасывая желе во все стороны.
Однако…
«Ядро всё ещё цело».
Ядро гигантского слизня не пострадало.
Потому что с самого начала находилось не внутри тела, а глубоко под землёй.
Когда подвид появился и некоторое время дрожал на месте, он на самом деле закапывал ядро.
От нижней части наземного тела к нему уходили тонкие желейные линии, напоминающие сосуды.
Благодаря этому ядро, скрытое глубоко в почве, пережило взрыв без единой царапины.
Слившись с подземельем, я чувствовал весь процесс.
Подтверждая мои ощущения, из центра кратера вытянулась тонкая нить желе. Она начала соединяться с разбросанными кусками тела.
* * *
Желе со всей равнины поползло обратно к кратеру.
Это могло означать лишь одно.
— Что… что происходит?!
— Он пережил такой удар?
Участники рейда снова впали в панику.
Элизе прикусила губу и быстро анализировала ситуацию.
«Я разорвала его на части, а он продолжает действовать. Возможны два объяснения: либо он бессмертен… либо использует какой-то трюк».
Мозг волшебницы работал с невероятной скоростью.
С момента появления слизень ни разу не исчезал из поля зрения. При таких размерах незаметно что-то спрятать на поверхности невозможно.
Значит, единственное место, которое они не видели, — участок соприкосновения тела с землёй.
Она вспомнила устройство слизня.
Желе, пищеварительная система и ядро.
Пока ядро оставалось целым, чудовище продолжало жить даже после тяжёлого повреждения других частей.
А обычный гигантский слизень уже показывал способность свободно менять форму тела, создавая щупальца.
— Под землёй. Ядро наверняка зарыто в почве.
— Что вы имеете в виду, госпожа Элия?
— Посмотрите в центр кратера. Оттуда тянутся тонкие желейные нити и собирают остальные куски. Времени мало. Нужно уничтожить его сейчас.
Даже Элизе не могла без конца повторять заклинание такой силы.
Если не закончить бой немедленно, подвид создаст огромные проблемы.
«Цок… Но добраться до ядра под землёй нечем».
Рейд не успел предпринять ничего.
Желе с невозможной скоростью слиплось обратно, и началась вторая фаза.
* * *
Части тела, полностью испарённые взрывом, уже не восстановились. Подвид потерял примерно половину массы.
Но даже так оставался немного крупнее обычного гигантского слизня.
Он снова начал раздуваться и выбрасывать необычных слизней.
— Проклятье! Даже разновидности стали подвидами!
— Кха! Серийные слизни тоже намного сильнее!
Обычные порождения и раньше двигались со скоростью Красной Кометы. Теперь они стали ещё быстрее.
Маленькие тела летели, словно артиллерийские снаряды, заставляя щитоносцев кричать.
Бах!
Ба-бах!
— А-а-а!
К счастью, местность подготовили хорошо. Подъёмы и траншеи частично гасили скорость тех, кто добирался до щитоносцев и стрелков.
Но внизу бойцам ближнего боя приходилось тяжело.
Со всех сторон налетали обычные слизни.
Заранее вырытые рвы заметно замедляли волну, однако каждый противник был достаточно силён, чтобы сравниться с чудовищем нижней части средних этажей.
— Командир, мы не выдержим!
— Держитесь ещё немного! Нужно выиграть время, чтобы наверху уничтожили особые разновидности!
— Н-но где они? Я больше никого не вижу.
— А?..
Панцирный слизень точно выпустил пар из стыков, словно включил ускоритель, и улетел в тыл.
Зубастый бросился следом.
Они были слишком быстры, и бойцы потеряли их из виду.
Но куда делись остальные?
Женоподобного слизня расстреляли сразу после появления.
Шерстяной не обладал никакими способностями, поэтому его проигнорировали.
Кислотному маги поставили метку, после чего лучники пробили ядро зачарованными стрелами.
А где остальные?
Все разновидности усилились и должны были доставить огромные неприятности, однако вокруг оставались лишь серийные слизни.
* * *
Далеко позади магов находились жрецы и исследователи ранга Железо.
Денвер смотрел перед собой и не мог перестать дрожать.
— Т-ты… Кто ты такой?..
* * *
Ещё мгновение назад тыл охватила паника.
Неизвестно откуда появились две необычные разновидности: чудовищный зубастый слизень и панцирный, несущийся вперёд в облаке пара.
Денвер сразу понял, что умрёт.
Ни жрецы, ни исследователи ранга Железо не смогли даже пошевелиться.
— Б-боже…
— Почему они… здесь?..
Чем занималась передовая, если чудовища добрались до самого тыла?
Перед глазами Денвера промелькнули лица семьи.
Он зажмурился.
Ба-бах!
Но вместо боли пришла странная тишина.
В направлении основного боя всё ещё грохотало. Однако здесь, словно в отдельном пространстве, внезапно стало безмолвно.
— А?..
Денвер медленно открыл глаза и осмотрелся.
Жрецы и исследователи с одинаковым выражением смотрели туда, откуда пришли слизни, словно только что увидели невозможное.
Он проследил за их взглядами.
Там стоял лишь молодой человек.
Перед ним веером расходился след ударной волны, а по земле были разбросаны осколки панциря и клочья желе.
— …Не рассчитал силу.