На заснеженном алтаре сцепились два желейных пса.
— Раз получила такое тело, ты моя младшая!
— Не смей издеваться надо мной, уродина!
— Сама выглядишь так же! Здесь свои правила. Сейчас я тебя воспитаю!
Они растягивали друг другу щёки, словно женщины, вцепившиеся в волосы.
Тя-я-янь.
Обе были самками, значит, это можно назвать кошачьей дракой.
Но они выглядели как собаки.
Хотя на самом деле являлись слизнями.
Следовательно, передо мной происходила желейная драка.
Я достал попкорн и стал смотреть.
Победила Мюриэль.
— А-а-а-а!
Она сидела верхом на поверженной Арксии и победно выла. От ангела в ней почти ничего не осталось.
Результат был закономерен: опыт управления желейным телом различался слишком сильно.
Так в подземелье стало одним желе больше.
Я подошёл к прижатой Арксии.
— Полное имя длинное. Буду звать тебя Аркко. Или лучше Сия?
— Как пожелаешь. Арксия всё равно не моё истинное имя. Но из двух вариантов Сия звучит терпимее.
— Это не настоящее имя?
Мюриэль скрестила лапы.
— Она забытое божество. Имя, сохранившееся в реальности, теперь и есть её имя. Не забивай голову.
Нас интересовала не биография, а сила.
Арксия называла себя хозяйкой вечных снегов и должна была обладать стихией, противоположной Инфернии.
По договору я давал божественность, а Сия позволяла использовать способности.
— Но сначала объясните нынешнюю эпоху. И это пространство… Оно не похоже на мой прежний мир.
Стоило рассказать ей всё необходимое.
* * *
Некоторое время спустя белое желе в роскошном кимоно потрясённо воскликнуло:
— Апостол внешнего бога отрезал этот мир от остальных измерений? Такое неизбежно ведёт к гибели! И как ему вообще удалось? А это место действительно твоё подземелье?
Объём новых сведений ошеломил Арксию.
— Значит, я не могу вернуться в родной мир?..
В глубине души она уже догадывалась.
У высшего божества существовал мир, служивший основой веры. Сколько бы времени ни прошло, полное забвение казалось невозможным.
Но раз связь миров оборвалась, всё объяснялось.
Ситуация была невероятной, однако Арксия быстро приняла реальность.
— Я помогу против порождений Хаоса. Но разве ты не способен решить проблему сам? Ты явно божество Хаоса.
Она не понимала, зачем существу моего масштаба чужая помощь.
— Я не бог.
— Что? В тебе столько божественности, но ты не совершил переход? Ты издеваешься?
— Правда. Я не могу полноценно управлять силой.
Моя мощь росла слишком быстро. Превращение в божество несло огромный риск.
Стоило высвободить накопленную божественность, и она перелилась бы через незавершённый сосуд. Никто не знал, что произойдёт.
Подземелье наверняка разорвало бы энергией Хаоса.
Мюриэль вмешалась:
— Этот глупый человек получил слишком большую силу за слишком короткое время. Его сосуд не завершён. А ты, новобранец, перестань обращаться к старшим без уважения.
— Наш договор равноправный! Требовать почтительной речи после заключения сделки недопустимо!
— Забыла третье условие? Осталось недолго. Лучше привыкай заранее.
— Невозможно! Его нынешняя божественность и близко не равна пятидесятикратной силе моего расцвета!
— То, что находится в человеческом теле, — лишь малая часть. Верхушка айсберга.
Основная божественность хранилась внутри живого подземелья Ккоманги.
— Что это значит?
— Человек, веди её в Башню!
Мы переместились.
* * *
На экранах Башни рассвета шли фильмы и сериалы, а отдыхающие божественные духи смотрели их.
Выше располагалось пространство с передовым оборудованием и разломом в другое измерение.
К входу тянулась вереница духов. Каждый нёс светящуюся божественность и опускал её в приёмник энергии Башни.
— Боже-е-ственность…
Мы вошли в разлом.
Белое желе задрожало.
— Невозможно… Как такое может существовать?!
Перед ней сияла масса божественности, похожая на солнце.
То, что она почувствовала в человеческом теле, действительно было лишь вершиной айсберга.
Чёрная желейная собака плыла по космосу по-собачьи и ухмылялась.
— Увидела? Пятьдесят раз — вопрос времени. Веди себя прилично, новобранец.
— Это невозможно… Как он накопил столько?!
Божественность можно считать кармой.
Она складывалась из великих деяний, веры и стремлений смертных, но важнее всего были поступки, изменившие поток причинности.
Большинство трансцендентных существ обладало соответствующими подвигами. Их путь сам становился легендой.
И всё же накопить столько за короткий срок…
— Что ты совершил?
Уничтожил мир? Поглотил нескольких богов?
Арксия не могла найти разумного объяснения и впервые почувствовала страх.
— Сия, сейчас важнее другое. Что ты способна сделать? Божественности у нас достаточно.
Времени оставалось мало. Если Инферния снова двинется и снесёт базу, будет поздно.
Арксия долго смотрела на сияние.
— Мне нужна подготовка.
— Максимум два дня.
— Достаточно. Я покажу силу хозяйки вечных снегов. Кстати… на экране внизу шёл любопытный фильм. Можно досмотреть?
— Если уложишься в срок.
Что именно она увидела?
* * *
Арксия попросила отдать ей снежное подземелье, где проходил призыв, выделить божественных духов в качестве слуг и предоставить достаточный запас силы.
Она обещала закончить за сутки.
И действительно справилась.
Я раздал участникам будущей операции билеты в снежное подземелье.
Следовало что-то объяснить, но сама Арксия ничего мне не рассказала.
Каин поднял руку.
— Хозяин подземелья, вы действительно создали новый фактор? Этот билет ведёт в новое подземелье?
— Наверное. По крайней мере, внутри должно произойти нечто, способное серьёзно усилить нас.
— Понятно.
Другой солдат спросил с явным страхом:
— Это не будет похоже на прошлую профилактику?
— Лицехватов, вероятно, не будет.
Следующим заговорил исследователь глубокого уровня Насус.
— Мы отправляемся на операцию против Инфернии. Насколько опасно это подземелье?
— Не знаю.
Арксия понимала положение и вряд ли стала бы устраивать нечто смертельное, но предсказать её замысел я не мог.
GraniteFist покачал головой.
— Ответы DungeonMaster совсем не внушают уверенности.
— Я тоже ничего не знаю. Но внутри точно есть что-то важное.
По словам Мюриэль, преобразование моей силы в собственную божественность Арксии заняло бы слишком много времени.
Арксия утверждала, что нашла обходной способ.
Договор не позволял ей предать меня, поэтому я решил довериться.
VeraDad, стоявший среди солдат со скрещёнными руками, понимающе улыбнулся.
— Император подземелий явно подготовил нечто грандиозное. Раз он намеренно скрывает информацию, это «тот самый приём».
— Какой ещё приём?
— И правда. Хозяин подземелья любит неожиданные события.
— VeraDad знает DungeonMaster лучше всех. Значит, нас ждёт нечто великое.
Общее настроение внезапно изменилось.
«Что за “тот самый приём”?»
Теперь стало страшно не оправдать ожидания.
— Просто входите.
— Наконец увидим козырь Хозяина подземелья.
— Давно я так не предвкушал новое подземелье.
Хотелось попросить их снизить ожидания.
Я разорвал билет.
* * *
В снежном подземелье появились около трёхсот человек.
Стояла ночь. По тёмному небу растекалось сияние северного света.
— Снежная равнина. Наконец зимнее подземелье!
— Смотрите, как красиво.
— Так вот что называют полярным сиянием.
Вид действительно завораживал.
Но кроме снега ничего не было.
— Где само подземелье?
— Пусто.
Неужели Арксия не успела? Или сбежала?
В этот момент заиграла знакомая музыка, а земля задрожала.
Ла-ла-ла…
Гр-р-р-р.
— Что происходит?
— Земля трясётся! Что вы приготовили?
— Лавина! Это начало лавины!
Все повернулись ко мне.
Я молчал.
Музыка приближалась к припеву.
Из-под снега начали подниматься огромные пласты льда.
Мне даже почудились знакомые слова песни.
Лёд поднял нас вверх.
— Растёт ледник!
— Держитесь!
Громада принимала форму здания.
Перед нами вырос Ледниковый дворец с переливающимися вратами.
Изнутри исходила таинственная сила.
— Что это за место?
— Невероятная архитектура.
— Подземелий такого типа ещё не существовало.
Врата медленно раскрылись.
За ними находился хрустальный зал, заполненный ледяными кристаллами.
Пока люди настороженно всматривались внутрь, откуда-то донеслось тихое напевание:
— Отпусти-и-и… и забудь…