Бам-бам!
— …
Я открыл дверь. Элизе с победным видом сунула мне под нос заявление на участие в рейде.
— Держи. Осталось только подать.
«Она уже заполнила все мои данные. Похоже, варианта отказаться нет».
Я вздохнул.
— Зачем опять тащишь меня на рейд? После прошлого говорила, что больше не станешь — было слишком опасно.
— Это испытание, за нами будут присматривать опытные модераторы! Ничего не случится. И разве тебя не интересует гарантированный билет на горячие источники?
По иронии, я и так ходил туда почти через день.
Но она об этом не знала. Наверное, просто хотела поделиться хорошей возможностью.
— Насколько помню, исследователей железного ранга не допускают. Минимум бронза. У меня нет заслуг, и я не повышался.
— Ты уже не железный.
— Что?
Я был чистейшим железом.
После регистрации участвовал только в рейде на гигантского слизня. Да, это считалось заслугой, но заявление на повышение я не подавал.
— Я подала за тебя. Первый рейд на подвида дал столько очков заслуг, что проблем не возникло. Молодец я? Не благодари. Заботиться о беспомощном ученике — обязанность наставницы.
— Что за порядки в Управлении? Другой человек может повысить мой ранг без меня?
— Мы зарегистрированы одной группой. Лидер может обновлять данные участников.
Точно. В Управлении рейдов группа позволяла командиру подавать заявки и оформлять повышения за остальных.
Своего рода удобная функция.
«Рейд, значит…»
Увидев моё равнодушие, Элизе заметно поникла.
— Не хочешь идти?.. Я опять слишком вмешалась?
Раньше она давила авторитетом наставницы, а теперь, кажется, нашла удовольствие в таком способе ставить меня в неловкое положение.
— Ладно. Пойду.
— Хи-хи. Так-то лучше!
Заявка всё равно не гарантировала отбора.
После трансляции люди буквально обезумели из-за источников. Конкурс был не просто высоким — почти убийственным.
Даже владельцы снадобий, прежде отказывавшиеся продавать, начали писать сами.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ MagicUnderHeaven: Господин DungeonMaster, вы всё ещё покупаете│ духовные снадобья?│ DungeonMaster: Да.│ MagicUnderHeaven: Можно обменять на билеты горячих источников?│ Желательно попасть туда до открытия, пока нет людей.│ DungeonMaster: Предварительный вход только до двух дней перед│ пробным рейдом. Подойдёт?│ MagicUnderHeaven: Разумеется! Прошу, выдайте билет!╰─
Подобных предложений было много. Деньги владельцев больше не интересовали — все хотели билеты.
Возможно, боялись обвала стоимости снадобий. Или понимали: одна пилюля откроет свободный доступ к десяткам купелей с разным действием.
Мне в любом случае выгодно. Они продавали вещи, которые прежде почти невозможно было достать.
Причём поздние предложения оказывались значительно сильнее первых: владельцы явно доставали самые тщательно спрятанные запасы.
Когда накопится достаточно, построю второе подземелье горячих источников.
Пока я размышлял, Элизе уже вошла в комнату.
— Что с Ккоманги?
В углу слизневый пёс яростно облизывал белую колонну.
— Лизь-лизь.
— Новая игрушка.
— Для игрушки она слишком большая.
Размером предмет почти не уступал взрослому мужчине.
Это была драконья кость, полученная от StickyIsBest.
«Почему он не может проглотить её сразу и вынужден слизывать?..»
Изначально кость была втрое больше.
Ккоманги будто просто бессмысленно лизал, но материал действительно понемногу исчезал.
— Лизь-лизь.
— Хм… Всё равно выглядит лучше, чем когда ты хватаешь его за хвост и раскручиваешь. Я уже решила, что ты издеваешься над Ккоманги.
— «Вертолёт» — одна из его любимых игр. Он слизень и обожает сильные ощущения.
Это правда. После хорошей раскрутки Ккоманги подпрыгивал и требовал продолжения.
— Да-да, конечно. Идём подавать заявление.
— Отбор не по времени. Обязательно идти с самого утра?
— Всё нужно делать сразу, как вспомнил! Иначе разленишься!
* * *
В тёмной комнате слышался только мерный гул механизмов.
Огромный мужчина обращался к кому-то у кровати:
— Владыка, ваш Правый Защитник добыл билет в купель духовного снадобья. Я немедленно всё подготовлю.
Тот, кого он называл владыкой, напоминал мумию.
Нельзя было понять, жив ли человек. Остались кожа и кости, глаза почти не открывались. Лишь едва заметное дыхание подтверждало жизнь.
В тело входило множество трубок, явно продлевавших существование.
— Отец… Потерпите ещё немного.
Молодая женщина ласково провела по его щеке.
* * *
Вечером в источниках собрались постоянные посетители: трое дварфов, Соляной император и модератор в маске дракона.
Кроме них, билеты за снадобья получили ещё несколько человек. На огромную пещеру всё равно приходилось около десяти посетителей.
Соляной император посмотрел ко входу.
— Хм? Кажется, прибыл ещё кто-то.
Он заранее развернул [Область], потому что DungeonMaster предупредил о первых гостях до официального открытия.
— Снова пойдёшь читать правила?
— Разумеется. Я не позволю повториться той катастрофе.
Соляной император поднялся из воды и направился к новому посетителю.
В паре показался огромный мужчина, нёсший на спине высохший труп.
Причём прямо в одежде.
Лицо Соляного императора покраснело от гнева.
— Эй! Сначала вымойтесь и переоденьтесь в купальный… Что?! Вы?!
— Давно не виделись, Император Пламени. Говорили, ты служишь DungeonMaster. Вот и встретились.
«Правый Защитник Культа Небесного Демона — Ильчхон!»
Зачем он принёс сюда труп?
Соляной император просканировал тело [Областью] и вздрогнул.
Оно было живо.
Более того, эта знакомая энергия…
— Н-невозможно… Это же…
— Позволите пройти?
— Проходите.
Соляной император уступил дорогу.
Подошедший модератор в маске дракона тоже узнал гостей.
— Император Пламени, неужели это…
— Да. Не верится, но, похоже, сам Небесный Демон. Я не думал, что он ещё жив. Но почему находится в таком состоянии?..
— Даже сильнейшая купель вряд ли поможет телу, дошедшему до такой степени.
Они лишь проводили взглядом удаляющегося гиганта.
* * *
На улице ресторанов стояло здание с вывеской:
[Лунный рецепт Ккоманги]
— Тётушка Рана, спасибо за сегодняшний день.
— И тебе, Луна. До завтра.
После закрытия Луна помогла прибраться и заперла дверь.
Освещение убежища уже начинало тускнеть.
Она ждала этого времени сильнее всего — не только потому, что заканчивалась работа.
Каждый вечер любимый человек встречал её и провожал домой.
«О чём поговорим сегодня?..»
Даже во время смены Луна думала о короткой дороге назад. Этот ничего не значащий промежуток был для неё самым счастливым временем дня.
Услышав знакомый голос, она радостно обернулась.
— Луна, я пришёл.
— Оппа, вы уже… А?
Она замерла.
Сегодня рядом с ним стояла другая женщина. Причём поразительно красивая.
— О, так это ваше заведение? Я постоянно видела очередь, значит, дела идут хорошо. Хотя с таким названием оно и не могло принадлежать кому-то ещё. Почему я раньше не замечала?
— В нашем доме только ты и не знала… Даже Деннис часто сюда ходит.
— Эм… Оппа, а кто эта женщина?
Сучхан осторожно посмотрел на Луну и представил спутницу:
— Помнишь, я рассказывал о соседке, которая учит меня магии? Её зовут Элия Ризес… как там дальше?
— Боже… Ты даже имя наставницы не запомнил? Значит, ты Луна. Зови меня просто Элизе.
— Д-да… Рада знакомству.
От женщины исходил знакомый запах — тот самый, который Луна в последнее время чувствовала на оппе.
Но он говорил, что это просто соседка.
Для обычных соседей они выглядели слишком близкими. Словно уже видели друг друга во всех возможных состояниях.
— Луна? Прости. Я просил её не идти, но она настояла. Тебе неприятно? Могу отправить обратно.
— Что? Нет, всё нормально. Оппа… Можно сегодня я пойду одна?
— Я провожу.
— Правда не нужно!
Луна почти убежала.
— Луна!
Сучхан не успел её остановить.
— Слишком быстрая…
— Ученик… Я зря пришла?
— …
Сильные ноги зверолюдки быстро донесли Луну до церковной территории.
«Я просто сбежала…»
Сразу в комнату она не пошла. Направилась в молитвенный зал, где поздним вечером почти не было людей и можно было успокоить мысли.
Щёлк.
Внутри находился лишь один человек. Луна села на свободное место.
«Ха-а… Зачем я так глупо убежала?..»
Она обхватила голову руками.
— Сестра, кажется, вас что-то тревожит.
Услышав внезапный голос, Луна вскинула голову.
— Простите… Я помешала?
Рядом бесшумно появилась рыжеволосая женщина и смотрела на неё с мягкой улыбкой.
Луна не встречала её лично, но сразу узнала.
— С-святая?!
Женщина сложила руки перед собой.
— Я как раз искала вас.
Её улыбка казалась слишком неподвижной — почти маской.