На поверхности, в землях бывшего королевства, возвышалось уродливое сооружение, похожее на искажённый замок Повелителя демонов.
По стенам шевелилось нечто, напоминавшее слизистые оболочки живого организма.
Это было основное тело бедствия Риавадона.
Оно полностью поглотило прежнюю столицу.
В начале войны королевство уничтожили не внешние чудовища. Риавадон незаметно рос в канализации и сверг государство изнутри.
Первое бедствие. Первое чудовище, уничтожившее целую страну и внушившее человечеству убеждение, что существ катастрофического класса невозможно победить.
К счастью, после полного поглощения столицы оно почти перестало двигаться.
Стационарное чудовище пустило корни в саму землю и отказалось от мобильности, получив взамен абсолютное влияние над окрестностями.
Живая крепость.
Эта территория также стала крупнейшим рассадником паразитических чудовищ. По улицам столицы до сих пор бродили бывшие люди, потерявшие сущность и превратившиеся в нечто среднее между жизнью и смертью.
Настоящий зомби-апокалипсис.
Без вмешательства они скитались бы вечно.
Хруст!
Серебряная вспышка рассекла голову существа, когда-то бывшего человеком, и разрушила ядро паразита.
— Вперёд!
— За мою родину!
— Теперь покойтесь с миром!
Союзные войска продвигались к удалённой области бывшего королевства.
Там находилась лаборатория, откуда начались чудовища, и Колыбель Хаоса, продолжавшая производить их.
Земли Риавадона лежали на обязательном пути.
Верховный командующий Бальтор наблюдал за битвой с мостика боевого крейсера.
Раньше атака была бы почти невозможной из-за Завесы Хаоса, покрывавшей столицу, и ментального воздействия Риавадона.
Завесу нейтрализовали силой билетного подземелья, а от атак на разум защищали «лицехваты».
После битвы с Инфернией их изменили и сделали более удобными для людей. Некоторые даже просили повторную вакцинацию.
Два главных препятствия исчезли, поэтому наступление шло без задержек.
— Уже близко. Не верится, что мы дошли сюда.
— Мне тоже, — ответила Юсия.
Конец войны, длившейся больше десяти лет, становился видимым.
Боевой крейсер › Фазовые координаты закреплены. Начинается огонь Ккорон-пушки.
Главное орудие выпустило поток энергии прямо в замок, где предположительно находилось тело Риавадона.
Ударная волна разошлась по полю боя. Эскортные аппараты били по наземным чудовищам синими лучами.
После захвата неба война стала почти односторонней.
За неделю боевой крейсер провёл семьдесят шесть сосредоточенных обстрелов.
Стационарное бедствие исчезло.
— Реакция Риавадона потеряна. Операция завершена успешно!
Поле боя взорвалось ликованием.
Остатки чудовищ добили системы поиска корабля и мобильные заклинатели духов в стальных костюмах. Столицу полностью заняли.
У Риавадона была вторая фаза, но союзники уже слишком часто сталкивались с подобными превращениями и справились без труда.
Первое бедствие погибло почти буднично.
Бальтор выдохнул.
— Все хорошо поработали. До конца не расслабляться. Как только солдаты будут собраны, возвращаемся на базу. Подготовьте заклинание телепортации заранее.
— После возвращения попрошу у Хозяина подземелья шестую восстановительную программу, чтобы снять усталость бойцов.
Бальтор кивнул.
Риавадон оказался невероятно живучим. Почти неделю они не спали, и даже сверхчеловеческие тела вымотались.
— В этот раз и мне придётся отдохнуть в убежище.
Из-за постоянной работы он ещё ни разу не посещал билетные подземелья.
Микаэла, управлявшая экраном в углу мостика, вдруг вспомнила:
— Кстати, сейчас в убежище все говорят о DungeonCraft. Скоро проходит большой турнир.
— Что это?
— Развлечение из мира Хозяина подземелья. Похоже на стратегическую настольную игру, но я тоже не уверена.
Бальтор в молодости играл в тактические настольные игры и не понимал, почему новое развлечение вызвало всеобщую одержимость.
— Во время отдыха посмотрю.
* * *
В день, когда Эванджелин унизительно проиграла ранней блокаде, я не удержался от советов.
— Я так и думал. Не ожидал, что соперник уже изобретёт подобную блокаду, но у него отличный талант. А вы слишком увлеклись экономикой.
— Да, ты немного понимаешь игру. Но советы от нерейтингового игрока раздражают. Любой может умничать со стороны.
— Сестрица, это созданная мной игра на основе развлечений моего мира. Как я могу не уметь?
— По твоему обычному поведению невозможно поверить, что ты хорош в игре. Здесь нужны мозги и реакция.
— Не превращайте меня в позорного корейского игрока. Войди я сейчас в рейтинг, всех уничтожу. Я просто не хочу ломать молодые ростки. Кстати, вы тоже к ним относитесь. Ваша игра довольно милая.
— Сыграем. Нет, я размажу тебя официально. Организуй турнир.
Я задел её сильнее, чем собирался.
Так турнир и появился.
— Не могу удержаться, когда она так реагирует.
Эванджелин в детской форме дрожала от злости и невероятно гордилась рангом претендента.
По сравнению с прежней бесцельной апатией это было огромным изменением.
Можно ли считать операцию успешной?
Пока неизвестно, решит ли игровая зависимость коренную проблему. Но теперь она хотя бы держалась за что-то в жизни.
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Объявление: первый турнир сильнейших игроков DungeonCraft.│ • Наконец-то крупное событие!│ • Я покажу свою стратегию непрерывного натиска.│ • Что это за призовой фонд?!│ • Можно полностью изменить жизнь. Начинаю тренироваться.│ • В клубах снова не будет мест.│ • Ко Сонджи наконец начнёт игровые трансляции. Экспедиции уже надоедают.│ • Он играет?│ • Да. Говорит, что взял алмаз.╰─
В убежище поднялась новая волна.
Турнир собирались транслировать через канал Ко Сонджи.
Игроки из служебной комнаты Башни рассвета ликовали.
— Вот это дело. DungeonMaster умеет развлекаться.
— Настало время показать моих желитоссов!
Все собирались участвовать в отборочных.
— Человек, желейным псам можно?
Ккобатур › Эта единица желает участвовать.
— Не знаю.
Отборочные проходили в клубах. Ккобатура многие знали, Мюриэль тоже можно было допустить. Её тело связано с моей личностью, но обычный человек всё равно не догадается.
Можно создать отдельный отбор для разумных чудовищ. Ламии, говорят, тоже играют.
Элизе спросила:
— Пэк Сучхан, ты ведь участвуешь?
— Да. У нас с Эванджелин пари.
— Тогда будет нелегко.
Ккобатур › Ожидание велико. Мастерство создателя трансцендентно.
Они знали мою силу.
— Но не как обычный участник. Я выйду в особом матче.
С высокой вероятностью я бы выиграл весь турнир. Поэтому выбрал формат испытания: любой выбывший или победитель сможет бросить мне вызов, а за одну победу получит награду почти на уровне чемпионской.
* * *
Наконец настал день соревнования.
Огромная арена напоминала стадион и вмещала тридцать тысяч зрителей. Благодаря популярности DungeonCraft все места были заняты.
Ведущий объявил:
— Первый матч одной восьмой финала! BellyUltimateEvolutionLord против Эребоса! Игроки, выходите!
Комментатор представил участников.
— Особое внимание стоит уделить BellyUltimateEvolutionLord. Игрок печально известен, но пока не проиграл ни одного матча и считается фаворитом. Единственное поражение произошло в частной игре.
— Он блестяще понимает ккогов и ведёт их через постоянную эволюцию. Имя полностью соответствует стилю!
Ещё до появления игрока трибуны загудели оскорблениями.
— Этот ублюдок постоянно издевается после победы. Хочу увидеть его лицо!
— Наверняка тощий мерзавец.
— С таким именем скорее жирная свинья.
— Эребос, разнеси его!
Ведущий пошутил, что BellyUltimateEvolutionLord будет опасно возвращаться домой, но зрители действительно излучали убийственное намерение и уже держали еду для броска.
— Игроки, выходите!
Эребос оказался обычным молодым мужчиной и выглядел напряжённым.
С противоположной стороны медленно выползло огромное существо.
Толпа приготовилась бросать предметы, но постепенно стихла.
В полном молчании гигантская личинка протиснулась в игровую кабинку с собственной клавиатурой и мышью.
Ккобатур устроил компьютер на животе.
— Это же… настоящий Владыка эволюции, — пробормотал узнавший его исследователь.