Мимик-голем.
Неагрессивное чудовище, странствующее по Механическому городу — одной из областей глубинных этажей — и собирающее металлолом.
Он умел скрываться, подстраиваясь под окружение, а алгоритмы отдавали предпочтение бегству, а не бою.
Но слабым мимик-голем не был.
Он всё-таки обитал в глубинах.
Если не считать Бабочек сновидений и нескольких других исключений, каждое чудовище глубинных этажей обладало силой рейдового босса или превосходило её.
— Добавлять мимик-големов пока рано.
Общий уровень моих подземелий всё ещё оставался средним. Создавать чудовищ глубинных этажей сейчас неразумно, да и стоимости могло не хватить.
К тому же что представляют собой глубины?
От нижних до верхних этажей существовало много сведений, и исследователи могли относительно безопасно добывать ресурсы.
Глубинные же этажи оставались неизведанной областью, чей конец до сих пор никто не нашёл.
Все естественные подземелья этого мира странным образом сходились в одной точке.
В глубинах.
Там сохранялись неизвестные законы экосистемы и территории, куда ещё никто не ступал.
Возможно, создание подземелий из глубинных чудовищ помогло бы раскрыть некоторые тайны.
«Но не сейчас».
Зачем немедленно разгадывать место, о котором я почти ничего не знаю и даже не понимаю, что могу там получить?
Лучше сосредоточиться на расширении.
Если создать среду, где исследователи будут постоянно охотиться, мои подземелья однажды сами приблизятся к уровню глубин. Тогда и займёмся тайнами.
Кроме того, главная ценность мимик-голема — рюкзак с неизвестным содержимым — сразу после появления пуст.
Согласно собранным сведениям, чем дольше особь собирала металлолом, тем выше вероятность найти внутри хороший предмет.
Убивать их сразу после возрождения невыгодно.
А чудовище, которому требуется долгое созревание, плохо подходило моим подземельям, чьими преимуществами являлись быстрое появление и большое число особей.
Хаотические контуры можно продавать Магической башне, но их почти невозможно расшифровать. Огромные объёмы исследователям тоже ни к чему.
Иными словами, мимик-голем приносил пользу только после долгого хранения.
— Может, создать отдельное подземелье и оставить там несколько штук созревать…
Но главная причина, по которой я выбрал Хаотический контур, была иной.
— Случайность.
Резкое развитие моих подземелий всегда происходило вместе с крупной переменной.
Значит, намеренно создавая переменные, можно добиться нового скачка.
Если всё пойдёт не так, пока я буду исправлять последствия, убежище снова погрузится в хаос…
— Простите, народ. Но я не умею удерживать гачу.
Неизвестная способность Хаотического контура наверняка ускорит мутации подземелий.
— Ккоманги! Отправляемся в случайное подземелье!
— Ха-а! Ха-а!
Я положил контур в миску.
Ккоманги тут же принялся яростно облизывать его и быстро растворил материал языком.
* * *
Парк Хрустальной пещеры.
Вдоль стен там располагались лавки, вырубленные прямо в камне, а светящиеся кристаллы заменяли освещение.
Закрытая, почти сказочная атмосфера отличалась и от парка озера, и от парка Ханган. Благодаря этому место пользовалось немалой популярностью.
После начала духовного бума люди искали духов во всех парках.
А поскольку нынешних существ называли духами тьмы, многие решили, что именно пещеры должны нравиться им особенно сильно.
Посетителей стало ещё больше.
— Возле нашей лавки духи появляются особенно часто! Заходите посмотреть!
— Говорят, там можно увидеть духа. Может, зайдём?
— Если бы духи действительно появлялись часто, они бы не заманивали клиентов. Лучше пойдём в ту переполненную лавку. Вот там наверняка настоящее место.
С началом эпохи духов парки постоянно гудели от людей.
Хотя и прежде пустыми не были.
— Народу-то сколько…
Рэндзи, исследователь средних этажей, сидел на изготовленном Магической башней очистителе воздуха и наблюдал за плотной толпой.
— Будь я духом, тоже не полез бы туда, где люди стоят так тесно, что нечем дышать.
Рэндзи был воином.
И, как большинство исследователей, особым талантом не обладал.
Иногда ему казалось, что он едва дотягивает даже до уровня обычной посредственности.
После лечебной ванны и второй профессии он всё ещё оставался на средних этажах.
Когда-то такой уровень считался достижением, но после открытия лечебного подземелья добраться туда мог почти любой.
Если даже вторая профессия не позволила подняться до средне-верхних этажей, талант и правда отсутствовал.
— Но средние этажи тоже неплохо…
Без DungeonMaster ему пришлось бы всю жизнь болтаться на нижних или средне-нижних. Теперь даже бездарный исследователь мог приносить пользу группе.
— Всё-таки не стоило выбирать воина. Надо было влезть в долги и стать лучником… Хотя кто бы мне одолжил деньги?
До появления DungeonMaster человек без поддержки почти всегда выбирал воина.
В отличие от лучника, не требовались постоянные расходники вроде стрел. Достаточно было кое-как махать мечом, чтобы получить приемлемый минимум силы.
Даже базовую технику развития ауры достать было легче.
Он выбрал профессию просто ради заработка.
И всё равно в прежних подземельях убежища едва поддерживал жизнь.
— Теперь я знаю, что таланта нет. Можно уйти и открыть лавку, как эти люди…
Положение убежища заметно улучшилось. Исследователей стало намного больше — и одновременно резко выросло число тех, кто уходил из профессии.
Теперь существовало много других работ.
Можно было варить соль, выращивать фрукты, стать мастером, производящим предметы для парков.
Выбор не сравнить с прежним.
Но почему Рэндзи до сих пор не положил меч?
— Потому что у меня есть мечта.
Если признаться честно, с детства он романтизировал жизнь исследователя.
Точнее, мечтал исследовать неизвестность.
Скрытые от всех тайны мира, захватывающие приключения и незабываемые пейзажи в конце пути.
Бесконечное исследование неизведанного.
От одной мысли сердце начинало биться быстрее.
Чтобы увидеть такое, требовалась хотя бы сила, достаточная для глубинных этажей.
Пусть не в одиночку — хотя бы в составе группы или носильщиком экспедиции.
Поэтому Рэндзи нуждался в новом ключе, который переведёт его на следующую ступень.
В договоре с духом.
Вдруг талант заклинателя у него всё-таки есть?
— Чтобы проверить, сначала нужно найти духа.
У него имелся план.
Хрустальная пещера состояла из большого центрального зала и широких тоннелей, расходившихся лучами.
Большинство посетителей ходили только по основным путям, но в стенах встречались узкие щели, куда мог протиснуться человек.
— Если дух хочет спрятаться, лучше места не найти.
Рэндзи спрыгнул с очистителя воздуха и удалился от центра.
Он заранее заметил несколько проходов и стал проверять их один за другим.
— Му-у-ун…
— Так и знал!
Дух сидел в щели, через которую взрослый мужчина мог пройти лишь боком.
— Эй! Заключи договор со мной!
Рэндзи сжал тело и протиснулся внутрь.
За проходом он увидел духа и…
— Му-у-ун.
— Железную дверь?
Почему за настолько тесной щелью находилась дверь?
— Остаток строительства подземелья?
Место выглядело слишком странно.
Это был дальний край, почти не затронутый развитием. А дверь казалась совершенно новой.
— Подозрительно.
Пока Рэндзи осматривал её, дух приблизился.
— Му-у-ун… Му-у-ун…
Он покружился у двери и проскользнул сквозь неё.
— Эй!
Духи состояли из энергии и могли проходить сквозь металл, отказавшись от материальной формы.
— Вот же… Я даже договор не успел предложить.
Но дух, возможно, оставался по ту сторону.
— Да и самому интересно. Открою.
Скрип.
Рэндзи без особых раздумий распахнул дверь и потрясённо замер.
— Что это?
За ней ничего не было.
Точнее, пространство тонуло в непроглядной тьме.
— Что за…
Он осторожно вытянул руку. Она уходила всё дальше, не встречая стены.
— Там находится помещение?
Рэндзи вытащил руку и задумался.
Неизвестная железная дверь и неизведанное пространство.
Обычный человек не должен касаться подозрительных вещей. Для исследователя главное — выживание.
Лучший способ оставаться в живых — избегать неопределённых факторов.
Однако…
Тук-тук.
— Чёрт… Не могу удержаться.
Рэндзи не умел проходить мимо неизвестности.
— Это всё ещё билетное подземелье. Когда время закончится, меня наверняка автоматически вернут домой…
Решив, что хотя бы минимальная страховка существует, он подавил тревогу и шагнул внутрь.
Через некоторое время после этого дверь бесследно исчезла.
* * *
Два дня спустя.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Му-у-ун.│ • ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОЧТИТЕ: секрет заключения договора с духом!│ • Модераторы, вы чем занимаетесь?!│ • Ха-а… Давно не было дерьмовых картинок. HighPerformanceEraser,│ быстро удаляй этот «гайд».│ • Духовный мечник выглядит имбой. В долгом бою может убить кого угодно.│ • Духовный лучник тоже. Ослабляет чуть хуже, но безопасность безумная.│ • Только у меня нет духа…│ • Кто-нибудь создаст подземелье для договоров с духами?│ • Ходят слухи, что тёмные эльфы обладают высокой совместимостью.│ • Я не эльф, а тёмный человек. Как у меня с совместимостью?╰─
— Ха-а… Ха-а…
Я следил за форумом, но ничего полезного не находил.
— Странно. Уже должна была появиться реакция. Неужели контур вообще не сработал?
После того как Ккоманги съел Хаотический контур, прошло два дня.
Но ожидаемой случайности в подземельях не появилось.
— Неудача? Или требуется ещё какое-то действие?
Развитие не шло по плану, и я начал нервничать.
Решил немного отвлечься и открыть популярные темы. Одна публикация собрала особенно много рекомендаций.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Дневник исследования неизвестного пространства · День 2│ Автор: WithCompass│ Здравствуйте.│ Это WithCompass.│ К счастью, я убедился, что предыдущая запись появилась на форуме.│ Пространство крайне нестабильно, связь с внешним миром почти│ не работает. Периоды, когда удаётся выйти на форум…│ …│ …│ …│ На этом сегодняшний дневник заканчивается.│ Иногда здесь появляется еда, поэтому я всё ещё могу продолжать путь.│ Прочитал комментарии к первому дню. Некоторые считают историю│ выдумкой. Всё описанное произошло со мной на самом деле.│ Не знаю, смогу ли опубликовать следующий дневник.│ Но надеюсь, записи пригодятся тому, кто однажды окажется здесь же.│ КОММЕНТАРИИ│ • Сегодня снова было очень интересно!│ • Отлично, рекомендую.│ • Пожалуйста, продолжайте завтра!│ • Смотрите, как он заранее готовит внезапный перерыв.│ Никаких пауз, выдавайте несколько глав подряд!│ • Ситуация интересная. Но есть сюжетная ошибка: он вошёл туда│ из билетного подземелья, а после окончания времени должен вернуться.│ ↳ В первом дне написано, что там ломается таймер.│ ↳ Читайте внимательнее.│ ↳ Таковы правила произведения. Просто принимайте.│ • Жду третий день. Спасибо за продолжение.╰─
— О, похоже, серия рассказов в стиле Бэкрумов. Атмосфера отличная.
— Ха-а!
— Но если учитывать время появления…
Похоже, Хаотический контур всё-таки сработал очень странным образом.