После разговора с HeadMod я решил ненадолго остановиться и привести планы в порядок.
— Сначала солеварня. Прямо сейчас всё равно не начать, так что пока отложим.
Троим дварфам тоже требовалось время подготовиться. Напишу завтра.
— Дальше… Точно. Надо забрать книгу у Денниса.
В ней описывались травы и особые материалы из подземелий, необходимые для зелий.
Я надеялся, что благодаря этой книге открою новые возможности собственной силы. Из сведений, понемногу собранных на форуме, следовало: некоторые духовные травы и минералы встречаются исключительно внутри подземелий.
Моя способность не была всемогущей. Я не мог по желанию создавать любой обычный минерал или растение.
Но если ресурс существовал только в подземельях, всё могло оказаться иначе.
Такой материал наверняка удастся породить моей силой.
Ближайшая цель — получить ингредиенты для зелий.
— В убежищах много людей вроде Луны…
Тех, кто больше десяти лет страдал от последствий нападений чудовищ.
Неисчезающие ожоги Луны стали настоящим клеймом. Из-за них люди сторонились её.
Пострадавшим от огненных чудовищ трудно было найти даже обычную работу. Если они открывали собственное дело, приходилось, как Луне, продавать намного дешевле остальных, иначе никто ничего не покупал.
При такой цене почти не оставалось прибыли. Я всё ещё не понимал, как она умудрялась выживать.
Божественная магия не лечила эти раны, поэтому их называли проклятием. А чтобы «проклятие» не перекинулось, пострадавших избегали, а иногда открыто презирали.
Разумеется, заразиться было невозможно. Это вообще не проклятие.
Особый механизм пламени чудовища всего лишь мешал целительной силе божественной магии.
«Простое суеверие…»
Магическая башня официально заявляла об этом, но разве человек, верящий в суеверия, станет доверять научному отчёту?
Люди бывают разными. Некоторые живут лишь по собственной логике. Переубедить их намного сложнее, чем просто устранить причину страха.
Сначала я хотел создать зелье только ради Луны. Теперь появилась ещё одна причина.
«Поначалу думал лишь о ней».
Когда я наблюдал за подземельями, то стал замечать раненых исследователей.
На Холме слизней такого почти не происходило, но с ростом сложности травмы понемногу участились. На форуме уже появлялись похожие темы.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Полез на грязевого краба и теперь истекаю кровью│ 〈Фото руки с длинной резаной раной, из которой течёт кровь;│ второй рукой автор показывает большой палец〉│ Расслабился, и эта тварь распорола руку, ахаха.│ Что делать? До конца билета ещё час.│ КОММЕНТАРИИ│ • Ты совсем долбоёб? Сначала кровь останови!│ • Он ещё фотографию выкладывает, блядь, ахаха.│ • Ты в билетном подземелье? Если тебя ранил грязевой краб,│ который в пустыне буквально варится заживо, иди обратно к слизням.│ • Да попроси помощи у ближайшего исследователя.│ Смотреть на тебя уже больно.╰─
Примерно одна такая тема в день.
Я собирался увеличивать размеры и сложность подземелий, поэтому зелья точно понадобятся.
А если наладить их производство, они помогут во множестве других областей.
— Затем маскировочная работа, которую посоветовала Sticky… и заказ на щупальца.
Первое мне действительно требовалось, так что стоило разобраться поскорее.
Я не любил трудиться, поэтому Sticky предложила не работать самому, а встать над другими.
Вероятно, открыть собственное заведение.
— Монет хватает.
В убежище было мало рабочих мест.
Поэтому люди отправлялись в подземелья. Пища всегда пользовалась спросом, а добыть её можно было лишь там.
Неудивительно, что большинство заведений в городе продавало еду.
Кем бы люди ни были раньше — мебельщиками, охотниками или пивоварами, — в условиях убежища продолжать прежнее дело удавалось немногим.
Больше половины профессий, связанных с обработкой сырья, исчезло вместе с доступом к материалам.
Конечно, из подземелий поступали части чудовищ и немного древесины, поэтому отдельные ремёсла выжили.
Но многие ли здесь тратили деньги на мебель или одежду? Подавляющее большинство покупало только еду. Поэтому и магазинов одежды с мебельными мастерскими почти не осталось.
Мои выводы могли быть ошибочными, но собственное дело я всё равно собирался связать с едой.
— Да и [Инвентарь подземелья] уже забит продуктами.
Часть добычи пользователей билетов понемногу накапливалась внутри.
Одного слизневого желе лежали тысячи кусков.
Если правильно составить меню, можно почти не тратиться на продукты. Ресторан действительно подходил лучше всего.
И человек для управления уже был на примете.
Что до подземелья с щупальцами… Его я собирался оттягивать как можно дольше. Срочности вроде не было. Буду иногда отвечать на ежедневные сообщения Sticky и выигрывать время.
— Дальше — новое подземелье. Список чудовищ готов, осталось создать.
Ур-р-р.
— Может, сначала поем?
* * *
Возникла проблема.
Ларёк Луны снова не открылся.
Я собирался предложить ей место шеф-повара в будущем ресторане и хотел всё обсудить.
— Что-то случилось?..
Я подошёл к соседнему ларьку.
— Простите, дядя.
Полный мужчина с красным лицом продолжал готовить чужой заказ.
— Ага. Что положить?
— Соседнее место в последнее время закрыто. Когда хозяйка перестала приходить?
— Цыц… Ты про девушку в бинтах? Сегодня уже второй день.
Два дня. Она перестала работать как раз тогда, когда я закончил обход ресторанов и снова начал сюда приходить.
Мужчина цокнул языком.
— И хорошо, что не показывается. Надеюсь, вообще закроется. Стоит рядом с таким видом — и моих покупателей распугивает.
Похоже, раздражение копилось давно. Он начал ругать Луну и других жертв огненных чудовищ.
— С самого начала бесило, что церковь защищает проклятых. Когда начались проблемы с едой, надо было их первыми выгнать наружу. Откуда мы знаем, не учуют ли чудовища их проклятие и не придут ли сюда?
— …
Пальцы невольно сжались.
Я знал, что существуют такие люди. Отчасти даже понимал причины их страха. Но лишь сейчас, услышав всё в лицо, по-настоящему осознал, под какими взглядами Луна и остальные жили каждый день.
«И при этом она оставалась такой светлой?»
Луна действительно сильная.
Как бы повёл себя я на её месте?
Наверное, проклял бы весь мир.
Ты всего лишь жертва, но окружающие объявляют тебя проклятым, изливают презрение и ненависть, изгоняют из общества.
«От несправедливости я бы точно свихнулся».
Возможно, Луна просто заболела.
Но после слов этого типа тревога стала ещё сильнее.
Надо сходить к ней домой.
Я ушёл от ларька, хотя мужчина всё ещё продолжал злословить.
— Эй, парень, ты ничего не закажешь? Эй!
Через тридцать секунд обнаружилась серьёзная проблема.
— А где Луна живёт?
Я не знал её адреса.
Пришлось вернуться.
— А, ты просто отходил! Ну так что будешь… Эй!
Я снова проигнорировал краснолицего и направился к другому ларьку неподалёку.
За прилавком стояла женщина с резкими чертами лица.
— Простите…
— Чего? Заказывать будете?
У неё была настолько сильная энергетика, что я невольно съёжился.
— Хотел спросить про соседний ларёк…
Женщина окинула меня взглядом.
— А-а! Так это ты постоянный клиент Луны!
…Она меня знает?
— Ларёк несколько дней закрыт. Вы не знаете, что случилось?
— Хм… Дней пять Луна выглядела совсем подавленной. Уверена, этот проклятый енот из соседнего ларька опять что-то наговорил! Я давно знала, что он её обидит. Сам еду постоянно сжигает, а покупателей винит на Луне! Разве это её вина? Девочка уже три года каждое утро встаёт затемно и готовит ларёк, чтобы хоть немного облегчить церковные расходы. Помню, как она впервые подошла поздороваться — такая воспитанная! Я ещё подумала: вот бы моя дочь была хотя бы наполовину такой. Молодой человек, вы ведь знаете, Луна…
Сознание начало мутиться.
Прошло немало времени.
Очень немало.
Наконец появилась возможность задать вопрос.
— Ой, заговорилась. Так что вы хотели узнать?
— Только не поймите неправильно. Я беспокоюсь и хотел навестить Луну, но не знаю, где она живёт.
Женщина широко раскрыла глаза, а потом принялась радостно хлопать меня по спине.
— Ой! Вот оно что?! Ну наконец-то у Луны всё наладилось с таким видным парнем! Знаете, сколько я за неё переживала? Вот это новость! Вот это да! Вы просили неправильно не понимать? Не бойтесь, никому не расскажу! Ой, надо же…
Я всего лишь не хотел, чтобы меня приняли за преследователя.
— Мы с ней не родня, но я считаю Луну почти собственной дочерью. Вы видели её без вуали? Да, ожоги есть, но какие у неё глаза! Так жалко, что она скрывает их из-за шрамов. Без них была бы первой красавицей убежища. И фигура какая! Я сама в молодости могла похвастаться телом, сейчас просто запустила себя, но у Луны почти как у меня тогда…
Госпожа, скажите уже, где живёт Луна-а-а…