Небольшая оружейная лавка в одном из переулков Города мастеров.
— Скоро десять… Смогу ли я справиться?
Чем ближе становилось открытие, тем сильнее потел начинающий кузнец Лейтон.
Он взял кредит и арендовал маленькую лавку в переулке.
Когда-то Лейтон думал, что больше никогда не возьмётся за молот. Кто мог предположить, что кузнечное дело настолько резко станет прибыльным?
Ради него пришлось оставить прежнюю работу.
До гибели поверхности Лейтон был подмастерьем. Этого опыта должно было хватить, чтобы управлять собственной мастерской.
За время подготовки руки постепенно вспомнили ремесло.
«Прежняя работа тоже была неплохой. Но теперь мне необходимо зарабатывать больше».
Кузнечное дело давало достаточную причину начать всё заново.
После появления неизвестной силы благословения Хаоса возможности производственных профессий стали почти безграничными.
И без того стремительно набиравшие ценность мастера пережили новый взлёт после того, как DungeonMaster создал особый минерал — энергокамень.
— Я всегда любил что-нибудь делать. Можно считать, что снова решился последовать мечте.
Снаружи прокатился оглушительный рёв.
— Началось.
Лейтон не знал, доберутся ли посетители до маленькой лавки в дальнем переулке.
Даже на его взгляд, мастерских в городе было слишком много.
— Страшно всё-таки. Если прогорю, даже не знаю, что скажу жене.
Собственное дело всегда сопровождалось тревогой. Особенно когда на открытие пришлось занимать деньги.
— Все прочь с дороги!
— На главной улице не протолкнуться! Пойдём через переулки!
— Здесь ещё свободно! Малкольм, сюда!
Похоже, беспокойство оказалось напрасным.
Бах!
Дверь распахнулась.
— Хозяин здесь? Изготовьте мне меч!
— Добро пожаловать!
Людей пришло столько, что они заполнили даже самые дальние переулки. Открытие проходило с невероятным успехом.
* * *
Мы с Элизе шли по переполненной главной улице.
— Куда направляемся? Хочешь что-нибудь заказать?
— Просто гуляю.
— …
Почему-то я ожидал такого ответа.
Мы пришли не мужской компанией, а Элизе почти не интересовалась снаряжением.
Хотя понять её можно.
Высшие маги редко стремились обзавестись оружием.
Посох считался основным инструментом мага, но в действительности являлся снаряжением скорее для начинающих.
Его изготавливали из особых материалов. Основные функции — стабилизация внутреннего образа владельца и усиление маны.
Однако Элизе и большинство высших магов посохами не пользовались.
После полного формирования внутреннего образа дополнительная стабилизация становилась бесполезной. Усиление же мощности раскачивало образ и снижало точность заклинаний. На высоком уровне преимущества превращались в недостатки.
«После пробуждения собственной магии мой внутренний образ тоже стабилизировался. Посох мне больше не нужен».
Но с благословением Хаоса всё могло измениться.
— Элизе, раз уж мы пришли, закажи что-нибудь. Благословение способно сделать полезным даже посох.
Было жалко посетить город и не попробовать его главное развлечение.
— Посох меня не привлекает. И материалов я не принесла.
Точно. У неё не было сырья.
Элизе потянула меня за рукав к лавкам.
— Давай просто посмотрим магазины.
— Хорошо.
Здесь и без заказов хватало интересного.
Кузницы были забиты исследователями.
Не меньше людей собралось у мастерских, работавших с кожей.
Но город создавался не только для оружейников и бронников.
Сюда стекались мастера всех направлений.
Поэтому встречались и совсем неожиданные места.
— Добро пожаловать! Хотите попробовать гончарное дело?
Я удивлённо переспросил:
— Гончарное дело?
— Да! Это проще, чем кажется. Разве вам не хочется получить собственную керамику с благословением Хаоса? Нужно заплатить всего столько монет!
Невероятно.
Глиняная посуда с благословением Хаоса?
Хозяйка мастерской явно мыслила широко.
Внутри уже сидело множество людей и вращало гончарные круги.
— Элизе, давай попробуем!
— Что? Но разве керамику не изготавливают очень долго?
Одна только сушка перед обжигом обычно занимала неделю или две. Потом требовались первый обжиг, глазурь и повторный обжиг. Весь процесс растягивался почти на три недели.
Сотрудница бодро успокоила её:
— Не волнуйтесь. Благодаря особой технологии всё будет готово максимум за пять часов!
— Это всё равно долго.
В итоге мы прошли мимо.
— Эх… Теперь мне ужасно любопытно.
— Купи потом готовую чашку.
Так и сделаю.
Правда, многого я не ожидал. Сложно поверить, что обыкновенная посуда получит великое благословение.
Сила Хаоса сильно зависела от качества сосуда. Только лучшие материалы и выдающаяся работа могли вместить полноценную мощь.
«Но чашка, превращающая воду в газировку, вполне может существовать».
Если налить туда виноградный сок, получится что-то вроде сладкого газированного напитка.
Мы продолжили прогулку и увидели множество других мастерских: обработка кожи и стекла, изготовление мыла, колец и многое другое.
Сильнее всего Элизе заинтересовала парфюмерия.
В одном заведении можно было самостоятельно смешать духи.
— Хм… парфюм.
— Раз интересно, зайдём.
— Правда можно?
Занятие занимало около полутора часов, поэтому выглядело приемлемо.
Через полчаса я пожалел о решении.
— Ух… Больше не могу здесь находиться! Выйду подышать!
От смеси десятков запахов у меня закружилась голова, и я сбежал.
Рядом оказалось кафе, где можно было отдохнуть.
— Фух… Отсюда город выглядит совершенно обычным.
С террасы открывался удивительно мирный вид.
Повсюду царила праздничная атмосфера и звучал смех.
Это напоминало…
В этот момент женский голос словно завершил мою мысль:
— Находясь здесь, можно забыть, что мир погиб. Не возражаешь, если я сяду? Других свободных мест нет.
Я посмотрел на женщину, занявшую стул напротив.
Она носила белый исследовательский халат.
— Конечно, садитесь.
Главная улица была переполнена, и почти все кафе тоже оказались заняты.
— Здесь хорошо. Убежище действительно сильно изменилось. Теперь кажется, что всем можно просто спуститься и жить внизу.
— Что?
Заметив мой вопросительный взгляд, женщина спокойно объяснила:
— Я из Армии освобождения поверхности. Получила немного свободного времени и спустилась посмотреть на одну вещь.
— Из Армии освобождения? Правда?
— Какую выгоду я получила бы от такой лжи?
Неожиданная встреча выбила меня из колеи.
Я давно хотел задать людям с поверхности множество вопросов.
— Вам разрешено просто спускаться сюда?
— Начальству это не слишком нравится. Но я занимаю довольно высокую должность, поэтому могу позволить себе такую поездку. К тому же после начала поставок из убежища вечная изоляция стала невозможна. Думаю, обмен будет постепенно расширяться.
Возможно, она права.
Когда в убежище стало достаточно ресурсов, помощь войскам поверхности выглядела естественным шагом.
Высокопоставленные люди наверняка по-прежнему мечтали вернуть землю.
«А командир утверждал, что никогда не примет мою помощь».
Хотя тогда со мной говорил его адъютант.
В любом случае поддержка армии была хорошей новостью. Моей конечной целью тоже оставалось возвращение поверхности.
— Мы даже не представились. Я Микаэла. Как и ты, перенесённая.
— Я Бэк Сучхан… Что?
Как она поняла?
— У тебя на лице написано: «Откуда она знает?» Моя способность позволяет видеть сущность вещей. Из-за неё при исследовании демонических зверей мне приходится сталкиваться с хаосом, даже когда не хочется. Впрочем, для работы дар крайне полезен.
— …
— Не настораживайся. Я заметила лишь, что поток твоей силы отличается от обычного человеческого. В девяноста девяти процентах случаев так выглядят перенесённые.
— Вы подошли ко мне именно поэтому?
В городе находилось множество перенесённых.
Внешним терминалом, вероятно, обладал только я, но Микаэла не могла знать этого наверняка.
Почему из всех людей она выбрала именно меня?
«Возможно, раскрыла мою сущность. Я не знаю, насколько глубоко её зрение».
Почувствовав моё напряжение, мрачная исследовательница осторожно продолжила:
— И да, и нет. Знаешь, как выглядит поток твоей силы в моих глазах?
— Как?
— Как глуповатый желейный пёс, который сидит и тяжело дышит. Я никогда не встречала человека с подобной формой. Может, ты на самом деле собака в человеческом теле? Обмен душ считается запретной техникой…
— Правда настолько похоже?
— Да. Я заговорила только потому, что это выглядело забавно.
— Понятно.
Желейный пёс…
Способность перенесённой действительно работала отлично.
* * *
В качестве извинения за неловкость Микаэла честно ответила на мои вопросы.
— Значит, базу отделили от окружающего пространства способностью перенесённого.
— Да. Поэтому демонические звери не замечают её, даже проходя рядом. Благодаря этому «Метеус» можно безопасно обслуживать. Иначе Армия освобождения давно бы не выдержала. По поверхности бродят существа, не подлежащие уничтожению.
Она посмотрела на небо.
В её мрачных глазах отражались огромные потоки силы.
Энергия, наполнявшая подземелье, напомнила Микаэле существ поверхности.
«Нелепо. Неужели он действительно такой же перенесённый, как я?»
Вблизи сомнений не оставалось: поток, окружавший всё подземелье, сходился именно на этом юноше.
Но…
— Хек-хек…
«Почему он принимает форму желейной собаки?»
— Что такое?
— Ничего. Лучше скажи: у тебя есть немного времени? Я хочу кое-что увидеть. Поможешь?
— Я пришёл не один.
— Позже достану для тебя что-нибудь нужное с поверхности.
— Куда идём? Показывайте.
Прости, Элизе.