В [Первоклассной категории] оставался только финал.
Следующими должны были сразиться VeraDad и Грэм.
Прежде чем смотреть бой, я распространил контроль на парившие над ареной частицы и стянул их к себе.
Разноцветные скопления света относились к тому, чего обычные люди не видели, поэтому никто на стадионе не заметил их движения.
Зрители всё ещё восторженно обсуждали предыдущий матч.
«Кроме кого-нибудь вроде Мюриэль, вряд ли существует существо, способное увидеть такие остатки божественности напрямую».
Даже я обнаружил их лишь потому, что до предела обострил восприятие синхронизации с подземельем и сознательно искал нечто подобное.
Я сосредоточился, как тогда, когда впервые создавал Золотой билет.
Вспомнив, как Мюриэль собирала божественность и превращала её в сферу, я сжал частицы в ладони и придал им форму.
Они соединились в тонкий лист бумаги.
Получился билет, переливавшийся всеми цветами, как и сами частицы.
— Отлично. Я знал, что получится.
Это было лишь смутное ощущение, но с того мгновения, как я распознал божественность, мне казалось, что смогу придать ей такую форму.
Этот билет и был вторым способом добраться до тренировочного лагеря на Священной горе.
Священная гора принадлежала Первому Небесному Демону и показывалась лишь тем, кто шёл по пути воинского искусства.
Но если использовать билет, созданный из его собственной божественности, дверь можно было открыть силой и провести внутрь даже обычного человека.
«А может, таким же способом получится сделать билет в пространство Церкви Богини?..»
Но я сразу отбросил мысль.
Пространство Небесного Демона всегда было открыто мастерам, стремившимся к пути боя.
А пространство Богини, с которой невозможно было связаться, скорее всего, осталось бы недоступным, сколько ни собирай божественность.
«Схожу быстро проверю».
Р-р-р-р!
Я разорвал Призматический билет.
Моё сознание подхватил поток, к которому тянулась божественность, и перенёс в тренировочный лагерь на Священной горе.
* * *
Посреди гор, окутанных таинственным туманом.
Это место уже стало для меня знакомым.
Неудивительно: в духовном теле я провёл здесь несколько лет тренировок.
Набрав полную грудь воздуха, я закричал:
— Наставник! Я пришёл-о-о-о!
Голос эхом прокатился по всей горе.
Через некоторое время туман разошёлся, и из него вышел непримечательный молодой мужчина в чёрной одежде для тренировок, заложив руки за спину.
Он посмотрел на меня с откровенным недоумением.
— Вот же… Ты почему каждый раз являешься сюда так, будто заходишь в собственную гостиную?
— А что такого? Вам здесь одному наверняка скучно. Ну как? Я ведь говорил, что скоро появится посетитель.
Первый Небесный Демон усмехнулся и кивнул.
— Да. Встретился с занятным человеком. Благодаря ему я убедился, что линия воинского искусства по-прежнему продолжается.
Значит, Клауд действительно добрался сюда.
Первый Небесный Демон скрестил руки.
— И зачем ты пришёл на этот раз?
— Проверял билет, который ведёт сюда. Хочу отправлять с его помощью в тренировочный лагерь других мастеров убежища.
Подобный билет пригодился бы и в торговле с исследователями глубокого слоя.
«Даже они не смогут отказаться от занятия у Первого Небесного Демона».
Услышав объяснение, Небесный Демон закрыл глаза, не размыкая рук.
— Что такое? Нельзя?
Раньше он говорил, что не намерен лично вмешиваться в дела смертного мира, но мешать тем, кто сумеет сюда добраться, не станет.
Может, передумал?
Впрочем, тогда он наверняка не ожидал, что я начну приводить людей билетами.
Когда я уже начал тревожиться, Первый Небесный Демон покачал головой.
— Нет. Просто чем больше думаю, тем страннее всё выглядит. Строго говоря, это моя священная область. А ты, пусть и перенесённый, всё равно смертный, но почему-то способен здесь влиять на пространство. Поначалу я не придал этому значения, потому что столкнулся с таким впервые. Однако теперь всё кажется всё более подозрительным.
Если задуматься, ситуация и правда была странной.
В этом духовном пространстве нельзя применять никакие сверхъестественные силы, кроме боевых искусств.
А я уже в первый день использовал магию.
Тогда я решил, что дело в особой природе моих способностей, но чем дольше размышлял, тем меньше всё сходилось.
Особенно…
Я сосредоточился и создал в руке банку Zero Lime.
Из воздуха сформировалась чёрная банка.
Я считал, что это возможно именно потому, что пространство духовное.
Но если подобное делает Небесный Демон, хозяин этого мира, вопросов нет. А вот я не должен был обладать такой властью.
Посмотрев на банку, Первый Небесный Демон спросил:
— Ты говорил, что использовал билет, чтобы попасть сюда?
— Да. Собрал остатки божественности, которые появлялись у мастеров, и сделал из них билет.
Его лицо стало серьёзным.
— Я вижу это собственными глазами и всё равно с трудом верю. Похоже, ты постепенно переходишь в эту область. Иначе как объяснить влияние на мой мир и способность собирать божественность, превращая её в билет?
— …
То есть я тоже начинал входить в область трансцендентов, подобно наставнику?
Если судить только по масштабу моих сил, границы смертного я давно оставил далеко позади.
Первый Небесный Демон продолжил:
— Причина обязана существовать. Способность обращаться с божественностью не возникает без соответствующей причинности. Подумай. Ничего не приходит в голову?
Причина…
Башня рассвета.
Дивелиус.
Мюриэль.
Пространство зеркал.
Если подумать, внутри моих подземелий уже находилась божественность и её осколки.
Можно сказать, подземелье само носило в себе божественную природу.
Тогда неудивительно, что со мной начали происходить изменения.
— А, кстати. Без моего ведома появилась религия, которая мне поклоняется. Церковь Императора подземелий…
Глаза Небесного Демона расширились.
— В твоей силе уже укоренилась божественность, и вдобавок появились верующие?
— Ну… да. Но почему вы так напряглись?
Я плохо понимал происходящее, но разве это не означало, что способность готовится перейти на следующую ступень?
Неясно, отчего наставник выглядел настолько серьёзным.
— Бездумно пробивать стену не всегда хорошо. Особенно в твоём нестабильном состоянии. Ты совсем недавно подчинил внутреннего демона. Если сила сейчас снова возрастёт, тебя… поглотит собственная природа. Войти в ту же область, где нахожусь я, значит пробудить сущность своей божественности. А в твоём случае…
Я понял, к чему он ведёт.
[Благословение Хаоса], однажды возникшее в моём подземелье.
Теперь оно казалось первой ступенью пробуждения божественности.
Кажется, Микаэла говорила, что благословения даруют боги.
Поэтому я пытался выяснить, кто именно посылает благословение Хаоса.
После появления Дивелиуса вопрос постепенно отошёл на второй план.
Но в глубине души я и сам подозревал ответ.
Благословение исходило не от чужого бога.
Его даровало само моё подземелье.
Иными словами, истинной природой моей способности был Хаос.
Если вспомнить, какой дурдом постоянно происходил в подземельях, появление подобного свойства выглядело почти неизбежным.
Если же пробудить эту сущность полностью, подземелье отбросит порядок и утонет в абсолютном хаосе.
Я не представлял, что тогда случится со мной и Ккоманги.
Если сила, уже превысившая все обычные пределы, начнёт бесконтрольно буйствовать… Нетрудно предположить, что я сам превращусь во вторую катастрофу, способную поглотить мир.
Я заговорил тихо:
— Теперь понимаю… Это действительно опасно.
Не знай я этого, всё могло закончиться настоящей катастрофой.
— Не тревожься чрезмерно. Пока не допустишь пробуждения, проблемы не будет. Когда достаточно подготовишься, сможешь войти в мою область без последствий. Но всегда помни: Хаос противоположен Порядку и одновременно заключает Порядок внутри себя. В этом его противоречие.
Я кивнул.
— Хорошо. Но вернёмся к главному. Можно отправлять сюда людей билетами?
Небесный Демон кивнул.
— Я ведь уже обещал не препятствовать. Присылай сколько угодно. Только не слишком много сразу: поддержание этого места тоже требует затрат.
— Понял. Спасибо, наставник. Тогда я пойду.
Я повернулся, собираясь покинуть пространство, но он окликнул меня:
— Подожди!
— Что?
Я обернулся.
— Раз уж пришёл, создай побольше еды и оставь здесь.
— …
Пришлось изготовить целую гору современных продуктов, и только после этого я вернулся в реальность.
* * *
Сохраняя жар атмосферы, организаторы быстро перешли к финалу.
За противостоянием следило всё убежище.
Но это был уже не просто турнир боевых искусств.
Эволюция подземелий означала эволюцию исследователей.
А значит — эволюцию всего человечества.
Два человека собирались собственными телами доказать, насколько далеко мы продвинулись.
Поэтому матч привлёк внимание не только убежища, но и людей на поверхности.
[Наконец мы добрались сюда! Финал Первоклассной категории! Прямое столкновение мужчины с сильнейшим мечом и мужчины с величайшей скоростью начнётся через несколько мгновений!]
Два участника вышли на арену и остановились в десяти метрах друг от друга.
Грэм с недоумением посмотрел на VeraDad.
— Вы не собираетесь использовать тот меч?
Вместо комплекта паладина из полуфинала VeraDad снова надел привычное лёгкое снаряжение.
Он небрежно пожал плечами.
— К каждому противнику готовятся по-разному. Для боя с тобой этот комплект подходит лучше.
Грэм собирался активировать [Тандер Бистан] и ударить в тот миг, когда VeraDad начнёт высвобождать силу фиолетового меча.
Но соперник изначально не собирался давать ему такую возможность.
Опыт VeraDad был очевиден.
— Понятно. Разумно. Но легко вам не будет.
После боя с Клаудом Грэм чувствовал, что внутри него что-то изменилось.
Однако пока не мог понять, что именно.
«Сначала сосредоточусь на победе».
[Бой начинается!]
С криком ведущего Грэм активировал [Тандер Бистан].
Тресь!
Вспыхнула молния, и его фигура мгновенно ускорилась.
Грэм анализировал стиль VeraDad на протяжении всего турнира.
Но у того не существовало устойчивых привычек: в каждом матче мужчина показывал новую сторону.
Он мастерски перестраивал способ боя под конкретного противника.
«Поэтому нельзя давать ему время».
Лучший вариант — закончить всё одним ударом, прежде чем соперник навяжет свой темп.
Не теряя бдительности, Грэм выбрал оптимальную траекторию и нанёс удар раскрытой ладонью.
Тресь!
Но VeraDad тоже ускорился.
В замедлившемся мире он двигался с обычной скоростью и клинком отвёл руку Грэма.
У того широко раскрылись глаза.
— Вы тоже используете [Тандер Бистан]?!
— Всего лишь базовый имплант. Вообще-то эту технологию создала наша Церковь Императора подземелий.
— Церковь Императора подземелий…
Значит, женщина, передавшая ему [Тандер Бистан], тоже принадлежала к церкви?
Но зачем они это сделали?
Два ускоренных бойца обменивались ударами в замедлившемся мире.
VeraDad искусно отводил атаки Грэма и спокойно говорил:
— Вижу, вопросов у тебя много. Признаться, я и сам удивился, когда увидел у тебя [Тандер Бистан]. Даже у нашей церкви их пока всего несколько.
— Что вообще представляет собой ваша церковь, если способна создавать такую невероятную технологию?! И зачем вы отдали её мне?!
Грэм окончательно запутался.
Но в замешательстве находился не только он.
* * *
— Опять Церковь Императора подземелий?.. Опять?
На всей арене только я, вероятно, мог расслышать разговор двух ускоренных бойцов.
От услышанного у меня закружилась голова.
В полуфинале они уже поразили меня каким-то священным мечом.
А теперь ещё и [Тандер Бистан]?
Название казалось знакомым.
Наверняка это тоже было одним из семян, которые успел разбросать Ккобатур.
— …
Он обещал впредь докладывать мне обо всех своих действиях.
Однако, судя по всему, до этого уже успел натворить невероятно много.
По крайней мере в ближайшее время новых проблем возникнуть не должно.
Ккобатур сейчас был занят исследованием парящего камня, которое я ему поручил.
* * *
Внутри тёмного гнезда.
К серой массе ккога тянулось множество труб, выросших из стен.
Существо едва заметно пошевелило пальцами.
[Анализ… парящего голема… завершён.]
[Согласно требованию Создателя… начинается создание… гигантского парящего ккога.]