В воздухе собрались частицы света, и появился подвид скального ящера.
Грохот!
Пю-о-о-о-о!
Подвид гигантского скального ящера взревел.
Он выглядел вдвое крупнее обычной особи, а его чешуя отливала гладким металлическим блеском.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • А? Что происходит?│ • Куда делась середина?│ • Вы сами ушли, потому что не хотели смотреть на ту мерзость.│ • На форуме выложили много очищающих картинок. Я успокоился│ и вернулся. Девушки-зверолюдки с коровьими рогами — лучшие.│ • Давно не попадались по-настоящему мерзкие картинки, вот иммунитет│ и ослаб. Рукопашник застал меня врасплох.│ • Точно, ахаха.│ • О… А почему в этом рейде так много девушек?│ • Вдох… Запах свежих эльфиек.╰─
После вопля рукопашника, полного такой силы духа, число зрителей резко упало.
Когда начался второй рейд против подвида скального ящера, ушедшие вернулись.
В отличие от прежней унылой группы, состав здесь оказался довольно равным по полу, и эфир сразу оживился.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Почему здесь столько девушек? Обычно почти одни мужики.│ • Гигантский скальный ящер давно получил репутацию бедняги,│ которого все избивают, и почему-то нравится женщинам.│ • Он правда милый.│ • Но если нравится, зачем идти его убивать?│ • А почему в группе настолько много эльфов?│ • И почему Ко Сонджи с самого начала молчит?│ • Нервничает из-за сородичей?╰─
Эльфов в этой группе действительно было подозрительно много. Ко Сонджи знал причину.
«Ха-а… Не думал, что она действительно решится».
Когда расписание ознакомительного рейда только появилось, Ко Сонджи получила сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ ScatterWorldTree: …Прости, но во время этой трансляции мне придётся│ устроить скандал. Ты мой сородич, поэтому я решила предупредить.│ Если эфир сорвётся, тебе будет трудно.│ HighPerformanceEraser: Что?.. О чём вы вообще говорите?│ Каким бы ни был ваш план, обычными средствами на DungeonMaster│ не надавить. Советую вам как сородичке: спокойно подождите.│ Когда-нибудь он займётся и Мировым древом.│ ScatterWorldTree: У меня больше нет времени ждать этого «когда-нибудь».│ Если я поставлю на кон свою жизнь прямо в эфире, он хотя бы│ не сможет меня проигнорировать…╰─
«Ха-а… Если уж собирались устраивать скандал, лучше бы меня не предупреждали. Теперь я только и думаю об этом».
Ко Сонджи посмотрел на вооружённую мечом и облачённую в доспехи эльфийку.
Её звали Лаура. Она была личной защитницей высшей эльфийки.
Именно Лаура спланировала происходящее. Чтобы спасти ту, кого защищала, ей требовалось возродить Мировое древо.
«Я слышал, что высшие эльфы давно погибли. Неужели кто-то всё-таки выжил?»
Прежде Ко Сонджи был затворником и почти ничего не знал об эльфийском королевском доме. Лишь читала на форуме, что после гибели Мирового древа высшие эльфы один за другим иссохли и умерли.
Вероятно, под защитой Лауры находилась последняя высшая эльфийка в мире.
Раз она готова поставить на кон жизнь, эта женщина явно была для неё не просто подопечной, а настоящей семьёй.
Ко Сонджи следовало помешать готовящемуся скандалу. Но Лаура пыталась спасти человека, и потому стример не мог ни поддержать её, ни остановить.
— И что теперь делать?..
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что делать? Рейд уже начался, а ты его не комментируешь!│ • Покажи девушек поближе.│ • Монополия на трансляции — зло. Нужно уметь показывать то,│ чего хотят зрители.│ • Выдайте право на эфир другим постоянным пользователям.│ Начнётся великая эпоха трансляций, и Ко Сонджи придётся│ наконец учитывать наши желания.│ • Постойте… А это ещё что?│ • Хм?╰─
* * *
Участники не подготовили никакой стратегии против подвида гигантского скального ящера.
Командир сознательно отказался от подготовки.
Люди возмущались, но он объяснил:
— Мы всё равно не знаем способностей подвида. Предварительный план бессмыслен. Будем действовать по ситуации, а оставшееся время потратим на личную подготовку.
Не все согласились, но подчинились.
Так они и начали бой, ничего не придумав за тридцать минут перед появлением босса.
Подвид напоминал ящера, закованного в металлическую броню.
Пю-о-о-о!
— Это уже не скальный, а металлический ящер.
— Похоже, разновидность с усиленной защитой. Неприятный противник.
— Интересно, клинки вообще пробьют эту шкуру?
Даже на вид его защита казалась выдающейся.
К тому же подвид был вдвое крупнее гигантского скального ящера. Если он сохранил скорость, бой обещал оказаться тяжёлым.
Но командир не беспокоился.
«Пока здесь они, подготовка действительно бессмысленна».
Он смотрел на группу примерно из двадцати эльфов.
Их можно было назвать королевской гвардией. Каждый, вероятно, соответствовал как минимум верхним, а то и глубинным этажам.
Они почти не появлялись на публике, поэтому установить личности было трудно. Командир узнал их лишь потому, что когда-то видел в молодости.
Даже он понял, кто перед ним, только сейчас. Управление рейдов наверняка приняло их за обычных новых исследователей и потому допустило к ознакомительному рейду.
— Командир, вы не собираетесь отдавать приказ?
— Подождём немного.
Он не понимал, зачем они пришли. Возможно, просто хотели получить награду за босса-подвида.
Так или иначе, сначала стоило посмотреть, что они сделают.
Фью!
Эльфы сорвались с места.
Около двадцати фигур исчезли, оставив за собой размытые следы, и в одно мгновение оказались возле босса.
Хлесь!
В воздух взметнулась кровь.
Их мечи разрезали металлическую чешую, словно мягкое масло, и глубоко входили в плоть.
Пю-о-о-о!
Подвид взревел и попытался смести противников массивным телом, но эльфы легко уклонились.
Остальные участники остолбенели.
— Что за люди? Скрыли настоящий ранг?
— Почему со скальными ящерами постоянно такое случается? На прошлой трансляции какая-то волшебница тоже оказалась намного сильнее заявленного ранга.
— А как же наш вклад?..
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Они его просто режут на куски.│ • Скального ящера опять избивают. Бедняга.│ • Управление рейдов чем занимается? Там не один, а двадцать бойцов│ уровня глубинных этажей. Это уже не ознакомительный рейд,│ а избиение новичка.│ • Если исследователь неизвестен, Управлению трудно проверить силу.│ • Не знаю, кто они, но сражаются охрененно.╰─
Расширенный аурой клинок оставил на гигантском теле глубокую рану.
После долгого избиения ящер раздулся, а затем резко сжался и выстрелил металлической чешуёй во все стороны.
Пш-ш-ш!
Осколки разлетелись, словно после взрыва гранаты, но эльфы уверенно уклонились от каждого.
Началась вторая фаза.
Пю-о-о-о!
Сбросив тяжёлую чешую, подвид стал несравнимо быстрее и хвостом смёл поверхность земли.
Напрасно.
Грохот!
Подвид гигантского скального ящера рухнул, так и не сумев ничего изменить.
Командир выдохнул с кривой усмешкой:
— Я так и знал.
* * *
Участники подошли к туше босса.
— Всё?
— Похоже, получить вклад нам не светит. Кто вообще эти люди?
— Ничего не поделаешь. Хотя бы на награду посмотрим.
Когда все собрались, Лаура поднялась на тушу скального ящера и громко заговорила:
— DungeonMaster, прошу, услышьте мою просьбу!
— Что?
— Она обращается к DungeonMaster?
Люди и сами хотели понять, зачем незнакомая эльфийка пришла на ознакомительный рейд и продемонстрировала такую силу, поэтому слушали молча.
— Есть человек, который дороже мне собственной жизни. Чтобы спасти её, необходимо возродить Мировое древо.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Мировое древо? С чего вдруг?│ • Эльфийские старейшины вроде давно просили о возрождении.│ • Это внезапная акция Ассоциации эльфийских старейшин?│ • Такая ассоциация вообще существует?│ • Не знаю. Просто звучит смешно, вот и придумал.│ • Но, похоже, она хочет спасти не дерево, а кого-то конкретного.╰─
Лаура продолжала говорить, а остальные эльфы следили, чтобы никто ей не помешал.
— Всем, кто понёс убытки из-за моей выходки, я возмещу их из имущества, которое останется после моей смерти. Его достаточно, чтобы покрыть сегодняшний ущерб.
— После смерти?..
Не успели люди осмыслить её слова, как Лаура достала кинжал.
— Простите, что прибегаю к такому способу. Но у моей семьи, Фресии, почти не осталось времени. Прошу вас ещё раз обдумать решение!
Она зажмурилась и с силой направила лезвие в собственное сердце.
Боли не последовало.
Открыв глаза, Лаура увидела, что кинжал застыл в воздухе, удерживаемый золотым светом.
— Ха… Ха-ха… Вы всё-таки пришли, Джокер. Я хотела передать DungeonMaster…
— Эй. Кто разрешал тебе устраивать протест таким способом?
Маска шута перебила её холодным, откровенно разгневанным голосом.
Воздух на площадке словно промёрз. Никто не решался заговорить.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Маска шута появилась.│ • Привет, Джокер.│ • Я уже подумал, что она правда себя убьёт. Напугала до смерти.│ • Зачем ты это делаешь, эльфийка?!│ • Раз он появился сразу, Маска шута точно представляет DungeonMaster.│ • Джокер, похоже, в ярости. Страшно.│ • Она ворвалась в эфир с угрозой самоубийства. Кто бы не разозлился?│ • Кажется, её совсем загнали в угол. Она ведь понимает,│ что после этого отношение ко всем эльфам рухнет.╰─
* * *
Ко Сонджи наблюдал издалека и тихо произнёс:
— Прости, Лаура. Но так нельзя.
Её взгляд упал на сообщения, отправленные ещё во время боя.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ HighPerformanceEraser: DungeonMaster, простите. Я запоздал,│ но должен кое-что сказать. Пожалуйста, остановите её.│ DungeonMaster: Что случилось? Маска шута как раз ждёт в подземелье.╰─