Элизе принесла два билета…
Нет, погоди. Откуда у неё вообще два билета?
— Почему их два?
— Я сказала командиру, что приведу ещё одного мага. Он сразу внёс тебя в состав и выдал билет.
…Похоже, командир увидел профессию и записал меня, даже не поинтересовавшись силой.
У руководителей рейда существовала одна привилегия: они могли лично выбрать до трёх участников.
Одно из этих мест Брам отдал мне.
Правда, имелась и обратная сторона. Если выбранный командиром участник создаст проблемы, отвечать придётся тому, кто его пригласил.
Если я не приду, штраф за отсутствие тоже получит Брам.
— Но зачем мне вообще идти в рейд?
— Благодари меня! Я даю тебе шанс получить [Золотой билет]. Просто ходи за мной и не мешай.
То есть Элизе предлагала протащить меня через рейд.
С её силой это было вполне возможно.
Проблема заключалась лишь в том, что мне самому награда ничего не давала.
[Золотой билет] я мог создать когда угодно, а опыт благодаря подземельям поступал даже сейчас.
— Ответ.
— Ладно… Пойду.
Всё-таки разработчик должен хотя бы раз сыграть в собственную игру.
* * *
Рейды проходили ежедневно в установленное время — с двух до четырёх часов дня.
Расписание определяло Управление рейдов, а само подземелье открывалось исключительно в этот промежуток.
После развития контроля мне стала доступна функция блокировки. С её помощью я настроил открытие рейдового подземелья по часам.
После победы оно автоматически закрывалось и полностью перезапускалось. Разрушенная местность быстро восстанавливалась.
Чем сильнее я становился, тем свободнее мог управлять подземельями.
Ровно в два часа в [Рейдовом подземелье наступающего слизня] начали собираться частицы света, принимая человеческие очертания.
Командир и руководители отрядов вошли первыми, установили знамёна и принялись пересчитывать прибывающих.
— Магический отряд — сорок два человека! Все на месте!
— Ближний бой — триста двадцать! Проверка завершена!
— Лучники — сто семь человек!
— Инженерный отряд — тридцать! Все прибыли!
— Пять жрецов тоже на месте.
Инженерный отряд был новой специализацией.
Из-за квот в рейд приходилось включать исследователей ранга Железо с самых нижних этажей. На их боевую силу рассчитывать не приходилось, поэтому люди стали искать для них полезную работу.
Так и появились рейдовые инженеры.
Они помогали обустраивать позиции и охраняли магов.
Проще говоря, выполняли тяжёлую работу.
Если не считать командира и жрецов, в подземелье собрались все четыреста девяносто девять участников.
— Хорошо! Приступайте к подготовке по плану!
В тылу маги начали поднимать земляной холм. Остальные бойцы взяли огромные лопаты и стали рыть перед позициями рвы.
Исследователи были намного сильнее обычных людей и вынимали землю почти как строительная техника.
За короткое время впереди возникло несколько длинных линий траншей.
Они должны были сдержать массу слизней во второй фазе и облегчить борьбу с необычными разновидностями.
Это и было основой новой тактики.
Гигантский слизень появлялся в половине третьего.
Участникам требовалось закончить все работы за тридцать минут после входа.
— Магический отряд завершил подготовку!
— …Уже?
Прошло всего пять минут.
Командир, руководивший работами впереди, обернулся и недоверчиво распахнул глаза.
— Да это не холм…
Почти настоящая гора.
По плану требовался обычный подъём, который ослабит разгон панцирного слизня. Но склон получился настолько крутым, что чудовище наверняка скатится обратно, не добравшись до вершины.
Заметив потрясение командира, один из магов неловко почесал затылок.
— Не знаю почему, но сегодня земля поддавалась намного легче. Наверное, среди нас есть выдающийся маг земли.
— Выдающийся маг…
Брам сразу вспомнил волшебницу ранга Алмаз — Элию, завершившую свой внутренний образ и фактически достигшую уровня верхних этажей.
«С ней победа обеспечена».
Вскоре подготовка завершилась.
— Всем занять позиции!
* * *
Денвер, исследователь самых нижних этажей ранга Железо, заметно дрожал.
Ему повезло получить место в рейде, и теперь он состоял в инженерном отряде.
В отличие от VeraDad, у Денвера не было ни таланта, ни храбрости. Он годами охотился только на слизней.
По характеру трусливый мужчина вообще не подходил для этой профессии. Но в убежище почти не существовало работы, а семью нужно было кормить.
Выбора не оставалось.
После открытия парка Денвер впервые порадовался, что стал исследователем. Теперь даже у него появился шанс получить [Золотой билет].
При прямой продаже такой билет стоил огромных денег. Даже одного хватило бы, чтобы надолго забыть о финансовой тревоге.
Правда, с рангом Железо ему могли вообще ничего не выделить.
Оставалось показать старание и заслужить хотя бы небольшой вклад.
Денвер огляделся, продолжая дрожать. Рядом собрались такие же участники с железными повязками.
Среди них его внимание привлёк молодой человек по соседству.
Тот с немного отсутствующим выражением смотрел туда, где должен был появиться слизень.
— С тобой всё хорошо?
— А, да… Просто я почти никогда не бывал в подземельях с чудовищами.
Наверное, юноша тоже боялся.
Осознание, что он здесь не единственный трус, немного успокоило Денвера.
Почувствовав родство, он продолжил разговор.
— Кажется, ты был записан в магический отряд. Почему оказался с инженерами?
— Мой ранг тоже Железо. Наверное, решили, что как маг я бесполезен. И хорошо. В магическом отряде могли бы возникнуть большие проблемы.
— Ха-ха! Такой молодой, а уже никакого задора! Вот я в твоём возрасте…
…Охотился на слизней.
Денвер осёкся.
Увидев, что мужчина внезапно замолчал, юноша обеспокоенно спросил:
— А вы сами в порядке? Выглядите очень напряжённым.
Скрывать было бессмысленно. Всё тело и так тряслось.
— Если честно, нет… Пусть тактику уже разработали и жрецы стоят рядом, в рейдах всё равно бывают погибшие. Я знал, что исследователь может умереть в любой момент, но боюсь: вдруг сегодня моя очередь?
Признаваться в этом, стоя в самом безопасном тылу, было стыдно.
Но что поделать? Он действительно был трусом.
Стоило подумать о семье, которая останется без него, и дрожь усиливалась.
Юноша не засмеялся. Наоборот, спокойно попытался успокоить:
— Сегодня ничего не случится.
— …Спасибо.
Едва разговор закончился, вдали начал сгущаться свет.
Появлялся рейдовый босс.
* * *
Элизе стояла в первом ряду магического отряда и наблюдала за рождением чудовища.
Именно она попросила Брама отправить Сучхана в безопасный тыл.
Его магии уже хватало для охоты на нижних этажах, но реального боевого опыта почти не было. Лучше было полностью исключить опасность.
Возможно, это выглядело как чрезмерная опека.
Но в настоящем бою всегда случались неожиданности. Осторожность не повредит.
«Хотя сегодня опасности, скорее всего, вообще не будет».
Когда они создавали земляную гору, Элизе почувствовала присутствие ещё одного выдающегося мага.
«Я почти не ощутила движения маны и потому не смогла определить, кто это».
Никто не понял, что местность изменилась не из-за магии, а благодаря управлению подземельем.
«Если здесь и я, и неизвестный маг такого уровня, любые неожиданности можно подавить».
Размышления прервал босс.
Свет рассеялся, и сформировавшаяся в воздухе огромная туша рухнула на равнину.
Ба-бах!
Земля содрогнулась особенно сильно.
Брам удивился силе толчка, но уже собирался отдавать приказ.
— Босс появился… А?..
Он быстро понял: зрение его не обманывает.
— Что это?..
— …Подвид гигантского слизня?
— У рейдового босса тоже бывают подвиды?
Упавший слизень оказался вдвое больше прежнего и имел ярко-красный цвет.
Кроме того, вся поверхность желейного тела бешено дрожала.
— Командир… Возникла непредвиденная ситуация. Будем продолжать? К счастью, он, похоже, тоже не нападает первым.
— …
Пока они не атаковали, можно было дождаться конца билета и спокойно покинуть подземелье.
Но тогда все потратят билеты и не получат ничего.
После входа отступление означало только убыток.
Брам быстро оценивал соотношение сил.
В группе находилась Элия — маг, завершившая внутренний образ и фактически сравнимая с исследователями верхних этажей.
Рейд был намного сильнее обычного.
Местность тоже подготовили лучше, чем когда-либо.
А неизвестная награда за первого босса-подвида могла оказаться исключительной.
— Продолжаем охоту.
Так началась первая попытка победить рейдового босса-подвида.