Я вошёл в подземелье, чтобы помочь с начальными работами в Пещере Небесного Демона.
Разумеется, не один. Со мной был человек в маске дракона, который кое-что знал о Культе Небесного Демона.
Хотя ничего опасного не ожидалось, рядом с ним всё равно было спокойнее.
Выделенное культу подземелье основывалось на огромной горе, вершина которой будто пронзала небо.
Я уже накопил достаточно опыта в создании территорий, поэтому, несмотря на то что сделал её почти между делом, добавил озеро, реку и в целом неплохой ландшафт.
Человек в маске дракона огляделся.
— Значит, именно здесь появится Пещера Небесного Демона.
— Вы хорошо знакомы с культом?
Он погладил подбородок.
— Я всё-таки тоже изучаю боевые искусства, поэтому знаю немного больше обычных людей. Особенно много услышал через того парня в маске тигра: он обучался у мастеров культа.
Понятно.
У входа нас уже ждала воительница.
Она сложила ладони в воинском приветствии и представилась:
— Приветствую DungeonMaster! Меня зовут Чегаль Сюзан, сегодня я буду вашим проводником.
— …Это настоящее имя?
— Я официально сменила его на имя, популярное в нашем культе.
— Сами придумали?
— Разумеется.
Господи.
Моё чувство названий высмеивал весь форум, но эта женщина превзошла даже меня.
Хотя нет. Не мне кого-то осуждать.
Под её руководством мы двинулись в глубину подземелья.
MagicUnderHeaven, то есть правый защитник Ильчхон, заранее выбрал место для Пещеры Небесного Демона. По его словам, оно лучше всего подходило для построения формации.
«Но будет ли формация работать внутри моего подземелья?»
Это пространство лишь очень похоже на реальный мир, но всё же им не является.
Я не знал, сможет ли техника, воздействующая на само пространство, нормально действовать здесь.
«Разберёмся на месте».
Чегаль Сюзан привела нас к месту, над которым возвышался отвесный утёс.
Там ожидал крепко сложенный мужчина средних лет.
— О! Господин DungeonMaster! Наконец-то мы встретились. Сегодня рассчитываю на вас! Ха-ха-ха!
Он производил впечатление открытого и громогласного человека.
Когда мужчина приблизился, человек в маске дракона заговорил со мной с помощью передачи голоса:
— DungeonMaster. Скорее всего, созданная тобой эликсирная ванна сильно помогла восстановлению Небесного Демона. Культ фактически обязан тебе жизнью. Если найдётся что-нибудь нужное, не стесняйся вытрясти из них всё до последнего.
Я едва заметно кивнул.
«Но мне нечего вытряхивать».
Когда культ впервые обратился с просьбой, мне предложили множество вещей, однако ничего из этого не заинтересовало.
Вместо попытки выжать искусственную выгоду лучше было укрепить отношения.
— Сегодня тоже рассчитываю на вас. Начнём сразу?
Ильчхон передал мне чертёж.
Следуя его указаниям, я выровнял внутреннюю часть утёса и создал огромную полость.
Во время работы мне стало любопытно.
— Что за обряд вы собираетесь проводить в Пещере Небесного Демона? Зачем для него требуется такое сооружение?
Ильчхон задумался и начал объяснять:
— Хм… Всё равно обряд собираются транслировать на всё убежище, так что скрывать нет смысла. Если говорить просто, он напоминает поминальную церемонию.
Поминальную?
Культ Небесного Демона действительно обладал религиозными чертами, но ответ всё равно оказался неожиданным.
«Я-то представлял нечто вроде сосуда с ядовитыми насекомыми».
Наверное, виноваты мои поверхностные знания о муриме.
Пещера Небесного Демона казалась местом, где кандидатов запирают вместе, пока не останется сильнейший.
— Поминальная церемония? Неожиданно. Значит, опасности не будет?
— Нет. Наш культ чтит боевое искусство. Даже во время почитания душ прежних глав обязательны поединки, в которых участники раскрывают своё мастерство. А здесь избирают Небесного Демона нынешнего поколения. Схватки могут перерасти в бои не на жизнь, а на смерть.
Вот это уже плохо.
Они ведь собирались транслировать обряд.
Заметив моё недовольство, Ильчхон поспешил добавить:
— Конечно, до настоящей смертельной схватки доходит крайне редко… Если только друг против друга не встанут двое, искренне желающие занять место Небесного Демона.
То есть смертельные схватки всё-таки возможны.
Раз кандидат стал Малым Небесным Демоном, он очевидно и тренировался ради высшего места.
— Хм…
Я задумался, как повысить выживаемость.
Хотя зачем думать? У нас уже имелся чит.
— Если создать барьер божественной магией, как на арене Паркового подземелья, можно будет предотвратить худший исход. Разрешите мне отдельно организовать поддержку?
Если барьер не мешал самому обряду, установить его стоило обязательно.
Правда, приглашать жрецов на церемонию избрания Небесного Демона звучало немного странно.
— Хм! Жрецы и правда заметно повысят шансы участников выжить. Можем попросить вас об этом?
К счастью, Ильчхон не возражал.
* * *
Следуя его указаниям, я вырезал внутри каменной горы огромную полость.
Благодаря управлению подземельем работа продвигалась мгновенно.
Когда я одним движением руки полностью выровнял помещение, Ильчхон восхищённо произнёс:
— Сколько ни смотри, всё равно поражает.
Раньше даже создание рельефа имело множество ограничений. Теперь я управлял пространством несравнимо точнее.
«Проблема только в том, что само подземелье расширяется быстрее, чем расту я».
Когда основные работы закончились, последователи культа начали расставлять внутри Пещеры Небесного Демона различные предметы.
Я посмотрел на них и спросил:
— Вы говорили, что построите формацию. Какой у неё эффект?
Технология, создававшая особые явления с помощью расположения естественных и искусственных объектов, казалась особенно полезной для меня, способного свободно менять рельеф.
Ильчхон закончил раздавать указания, передал надзор другому последователю и ответил:
— Эта формация помогает сознанию погрузиться глубже и заставляет находящихся внутри воинов входить в резонанс друг с другом.
Звучало крайне туманно.
Увидев моё непонимание, человек в маске дракона пояснил:
— По ощущениям, вероятно, нечто похожее на Подземелье медитации. Только более деятельное.
А-а. Зона двойного опыта.
Вероятно, она ускоряла развитие боевых искусств.
Ильчхон кивнул и продолжил:
— Но формация служит лишь катализатором, вызывающим явление. Настоящее начинается, когда внутри собирается определённое число воинов.
— Что именно?
Значит, существовал ещё один эффект?
— Ха. Все искусства, созданные нашим первым главой, на самом деле связаны между собой. Когда мастера одновременно доводят их до предела и выполняются особые условия, открывается путь к одной «области». Воин, ступивший туда, может подняться на новую ступень. Именно поэтому неоперившиеся Малые Небесные Демоны способны однажды стать настоящими Небесными демонами.
— !..
Боевые искусства обладали такой функцией?
Я знал, что их создал перенесённый, но система и правда оказалась необычной.
Человек в маске дракона тоже услышал об этом впервые.
— Что за нелепость? И связь между искусствами, и некая «область» — всё это для меня новости! Я сам практикую и не раз обменивался ударами с другими мастерами, но ни разу не видел подобного явления!
Он был прав.
Связанные боевые искусства звучали совершенно невероятно.
Что это, Кхала протоссов, соединяющая всех практиков?
Ильчхон, словно заранее ожидавший такую реакцию, кивнул.
— Потому что вы не выполнили условия. Они чрезвычайно сложны, поэтому в эту область ступало лишь небольшое число людей.
— И каковы условия?
— …По правде говоря, я и сам точно не знаю.
Да что за издевательство?
Мы с человеком в маске дракона посмотрели на него одинаково разочарованно.
Ильчхон кашлянул.
— Кхм. Но явление происходит исключительно в Пещере Небесного Демона. Это известно точно.
Значит, важно само пространство?
Я осмотрелся.
Полость, вырезанная по требованиям Ильчхона, обладала очень необычной формой.
Геометрической, почти невозможной.
Возможно, из-за долгого управления границами миров сама структура слегка задевала мои чувства.
«Щекотно».
Ощущение от пространства казалось знакомым.
Не внешней формой, а чем-то фундаментальным.
— Неужели…
Подземелье.
Они словно пытались искусственно создать подземелье.
Точнее, сформировать ещё один отдельный мир.
«Но странный».
Может, это не материальное, а духовное пространство?
Едва я пришёл к такому выводу, раздался женский голос:
— Вы всё-таки распознали.
Женщина в чёрной боевой одежде бесшумно подошла к нам.
— Кто это?
Ильчхон коротко представил её и отступил на шаг.
— Дочь главы культа и Малая Небесная Демоница, госпожа Виджи Ёнхва.
— Рада знакомству. Виджи Ёнхва.
Черноволосая и черноглазая женщина с острыми чертами лица сложила ладони в приветствии.
— Взаимно. Но что вы имели в виду?
— Вам любопытно?
Подлежащего не прозвучало, однако смысл был очевиден.
Она слегка улыбнулась.
— Если вас устроит упрощённый вариант, мы расставим предметы. Хотите почувствовать лично?
— …Почувствовать что?
* * *
Так начался мой поединок с Виджи Ёнхва.
Понятия не имею, как разговор пришёл к этому, но вот так получилось.
Человек в маске дракона выглядел обеспокоенным.
Я встал в центре пространства, где уже разместили элементы формации, напротив Виджи Ёнхва.
Наверняка у неё был какой-то замысел.
Но прежде требовалось уточнить главное.
— …Я никогда не изучал боевые искусства.
Разве для входа в ту область не требовалась практика?
— Не беспокойтесь. Вы уже читали тайную книгу Божественного искусства Небесного Демона. Этого достаточно для выполнения минимального условия.
Правда?
— Вы сами бывали в той области? Кажется, довольно хорошо о ней знаете.
— Нет. Я тоже там не была. Только слышала рассказы главы культа. Но если провести поединок с человеком, который сумел почувствовать область, просто стоя здесь, возможно, и я смогу туда войти.
— Это же…
Я хотел сказать «чушь», но она уже протянула руку.
Удар был настолько медленным и слабым, чтобы с ним справился обычный человек.
Она явно щадила меня.
Я уклонился без синхронизации с подземельем.
Следующая атака оказалась быстрее.
Чем больше я уклонялся и блокировал, тем сильнее и стремительнее становились движения.
— Выносливость у вас лучше, чем я ожидала.
— Я хотя бы немного тренируюсь.
— Понятно. Помните путь циркуляции из Божественного искусства Небесного Демона? Попробуйте провести по нему не внутреннюю энергию, а магическую силу.
Она постепенно подстраивала обмен ударами и одновременно обучала меня.
Благодаря простоте книги я восстановил в памяти схему, направил по ней ману и начал двигаться вместе с потоком.
Сила ударов руками и ногами действительно немного выросла.
Фью-ю!
Нога с приятным свистом рассекла воздух.
Элизе заставляла меня развивать гибкость и буквально растягивала ноги, поэтому круговой удар, которым я овладел ещё в младшей школе, когда получил третий пхум по тхэквондо, впервые за десяток лет снова увидел свет.
Хлоп!
Виджи Ёнхва легко заблокировала удар и слегка удивилась.
— О! Стойка получается лучше, чем я ожидала.
Она улыбнулась.
Тело двигалось неожиданно хорошо, и поединок начал приносить мне удовольствие.
Разумеется, это была чистая показательная схватка: разница в силе между нами была огромной, и она просто подыгрывала.
Но я понял, что она хотела показать.
Удовольствие боевого искусства.
«Кажется, начинаю понимать, почему форумные фанаты мурима настолько одержимы тренировками».
Наверное, немалую роль играл эффект упрощённой формации.
Обычно я не особенно любил двигаться.
Но даже если причиной была формация, я всё глубже погружался в поединок.
И в какой-то момент…
Мои чувства уловили, как что-то открывается.
Крохотная щель, которую обычный человек никогда бы не заметил.
Я сосредоточил всё внимание на ощущении, доступном лишь тем, кто управляет границами миров.
Поле зрения вытянулось, словно расплавленная карамель.
А когда я пришёл в себя, вокруг уже находилось другое пространство.
Тело, вероятно, осталось в Пещере Небесного Демона, а сюда переместилось только сознание.
— Господи… Это правда сработало?
Вокруг клубился многоцветный туман, а пейзаж напоминал таинственную священную гору.
Пока я оглядывался, из-за дымки раздался голос:
— О. Врата ещё не открылись, а ты уже пролез? Первый, кто перебрался через щель, как таракан.
Я шагнул в сторону голоса.
Туман расступился, открывая человека.
Самый обыкновенный молодой мужчина, каких можно встретить где угодно.
На нём была чёрная боевая одежда.
Догадаться о личности оказалось нетрудно.
— …Первый Небесный Демон?
Молодой мужчина широко ухмыльнулся.
— Да. Я Небесный Демон. Ну, как там снаружи? Раз ты пришёл, значит, линия боевых искусств ещё не оборвалась.
— Тут такое…
Увидев моё выражение лица, он махнул рукой, словно сам понял, что задал глупый вопрос.
— Хотя чего спрашивать? Если только мир не погиб, оставленные мной искусства не могли исчезнуть! Ха-ха-ха!
— А…
Я продолжал мяться, и первый Небесный Демон нахмурился.
— Что с тобой? Для человека, достигшего этого места, в тебе удивительно мало духа.
— Всё рухнуло.
— Что именно?
Я зажмурился и выкрикнул:
— Нашему миру пришёл полный пиздец!