Элизе вошла в мою комнату, отобрала Ккоманги и, разминая его в руках, заявила:
— Быстро собирайся.
— Элизе, давай сегодня отдохнём… Это же просто аукцион, где показывают необычные вещи. Обязательно идти? Можно посмотреть трансляцию Сонджи из дома.
— Ты вообще о чём?! Сколько в убежище бывает таких событий? И не пойти? Такие вещи интереснее смотреть в толпе: все вместе реагируют, делятся впечатлениями! Через экран не почувствуешь возбуждения, которое бывает только на месте!
Возможно, так сказывались десять лет почти полного одиночества, когда она либо занималась магией, либо ходила в подземелья. Теперь Элизе особенно любила любые мероприятия.
— Не люблю толпу… Там дышать нечем. Можно же посмотреть трансляцию.
— Ничего страшного! Ты теперь умеешь летать. Поднимешься в воздух — и проблема решена!
Я исправно посещал её ежедневные уроки, поэтому уже мог применять в реальности магию среднего и нижнего уровня.
Элизе утверждала, что я развиваюсь с необычайной скоростью, и всякий раз хвалила за это собственный преподавательский гений.
По её словам, я подозрительно хорошо управлялся с внутренними образами.
Наверное, помогал опыт использования магии внутри подземелья.
Мои формулы оставались грубыми и неэффективными, зато умение закреплять внутренний образ и вытаскивать его наружу заметно превосходило мой нынешний уровень.
Настоящего полёта я ещё не освоил, но левитацией пользоваться уже мог.
«Хотя внутри подземелья и без того нетрудно летать…»
Вот только если подняться над толпой, на меня будут смотреть вообще все.
— Хм-м…
Я лежал на кровати, сцепив руки на затылке, когда Элизе забралась сверху, села на меня и взяла мою голову обеими руками.
Она приблизила лицо почти вплотную и медленно, отчётливо произнесла:
— Мы. Идём. Верно?
— …
Отказ не принимался.
Вообще-то сходить я мог. Аукцион вели Сонджи и отправленный вместо меня Соляной император. Мне требовалось лишь наблюдать за реакцией зрителей, выбирать предметы и отправлять представителю сообщения.
Но взгляд Элизе становился всё холоднее.
— …Ладно. Пойдём.
— Вот и хорошо! Я буду ждать снаружи. Собирайся!
Щёлк.
После её ухода я вздохнул.
— Фух… День будет тяжёлым.
Каждый раз, когда в убежище что-то происходило, Элизе вытаскивала меня из дома. Из-за неё человеку, мечтавшему жить затворником, приходилось непривычно много ходить по разным местам.
В последнее время она ещё и заставляла меня бегать по утрам, утверждая, что физическая выносливость важна даже магу.
Конечно, для меня это было скорее полезно. Такие люди, как я, без чужого приглашения действительно не делают вообще ничего.
Погоди…
Выходит, моё здоровье поддерживается благодаря Элизе?
Не знаю.
Я как следует помял Ккоманги и закончил собираться.
— Ккоманги, брат принесёт тебе много вкусного.
— Хе-хе!
* * *
Рения, лучница из группы Кереса, широко раскрыла глаза при виде толпы в Парке озера Звёздного света.
— Ух ты… Это всего лишь один аукцион. Откуда столько людей?
Весь парк был заполнен посетителями.
До начала аукциона в час дня оставалось ещё много времени, однако у входа продолжали собираться золотые частицы, из которых один за другим появлялись новые люди.
Гул голосов напоминал переполненный парк развлечений.
— Народу просто море. Похоже, вживую аукцион всё равно не увидим.
— Пойдём лучше в кафе, где проходит мероприятие.
— А я пришёл на особое выступление SilenceFeel!
Рения почти всё время сражалась за ресурсы на передовой, поэтому с трудом верила собственным глазам.
Шумная, но совершенно мирная атмосфера напомнила фестивали, на которые её в детстве водили родители.
Неужели подобную картину действительно можно увидеть в мире на пороге гибели?
Обычные жители убежища уже привыкли к новым благам, но исследователи глубин надолго уходили в подземелья и тратили много времени на дорогу. Большинство событий проходило без них, поэтому подобной толпы Рения ещё не видела.
Сердце давно так не билось от предвкушения.
— Керес… Что делать? Я больше не могу терпеть! Можно я погуляю до начала аукциона?!
— Конечно. Я тоже осмотрюсь вместе с Беллой и господином Куном.
Маг Белла с ужасом оглядела парк.
— …Слишком много людей…
Магазины воспользовались случаем и устроили распродажи, а расписание выступлений оказалось забито известными артистами.
DungeonMaster ничего такого не планировал. Просто люди услышали о крупном событии, поняли, что в парк придёт толпа, и сами начали готовиться.
Так в Парке озера Звёздного света неожиданно возник огромный фестиваль.
Пока они ходили по парку и пробовали разные блюда, к Кересу время от времени подходили воиняги, узнавшие известного в своей среде бойца.
— Говорят, воин четвёртой профессии способен рассечь даже небо. Когда-нибудь я превзойду вас, Керес.
— …Но третью профессию ещё даже не открыли.
Большинство несло подобную чушь. Они знали, что Керес сидит на форуме под ником DragonSlayer, и приветствовали его привычными шуточками воиняг.
После открытия второй профессии воины вообще стали выглядеть иначе.
И дело было не только в уверенности.
— Эй! Нельзя приводить сюда дракона! Личное средство передвижения оставьте в конюшне у входа!
— Простите. Сын захотел покататься на Дракоше… Сейчас уведу.
…Всё сильно изменилось.
Люди совершенно буднично разъезжали на небольших драконах размером с носорога.
«Это пробуждённая способность верхнего даньтяня, которую получают после смены профессии? Тогда я, как перенесённый, наверное, не смогу её пройти».
Его верхний даньтянь уже раскрылся и породил способность. Значит, пользоваться преимуществами профессии ему не суждено.
Билетные подземелья… Он прежде не пытался глубоко разобраться, но внутри них менялись и чудовища, и люди.
Центр всех перемен.
Поток судьбы словно двигался вокруг DungeonMaster.
Он тоже должен быть перенесённым, но уровень их способностей несопоставим.
— Таково влияние DungeonMaster…
В этот момент Керес почувствовал чей-то взгляд.
Он повернулся.
Среди толпы стоял черноволосый молодой человек и смотрел прямо на него.
Керес привык к вниманию, однако почему-то именно от этого человека не мог отвести глаз.
Словно тот задевал нечто более первобытное.
«Инстинкт выживания?»
Возникло ощущение, что на него охотятся, но направление угрозы невозможно определить. Тело само начало готовиться к бою.
Похожее он чувствовал много лет назад, впервые встретив Вулкана.
Но настолько сильного человека Керес должен был хотя бы раз видеть.
«Неизвестный мне мастер?»
Когда их взгляды встретились, молодой человек отвёл глаза. В следующую секунду платинововолосая спутница потянула его за собой.
— Показалось?..
* * *
— Эй, чего встал? Пошли к сцене!
Элизе тащила меня за руку, а я продолжал размышлять.
Сегодня в парке собралось много исследователей, работавших в глубинах.
Каждый из них был намного сильнее всех, кого я встречал прежде.
И они неизбежно вызывали интерес.
Через синхронизацию с подземельем я чувствовал их совсем иначе, чем обычных исследователей.
Словно проглотил что-то невероятно тяжёлое и теперь желудок переполнен.
Да и само присутствие многих было странным.
Один ощущался как каменная глыба, другой — как гнилой плод. От третьего веяло таким холодом, что даже попытка почувствовать его заставляла мёрзнуть.
Вокруг того светловолосого юноши, которого я только что видел, вообще ничего не удавалось уловить.
«Даже не понимаю, что это за способность».
Если он подпустит меня вплотную, не окажусь ли я в невыгодном положении? Хотя сомневаюсь, что вообще позволю ему приблизиться.
Так или иначе, здесь хватало людей, которые казались сильнее и Соляного императора из глубин, и ветерана DragonMask.
Я редко испытывал подобные ощущения, поэтому продолжал осторожно ощупывать пространство синхронизацией.
«Если даже такие люди потерпели поражение и оказались заперты в убежище, что же творится на поверхности?..»
Элизе водила меня по всему парку, и к полудню наконец приблизилось время аукциона.
* * *
Огромное здание напоминало колизей.
Трибуны были забиты до отказа.
В самом центре пухлый мужчина скрутился всем телом, набрал воздуха и во весь голос объявил:
— Итак! Аукцион «Подземелье. Подлинная ценность» начина-а-а-а-ется!
— Ура-а-а-а!
— А-а-а-а!
Ко Сонджи с недоумением посмотрел на стоявшего рядом комментатора, которого прислала Магическая башня.
— Господин комментатор? Вообще-то вести должен был я…
— Да вы бы всё провели сухо и уныло! Нужно бодрее! Веселее!
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Реально, Сонджи не хватает энергии.│ • Мешки под глазами пропали, оделся прилично, а вид всё равно мрачный.│ • Какой у комментатора голос! Он точно не бывший воиняга?│ • Сказали же, что маг. Наверное, усилил голос.│ • В боевых искусствах есть техника «Звуковая волна». Кричит так,│ будто её применил.│ • То есть показанные предметы повлияют на будущие обновления?│ • Да. Нужно выбирать внимательно. Без лишней истерики.│ DungeonMaster может увидеть реакцию и выбрать какую-нибудь хрень.│ • Согласен. Если вещь не нужна, молчим.╰─
После краткого вступления Сонджи, комментатора и Соляного императора с первого предмета сняли ткань.
— И вот первый лот! Его принесла известная группа Воллиетеса «Тяжёлое облако»! Это…
— Я же должен вести… Фух…
— Целое яичко гиганта Бездны, редкого обитателя глубин! В древности их подносили императорам как сильнейшее средство для мужской силы. Его действие…
Возгласы зрителей быстро стихли.
— О-о… О? А…
— Хм…
— Фу. Выглядит мерзко.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • В Подземелье эликсиров уже есть что-то с похожим действием.│ Этот лот не очень интересен.│ • Согласен, пропускаем.│ • Почему яичко размером больше головы? Что они вообще убили?│ • Гигантского воинягу?│ • Короче, пропуск.│ • Смотрю на отрезанное яйцо — и самому больно.│ • Заканчивайте описание и переходите дальше.╰─
— А главное действие — увеличение размера! Согласно записям, эликсир, приготовленный особым способом, в среднем увеличивает мужское достоинство на два-три сантиметра…
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • А-а-а-а-а!│ • DungeonMaster, это оно! Берём!│ • Император DungeonMaster, прошу даровать мне спасение!│ • Если ты мужчина, обязан выбрать это!│ • Сука… Самый сильный лот показали первым.│ • Вот это да. Может, появится что-нибудь для восстановления волос?│ • С чего бы? Даже эликсирная ванна не возвращает мёртвые фолликулы.│ • Пока не доказано обратное…│ • Император DungeonMaster, мужчина должен выбрать этот предмет!╰─
Трибуны взорвались рёвом уже на первом лоте.