На поляне подземелья, где предстояло возродить Мировое древо, ко мне подошли Соляной император и Маска дракона.
Я не объяснял им, что именно собираюсь сделать.
— Время уже близко. Я по-прежнему сомневаюсь в правильности этого решения, но поддержу тебя, DungeonMaster.
— Хм. Если неблагодарные твари посмеют поднять голову, я лично покажу им их место.
Мы знали друг друга достаточно давно, и присутствие обоих успокаивало.
— Не переживайте. Думаю, после сегодняшнего дня желающих что-либо у меня требовать больше не останется.
К закату настало время события. В золотом свете в подземелье переместилось больше тысячи человек.
— Возрождение Мирового древа! Вот уж историческое зрелище!
— Историческое — бесспорно. Только не уверен, что в хорошем смысле.
— Это он? DungeonMaster?
— DungeonMaster, оппа!
— Проходите к ограждению и стройтесь здесь!
Исследователи собрались за защитной оградой, следуя указаниям расставленных сотрудников.
Ко Сонджи начал трансляцию немного впереди остальных.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Он всё-таки это сделает…│ • Зато увидим возрождение Мирового древа. Исторический момент.│ • Человек в безликой маске — DungeonMaster? Впервые вижу.│ • Кажется, он уже появлялся. Или нет?│ • Появлялся. Просто все разочаровались, что это не красивая│ зверолюдка с коровьими рогами.│ • Соляной император и Маска дракона здесь, а Маски шута нет.│ • Наверняка прячется и наблюдает. Он же телепортируется как хочет.╰─
Когда все вошли, DungeonMaster поднялся на временную сцену.
Шум стих. Взгляды собравшихся сосредоточились на нём.
Теперь начиналась главная часть.
Заговорив, DungeonMaster выбрал не серьёзный, а почти шутливый тон.
— Рад вас видеть. Я DungeonMaster. Сегодня мы проводим незапланированное событие из-за одного неприятного происшествия.
Объяснять, о чём речь, не требовалось.
Достаточно было взглянуть на Лауру, стоявшую в стороне с видом преступницы.
Под моим взглядом её плечи дёрнулись.
— На самом деле эльфы и раньше просили меня возродить Мировое древо. Я откладывал решение, поскольку не знал, сможет ли сила подземелья сделать это правильно.
DungeonMaster покачал головой, приложив пальцы к маске.
В голосе проскользнуло раздражение.
— Но она решила устроить всё прямо во время ознакомительной трансляции. Игнорировать это уже неудобно… В общем, появилась лишняя головная боль. И тут я подумал: а зачем мне вообще из-за этого мучиться?
Его голова странно наклонилась.
— Нет. Не так… А может, просто сделать всё, как просят? Раз уж они так хотят! Я ведь постоянно исполнял чужие желания. Стоит ли теперь вдруг сомневаться? Поэтому сегодня я покажу вам возрождение Мирового древа!
За время речи солнце окончательно скрылось, и лес погрузился во тьму.
В интонации DungeonMaster послышалось безумие. Исследователи почувствовали неладное.
— DungeonMaster?..
— У него какая-то странная атмосфера…
— Или мне кажется, или само подземелье стало жутким?
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • С DungeonMaster что-то не так.│ • Но он всё же возродит древо, разве нет?│ • Вроде бы… да?..│ • Я… Я уже ничего не понимаю…│ • Чёрт, кажется, он сломался! Если DungeonMaster объявит забастовку,│ нам всем конец!│ • Всё уже закончилось, когда он согласился. Худшее решение.╰─
DungeonMaster сошёл со сцены и направился к центру поляны.
Из деревянной коробки он достал семя Мирового древа, переданное Фресией.
Я ожидал чего-то огромного, но семя оказалось совсем обычным.
Под взглядами притихшей толпы я посадил его и приложил обе ладони к земле.
— Фух…
Я заранее всё уточнил у Фресии. Эфирные линии подземелья могли стать достаточным источником энергии для Мирового древа.
Закрыв глаза, я представил виртуальные трубопроводы, соединявшие подземелья.
В сознании возникла сложная карта.
Я отключил все эфирные линии от оставленных про запас подземелий…
И подключил сюда.
Десятки линий сошлись в одной точке.
Из земли начали подниматься золотые частицы света. Они становились ярче, сливались в потоки, а затем превратились в столб.
Семя втягивало сияние, словно губка воду.
Гр-р-р-р!
Подземелье затряслось.
— Уа-а!
— Землетрясение!
Семя начало расти с чудовищной скоростью.
Ствол взметнулся вертикально и быстро утолщался. Корни разрывали почву и из-за огромного размера поднимались над поверхностью.
Один из них вырвался из земли и хлестнул, словно кнут.
Он подбросил собравшихся в первых рядах воинов.
— А-а-а-а!
— Опять?!
— DungeonMaster!
Даже я не ожидал настолько взрывного роста. Подготовленной поляны едва хватало.
Через несколько минут землетрясение прекратилось, и дерево замерло.
Однако…
— Ч-что это?..
— Эм?..
Перед нами действительно стояло колоссальное дерево.
Размером оно вполне заслуживало названия Мирового.
Но…
Ки-и-и-и!
Со всех сторон донёсся призрачный вой.
Лес исказился, словно превратился в ведьмин. Одни деревья скрючились, другие высохли, будто из них высосали весь сок. Земля почернела.
В одно мгновение мы словно оказались в другом мире.
Причиной всех изменений было гигантское дерево перед нами.
Ки-и-и-и!
Кто-то потрясённо прошептал:
— Э-это… Мировое древо?..
По стволу текла зеленоватая духовная энергия. В коре виднелись углубления, похожие на человеческое лицо, делая дерево ещё более жутким.
— Чёрт… Оно ведь на нас смотрит? Мне не кажется?
— Значит, не только я это почувствовал…
Дерево, выглядевшее так, будто выросло в искажённом загробном мире, действительно взирало на исследователей сверху.
А затем раздался голос DungeonMaster. Стоя перед исполином, он почти безумно прокричал:
— Смотрите! Вот ваше Мировое древо! Поздравляю с возрождением! Ха-ха-ха!
Да, я исполнил просьбу.
Но что, если исполненное желание окажется искажённым до неузнаваемости?
Вы ведь слышали про обезьянью лапу?
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Точно! В подземельях нельзя сажать деревья!│ • Проклятье! Мы забыли про фруктовый сад!│ • Это не святотатство?│ • Нет. Мировое древо — просто большое дерево, ахаха.│ • DungeonMaster псих!│ • Но ведь сделал, что просили!│ • Он и правда исполнил желание… Только как-то совсем безумно.│ • Ко Сонджи, ты чего смеёшься?│ • Он эльф. Конечно, у него истерика.╰─
— Ха-ха… Нет, всё в порядке.
Ко Сонджи заранее знал план, но не ожидал, что я действительно пойду до конца.
Он редко улыбался, но сейчас всё же не удержался.
— Даже не знаю, что сказать…
Огромное, устремлённое вдаль и при этом искривлённое дерево странно подходило самому DungeonMaster.
Одни люди смотрели на призрачное Мировое древо в оцепенении, другие впали в замешательство, третьи безумно смеялись.
* * *
Отдыхавший в глубинах вместе с группой Керес Вулкан расхохотался так, что заложило уши.
— Ха-ха-ха! Он совсем сумасшедший!
Ления с отвращением посмотрела на него.
— Да что с ним такое? Керес, угомони своего спутника.
— А что плохого? В последнее время они не ссорятся. Да и поступок DungeonMaster действительно трудно осмыслить.
Хозяин подземелья правильно воспользовался положением существа, к которому никто не мог приблизиться.
Нет, ему вообще не требовалось оглядываться на чужое мнение.
— Да. В этом мире вас некому остановить.
Отныне он не был существом, исполняющим желания именно так, как их представляли. Даже если просьба исполнялась в извращённой форме, возразить ему было некому.
Керес с интересом продолжил смотреть трансляцию вместе с Вулканом.
* * *
— А-а-а!
Эльфийские старейшины хватались за головы.
— Этот безумец! Что он сделал с Мировым древом?!
— Успокойтесь. DungeonMaster неоднократно предупреждал, что попытка может провалиться. Мы сами согласились. Обвинять его не в чем.
— Строго говоря, это и не провал, и не успех. Нас переиграли.
— Зато мы узнали, что семя способно расти хотя бы в нестабильной форме. Для одного семени потеря невелика.
* * *
По виду призрачного дерева было нетрудно догадаться, что произошло.
Во время возрождения я добавил ядро призрачного корабля.
Хотя даже без него Мировое древо, скорее всего, превратилось бы в дерево-чудовище.
Так или иначе, пора двигаться дальше, пока атмосфера подходящая.
— Дамы и господа! Теперь состоится наказание протестующей Лауры! Желание исполнено — пришло время платить!
Усилив голос магией, я привлёк внимание и указал на неё.
— Ик!..
Лаура выглядела напряжённой. Но просто отпустить её было нельзя. Наказание действительно требовалось, и я заранее получил согласие.
Я собирался показать нечто ужасающее, но не смертельное, чтобы успокоить общество…
Свист!
Ветка Мирового древа внезапно обвилась вокруг Лауры.
— А-а! Что это?!
Дерево втянуло её в отверстие, похожее на рот.
Мы могли лишь ошеломлённо смотреть.
— Она… умерла?
Прожевав что-то некоторое время, Мировое древо выплюнуло Лауру обратно.
Тьфу!
Она упала на землю, покрытая древесным соком.
Поднявшись, Лаура обнаружила резкую перемену: кожа потемнела, а волосы побелели.
Такого сочетания у обычных эльфов не бывает.
Все вокруг потрясённо замерли.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Что это?..│ • Он поставил на ней клеймо вот так?│ • Теперь это невозможно скрыть.│ • DungeonMaster оказался намного беспощаднее, чем я думал.│ • Тёмная эльфийка! Родилась тёмная эльфийка!│ • Самое страшное, что настоящее наказание ещё даже не началось.╰─
— Эм…
Вообще-то я этого не планировал.