После кошмарной профилактики солдаты блевали по всему помещению.
— У-э-э-эк…
— У-у-у…
— Всё закончилось. Не плачьте.
Ламии обнимали взрослых воинов, рыдавших как младенцы.
Илена с облегчением поняла, что ей процедура не нужна.
— Хорошо, что я получила божественное облачение.
Костюм волшебницы был унизительным, но лучше него, чем лицехват.
Каин и нынешний Небесный Демон рядом пытались отдышаться.
— Ужасный опыт.
— Полностью согласен.
Остальные бойцы глубокого уровня тоже лежали без сил.
Группа Убийцы драконов Кереса была разгромлена целиком.
— Все живы?
— Это было чудовищно…
Трикстер Леви с мятными волосами сидела на полу.
— После такого я уже не смогу выйти замуж.
Вулкан избежал процедуры, заявив, что защитится драконьим языком.
Кукловод Мейдис перенесла всё удивительно спокойно.
Правда, её лицо почему-то покраснело.
Клетки ккога, внедрённые лицехватами, закреплялись возле сердца.
Они не усиливали тело и не вызывали заметных побочных эффектов. Их единственной задачей было обнаруживать психическое воздействие и насильно пробуждать носителя.
По словам Ккобатура, удалить клетки так же легко, как внедрить.
Существо в белом халате довольно сообщило:
Ккобатур › Имплантация успешна.
Все участники прошли процедуру.
Я оглядел поле морального поражения.
— Можно ли назвать это успехом?
Люди, прошедшие десятки смертельных битв, катались по полу и плакали.
Ккобатур не обращал внимания ни на слёзы, ни на рвоту.
Ккобатур › Удовлетворение.
— …
Нужно было развивать в нём человеческую эмпатию.
— У-э-э-эк!
* * *
Мы снова собрались в командном центре.
Юсия начала доклад:
— Благодаря Бальже из четвёртой группы одно ядро уничтожено. Урон, похоже, оказался значительным. Инферния остановилась и восстанавливает тело.
Чудовище хранило молчание.
Значит, предыдущая операция принесла результат.
Неизвестно, когда оно снова двинется, поэтому передышку нужно использовать полностью.
— Кроме того, Инферния способна самостоятельно создавать чудовищ.
Зал зашумел.
— Значит, они не забрались снаружи, а родились внутри.
— Это почти второй Источник Хаоса!
Одно существо, производившее чудовищ, уже уничтожило поверхность. Появление второго было кошмаром.
Микаэла подошла к Юсии.
— Рано отчаиваться.
— Вы что-то выяснили?
— Да. Я изучила образцы при помощи способности перенесённой. Эти существа, вероятно, не способны действовать вне среды сверхвысокой температуры.
Она показала чёрный обугленный камень, принесённый группой.
Затем направила на него пламя магического устройства.
Камень засветился и задрожал.
Др-р-р.
— Он ещё жив?
— Нет. Он лишь реагирует на тепло. Эти чудовища используют жар как источник энергии, причём обычной температуры им недостаточно.
Без пламени они почти превращались в камень.
Поэтому действовать могли только рядом с Инфернией.
Бальтор кивнул.
— Ограничения намного серьёзнее, чем у порождений Источника Хаоса. Но боя внутри всё равно не избежать.
Несмотря на ледяную магию вокруг, температура Инфернии снова росла.
Следующая операция пройдёт в ещё более тяжёлой среде.
Повреждение костюма там означало смерть.
— На этот раз заклинатели духов будут поддерживать нас, — сказала Юсия.
Один из притихших старейшин кашлянул.
— К счастью, наша боевая сила почти не пострадала. В следующей операции мы сможем участвовать.
— Удивительно, что никто не погиб.
Водяные духи обладали мощной энергией инь и превосходно влияли на окружение.
Даже простое охлаждение пространства вокруг Инфернии окажет большую помощь.
— Может, заклинатели духов тоже войдут внутрь?
— Там не выдержат ни стальные костюмы, ни водяные духи. В такой температуре способны действовать лишь духи огня.
Иными словами, снаружи эльфы станут гигантским кондиционером.
Все снова замолчали.
Защита от психических атак готова.
Духоводы присоединились.
Основные сведения собраны.
Но Бальтор нарушил тишину:
— Этого мало.
Теперь было известно, что Инферния обладает разумом, подобно Нихилусу.
В следующей операции она наверняка подготовит ловушку.
Если повторить прежний состав без дополнительной силы, потери могут оказаться огромными.
— Нужен фактор, которого противник не ожидает.
— Хотя бы одно тайное оружие.
— Проклятая тварь — целый кипящий остров. Чем её вообще взять?
До нового выхода оставалось два-три дня.
Люди в зале начали смотреть на меня.
Долго.
Украдкой.
С явной надеждой.
— …
Я понимал их.
В этом мире я стал символом непредвиденных перемен — хозяином подземелья, где каждый день происходило безумие.
Но даже я не мог создать чудо без времени.
Способность давала в основном ресурсы. Превращали их в технологии талантливые исследователи и мастера.
Убежище развивалось потому, что располагало огромными запасами, а не потому, что вещи возникали из воздуха.
«Хотя… многое действительно возникало почти сразу».
Я оглядел собравшихся.
Здесь сидели руководители Армии освобождения, старейшины разных рас и липкая принцесса, которая делала вид, будто не смотрит на меня, но улыбалась.
— Возможно, способ есть.
— Я знал! Хозяин подземелья!
— Что требуется?
— Предметы, связанные с определённым божеством.
Ранее исследователи спускались в глубокие области ради материалов для боя с Инфернией.
В [Гнезде лютого холода] они нашли кристалл лютого холода.
Он не походил на часть чудовища, поэтому я не стал кормить им Ккоманги и передал Ккобатуру.
Исследовав кристалл, тот создал морозный энергокамень для защитных костюмов.
Но при первой встрече я почувствовал внутри слабую божественность.
«Если там остались фрагменты силы божества льда или холода…»
Они могли стать новым фактором.
Божественность всегда приносила моему подземелью огромные изменения.
Однако требовался предмет уровня Зеркала Судьбы, где была запечатана Мюриэль, или рассветного мифрила, служившего телом Дивелиуса.
Такие реликвии сохранились лишь из-за исключительных обстоятельств.
Зеркало было частью плана Богини, а Дивелиус — искусственным богом, рождённым в этом мире.
Большинство божеств покинуло мир во время разрыва связей с другими измерениями. Они не стали бы бросать священные предметы, равные части собственной силы.
Но что, если какое-то божество не смогло уйти?
Кристалл лютого холода и странное присутствие, которое почувствовал разведчик, указывали на такую возможность.
В глубине [Гнезда лютого холода] находилось нечто божественное, не способное воздействовать на внешний мир.
Может быть, оно было запечатано или полумертво, как Дивелиус.
Точного ответа я не знал.
Но одно казалось очевидным.
«Если собрать связанные с ним предметы и скормить Ккоманги, подземелье получит новый фактор».