Работники, которым грозило увольнение после единственного дня на солеварне, попадали перед Соляным императором на колени.
— Господин Соляной император! Прошу, простите меня! Больше никогда, никогда не украду соль! Если потеряю эту работу, не смогу заплатить следующий налог!
— Я был глуп! Дайте ещё один шанс! Если нас отправят обратно, мы умрём с голоду!
— У меня старая мать и дети, которых я люблю больше жизни… наверное! Короче, я больше не буду красть, пощадите!
Каждый придумывал собственную причину, почему должен остаться на солеварне.
Но Соляной император был непреклонен.
— Хватит! Вы уже упустили свой шанс. Я не собираюсь прощать тех, кто нанёс ущерб собственности DungeonMaster!
— Прошу! Буду до конца жизни работать как раб! Дайте ещё один шанс!
— О Соляной император! Я навеки сложу кости на этих соляных полях! Позвольте этому ничтожному стать частью солеварни!
Но времени не осталось.
Срок билетов истёк, и тела работников начало окутывать сияние.
— А-а! Не хочу возвращаться!
— Прошу, оставьте меня на солеварне-е-е!
С последними воплями новички переместились обратно в Управление солеварни.
— Ха-а… Глупцы. В убежище полно людей, готовых работать вместо вас.
Старшие работники, наблюдавшие за происходящим, ещё раз всей душой осознали две истины: соль красть нельзя, а вызывать неприязнь Соляного императора — тем более.
* * *
— Уф…
Кое-как позавтракав и вернувшись домой, я открыл форум, чтобы разобраться со «старыми девами-эльфийками», о которых говорил Деннис.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ СВЕЖИЕ ТЕМЫ│ • Блядь, так этот известный пользователь вот как билеты ловил?.. Никогда бы не подумал.│ • Фух… Сегодня утром добыл семь внутренних ядер. Насколько нормально?│ • Закреплённый гайд по подвиду гарпий — лучший. Правда, расходники дороговаты.│ • Народ, смотрите! Сегодня утром выдал красную комету из десяти сложенных ядер!│ • Жесть, красная комета из десяти ядер выглядит мощно… Но с тобой всё нормально?│ • Какая ещё красная комета?! Это фотография кровавого поноса, ублюдки!│ • Младшие модераторы в последнее время совсем забили на обязанности.│ • Конкурс гайдов закончился. DungeonMaster, где результаты? Объявляй победителей.│ • Сегодня на солеварне прошла массовая чистка. Соляной император│ с Божественным оком действительно знал всё.│ • На Холме слизней уже больше людей устраивают пикники, чем охотятся.╰─
— Хм… Результаты конкурса тоже пора объявлять, но мне их ещё не прислали.
Бегло просмотрев новые темы, я попытался найти информацию о старых девах-эльфийках.
Система › Доступ ограничен.
— Что? Поисковый запрос заблокирован?
Странно. Такое случилось впервые.
Слова «старая дева» и «эльф» я множество раз видел на форуме по отдельности.
Спрашивать об этом HeadMod было как-то неловко.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: StickyIsBest, почему на форуме заблокировано выражение│ «старая дева-эльфийка»?│ StickyIsBest: Заблокировано? А-а! Один из младших модераторов иногда│ тайком добавляет слова в фильтр. Сейчас же исправлю!╰─
Один из младших модераторов?
Впрочем, ничего особенно странного. Даже StickyIsBest стала младшим модератором. Наверняка среди остальных найдётся чудак, фильтрующий исключительно старых дев-эльфиек.
Хотя не уверен, что этот модератор сам не старая дева-эльфийка.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ StickyIsBest: Фильтр снят, DungeonMaster! И ещё сегодня, кажется,│ будут готовы результаты конкурса гайдов. Победителей целых сорок четыре,│ да ещё каждому нужно оставить отзыв. На это уходит много времени.╰─
Действительно. На конкурс прислали сотни постов. Прочитать каждый, выбрать победителей и написать отзывы — огромная работа.
Заставлять людей трудиться бесплатно тоже неправильно.
— Хорошо.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: StickyIsBest, я хочу наградить судей.│ Они ничего от меня не просили?│ StickyIsBest: Хм… Чего они могут желать? Деньги им вряд ли нужны.│ Подожди немного, я спрошу!│ DungeonMaster: Спс.╰─
Фильтр сняли, и я наконец ввёл нужный запрос.
╭─│ РЕЗУЛЬТАТЫ ПОИСКА│ • Не-девственница-эльфийка или старая дева-человек — выбирайте.│ • Блядь, за что она так со мной? Все старые девы-эльфийки такие?│ • На мне помешалась старая дева-эльфийка. Что делать?..│ • Этот сраный хрустальный голем даже есть не умеет,│ а цепляется хуже старой девы-эльфийки. Сколько он ещё будет меня преследовать…│ • Что делать, если тебя выбрала старая дева-эльфийка.│ • Мне тридцать пять, я старая дева. Неужели уже сложно выйти замуж?│ Вот была бы я эльфийкой…│ • В посте ниже не эльфийка, а расчленёнка. Где этот ублюдок-модератор,│ который удаляет мерзкие фотографии старых дев?│ • Мне сорок пять… Наконец старая дева-эльфийка, державшая меня в оковах,│ потеряла интерес.│ • Ого… В наш ресторан только что пришла старая дева-эльфийка│ со своей подпиткой самооценки. Мужика жалко до слёз.╰─
— Что это вообще такое?..
Похоже, Деннис не преувеличивал. Постов о старых девах-эльфийках оказалось действительно много. Заголовки один тревожнее другого.
А количество результатов показывало, что речь не о паре редких случаев.
Я пробежался по списку и открыл пост, который привлёк внимание.
Его опубликовали примерно тридцать лет назад, ещё в мирные времена, до чудовищ и войны.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Выслушаете историю идиота, которого обманула старая дева-эльфийка?│ Всем привет.│ Как понятно из заголовка, это история о том, как один тупой форумчанин│ связался со старой девой-эльфийкой и просрал жизнь.│ Едва мне исполнилось двадцать, я покинул родную деревню и с огромными│ мечтами отправился в столицу.│ Тогда думал что-то вроде: «Стану знаменитым художником и прославлюсь!»│ Молодой был, глупый.│ В родных местах я рисовал лучше всех, но в столице оказался никем.│ Вообще-то уже по рисункам на форуме подозревал, что мой талант не настолько│ велик. Но когда своими глазами увидел настоящее сияющее дарование,│ окончательно сломался.│ Несколько лет пытался пробиться, а потом сдался и устроился в ближайшую пекарню.│ И вот этого делать было нельзя!│ Надо было просто вернуться домой!│ Да, блядь, всё началось именно там. С этого момента моя жизнь по-настоящему│ пошла по пизде.│ История уже наверняка покажется вам банальной, но дочитайте.│ Однажды, когда я как обычно работал, в пекарню вошла охренительно красивая женщина.│ Я был деревенщиной и впервые увидел эльфийку, поэтому невольно пробормотал:│ «Блядь… Какая же красивая».│ Видимо, она услышала и улыбнулась мне.│ Увидев эту улыбку, я, идиот, уже начал придумывать имена нашим внукам.│ Да, со стороны это выглядит естественным отбором. Сам понимаю.│ После того дня эльфийка стала постоянной покупательницей.│ Каждый раз при встрече спрашивала, как выглядит сегодня.│ А я, дебил, доставал все красивые слова, которые знал, и осыпал её похвалами.│ До какого-то момента был уверен, что она мной заинтересовалась.│ Набрался смелости и позвал на свидание. Как вы уже догадались,│ её отношение сразу стало холоднее.│ Не то чтобы совсем ледяным. Скорее ей стало неловко находиться рядом.│ Но я уже окончательно потерял голову и приглашал её почти каждую неделю.│ Однажды ей, видимо, надоело постоянно отказывать. Она приняла ухаживания,│ и мы вместе поужинали.│ К слову, к этому моменту мы были знакомы уже год. Ахаха.│ После этого стали иногда ходить куда-нибудь поесть.│ Хозяин пекарни предупредил, что она старая дева-эльфийка и встречаться│ с ней нельзя. Мне следовало его послушать.│ Но я был молодым и горячим, а хозяин вмешивался чуть ли не каждый день.│ Однажды мы сильно поссорились, и после этого он перестал говорить,│ чтобы я держался от неё подальше.│ Господин хозяин, если вы это читаете, искренне прошу прощения.│ Я был идиотом.│ Так прошёл второй год нашего знакомства.│ А я всё ещё ни разу не держал её за руку. Ахаха.│ Стоило попытаться коснуться, как эта сука каким-то шестым чувством│ мгновенно отстранялась.│ Однажды я не выдержал и спросил, почему она так себя ведёт.│ Разве после двух лет мы не можем хотя бы держаться за руки?│ Она посмотрела на меня как на сумасшедшего и заявила,│ что между нами нет подобных отношений.│ Два года встречались — и, оказывается, мы никто друг другу. Ахаха.│ Я охренел.│ Но одного её лица мне хватало для счастья, поэтому мы продолжили видеться.│ Можно ли считать удачей, что после долгих уговоров она всё-таки разрешила│ держать себя за руку?│ После этого прошло ещё несколько лет, но дальше дело не двигалось.│ На пятом году я подумал: «Всё, больше не могу. Эта сука просто играет мной» —│ и решил расстаться.│ Хотя мы ведь даже не встречались. Я просто начал держаться подальше.│ К середине двадцатых я только работал. Когда эльфийка приходила в пекарню,│ обращался с ней как с обычной покупательницей.│ А эта сука ещё и потребовала объяснить, почему я вдруг стал таким холодным.│ Чуть с ума не сошёл.│ Потом у меня впервые появилась настоящая девушка.│ Она часто заходила в пекарню. Мы разговорились, сблизились и начали встречаться.│ Я впервые поцеловался. Всё казалось сном, но продолжалось недолго.│ Сраная эльфийка узнала о моей девушке и начала всё портить.│ Врывалась на наши свидания, цеплялась мне за руку — хотя раньше никогда│ этого не делала — и изображала мою возлюбленную.│ Девушка, разумеется, решила, что я встречаюсь с двумя сразу.│ Я кое-как убедил её, что это неправда, но безумная эльфийка продолжила│ устраивать сцены. Она вытворяла столько разной херни, что здесь всего│ не перечислить.│ Примерно тогда я и услышал страшилки о старых девах-эльфийках.│ Но было уже слишком поздно.│ Девушка в итоге бросила меня.│ Я просил поверить, что эта тварь просто старая дева-эльфийка,│ но она всё равно ушла.│ Дальше вы понимаете. С кем бы я ни начинал встречаться,│ отношения не длились и месяца.│ Я понял, что так больше жить нельзя, и вызвал древнюю каргу на дуэль.│ Раз словами не получается, что ещё оставалось?│ Правда, я забыл учесть, что она — многовековая повелительница духов,│ а я — обычный парень из пекарни.│ Меня, конечно, размазали.│ Потом ещё несколько лет пробовал разные способы. Надо было сразу сдаться│ и вернуться в деревню.│ Но в столице уже находилась вся моя жизнь. Я не мог просто всё бросить│ и сбежать.│ Тогда мне пришла безумная идея: раз не получается оттолкнуть её,│ нужно самому приблизиться сильнее.│ Удивительно, но это немного сработало.│ Я устраивал бесконечные события и унижался всеми возможными способами,│ пытаясь покорить эльфийку.│ И добился невероятного: она поцеловала меня в щёку.│ Правда, к тому моменту мне уже исполнилось тридцать.│ И это стало вершиной наших отношений.│ Ха-а… Наверное, дело в разнице между долгоживущей и короткоживущей расами.│ Эльфам, похоже, требуется огромное время, чтобы вырастить любовь.│ Говорят, чем старше эльфийка, тем сильнее это проявляется.│ Она прожила старой девой несколько веков. Разумеется, невозможно покорить│ её за срок, не составляющий и пяти процентов её жизни. Ахаха.│ Я поискал информацию. Вроде бы крайний возраст эльфийки,│ с которой ещё реально вступить в брак, — до трёхсот лет.│ Чем моложе, тем выше шанс.│ А моей было больше четырёхсот. Ха.│ Самая мерзкая черта старых дев-эльфиек в том, что они сами знают,│ чем всё закончится, но всё равно используют нас как расходный материал.│ Ладно, пора завершать историю.│ Мне исполнилось сорок. Эльфийка наконец потеряла интерес и естественным│ образом исчезла из моей жизни.│ Удерживать её даже не хотелось.│ Денег у меня нет, особой красотой никогда не отличался, а теперь ещё и постарел.│ Найти женщину уже вряд ли получится. Остаётся только жаловаться на жизнь.│ Всю жизнь не сумел создать семью и теперь просто старею в одиночестве.│ Иногда накрывает осознание, насколько всё бессмысленно.│ В общем, берегитесь старых дев-эльфиек.│ Если за три-четыре века она не нашла пару, значит, замуж не собирается вообще.│ И до тебя через неё прошло уже множество подпиток самооценки.│ К слову, у долгоживущих почти нет полового влечения,│ поэтому секса вы тоже не получите.│ Они не собираются отдавать вам сердце. По их ощущению времени│ вы просто игрушка на год-два. Не повторяйте мою глупость.│ Хотя если вы и сами не хотите жениться и готовы всю жизнь только держаться│ за руки — делайте что угодно.│ КОММЕНТАРИИ│ • Значит, я не один такой. Приятно познакомиться.│ • Ахаха. Даже если женщины знают, что перед ними старая дева-эльфийка,│ твою сторону они не примут. Решат, что ты бесхребетный и сам виноват,│ раз не можешь её отшить.│ • И что тут необычного? Обычная жертва старой девы-эльфийки.│ • Если все вокруг предупреждали, а ты упрямо продолжал встречаться,│ сам виноват.│ • У меня сейчас почти то же самое… Это моё будущее?│ ↳ Беги как можно дальше, идиот.│ • Был бы настоящим мужиком — давно уложил бы эльфийку в постель│ и женился. Не видел историю о покорённой старой деве?│ ↳ Факт в том, что во всех таких случаях мужик был настоящим альфачом.│ • Ахахахахаха.╰─
В посте уместилась величественная история целой человеческой жизни.
На всякий случай я открыл ещё одну публикацию. Эта была намного свежее.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Отсеивать старых дев-эльфиек?│ Эгоист хренов! Пусть убежище погибает, да?│ Настоящее счастье — это когда на тебе помешалась старая дева-эльфийка│ лет трёхсот пятидесяти, у которой до климакса ещё полтора века;│ всю жизнь держаться с ней за руки и каждый день гадать,│ удастся ли вообще потрахаться в этой жизни;│ жить надеждой, что когда-нибудь доберёшься хотя бы до поцелуя;│ не сметь заговорить с другой женщиной;│ растратить молодость на старую деву-эльфийку;│ в среднем возрасте быть выброшенным, лишиться возможности создать семью│ и умереть в семьдесят!│ Вот оно — настоящее счастье!│ КОММЕНТАРИИ│ • Безумец, какое отношение старая дева-эльфийка имеет к гибели убежища?│ ↳ Факт: если не женишься, не заведёшь детей. Поэтому избегать их полезно│ для демографической ситуации убежища.│ ↳ А…│ ↳ И правда, блядь. Ахаха.╰─
Я прочитал ещё несколько десятков постов. За исключением редчайших случаев, финал у всех был одинаковым.
Кому-то удавалось сбежать. Кого-то отпускали после того, как он состарился.
— Мне пиздец?..
Пока я в ужасе изучал страшилки о старых девах-эльфийках, пришло сообщение.
Система › Получено новое сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ GraniteFist: DungeonMaster, парк закончен. Приходи посмотреть.╰─