В лабораторных капсулах хранились самые разные растения.
Каждое из них источало необыкновенную энергию.
Даже Морос, за долгую жизнь работавший со множеством алхимических материалов, никогда не сталкивался ни с чем подобным.
— Значит… они действительно существовали…
Голос старика дрожал.
За последние годы находили множество предметов, прежде известных лишь по легендам. Но растений, наделённых божественной силой, не обнаруживали ни разу.
О них сохранились записи, однако ни единого настоящего образца или даже следа.
Много десятилетий назад, когда Морос был молодым учеником и только осваивал алхимию, божественные растения считались одним из высших материалов его мечты.
Наверное, это была обычная юношеская амбиция.
Когда-нибудь найти легендарное сырьё и создать величайшее произведение.
С годами Морос понял, насколько несбыточной была мечта, и занялся более земными делами.
Но теперь перед ним лежали подлинные легендарные материалы, о которых он почти забыл.
— Значит, легенды говорили правду! Растения с божественной силой действительно существуют!
Увидев его бурную реакцию, исследователь сказал:
— Похоже, вы знаете об этой категории материалов. Тогда долгие объяснения не понадобятся.
— Поэтому вы меня позвали!
— Верно. Новый проект Магической башни — создание духовных снадобий или зелий из этих сокровищ. Мы обеспечим любую необходимую поддержку.
— Хорошо. Для начала нужно определить свойства каждого образца.
Пришло время воплотить мечту молодости.
* * *
Несколько дней спустя.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Говорят, человеческая жадность не знает пределов…│ • Кто бы подумал, что заражённые реально вымрут.│ • Как вы вообще умудрились?│ • У нас на родине однажды пошёл слух, что рогатые кролики полезны для мужской силы. Через неделю возле деревни не осталось ни одного…│ • DungeonMaster! Прошу! Дай нам ещё немного пофармить!│ • Событие было легендарным, а я почти ничего не успел урвать.│ • Ещё что-нибудь устроит.│ • Ограниченные события потому и вкусные, что ограниченные.│ • Зато я полностью обновил снаряжение.│ • Ахаха. Цены на травы сейчас улетят в небо. Надеюсь, никто не продал всё за бесценок?╰─
Я следил за форумом и пробормотал:
— Они правда вымерли?
— Ха-ха.
Выпущенные в подземелье заражённые продержались всего несколько дней.
— Я переживал из-за их чудовищной заразности… Но стоило им стать прибыльными, как люди вырезали всех до последнего.
Даже быстро размножавшиеся заражённые не выдержали человеческой алчности.
Главной причиной исчезновения стали боссы.
При насыщении божественной силой заражённый резко разрастался и поглощал ближайших сородичей. Но ещё сильнее на численность повлияла огромная награда: каждого замеченного босса немедленно уничтожали.
Казалось бы, почувствовав угрозу исчезновения, можно было оставить хотя бы пару особей.
Но охотников оказалось слишком много. В подземелье добыча принадлежала тому, кто добрался первым, поэтому вокруг заражённых шла постоянная борьба.
Обычному исследователю было не под силу организовать их разведение. С этим справился бы только я, если бы ввёл прямой контроль.
Люди также утешали себя мыслью, что подземелье огромное и где-нибудь наверняка остались ещё заражённые.
А объявление о коротком событии окончательно сорвало тормоза.
В результате исследователи провели полную зачистку.
— Хм… А теперь, когда они исчезли, даже немного жаль.
Мять-мять.
— Ха-ха.
Заражённые давали совершенно новый ресурс.
Редкие травы и плоды обладали настолько необычными свойствами, что всё убежище до сих пор гудело.
Новые духовные снадобья, зелья, реагенты и купели на их основе…
Возможностей для развития хватало надолго.
Но сами заражённые уже вымерли.
Впрочем, наверняка существовал другой способ получать лекарственные растения.
Да и постоянное нашествие паразитов едва ли пошло бы подземелью на пользу.
— Пожалуй, пора сразу поискать новый путь.
— Ха-ха.
* * *
Подземелье под Парящим островом.
Я схватил Ккобатура за мягкое брюшко и растянул его.
Тя-я-янь.
[Приятно.]
Я отпустил.
Растянувшееся брюхо быстро сократилось и с хлопком ударило по телу.
Шлёп.
— Ккобатур, у тебя не осталось образцов заражённых?
[Нет. Но исследовательских растений много.]
— Ясно…
Похоже, сами заражённые его почти не интересовали.
Зато цветов, плодов и других частей, в которых концентрировалась их сущность, Ккобатур собрал немало.
— Можно ли с помощью ккогов выращивать растения Старого мира или божественные травы?
[Можно. Но неэффективно.]
Значит, технически возможно.
Однако раз даже Ккобатур называл способ неэффективным, использовать его не стоило.
— Хорошо. Продолжай работу.
* * *
Следующим я посетил подземелье Мирового древа.
Услышав вопрос, Фресия без колебаний кивнула.
— Возможно.
— Так и думал.
Мировое древо поглотило всю сущность Безкорневого Древа.
Если даже выброшенные им остатки умели создавать травы, само древо наверняка справится не хуже.
— Я покажу.
Фресия положила ладонь на корень Мирового древа.
Вокруг мгновенно проросли растения.
— О-о…
Большинство выглядело как лекарственные травы или плодоносящие кусты.
— Пока я не могу выбирать конкретный вид, но результат примерно такой.
— Отлично.
Теперь травы можно будет собирать регулярно.
В убежище, вероятно, даже появится новая профессия — сборщик лекарственных растений.
Заодно стоило открыть для посетителей и подземелье Мирового древа. Чем больше людей туда придёт, тем больше сведений накопит древо.
— Всё равно странно… В моём подземелье обычные растения почти не растут.
Я ожидал, что появятся какие-нибудь растительные монстры, однако травы выглядели совершенно нормальными.
Я ухватил одну и потянул.
Корень прочно держался в почве.
— Ха-а-ап!
Пук!
Растение наконец вылетело наружу.
И я моргнул, увидев то, что скрывалось под землёй.
Вместо обычного корня там находился круглый зелёный дух.
— …
— Дре-е-во…
Из его макушки росла лекарственная трава.
Зажатый в моей руке древесный дух раскачался из стороны в сторону, использовал инерцию, отделился от растения и мягко приземлился.
— Дре-е-во…
Похоже, вырастить в моём подземелье обычное растение всё-таки невозможно.
* * *
После исчезновения заражённых цены на лекарственные травы начали быстро расти.
Магическая башня скупала образцы за огромные деньги для исследований.
Исследователь Сюхен на всякий случай обходил разные подземелья и проверял тайные области, но не нашёл ни одного заражённого.
— Фух… Совсем закончились. Жаль, но ничего не поделаешь.
Он сожалел, что продал все травы и не оставил себе хотя бы одну.
Некоторое время Сюхен продолжал поиски из-за неугасшего сожаления, но лишь впустую тратил время.
В конце концов он решил вернуться к обычному заработку.
— Хм?
И тут заметил растение.
Обычно Сюхен совершенно не разбирался в травах, но эту узнал.
Название он не помнил. Зато именно такой образец недавно принёс ему немалую сумму.
— Это же… та самая трава? Кто-то не забрал добычу?
Но растение будто прочно укоренилось в земле.
— Неужели настоящее?..
Сюхен осмотрелся и осторожно начал раскапывать почву, собираясь извлечь корень целиком.
Под землёй показалась не корневая система, а гладкое желеобразное тело.
— Что это?..
Он продолжил копать и наконец выдернул растение.
Пук!
— Дре-е-во…
— …
Некоторое время Сюхен и существо молча смотрели друг на друга.
Потом исследователь пробормотал:
— Да что ты вообще такое?..
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • ПОЯВИЛИСЬ ДРЕВЕСНЫЕ ДУХИ!│ • О, новый вид?│ • Но древесная стихия ведь не особо редкая?│ • Когда Мировое древо ещё стояло на поверхности, чаще всего встречались именно такие духи.│ • Эй! Основа важнее всего!│ • Не сомневайтесь в силе Императора подземелий.│ • Вы не понимаете главного! Эти древесные духи выращивают лекарственные травы!│ • ЧТО?│ • Серьёзно?│ • Фото прилагаю. Я фармил в подземелье, увидел траву, дёрнул — а из земли вылез дух, ахахаха.│ • Где их искать? В любом подземелье?│ • Не знаю, лол.│ • DungeonMaster намекнул на новых духов ещё в объявлении о событии. Вот это развязка.│ • Почему заклинателям духов постоянно всё раздают?!╰─
Когда сведения о древесных духах распространились, люди начали обходить все подземелья в надежде заключить контракт.
* * *
Пока убежище обсуждало новых духов, на поверхности…
Армия освобождения поверхности построила передовую базу в месте, где росли цветы краснорогого оленя.
Вокруг всё ещё лежали неубранные тела монстров уровня владыки и тварей более низких классов.
Солдаты сохраняли напряжение и непрерывно наблюдали за окрестностями.
Если чудовище класса Бедствия покинет гнездо и направится сюда, долго удерживать позицию они не смогут.
Однако наблюдатели не заметили подобных движений.
Так или иначе, Армия освобождения поверхности захватила часть территории существа класса Бедствия.
Раньше из-за множества монстров уровня владыки операция потребовала бы огромных жертв.
На этот раз погибшие были, но базу удалось занять без серьёзных потерь.
Илена, состоявшая в элитном отряде, смотрела на сад, полный красных цветов.
— Почему… это вообще получилось?
Несколько лет назад Армия освобождения поверхности не раз пыталась отбить эту территорию ради производства зелий.
Каждая операция закончилась провалом.
Тогда вмешивалось чудовище класса Бедствия, но даже с учётом этого нынешняя победа далась слишком легко.
— Илена. Вот ты где.
— А, командир Каин. Я просто хотела немного привести мысли в порядок.
— Я по той же причине.
Каин, достигший уровня глубин, посмотрел вдаль.
Посреди цветочного поля две группы устанавливали странные статуи.
Одна принадлежала Культа Небесного Демона, другая — Церкви Императора подземелий.
Никто не пытался остановить их выходки, потому что именно эти люди сыграли главную роль в операции.
Каин тихо произнёс:
— Первый Небесный Демон и DungeonMaster…
Он вспоминал последние сражения.
Почти в каждом представители двух организаций совершали выдающиеся подвиги, сводили потери к минимуму и обеспечивали успех операции.
Невероятные технологии и разрушительная боевая мощь, какой не мог обладать обычный солдат.
После недолгих раздумий Каин сказал:
— Пожалуй, нам тоже стоит посетить убежище.
Нужно было собственными глазами увидеть, через что прошли вернувшиеся бойцы.