В тёмном помещении Ккобатура колыхались синие огни.
В глубине жрецы направляли божественную силу в вращавшееся отверстие алтаря. Картина напоминала масштабный ритуал.
В центре нечто жадно поглощало энергию.
— Начался бой.
Перед Ккобатуром висел огромный экран, показывавший храм сверху, словно через камеры наблюдения.
На нём впервые появился кког с человеческой верхней половиной тела. Он вступил в бой с армией освобождения.
Солдаты называли существо ламией. Нижняя часть представляла собой гигантскую змею, а способности напоминали человеческую магию и постепенно теснили бойцов.
К Ккобатуру подошла синеволосая святая Лилит.
— Можно спросить? Почему эта особь выглядит как женщина? Стремление к эффективности обычно не позволяет вам создавать подобное.
Продолжая шевелить пальцами и наблюдать за боем, Ккобатур ответил:
— Для выхода наружу требуются человеческие признаки.
Ламия не являлась боевой особью. Её создали ради единственной цели, а способность сражаться добавили лишь как вспомогательную функцию.
— Гибрид человека и ккога с высокой вероятностью сможет существовать снаружи.
В огромном змеином теле располагался особый орган, способный принимать генетический материал самых разных существ.
— Создатель не желает захватывать человеческие тела.
Способ с Чёрным сердцем, отнимавшим тело человека, DungeonMaster отверг.
Поэтому Ккобатур выбрал другое направление: не завладеть готовым телом, а создать новое, способное покинуть подземелье.
Метод оставался ненадёжным, но если обход сработает, ккоги смогут распространить потомство за пределами подземелья.
Ккобатур уже разработал множество новых разновидностей. Существо, которое люди назвали ламией, являлось одним из экспериментов.
Из крови и волос вторгавшихся в гнёзда исследователей удалось получить человеческий генетический материал.
Изучавший через последователей Церкви подпольные разделы форума Ккобатур знал: если создать верхнюю половину идеальной женщины, непременно найдутся люди, готовые совокупиться даже с монстром.
— Если человек готов трахнуть, различие видов не важно. Главное — ощущения.
— П-понятно… Но вы получили разрешение на создание гибрида человека и ккога? Мне кажется, это уже выходит далеко за пределы сюрприза.
— Разрешение? Создатель поддерживал разработку новых ккогов.
Ккобатур вспомнил прошлый разговор.
— Ккобатур, перед любой странной выходкой сначала докладывай. Понял?
— Странной?
— Например, крылатая Орари! Всё, от чего люди наверняка сойдут с ума, заранее согласовывай.
— Крылатая Орари крайне неэффективна. Действительно странная идея.
— Нет. Просто докладывай каждый раз, когда создаёшь новый вид.
— Ежедневно разрабатывается около сорока разновидностей. Докладывать обо всех?
— С-сорока?! Тогда… сообщай только о тех, насчёт которых сам сомневаешься. Ладно, я пошёл. Продолжай работать.
Создатель ясно потребовал докладывать о странных поступках.
Ккобатур перебрал в памяти все успешные разработки.
— Ничего странного. Всё эффективно.
Но требовалось ли отдельное разрешение на размножение с людьми?
Он спросил Лилит. Она принадлежала к тому же виду, что и создатель, поэтому могла лучше понимать его волю.
Святая осторожно произнесла:
— Н-насилие, наверное, недопустимо.
Ккобатур зашевелил пальцами.
— Если обе стороны согласны, проблемы нет?
— Д-дело не только в этом. Могут возникнуть и другие этические вопросы.
— Этика? Люди создавали гибридов с эльфами, зверолюдьми, драконидами и дварфами. Чем отличается кког?
История и правда знала полуэльфов, полузверолюдей, полудраконидов и представителей других смешанных видов.
«Хотя полудварфов я, кажется, не встречала».
Лилит покачала головой.
— В человеческом обществе ккогов воспринимают как монстров. Такой союз будет трудно принять.
— Монстр…
Ккобатур некоторое время шевелил пальцами.
— Внешность красивее человеческой. Разум выше. Сила больше. Генетически похожи. Кког может создать улучшенного человека. Разве это не человек?
— Что?..
Лилит покрылась холодным потом.
Речь шла не о философском вопросе. Существо всерьёз считало возможным заменить людей.
Его образ мыслей отличался коренным образом. У Ккобатура отсутствовала сама точка отсчёта, которую люди называли нравственностью.
Не поклоняйся ккоги DungeonMaster, они давно могли бы…
— Создателю не понравится замена человечества?
— Скорее всего…
— Жаль.
Ккобатур уныло зашевелил пальцами и снова посмотрел на экран.
* * *
Из бесчисленных формаций за спиной ламии вылетали сгустки энергии.
Они обрушились на солдат словно артиллерийский залп.
Бабах! Бабах!
Пещера задрожала.
— Какого чёрта?! Монстр использует магию?!
Воины уклонялись, маги создавали барьеры.
— Я слышал о таких! Ламии — вымышленные чудовища из сказок!
— Не смотрите ей в глаза! Взгляд затуманивает разум и отнимает контроль над телом!
Стоило встретиться с вертикальным зрачком, как сознание слабело и человек сам шёл к ламии.
Вероятно, разновидность магического глаза.
Один солдат высказал возникшее подозрение:
— А её не создали с помощью человеческого тела? Неужели взяли невинную девушку и провели эксперимент?..
— DungeonMaster никогда бы так не поступил, — немедленно возразил Ко Сонджи.
Хозяин подземелья совершал странные поступки, но по сути оставался добрым человеком.
Неизвестно, как создали ламий, однако бесчеловечного эксперимента здесь быть не могло.
Жители убежища, давно наблюдавшие за DungeonMaster, думали так же. Поэтому чат в основном обсуждал внешность монстра.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Вот это женщина!│ • Если смотреть только выше пояса, она невероятно красивая.│ • Очнитесь! Вас уже очаровали!│ • Змеелюбы, мать вашу, придите в себя!│ • Монстр, использующий магию? Такие бывают только на глубочайших этажах.│ • Судя по силе, она намного опаснее бронированного огра.│ • Неужели у неё энергокамень четвёртой ступени?│ • Жалко убивать такую красавицу…│ • Согласен.│ • Хватит возбуждаться на монстров, грязные ублюдки!│ • А я совершенно серьёзно: я бы смог.╰─
— Очнись!
Хлёст!
Эрик ударил по щеке товарища, попавшего под очарование.
Тот пришёл в себя.
— Что? Где я?!
Эрик указал на ламию.
— Коварная тварь! Думаешь, мы поддадимся на внешность?!
Красивое лицо, чувственное тело и сладкий голос — всё было создано для соблазнения самцов.
Инстинкт подсказывал Эрику: перед ним существо, предназначенное использовать мужчин.
Шурх.
Ламия мгновенно скользнула к нему и приблизила лицо.
— Если я вам нравлюсь, не поделитесь семенем? Обещаю незабываемое наслаждение…
Сладкий аромат ударил в нос. Взгляд вертикальных зрачков на мгновение сковал тело.
— …
— Я ещё девственна…
— Хм…
Свист!
Меч ударил туда, где только что находилась ламия.
Атаковал другой солдат.
— Не раздумывай, больной ублюдок!
Увернувшись, ламия оценила поле боя.
Формации продолжали вести огонь, но сама она не была рассчитана на ближний бой.
Вжух! Хлест!
Бабах! Бабах!
Змеиное тело уже покрывали раны.
Армия освобождения привыкла сражаться группой и уничтожать чудовищ. Первые залпы застали солдат врасплох, но на поверхности они переживали и не такое.
Поняв рисунок обстрела, бойцы использовали каждое окно и постепенно наносили повреждения.
— Дольше удерживать вас становится трудно.
Большой размер делал накопление ран неизбежным.
Ламия отступила, оглядела солдат и улыбнулась.
— Думаю, этого достаточно. До следующей встречи.
Вокруг неё возникли формации, образовавшие барьер. Земля внезапно разошлась, и существо скрылось в открывшемся проходе.
— Она убегает!
— Проклятье! Только мы начали её теснить!
— Не преследовать! Мы не знаем, что ждёт дальше!
Солдаты у провала остановились после приказа Кранка.
Один из них мечтательно посмотрел вниз.
— Интересно, мы ещё встретимся?..
— …Больной ублюдок.
Гигатрон, всё это время наблюдавший со скрещёнными руками, указал вперёд.
— Посмотрите. Появилась новая дверь.
В стене действительно открылся белый коридор.
— Нас заманивают глубже…
Кранк задумался. Мюллер подошёл к нему.
— Дальше опасность заметно возрастёт. Если встретится монстр сильнее ламии, надо быть готовыми к потерям. Ккоги обычно избегают убийств, но могут отобрать всё снаряжение.
О том, что ккоги не убивают, проводники уже рассказали. Но стоило ли принимать новый риск, пока группа ничего не получила?
Кранк не мог решить.
«DungeonMaster наверняка привёл нас сюда не без причины. Но его замысел непонятен».
Тогда солдат, с сожалением глядевший в яму, вскрикнул:
— Там что-то есть!
Проводник подошёл и заглянул вниз. Его глаза расширились.
— Это энергокамни третьей ступени! Больше десяти!
Проход уже закрылся и превратился в неглубокую яму. На дне, словно награда, лежали дорогостоящие камни.
Об их ценности бойцам рассказали ещё до входа.
Самый востребованный сейчас минерал убежища и основной материал картриджей.
Начиная с третьей ступени энергокамни встречались редко и стоили огромных денег.
Кранк и Мюллер переглянулись и сглотнули.
— Теперь уходить действительно жалко.
Ламия была сильна, но армия могла её победить. Следующая награда наверняка окажется ещё лучше.
— Продолжаем продвижение. Все согласны?
Возражений не последовало.
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • [Ничего себе! Там выдали целую гору энергокамней третьей ступени!]│ • [Я уже бегу к храму.]│ • [Разве награду не заберут до нашего прихода?]│ • [Нет. У армии обязательно будет участок, который она не пройдёт. Присоединимся там и разделим добычу.]│ • [Собираем рейд на сто человек у храма.]│ • [Драконий рыцарь, беру до трёх пассажиров. Подойдите к Скоростному Дракону у северной стены Обиталища ккогов.]│ • [Маг пространственного переноса! До четырёх пассажиров, могу сделать три рейса! Оплата вперёд!]╰─
Исследователи прилетали на драконах.
Топ.
Они спрыгивали на остров.
— Вот он… парящий остров!
Гостей становилось всё больше.
* * *
— Результаты боя ламии удовлетворительны. Орган заклинаний работает нормально.
Лилит спросила Ккобатура, продолжавшего шевелить пальцами перед экраном:
— Вам понравилось это имя?
До этого существо называлось просто особью, специализированной на размножении. Теперь Ккобатур тоже использовал человеческое название «ламия».
— Имя необходимо назначить быстро.
— Вот как?..
Лилит склонила голову.
— Орган заклинаний можно улучшить.
Ккобатур собрал данные боя и нашёл слабые места.
То, чем пользовалась ламия, строго говоря, являлось не магией, а примитивной ритуальной техникой.
Её основой служили искусства Безликих монахов из Храма разложения.
Среди материалов монстров, которые Сучхан скупал за деньги, имелись и сравнительно доступные образцы из глубин. Ккобатур извлёк нужные свойства и соединил их с минералом одной из разновидностей минеральной черепахи.
Так появился источник «магии» ламии.
— Кого вы выпустите следующим?
Лилит покосилась на особый энергокамень, который жрецы позади с трудом наполняли божественной силой.
До завершения зарядки было ещё далеко.
Зелёные глаза Ккобатура вспыхнули.
— Хаос. Кког, получивший сущность Хаоса.
Всё снаряжение с благословением Хаоса, отнятое у побеждённых исследователей, переплавили и извлекли чистую сущность свойства. Затем создали экспериментальный энергокамень.
Именно ккога с благословением Хаоса предстояло встретить продвигавшимся по коридору солдатам.
— Очень жду.