Исследователь недоумённо моргнул, услышав слова алхимика Мороса.
— Что?.. Вымерло?
Старик ткнул пальцем в книгу.
— Здесь записаны растения древности. Эту книгу передал мне наставник! А принесённая тобой трава — вот она, прямо здесь! Все признаки совпадают!
Книга выглядела невероятно старой.
Её явно защищали магией от разрушения, но даже так потёртости и пожелтевшие страницы выдавали огромный возраст.
— Тогда… если это вымершее растение… Неужели…
— Именно! Где ты его нашёл? Если удастся обнаружить место произрастания, это станет великой находкой!
— Нигде оно не растёт. В подземелье DungeonMaster внезапно появились заражённые. Трава выпала после убийства одного из них.
Значит, естественного места произрастания не существовало.
Судя по всему, лекарственную траву тоже создал хозяин подземелья.
Морос тяжело вздохнул.
— Тогда достать её наверняка чрезвычайно трудно…
— Нет. Их там много, и добываются легко. Смотрите, вот ещё одна. Кажется, другой вид.
— Что?! Немедленно покажи!
Посетитель достал новое растение.
Первое было фиолетовым, а теперь на прилавке лежал жёлтый цветок.
Даже Морос, несколько десятилетий изучавший алхимию, никогда его не видел.
Старик задумался.
«Неужели хозяин подземелья создал способ непрерывно получать растения древности?»
Если это правда, событие имело колоссальное значение.
Оно могло совершить переворот не только в алхимии, но и во множестве других областей.
— Ха-ха-ха! Похоже… началась новая эпоха. DungeonMaster снова сотворил нечто невероятное!
Дело было не просто в открытии новой ветви развития алхимии.
Если удалось вернуть древние травы, значит, теперь можно воссоздать духовные снадобья и реагенты прошлого.
Средства, о которых до сих пор рассказывали лишь легенды и сказания, снова станут реальностью.
От этой мысли кровь в жилах старого Мороса закипела.
Посетитель тоже, похоже, понял значение находки. Его глаза задрожали.
— Мне вообще-то всё равно. Сколько вы за это заплатите?
— …
* * *
Когда в билетных подземельях появились заражённые монстры, убежище поначалу напряглось.
Слишком уж быстро распространялась зараза, а сами чудовища резко усиливались.
Но стоило людям узнать, что с новых монстров выпадают редкие ресурсы, как заражённых начали разыскивать специально.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Правда, что награда за заражённых — древние лекарственные травы? DungeonMaster… Как ты вообще это сделал?│ • А хрен его знает.│ • Цок-цок. Вы всё ещё пытаетесь постичь силу Императора подземелий разумом? Не нужно понимать. Нужно просто чувствовать.│ • Я думал, подземелью пришёл конец… А оказалось, нет.│ • Вообще-то пришёл. Видел, сколько туда людей набилось?│ • И правда… Давненько в низкоранговых подземельях не было такой толпы.│ • Народ, что вы сделали с найденными травами?│ • Сука, заражённых почти не осталось.│ • Может, их уже пора охранять? Мы убиваем быстрее, чем они заражают новых.│ • Алчные ублюдки.│ • Нужно признать заражённых вымирающим видом и регулировать численность…╰─
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: Алхимик и любитель археологии рассказывает о древних травах│ Автор: Brurupatabbim│ То, что сейчас называют «зельем», — это в основном лечебный состав из цветка краснорогого оленя, лунной травы и других материалов.│ Как вы знаете, он разрушает повреждённые ткани и заново их восстанавливает. Боль адская, зато рана заживает без следа. На войне такие зелья незаменимы.│ Почему я вдруг заговорил об этом?│ Потому что одно из главных изменений после возвращения древних трав — появление множества новых зелий.│ Думаю, вы уже поняли: когда-то их разновидностей существовало гораздо больше.│ Обычными считались зелья восстановления маны, ауры или внутренней энергии.│ Были составы, возвращавшие телу силы.│ Существовали даже средства для восстановления психической энергии и боевые стимуляторы, которые временно усиливали сознание и повышали мощность магии.│ Некоторые из этих эффектов можно получить от духовных снадобий. Но их основная задача — навсегда укрепить внутреннюю энергию тела, а всё остальное лишь побочное действие.│ Тратить духовное снадобье ради побочного эффекта бессмысленно. Устойчивость к таким средствам растёт слишком быстро.│ А обычные зелья почти не вызывают привыкания и специально созданы под конкретный эффект.│ Поэтому разнообразие трав означает разнообразие зелий. А оно серьёзно изменит способ сражения исследователей.│ Понятно?│ КОММЕНТАРИИ│ • В рекомендации.│ • Сегодня я стал умнее.│ • Значит, травы лучше пока не продавать?│ ↳ Да. Вдруг то, что ты отдал за гроши, окажется редчайшим видом?│ ↳ А если сейчас как раз максимальная цена?│ • Но почему настолько полезные растения вообще вымерли?│ ↳ Автор: Вот это загадка. Я встречал статью с предположением, что они изначально принадлежали другому миру и потому не смогли здесь укорениться.│ • И почему тогда они растут из монстров?│ ↳ Автор: Это уже знает только DungeonMaster.╰─
* * *
На Парящем острове продолжалась масштабная стройка.
Рабочие и ламии, число которых успело заметно увеличиться, вместе возводили здания.
Ламия взяла руки одного из мужчин в свои ладони и мягко улыбнулась.
— Вы так добры ко мне… Спасибо.
— К-кхм… Ничего особенного. М-может, после работы вместе поужинаем?..
Наблюдавший за ними товарищ покачал головой.
— Какую же жалкую сцену ты устроил… Это всего лишь монстр.
— З-заткнись! Чем они хуже зверолюдей или драконолюдей?! Ламии тоже люди!
— Совсем голову потерял. Цок-цок.
Глубоко под островом находился загадочный алтарь.
Там извивающаяся тень изучала растение, паразитировавшее на минеральной черепахе.
Заражённая черепаха лежала совершенно обездвиженной.
[Древнее растение. Чрезвычайно интересно.]
Появившийся из ниоткуда паразит обладал неполноценной способностью и мог закрепляться только в нестабильных живых существах.
Он будто был способен существовать лишь внутри подземелья.
Но куда важнее оказалось другое.
Цветы и плоды, выраставшие из носителя, обладали выдающимися лечебными свойствами, а их источник едва заметно соприкасался с божественностью.
[Очень слабая божественность. Новое свойство Создателя.]
Ккобатур пошевелил пальцами и отправил куда-то сигнал.
Топ-топ-топ!
Из коридора выбежал жрец Церкви Императора подземелий, ожидавший неподалёку.
— Великий апостол Ккобатур! Что нам следует сделать?!
[Другое подземелье. Провести священный ритуал. Нужны образцы.]
* * *
Болота скальных ящеров относились к нижним этажам.
Теперь даже новички заходили туда лишь ненадолго, однако сегодня в подземелье собралось огромное количество исследователей.
Числом они напоминали первые дни после открытия нижних уровней.
Нет, из-за ослабленных ограничений на билеты людей оказалось ещё больше.
— Слишком много… Тут слишком много народу!
— Да что за дикая конкуренция…
— Чёрт. Может, зря пришёл? Я специально выбрал низкоранговое подземелье, чтобы избежать толпы.
Возле тайной области с золотым корнем уже сражались десятки исследователей.
Они сокращали численность заражённых гораздо быстрее, чем инфекция успевала распространяться.
Настоящая охота за ограниченным товаром, только в подземелье.
После беспорядочного истребления монстров в тайной области, куда набилось больше сотни человек, сложилась странная ситуация.
— Заражённых… осталось всего несколько! Всем остановиться! Не убивайте их!
Скальных ящеров с цветами на спинах можно было пересчитать по пальцам.
Если прикончить и этих, заражённые исчезнут совсем.
Некоторым пришла в голову идея выращивать их.
— Зараза быстро распространяется. Давайте пока не трогать оставшихся и подождём, пока численность восстановится.
Дошло до того, что люди были готовы специально ждать новых заражений, а потом устраивать охоту.
— И как вы предлагаете делить добычу? Брать номерок и стоять в очереди? У нас время билета заканчивается!
— Успокойтесь. Если поддадимся жадности, то зарежем гуся, несущего золотые яйца.
— Да численность упала потому, что вы сами всех перебили! Сначала набили полные карманы, а теперь, когда монстров не осталось, запрещаете охотиться другим?
— Верно! Кто уже успел поохотиться, пусть уходит! Дайте и остальным получить свою долю!
Но когда спорящих больше сотни, договориться невозможно.
Цена ограниченных лекарственных трав была высока, и все нервничали.
Одни боялись навсегда упустить возможность.
Другие просто следовали моде, потому что охотились все вокруг.
Один исследователь поднял голову к небу и закричал:
— DungeonMaster! Пожалуйста! Создай ещё заражённых!
Вскоре к нему присоединились остальные.
— DungeonMaster, прошу! Дай и мне попробовать лекарственные травы!
— Почему ты сделал такое прекрасное событие ограниченным?! Хотя именно поэтому награда и ценна… Но всё равно обидно! Как же обидно!
Наблюдавший за воплями исследователь скрестил руки и вышел вперёд.
— Хм… Вы все ищете Его? Несчастные заблудшие агнцы, может, тогда вступите в Церковь Императора подземелий?
— Сука… Даже сюда они добрались.
Не обращая внимания на реакцию, верующий встал в центре толпы и возвестил:
— Молитесь! И Он услышит вас!
Никто не поддержал безумца.
Но исследователь всё равно опустился на колени и начал читать молитву своей Церкви.
— Его упругая, подобная желе сила милосердно отбрасывает наши души от погибели, а когда мы падаем — мягко принимает их в объятия… Бесконечно изменчивый хаос подземелья объемлет тебя и меня, освещая путь… О воплощение первозданного сгущённого желатина…
Окружающие покачали головами.
— Совсем рехнулся.
— А ведь молодой ещё. Жалко парня.
— Это у них правда молитва такая?..
Когда все взгляды сосредоточились на верующем, в воздухе внезапно возник огромный священный магический круг.
Из него на заражённых скальных ящеров хлынула могучая божественная сила.
Пью-о-о-о!