Пока все ошеломлённо смотрели на превратившегося в деревянного великана Насуса, один из зрителей вскочил и закричал:
— Да чтоб тебя! Гигантский мечник!
Мужчина схватился за голову, будто увидел худший кошмар своей жизни.
Его вопль вывел остальных из оцепенения.
— Гигантский мечник?
— Хм… Для гигантского он всё-таки маловат. Вот если бы метров шестьдесят…
— Да не в размере дело! Посмотрите на эту огромную аурную кромку! Большая и прекрасная!
— Впечатляет! Таким клинком, пожалуй, можно разрубить ГГП надвое.
— Но что со скоростью? Выглядит довольно неповоротливым.
Со всех сторон посыпались восторженные возгласы и оценки.
На форуме происходило то же самое.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • С таким деревянным мечом ты сам будешь крупнее большинства│ чудовищ. Просто ходи и руби всех подряд.│ • Я бы с ним в одиночку сходил на рейд против гигантского грязевого│ краба.│ • Настала эпоха, когда сражаются деньгами. Благословение Хаоса│ совершенно безумное.│ • Говорили, меч сделан из веридиума? Забавно. Обычно это почти│ шуточный материал: похож на растение, растёт от воды и солнца│ и поэтому сам восстанавливается.│ • Похоже, свойства благословения сильно зависят от материала.│ • Теперь стандартом станет броня с благословением Хаоса и красным│ гигантом в основе.│ • Когда уже откроют Город мастеров? Монет у меня полно.│ • После церемонии розжига начал учиться кузнечному делу. Нормально?│ • Ты теперь устроился на всю жизнь. Производственные профессии│ взлетят до небес.│ • Желающих стать мастерами в последнее время слишком много.│ Конкуренция будет жёсткой.╰─
Даже я невольно восхитился видом Насуса.
— Ого… Гигантский деревянный робот. Вот это круто.
Элизе переспросила:
— Робот? Говорят, их много в механическом городе глубочайшего слоя. Почему мужчинам вообще нравится подобное?
— Есть вещи, перед которыми мужчина не способен устоять.
Одна мысль о том, что можно стать пилотом огромной конструкции, уже заставляла сердце биться быстрее.
А если добавить превращение и объединение, получится вообще идеально.
«Хм… Если подобного оружия станет много, в новом подземелье наверняка появятся любопытные сцены».
Снаряжение Хаоса оказалось ещё страннее и могущественнее, чем я предполагал.
Новое подземелье тоже будет работать по совершенно иным правилам. Неплохо, если и у исследователей появятся переменные, способные нарушать привычные расчёты.
Когда публика немного успокоилась, комментатор продолжил программу.
— Ну как, заказчик? Что скажете об ощущениях от этого… деревянного меча? Всем очень любопытно!
Из тела великана донёсся ответ:
— Пока… не уверен.
Комментатор понимающе кивнул.
— Это можно понять. Возникла небольшая проблема: самая крупная подготовленная мишень — всего двухметровая глыба чёрного железа. Полноценное испытание провести будет трудно.
Никто не ожидал, что заказчик превратится в десятиметрового гиганта, поэтому подходящей цели в зале не оказалось.
Но Насус счёл проверку разрушительной силы ненужной.
— Достаточно взглянуть на аурную кромку, чтобы понять мощность. Это выдающееся оружие. Можно немного подвигаться?
— Разумеется! Зал просторный, двигайтесь сколько угодно!
Аукционный зал был устроен как колизей, поэтому места великому телу хватало.
Деревянный великан принял стойку и начал выполнять связку ударов.
Фу-ух! Фу-ух!
Каждый взмах огромного меча поднимал бурю.
Порывы ветра ударяли зрителям в лица, и те содрогались от увиденного.
— Безумие. Он намного быстрее, чем кажется.
— Я ожидал, что тело будет деревянным и скованным, но оно удивительно гибкое.
— Мы не прошли даже половину турнира, а уже появилось такое оружие. Разве победитель в категории мечей не определён заранее?
Клинок оказался намного лучше, чем можно было предположить по одному внешнему виду. Публика восхищалась, а некоторые уже прикидывали, как заполучить нечто подобное.
* * *
Мечник глубочайшего слоя Юхан смотрел трансляцию прямо в подземелье.
Он возбуждённо обратился к товарищам:
— Вы только посмотрите! Безумная вещь. С ней мы, может, даже вот того прикончим. Как думаете?
Десятиметровый гигант, вооружённый аурным клинком, несомненно обладал колоссальной мощью. С таким размером можно было вступить в прямой бой почти с любым крупным чудовищем.
Однако товарищи Юхана не разделили его восторга.
— Не думаю. Это всё равно слишком тяжёлая цель.
— Согласен. Даже с таким мечом вряд ли получится.
Они смотрели на чудовище размером с небольшой остров.
Одно из существ Зелёного рая, считавшихся не подлежащими уничтожению.
Грохот!
От одного шага его передней лапы содрогнулась земля.
Юхан снова оценил размеры чудовища и быстро сменил предложение:
— Ладно… А если стать десятиметровым великаном, взять ещё более крупный меч и с его помощью превратиться в великана побольше?
— У тебя фантазия работает без остановки. Не может такое оружие ничего не расходовать.
— Думаешь?
— Даже божественное благословение не даёт бесконечную энергию.
Юхан неловко почесал затылок.
— Жаль.
* * *
Насус завершил короткий танец меча.
«Действительно выдающаяся вещь. Не ожидал, что тело будет настолько точно повторять движения».
Хотя оболочка состояла из дерева, потоки силы и движение почти не отличались от его настоящего тела. Аура проходила сквозь неё так естественно, словно это была вторая плоть.
Значение было очевидно.
Грубое увеличение боевой мощи.
Размер вырос настолько сильно, что прежний недостаток массы против крупных чудовищ исчезал, а порой даже превращался в преимущество. Для охоты на монстров этот деревянный меч мог стать одним из лучших видов оружия.
Но у него имелся смертельный изъян.
«Он пожирает слишком много ауры».
Поддержание гигантской формы требовало огромных затрат.
Даже Насус, исследователь глубочайшего слоя, ощущал нагрузку. Обычный человек вообще не сможет нормально пользоваться клинком.
Исследователи среднего слоя, составлявшие большую часть населения, едва ли продержатся тридцать секунд.
Насус прекратил подачу ауры, и огромное тело начало рассыпаться.
Грохот!
После завершения испытания комментатор спросил:
— Каковы впечатления? Пожалуйста, скажите несколько слов!
— Впечатления… Хм. Думаю, мастер создал выдающееся оружие, какого раньше не существовало.
— Прекрасно! И этот клинок получает отличную оценку! Возможно, это даже естественно…
Насус перебил его:
— Однако он не соответствует моему заказу. Я действую один и не могу позволить себе такие расходы ауры. Риск для одиночного владельца слишком велик.
Мастер, изготовивший деревянный меч, с досадой пробормотал:
— Проклятье… Всё-таки переборщил!
Поняв, что итоговая оценка хуже ожидаемой, комментатор немедленно продолжил показ.
— Кхм! Но оружие всё равно было поразительным! А теперь взглянем на следующую работу!
Второй клинок выглядел так, словно целиком состоял изо льда. Даже на расстоянии от него веяло холодом.
Изготовивший его дварф коротко объяснил замысел:
— Оружие по своей природе создано для убийства. Я хотел выйти за пределы обычного назначения и воплотить в клинке саму смерть. Основой послужило морозное сердце, а к нему я добавил немалую долю эфирного кварца.
— Один вид материалов заставляет почувствовать ледяное дыхание смерти! Заказчик, приступим к испытанию?
Насус взял меч.
Холод мгновенно проник в ладонь. Возможно, мастер хотел показать, что смерть холодна. Насуса это не занимало.
Он вытеснил стужу аурой.
Важно было лишь качество клинка.
Насус наискось взмахнул мечом перед глыбой чёрного железа, и та чисто раскололась надвое.
На срезах немедленно выступил толстый слой инея.
Даже без ауры оружие обладало такой остротой.
— Хороший меч.
Дварф беспокойно переминался с ноги на ногу.
— А… никаких иных перемен не чувствуете? Например, желания совершить что-нибудь против родителей… или стать королём?
— Что?
— Обычно тот, кто берёт его в руки, становится агрессивнее. Поэтому и спрашиваю. Если ничего нет, то хорошо. Кхм.
Насус не проявил интереса к странному побочному эффекту.
— Это вся способность? После предыдущих предметов выглядит несколько скромно.
— Если мои догадки верны, оружие способно расти. Чем больше смертей оно соберёт, тем сильнее станет. Во время испытания я убил им нескольких чудовищ в подземелье, и только после этого открылась сила холода.
Растущий клинок.
Объяснение заинтересовало публику, но наглядно показать развитие было невозможно. Поэтому прежнего восторга зал уже не испытал.
Предыдущие изделия задрали планку слишком высоко.
Наконец настала очередь третьего меча.
— А теперь последняя работа! Вот она!
Комментатор сорвал ткань, однако на подставке ничего не оказалось.
— Эм?..
— П-погодите! Он у меня! Меч слишком своевольный, пришлось держать его самому!
Кузнец средних лет по имени Делиан вынес обёрнутый тканью клинок и передал Насусу.
— Держите. Это моя лучшая работа, созданная с единственной целью — обрести абсолютную силу!
Комментатор уловил странность в словах мастера.
— Своевольный? Не могли бы вы объяснить, что это значит?
— Видите ли…
— Объяснения не нужны.
Голос прозвучал не в воздухе, а прямо в головах.
Необычный способ общения вызвал в зале шум.
— Что это? Откуда идёт голос?
— Телепатия?
— Смотрите туда!
Один из зрителей указал на Насуса.
Освободившийся от ткани клинок поднялся в воздух и окружил себя фиолетовым сиянием.
— Летающий меч!
— Он ещё и разговаривает.
— Летающий говорящий меч!
╭─│ ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ · ЧАТ│ • Теперь ещё и разумный меч, как в сказках. Ха-ха-ха!│ • Это точно происходит на самом деле?│ • Невероятно…│ • Насколько высок вообще потолок ремесла? Одно за другим появляются│ вещи, которым место в мифах.│ • Кто же такой DungeonMaster?..╰─
— Люди слишком шумны. Никогда не видели говорящего меча?
Зрители дружно закивали.
Насус посмотрел на парящий клинок.
— Спускайся. Кем бы ты ни был, сначала я проверю тебя в деле.
— Ты мой хозяин? Я ищу достойного владельца.
— Формально да. Заказ сделал я.
— Хорошо. Тогда я испытаю, достоин ли ты меня.
Меч медленно опустился в руку Насуса.
Фу-у-ух!
Он мгновенно начал вытягивать ауру и засиял фиолетовым светом.
По залу пронеслась буря маны.
От внезапной слабости Насус глухо застонал.
— Кх…
«Проклятье. Я слишком много потратил на деревянный меч».
Он не выдержал и опустился на одно колено.
— Ты уже был истощён. Какая жалость. Впрочем, здесь собралось множество людей. Есть ли среди вас тот, кто достоин стать моим хозяином? Я должен превратиться в сильнейший меч.
В ответ повисла тишина.
Кто станет отвечать в подобной ситуации? К тому же клинок уже принадлежал Насусу.
Комментатор, не зная, как продолжить, попытался обратить всё в шутку.
— Хм… Своенравное оружие всё-таки теряет часть привлекательности. На поле боя клинку доверяют собственную жизнь.
— Вот как?
— Разумеется. Своенравие прощается лишь красивым девушкам. Не так ли, господа?
Из зала послышались неуверенные ответы.
— Н-ну… пожалуй.
— Красавица даже становится привлекательнее, когда немного капризничает.
Разумный меч задумался.
— Значит, вот как… Энергии теперь достаточно. Пожалуй, я могу создать духовное тело.
От парящего клинка хлынул свет.
Рядом с ним появилась обнажённая женщина — ослепительная красавица с фиолетовыми волосами и глазами и крайне пышной фигурой.
На миг зал погрузился в полную тишину.
Разумный меч разочарованно произнёс:
— Понятно… Значит, среди вас всё же нет достойного хозяина?
Не успели слова затихнуть, как один из зрителей вскочил и громогласно объявил:
— Я! Я твой хозяин!
Следом со всех сторон раздался настоящий рёв.
— Нет, именно я достоин стать твоим хозяином!
— Волшебный меч, приди ко мне! Буду кормить тебя трижды в день!
— Вот это да… Может, и мне попробовать?..
— Дорогой?
— Н-нет, ты не так поняла! Я с детства мечтал о волшебном мече. Никаких других мыслей!
Некоторые уже пытались заказать такую же работу у мастера.
— Чёрт побери! Я заплачу сколько угодно! Сделайте и мне такой меч!
— Заберите мои деньги!
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Появился разумный меч в облике невероятной красавицы!│ • Есть кузнец, который изготовит мне жену?│ • Так вот почему мастера называют мастерами.│ • Где купить эту красавицу? Мне одиноко.│ • Она увидит твоё лицо и сама улетит.│ • Кхм… А стройную модель заказать можно?│ • Она же полностью голая. Это разве не авария в эфире?│ • Мужских причиндалов в трансляциях уже хватало. Хоть теперь глазам│ приятно.│ • Мы живём в эпоху разумных мечей.│ • Анализ завершён: исследователь — лучшая профессия, а кузнецы — боги.╰─