Зрители смотрели на мои многочисленные грязные приёмы с открытыми ртами.
— Как это вообще назвать?..
— Его шаги… Его шаги просто из другого мира.
— Я с ума сойду. Оказывается, DungeonMaster творит дичь не только в подземелье.
— И бесит больше всего то, что он играет великолепно.
— О великий DungeonMaster…
Я заранее распознал решающую атаку HumanPaladin и без труда её остановил. Шансов на переворот больше не осталось.
[HumanPaladin: Не зря вас называют великим, о DungeonMaster. GG.]
[GG! Но что мы вообще сейчас увидели? У JellyButt было слишком много движений, которые сложно назвать обычными приёмами!]
[Согласен. Такое ощущение, будто нам показали технологии на десятки лет впереди!]
[И при этом игра была безупречной. Один из самых зрелищных матчей турнира!]
В любой старой игре со временем рождаются тысячи странных приёмов. Большинство из них граничат с багами, но пока разработчики не исправили механику, это тоже часть мастерства.
Главное, чтобы зрителям было интересно.
Турнир подходил к концу.
[Показательный матч полуфинала завершён! Впереди только финал! Однако JustTriedIt попросила провести её показательный матч прямо сейчас!]
[То есть до финала?]
[Именно. После решающего матча показательная игра уже не будет выглядеть достойным финалом. Что скажет публика?]
— Логично. Финал должен быть последним.
— Давайте сначала закончим показательные матчи.
— Игроки заодно сбросят напряжение.
Реакция публики оказалась положительной, поэтому порядок изменили.
Так перед финалом мне предстояло сыграть с Эванджелин.
Она вошла в комнату ожидания.
— Ну что, наконец решим, кто из нас сильнее.
— Странно, что этот день вообще наступил. Кто бы мог подумать, что мы с вами будем играть в DungeonCraft в этом мире.
Когда я только сюда попал, подобное невозможно было представить.
Без неё я, возможно, вообще не продержался бы. В первые месяцы я почти не выходил из комнаты и был далеко не в лучшем состоянии. В каком-то смысле она спасла меня.
Именно поэтому я напомнил:
— Вы помните условие нашего спора?
— Помню. Это я виновата, что согласилась, даже не поняв твоего настоящего уровня.
Теперь она жалела о необдуманной ставке.
— Сразу предупреждаю: проигрывать я не собираюсь. Да, DungeonCraft мне нравится, но рано или поздно и он надоест. Тогда изношенный разум снова захочет смерти.
Правда ли?
В последнее время она казалась совсем другой. Слова уже не звучали так тяжело, как во времена, когда у неё действительно не оставалось причин жить.
— Знаете что, сестрица?
— Что?
— Скажу после матча.
— Вот же… любитель обломать.
Она ушла готовиться.
* * *
Перед матчем с Эванджелин я сыграл с Ккобатуром.
— С, создатель… слишком больно…
Система › Обнаружен удар ядерным энергокамнем.
Система › Обнаружен удар ядерным энергокамнем.
Система › Обнаружен удар ядерным энергокамнем.
На ближайшей базе и главной базе Ккобатура взрывались уже десятки энергокамней.
[Это разгром! Игрок BellyUltimateEvolutionLord, до сих пор имевший стопроцентную победную статистику, совершенно беспомощен! Настолько ли силён JellyButt?!]
Я слегка перебарщивал, но Ккобатур попросил играть в полную силу. Поэтому я и играл в полную — в развлекательном смысле.
Как бы часто я ни запускал ядерные удары, Ккобатур благодаря выдающемуся макроконтролю постоянно восстанавливал потери. Именно поэтому ему и пришлось пережить десятки попаданий.
[BellyUltimateEvolutionLord: GG…]
[Поражение BellyUltimateEvolutionLord! Мы впервые увидели, что ядерными энергокамнями можно бомбить в таком количестве!]
[Это стало возможным только благодаря невероятной стойкости самого участника. Обычный игрок сдался бы после двух-трёх попаданий!]
Ккобатур, похоже, заранее знал исход.
Ккобатур › Создатель слишком силён.
Наконец начался матч с Эванджелин.
Как обычно, я выбрал случайную расу и получил желейтоссов — тех же, что у неё.
«Матч желейтоссов».
Мы оба начали со стандартных трёх врат.
[Оба игрока строят по три врата с совершенно одинаковым таймингом! Исход невозможно предсказать!]
[Нет, подождите! Хозяин подземелья ставит четвёртые врата и прекращает производство рабочих!]
Четыре врата против трёх. Число врат напрямую определяло размер армии.
Обе стороны отправили желейную кавалерию. Два отряда встретились в центре карты, как зеркальные отражения, но у меня было больше бойцов, поэтому я победил.
Всё шло по плану.
[Оба строят Архив рыцарского ордена! Значит, переходят к тёмным желейным рыцарям?!]
Тёмный желейный рыцарь постоянно находился в невидимости и обладал огромной атакой. Рабочего или клинкового волка он убивал одним ударом.
Я выиграл центральное сражение и имел четыре врата, поэтому двинулся к её базе.
Но Эванджелин, пожертвовав одним вратом, быстрее закончила технологические здания и первой создала тёмного рыцаря. Без обнаружения невидимости моей кавалерии пришлось отступить.
Я поставил желейные пушки с детекторами и отправил двух собственных тёмных рыцарей к её базе.
«У неё ещё нет плавильни, необходимой для пушек».
Если я ворвусь сейчас, рабочие понесут чудовищные потери.
[JustTriedIt только начинает строить плавильню! Тёмные рыцари уже у входа!]
[Но… они не могут пройти! Вход перекрыт!]
На подъёме к базе их остановило нечто невидимое.
Эванджелин поставила собственного тёмного рыцаря как невидимую преграду. То, чего нельзя увидеть, нельзя и атаковать. Пройти сквозь невидимую стену было невозможно.
В нашем мире «закрыть тёмного тёмным» считалось обычным приёмом, но здесь DungeonCraft только появилась.
[Вот как можно использовать невидимость! Великолепная находчивость! Решающая атака JellyButt остановлена!]
[Это серьёзно. JellyButt прекращал производство рабочих и теперь сильно отстанет по экономике. Неужели мы наконец увидим его поражение?!]
Я спокойно посмотрел на заблокированный подъём.
— Она и правда многое изучила.
Без детектора дорогу не открыть.
Если действовать «обычно».
Мои тёмные рыцари прижались к преграде и начали странно тереться друг о друга.
А затем один внезапно проскользнул внутрь.
[А?..]
[Что?]
Ведущие издали совершенно пустые звуки.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • ??????????│ • Как он прошёл?!│ • Просто потёрся и пролез.│ • Так можно?│ • Что он опять сделал?│ • Узрите власть DungeonMaster!│ • Снова грязный трюк?!╰─
Два тёмных рыцаря могли объединиться в тёмного желейного архонта. Если в последний миг отменить слияние, юниты начинали вращаться и сталкиваться. Преграда смещалась на несколько шагов, открывая крошечную щель.
Этого хватало.
* * *
Эванджелин расширила глаза. Вход, который она считала идеально запечатанным, оказался открыт.
— Что?! Как он снова это сделал?!
Я почти слышал её возмущение.
Примерно восемьдесят процентов ситуации я заранее направил в нужное русло. После моих четырёх врат она должна была быстрее перейти к тёмным рыцарям. Правда, именно блокировки входа я не ожидал.
Мои рыцари перебили рабочих, разрушили главную базу, и вскоре появилось сообщение:
[JustTriedIt: GG…]
[Вот и GG! Но как он вообще прошёл?!]
[Помимо запредельного мастерства, JellyButt знает огромное число невероятных техник. Это и есть приёмы родины DungeonCraft?]
Да, приём граничил с багом. Но что поделать — это тоже навык. При нормальном продолжении я всё равно победил бы.
После нашего спора начался финал турнира.
Эванджелин хорошо сражалась, однако в итоге уступила Ккобатуру.
[Определён победитель первого турнира сильнейших в DungeonCraft! BellyUltimateEvolutionLord!]
Ккобатур поднял кубок.
Ккобатур › Победа приятна.
Арена взорвалась аплодисментами.
— Если не считать DungeonMaster, он и правда сильнейший.
— О Ккобатур!
— Чёрт, вот это было весело.
Первый турнир DungeonCraft завершился с огромным успехом.
* * *
После всех мероприятий мы встретились в комнате ожидания.
— Жаль, что вы не выиграли.
— Эх…
— Что случилось?
Она расстроилась из-за второго места?
— Думаю, чем буду заниматься, когда DungeonCraft надоест. Из-за нашего спора мне теперь придётся жить против воли.
— Я хотел сказать об этом ещё перед матчем.
— Так что именно?
— Вы ведь не думаете, что в нашем мире существует только DungeonCraft?
Эванджелин несколько раз моргнула.
— Разве нет? DungeonCraft же невероятно хороша. Ты ещё называл её вашей народной игрой. И таких игр несколько?
— Жанров гораздо больше, чем вы представляете. Новые игры выходят даже сейчас. Среди них наверняка найдутся те, которые понравятся вам сильнее DungeonCraft.
DungeonCraft была лишь каплей в море.
— Если не учитывать популярность и качество, счёт идёт на десятки, а то и сотни тысяч.
— Сотни тысяч?!
— И одних только признанных шедевров — десятки и сотни. Скучно уже не будет, верно?
— М-м… может быть.
— А можете вообще заняться разработкой собственных игр.
— Я?
Она моргнула так, словно никогда не рассматривала такую возможность.
— Но сначала решим проблему срока жизни вашего разума.
* * *
Износ психики от жизни, многократно превышающей человеческий век, можно было устранить сравнительно просто.
— Хм. Материал прекрасно сочетается с моей божественностью. Редчайшее сырьё высшего класса.
— Ты хочешь, чтобы я стала апостолом вот этого?
Эванджелин недоверчиво посмотрела на Арксию. Для неё та выглядела просто желейной собакой в восточной одежде.
Я рассказал, что Арксия — древнее божество и именно она благословила союзников во время операции.
— Это?
Белая желейная собака прикрыла морду веером и возмущённо щёлкнула им.
— Как смеешь! Я — хозяйка вечных снегов! Не тебе называть меня «этим»!
— С такими словами твоё тело выглядит особенно жалко.
— Хм! Это тело стало таким из-за мужчины рядом с тобой.
Эванджелин посмотрела на меня.
— Так вышло. Сам не до конца понимаю.
— Всё равно становиться апостолом желейной собаки как-то…
— Даже став моей апостолкой, ты будешь связана прежде всего с хозяином подземелья. Я лишь посредница.
— Апостолом DungeonMaster тоже как-то…
Мы с Арксией молча уставились на неё.
— Ладно! Поняла.
Эванджелин щёлкнула пальцами и достала из отдельного пространства замороженное истинное тело. Ложная оболочка исчезла, и она открыла глаза уже в нём.
— Я готова.
На огромном алтаре Арксия создала ледяные столбы, покрытые письменами.
— Я, Арксия, хозяйка вечных снегов, дарую тебе благословение!
Белая и золотая сила закружилась вокруг них.
Тангл-тангл.
Обряд продолжался долго, но связь не закреплялась.
— Помоги мне! Моей силы недостаточно!
— Я не умею напрямую управлять божественностью.
— Дай руку. Я сама её выведу.
Я взял Арксию за лапу, и божественность внутри меня пришла в движение. Ей было легко тянуть мою силу, потому что её желейное тело создал я.
В этот миг я увидел нечто похожее на огромную стену.
Не задумываясь, коснулся её.
Часть стены рухнула — а затем почти сразу восстановилась.
* * *
Высоко в заснеженных горах стоял древний храм невероятных размеров.
Когда-то здесь поклонялись великому божеству, правившему этим миром. Теперь безымянный древний властитель исчез, и лишь горстка потомков продолжала старый обряд.
Их молитвы упирались в стену между мирами и не получали ответа.
Они и сами знали: хозяйка храма не вернётся. То была уже не вера, а семейная традиция, едва сохранявшаяся по инерции.
— Может, на этом году закончим? Какой смысл продолжать?
— Наши предки многим ей обязаны, но мы уже сделали достаточно.
Они хотели присоединиться к другим богам и жить нормальной жизнью.
Но в этот день храм изменился.
На прекрасной статуе богини из нетающего льда появилась трещина, а вокруг расцвели снежинки.
— Статуя безымянной богини треснула!
Ледяная оболочка раскололась, открыв новую статую.
Поза сохранилась — но вместо женщины её принимал зверь.
— Что… что это такое?
* * *
В другом измерении мужчина на наблюдательном посту изучал аномалию.
Только что приборы зарегистрировали колебание пространства, какое обычно сопровождало переход могущественного божества между мирами. Масштаб оказался почти беспрецедентным.
— Эти координаты… Они появились и исчезли. Что это?
На мгновение открылось место, которое прежде невозможно было даже наблюдать. Значения выглядели настолько невероятно, что хотелось списать их на неисправность.
Но это могло быть предвестием бедствия. Мужчина начал перебирать старые архивы и наконец нашёл нужную запись.
— Вот оно!
Чем дальше он читал, тем хуже становилось его лицо.
— Мир, отрезанный апостолом внешнего бога?..
Отклик пришёл оттуда, откуда его не могло быть.