На сцену вышел рыжеволосый мужчина средних лет с драконьими рогами и хвостом.
От Вулкана исходила красная боевая энергия.
Комментатор растерялся: в списке участников этого человека не было. От его присутствия кожу покалывало, но ведущий всё же попытался продолжить:
— Эм… Кто вы? Новый участник? Нас заранее не предупреждали.
— Ничтожество.
Керес немедленно встал у него на пути.
— Вулкан. Зачем вы пришли? Что значит это вторжение?
— Отойди, Керес. Не мешай мне.
— Назовите цель. Что вы собираетесь здесь делать?
Керес обнажил меч и опустил центр тяжести.
— Фух. Стойте смирно. Я получу нужное и уйду.
Рения уже заняла позицию за спиной Кереса и натянула тетиву.
— С чего нам верить этому психу?
— Я не собираюсь вредить такому же перенесённому, как я. Грязная самка.
— Керес, можно уже выстрелить?
Не обращая на неё внимания, Вулкан достал тёмно-красный камень.
Внутри драгоценности бесконечно менялись хаотичные узоры, а вокруг струилась чёрная дымка.
Даже с первого взгляда предмет выглядел недобрым.
Вулкан прокричал так, что дрогнул весь зал:
— Я слышал, ты ищешь редкие вещи, DungeonMaster! Что скажешь об этом? Кровавый нефрит из Храма разложения! Он несравним с мусором, принесённым этими посредственностями! Я хочу обменять его на выставленный тобой предмет!
Зрители с интересом следили за неожиданным развитием, однако сам камень вызывал вопросы.
— Где находится Храм разложения?
— Кровавый нефрит? Выглядит ценно, но почему-то от него не по себе.
— Объясните.
Все посмотрели на комментатора.
— Х-Храм разложения расположен очень глубоко, даже по меркам глубин. Обычно туда можно добраться лишь большой экспедицией. Не все области глубин одинаковы. Вероятно, этот предмет добыт дальше всех остальных сегодняшних лотов. Его точных свойств я не знаю, но редкость несомненна.
Вулкан презрительно усмехнулся и продолжил:
— Похоже, этот червь ничего не знает. В нефрите заключена чистейшая жизненная эссенция! Безликие монахи Храма разложения десятилетиями повторяют ритуалы, чтобы создать один такой камень. Дракониду вроде меня он почти бесполезен, но человеку позволит прожить как минимум на пятьдесят лет дольше! Не дряхлым стариком — с молодым и крепким телом!
Теперь люди поняли его ценность.
Ни один предыдущий предмет не обещал такого продления жизни.
— Пятьдесят лет?! И молодость сохранится? Вот это уже хочется. Может, появится ванна с кровавым нефритом?
— …Настолько важно?
— Ты эльф, заткнись!
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Вот это уже заманчиво.│ • Жить дольше и не стареть?│ • Пожалуй, второй по ценности после мифрила Рассвета.│ • Не то чтобы я мечтаю о нефритовой ванне… Но DungeonMaster должен│ жить долго.│ • DungeonMaster — наше будущее!│ • Просто признайтесь, что хотите в ванну.│ • Вы всё собираетесь превратить в ванну? Это минерал, а не эликсир.│ • Для короткоживущего человека вещь действительно невероятная.╰─
Появилась новая публикация.
╭─│ Заголовок: Погодите! Я знаю этот кровавый нефрит!│ Слышали историю о древнем царе, который разыскивал по всему миру│ средство бессмертия?│ В конце он нашёл красную жемчужину вечной жизни, но она была проклята,│ и царь превратился в чудовище, вечно жаждущее крови.│ Это одна из легенд о происхождении вампиров. Кровавый нефрит выглядит│ точно как та жемчужина. А если DungeonMaster тоже станет вампиром?│ КОММЕНТАРИИ│ • Точно. Я тоже слышал.│ • Вампиры нормально живут рядом с нами. Я каждый месяц продаю кровь│ соседу-вампиру. Без него давно не заплатил бы налог.│ ↳ Автор: Что?│ ↳ Есть даже отдельные города вампиров. Ты из другого мира?│ ↳ Просто вампиров мало.│ • В легенде жемчужина была незавершённой и требовала жертв.│ Этот камень выглядит законченным. Вероятно, побочных эффектов нет.╰─
* * *
— Хм…
Я наблюдал за реакцией форума и зрителей.
Вторжение Вулкана было неожиданным, а кровавый нефрит действительно впечатлял.
Но нельзя принимать его на таких условиях.
Это несправедливо к участникам. Если я сейчас обрадуюсь, отдам печать и заберу камень, меня заслуженно обложат со всех сторон.
Да и зачем ему такая спешка? Если цель — браслет драконьего языка, достаточно дождаться следующего аукциона. С таким предметом победа почти гарантирована.
Принимать заявку от человека, который даже не зарегистрировался, тоже нельзя.
Я передал Соляным императору отказ.
«Если не послушает — выдворю силой».
* * *
Соляной император, стоявший на сцене вместе с Сонджи и комментатором, повысил голос:
— Вулкан! Я представляю DungeonMaster! Ваше вторжение ему неприятно. Советую дождаться следующего аукциона. Пройдёте установленную процедуру — получите возможность добиться желаемого.
— Вот как? Когда будет следующий? Через неделю? Месяц? Полгода? Я больше не могу ждать.
Вулкан шагнул вперёд.
Вместе с порывом ветра зал захлестнула боевая энергия.
Бум!
Керес преградил ему путь. Правая рука Вулкана обрушилась на меч.
— Кх…
— Посмотрим, насколько ты вырос, Керес.
Одной рукой Вулкан схватил клинок, другой ударил в корпус.
Никакой техники — только чудовищные скорость и сила.
Воздух взорвался.
Казалось, человеческое тело должно разлететься на части, но фигура Кереса оставила след и исчезла. В следующую секунду он оказался возле группы Трикстера.
— И вы будете мешать?
Леви отбросила мятные волосы.
— Что несёшь, псих? Мы заранее договорились провести честный аукцион. Думаешь, позволим тебе ворваться и забрать награду?
Рексион добавил:
— Каким бы запредельным мастером вы ни были, против такого числа ничего не сделаете. Пора расплатиться за высокомерие.
— Можно было спокойно дождаться следующего раза. Жаль, что вы выбрали подобный путь.
Воллиетес, Рексион и остальные участники постепенно окружили Вулкана.
Десятки сильнейших исследователей против одного.
Любой счёл бы его положение безнадёжным.
Но Вулкан смотрел на них с презрением.
— Кха… Кха-ха-ха! Глупцы! Сегодня весь мир увидит, что даже в глубинах вы лишь посредственности! Я покажу вам настоящую силу.
Из его тела вырвалось чёрное пламя и окутало всё тело. Из темноты вытянулись два сияющих глаза.
— Идите, черви. Я перережу вас всех.
В центре аукционного зала поднялся столб огня.
* * *
Осколки камня полетели на трибуны. Следом хлынули вода, ветер и пламя. При каждом столкновении Вулкана с исследователями содрогалось всё здание.
Но неожиданно возникший барьер поглотил последствия боя.
Зрители несколько секунд молчали, не понимая происходящего.
Затем кто-то тревожно произнёс:
— Может, нужно бежать? Это похоже на чрезвычайную ситуацию.
— Да… Кажется, опасно…
Однако другие восприняли всё иначе.
— Весело! Вот оно!
Один мужчина вскочил:
— Посмотрите на устройство зала! Это же арена! Неожиданное вторжение драконида и бой — ещё одно событие, подготовленное DungeonMaster! Он всегда любит сюрпризы!
— Т-точно. Тогда ведущие невероятно хорошо играют.
— А я уже решил, что они дерутся по-настоящему.
Люди, привыкшие к сюрпризам и окончательно подсевшие на дофамин, приняли настоящее нападение за представление.
— Ура-а-а!
— Керес, победи драконида!
— Вулкан, сломай этому красавчику лицо!
* * *
— Кха-ха-ха! Жалкие насекомые!
Чёрное пламя на мгновение оттеснило всех.
— Кх!
— Безумие… Он выдерживает совместную атаку?
Тело драконида, драконий язык, чёрный огонь способности перенесённого — Вулкан казался не человеком, а боссом глубин.
— Смотрите внимательнее! Он тоже устал!
— Вообще не похоже.
— Я просто пытаюсь подбодрить!
Пламя сбивало дальние атаки и не позволяло спокойно приблизиться. Целители успевали залечивать ожоги, однако исследователи так и не наносили серьёзного вреда.
— Ни одного хорошего попадания…
Проблема была не только в огне. Вулкан сам по себе был чудовищно силён. Даже без способности он в одиночку ходил по глубинам.
Рения выпускала стрелу за стрелой. Сжатая аура пронзала огонь, но Вулкан каждый раз уклонялся.
— Да чтоб тебя! Эти особые стрелы не бесконечны! Он их видит?
Внезапно пламя распространилось по всему залу и скрыло обзор.
Вулкан бесшумно оказался перед Ренией.
Его кулак летел ей в голову, а лицо под чёрным огнём растянулось в жуткой улыбке.
— Ты слишком мешаешь. Отправлю первой.
Для Рении время замедлилось.
Мозг искал путь к спасению, но не находил.
— Рения!
— Уклоняйтесь!
Слишком поздно.
«Я умру».
В момент, когда она сдалась, чёрное пламя исчезло.
Кулак перед лицом пропал.
Рения потрогала собственную голову.
— Я… жива? Где Вулкан?
Он лежал прямо перед ней в той же позе, в какой наносил удар.
— Что это? Почему я лежу?
Даже Вулкан не понял, что произошло.
Раздался незнакомый голос:
— Странно. Почему тебя не удаётся выгнать?
Рядом с ним стояла новая фигура.
— Ты ещё кто?! Помешаешь — убью!
Человек в маске шута поднял палец.
— Голос… Не повышай на меня голос.
* * *
Комментатор ничего не понимал.
Но решил продолжать работу.
— И вот на арену врывается таинственная маска шута!
Сонджи не выдержал:
— Вы с ума сошли? В такой ситуации комментируете?
Трибуны уже ревели, считая происходящее частью постановки.