(Эта глава может вызвать неприятные ощущения. Её можно пропустить.)
Церковь Богини.
Крупнейшая религия мира, поклоняющаяся богине судьбы Артемисии.
Церковь Луны тоже принадлежала к ней.
* * *
Святая Лаймея Крейна.
Недавно она увидела сон.
Одним из даров, полученных после принятия сана, было «Откровение».
Оно напоминало вещий сон: Лаймея видела одну из бесчисленных ветвей будущего. Благодаря этому дару церковь не раз получала огромную выгоду.
Но события не обязаны были пойти по увиденному пути, а выбрать желаемое будущее было невозможно.
Она лишь заглядывала в одну возможность среди почти бесконечного числа. Решения порождали новые решения и бесчисленные развилки, поэтому предсказание оставалось нестабильным. Неверное толкование делало его бесполезным или даже приводило к катастрофе.
Войну с чудовищами откровения не предсказали — лучшее доказательство их ненадёжности.
И всё же возможность увидеть будущее оставалась великой силой.
После закрытия неба дар исчез, но недавно сны неожиданно вернулись.
Среди множества линий одно недавнее видение особенно врезалось в память.
Долгий сон был разрезан на отдельные сцены, но общий смысл оставался понятен.
Сначала Луна стояла перед эльфийкой, явно чувствовавшей себя неуютно.
— Спасибо… профессор.
— Материалов не хватило, поэтому стабильность очень низкая. Примешь это — наверняка умрёшь.
— Ничего. Вы помогли, хотя понимали, что я собираюсь сделать.
— Честно говоря, я надеюсь, что у тебя ничего не получится… Хотя обсуждать вероятность успеха бессмысленно. Если чудом удастся, миру действительно придёт конец. Главы Магической башни больше нет, и я не знаю, что тогда…
— …
Луна молча развернулась и ушла.
Мир изменился после самоубийства главы Магической башни.
Со смертью HeadMod форум перестал работать.
А вскоре хозяина подземелья захватили.
Сцена сменилась.
— Сестра, вы уверены?
— Я знаю, что это безумие. Но если отвернусь, буду жалеть всю жизнь.
Луна говорила с платиноволосой женщиной-магом.
Близкими они не выглядели.
Новая сцена.
Разрушенная крепость, будто пережившая артиллерийский обстрел. Над ней был потолок, значит, всё происходило внутри убежища.
Сотни, возможно тысячи вооружённых людей атаковали неизвестных захватчиков.
С неба падал звёздный свет, разбивая стены. На земле серебряная вспышка проносилась по полю боя.
Луна обладала невероятной физической силой, постоянно восстанавливала тело божественной энергией и рубила врагов. Она казалась богиней, сошедшей на поле боя.
Но численность брала своё. Ран становилось всё больше. Противники использовали яды и проклятия, мешая регенерации.
— Чёрт! Паладин Церкви Богини действительно пришла!
— Сначала убейте мага, который обстреливает нас из тыла!
— Врагов всего двое! Что вы творите?!
— Немедленно запросите помощь с поверхности!
Сцена оборвалась.
Толстая железная дверь была разрублена. За ней появилась Луна.
На теле почти не осталось целых мест. Прежде сиявшие серебряные волосы пропитались кровью, взгляд помутнел.
Несколько стрел торчали из плоти. Кожа вокруг них почернела и дымилась. Обломки копий и клинков пробили бок и спину.
Для наблюдавшей сон Лаймеи было очевидно: Луна находилась в шаге от смерти.
Но шла без колебаний. Очевидно, цель была близко.
В центре похожего на лабораторию помещения пульсировала огромная масса чёрной грязи.
Десятки кольев с магическими письменами и тяжёлые цепи удерживали её на месте. Вокруг действовали многочисленные печати.
Дзанг!
Луна уничтожила ключевой узел. Ограничения ослабли, и грязь вырвала колья и оковы.
— Кии-и-и!
Освободившееся бесформенное чудовище издало нечеловеческий вопль. По всему телу раскрылись ряды зубов, похожих на пилы, и оно бросилось на Луну.
Зубы впились в плечо. Всё, чего касалась грязь, начинало плавиться.
Ш-ш-ш.
— Всё хорошо, Ккоманги.
Луна нежно гладила чудовище, даже когда рука обгорала.
Существо, в котором не осталось разума, неожиданно разжало пасть.
— Где оппа?
— Гр-р-р…
Текущее тело указало в одну сторону.
Луна, теряя кровь, пошла туда. Разрушив несколько скрытых защитой дверей, она попала в заброшенный склад, где бесполезные детали сваливали без ухода.
На стуле сидел связанный мужчина.
Человек, которого она любила, давно потерял личность из-за промывки сознания и препаратов.
— Оппа… Простите, что заставила ждать.
Она обняла его, словно самое драгоценное в мире.
Бах!
— Кии-и-и!
Времени почти не осталось.
После короткой встречи за спиной появились преследователи — прославленные бойцы поверхности. Снаружи продолжалась битва чудовища с солдатами.
Один из них посмотрел на мужчину с пробитым сердцем и вздохнул:
— Ха-а… Наверняка существовал лучший путь. Зачем ты это сделала?
— Мне стоит спросить вас. Зачем было ломать оппа таким способом?
— Мы уже признали, что произошла ошибка. После возвращения поверхности его собирались освободить…
— Вы сами знаете, что это ложь. Если целью было вернуть поверхность, не требовалось стирать его личность.
Луна плакала. Наверное, потому что сама отпустила любимого и пришла слишком поздно.
— Святая… Можно попросить?
— Нельзя затягивать. Душа может потерять устойчивость. Закончите как можно скорее.
В видении присутствовала и сама Лаймея. Вероятно, пришла воскресить погибшего мужчину.
У святой была сила вернуть умершего ценой собственной жизни.
— Из-за тебя мы потеряем и святую. А, ещё и эту женщину. Она слишком сопротивлялась — пришлось убить. Жаль такую боевую силу.
Между людьми покатилась отрубленная голова.
Голова женщины, вместе с которой Луна штурмовала крепость.
— Сестра… Простите.
Враги окружили израненную Луну.
Она и так выглядела живым трупом. Возможно, достаточно было просто подождать.
— Ещё не поздно передумать. Святая здесь, тебя можно спасти. Используй силу, чтобы спасти мир. Ты щадила противников, поэтому погибших немного. Все поймут.
Возможно, им не хотелось терять настолько ценного бойца.
Возможно, они собирались ударить в спину после согласия.
Но Луне это уже было неважно.
Она достала пилюлю, полученную от эльфийки, и проглотила.
Сосуд внутри тела разбился. Наружу хлынули божественная энергия и мана.
Луна выговаривала слова, будто пережёвывая каждое:
— Мой мир… был этим человеком… А теперь его нет.
Слёзы испарились в бурном потоке силы.
Тело начало разрушаться, а божественная энергия снова и снова восстанавливала распадающуюся плоть.
— Чёрт! Она собирается умереть вместе со всеми! Остановить! Защитить святую!
Началась битва.
Через долгое время…
Луна вгрызалась в шею святой.
Все конечности уже отрубили. Оставалось только кусать.
— Отцепись, сука!
— Святая, сейчас снимем её! Потерпите!
Тык.
Хрясь.
Тык.
Обрубленное тело Луны рубили и пронзали. Кровь заливала святую.
— Паладин… Я не умру от такого. Вы ведь знаете.
Как и сказала Лаймея во сне, даже после полного отсечения головы её тело восстановилось бы.
Но Луна словно не слышала. Она продолжала отрывать зубами плоть от шеи и умерла лишь много позже. Отдав всё, тело рассыпалось в пепел.
Вокруг лежали трупы множества героев.
— Как один человек мог…
— Как нам докладывать о таких потерях?!
— Кии-и-и!
Последним прозвучал вопль чудовища. Затем сон закончился.
Что произошло дальше, Лаймея не знала. Это было лишь одно из бесчисленных возможных будущих.
«Хочу её».
Всю жизнь святая почти ничего не желала. Но Луна из сна завладела её мыслями.
Даже когда тело пронзали копья и мечи, она не отпускала горло Лаймеи. Ради одного человека снова и снова переходила пределы.
Святой хотелось иметь такую женщину рядом.
Если сон был откровением, возможно, сама богиня желала, чтобы Лаймея получила её.
— Что скажете? Защищайте меня. Станьте паладином церкви. Я дам всё, что могу.
— Что?.. Но я не умею сражаться и почти не владею божественной силой.
— Это неважно. Вы станете сильнейшим паладином в истории. Я слышала: даже после заражения огненными чудовищами вы способны понемногу пользоваться божественной энергией. Обычному человеку такое недоступно. Вы избраны. Пожалуйста, станьте моей.
Но Луна отказалась.
— Простите, святая. Спасибо за предложение… Но у меня есть более важное дело.
— …Жаль.
Лаймея не ожидала настолько мгновенного отказа. Оттого Луна стала ещё желаннее.
* * *
Покинув молитвенный зал, Луна направилась в общежитие.
«Как завтра смотреть оппа в глаза?..»
Сучхан наверняка не придал бы произошедшему большого значения. Но низкая самооценка заставляла Луну тревожиться даже из-за мелочей.
У двери комнаты кто-то беспокойно переминался.
— Оппа?
— Луна! Ты была снаружи. Я решил, что ты рассердилась… Что игнорируешь меня. Хорошо, что ошибся.
Он покрывался холодным потом. Поняв, что волновалась не одна, Луна почувствовала облегчение.
Она сделала шаг вперёд.
— Оппа, вы меня любите?
— …Да. Люблю.
Луна вернула ему вопрос, который когда-то услышала сама.
— Тогда всё хорошо. Какая разница, сколько рядом женщин, если оппа любит меня больше всех?
Она прошла мимо, открыла дверь и вошла.
— Что?..
Сучхан обдумывал сказанное.
Щёлк.
Дверь снова открылась, и Луна высунула голову.
— Больше. Всех. Правда?
В её взгляде появилось что-то опасное. Сучхан мог дать только нужный ответ.
— Д-да! Конечно, больше всех!
Луна улыбнулась и закрыла дверь.
Он ещё некоторое время стоял неподвижно, а затем пробормотал:
— Это ведь не «Nice boat»?..