Новость о первом человеке, заключившем договор с духом, мгновенно разлетелась по парку.
В период всеобщего интереса к духам иначе и быть не могло.
Вскоре первый заклинатель стал главной темой форума.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Му-у-ун…│ • Му-у-у-ун…│ • Что с вами происходит?│ • Му-у-ун…│ • Духи заразили их разум.│ • Правда?│ • Конечно нет.│ • Срочно: в парке озера появился первый договор с духом!│ • Наконец-то!│ • Первый заклинатель наверняка эльф?│ • Нет. Человек-воин, ахаха.│ • Серьёзно?│ • Человек-воин?..│ • Что за гибрид такой?│ • Воин и дух — совершенно нелепое сочетание.│ • У духа очень сомнительный вкус.│ • Может, произошла ошибка?│ • А почему воин не может пользоваться духом?!│ • Даже духи поняли превосходство воинов.╰─
Разумеется, информация дошла и до меня.
— Что? Человек-воин стал заклинателем духов?
Я настолько удивился, что перестал мять желейное тело Ккоманги.
— Ха-а… Ха-а…
Из всех возможных людей дух выбрал именно воина?
Я был уверен, что первым договор заключит опытный заклинатель духов.
Будь я духом, тоже предпочёл бы проверенного специалиста, знающего, как со мной обращаться.
Для низшего духа договор с выдающимся заклинателем гарантировал хорошее будущее. Его опыт, знания и навыки позволили бы развиваться намного быстрее.
И всё же существо проигнорировало всех профессионалов и выбрало обычного человека, причём воина.
— Ничего не понимаю. Может, дух просто ещё младенец?
Пока у Мирового древа мало сведений, его создания могли быть неспособны принимать разумные решения.
— Воин и дух…
Родился по-настоящему жуткий гибрид.
К тому же человек, а не эльф.
Какова вообще вероятность такого исхода?
* * *
Вскоре после появления первого заклинателя духов похожее обсуждение началось за круглым столом эльфийских старейшин.
Правда, их интересовал не человек, а сами духи.
— Все уже знают о ситуации?
— Разумеется! Кто мог ожидать, что искажённое Мировое древо не только создаст духов, но и позволит заключать полноценные договоры!
— Ха-ха-ха! Значит, DungeonMaster наполовину исполнил нашу просьбу!
Для старейшин появление духов означало рост боевой силы эльфов — если новые существа действительно могли заключать нормальные договоры.
Духи традиционно обладали высокой совместимостью с эльфами, поэтому подавляющее большинство заклинателей принадлежало именно этому народу.
Возвращение духов почти наполовину достигало цели, ради которой старейшины добивались возрождения Мирового древа.
Они хотели с помощью его благословений обогнать остальные народы.
Вернув искусство духов, эльфы получили бы сразу несколько ступеней преимущества в военной силе.
Первым договор заключил человек, но это лишь случайное везение. Скоро появится намного больше эльфийских заклинателей.
И словно подтверждая слова, к столу подошёл молодой эльф.
— Докладываю. Среди наших людей тоже появился заключивший договор с духом.
Строгий старейшина удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Всё как ожидалось. Благодаря искажённому дереву мы получили новый вид духов. Если позднее договоримся с DungeonMaster и возродим полноценное Мировое древо, сможем использовать ещё больше разновидностей, чем на поверхности.
Серьёзный старейшина согласился:
— Верно. Благодаря DungeonMaster открылись неожиданные возможности. Духов пока мало, поэтому и договоров немного, но вскоре большинство эльфов снова сможет ими пользоваться.
Мрачный старейшина смотрел на ситуацию иначе.
— Не рано ли радоваться? Мы не знаем, сравнимы ли новые духи с прежними. Существа, рождённые из того искажённого дерева, могут оказаться намного слабее.
Нынешний вид следовало назвать духами отрицательной энергии или тьмы.
Раньше таких не существовало.
Они появились вместе с искажённым Мировым древом, и никто не знал их возможностей.
— Именно поэтому они привлекательны. Неизвестность означает и возможность оказаться сильнее прежних.
Тук-тук.
К столу подошёл ещё один молодой эльф с бумагами.
— Простите. Есть дополнительный доклад.
— Что случилось?
— Число договоров среди эльфов продолжает расти. Но… мы следим за форумом и заметили, что довольно много договоров заключают люди. Их всё ещё меньше, чем эльфов, но число достаточно велико, чтобы сообщить.
— Что? Много людей? Как это понимать?..
* * *
После появления первого заклинателя на форуме начали одна за другой появляться публикации о новых договорах.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Лучник заключил договор с духом тьмы!│ • Ого. Духовный лучник. Ты эльф?│ • Нет, человек.│ • Опять человек?│ • Почему люди заключают договоры почти так же часто, как эльфы?│ • По ощущениям соотношение примерно шесть с половиной к трём│ с половиной.│ • Почему духи тьмы так любят людей?│ • Я посчитал: из шестнадцати подтверждённых договоров семь у людей.│ • А зверолюди? Дварфы? Дракониды? Вампиры?│ • Других народов пока нет.╰─
Ки-и-и-и!
В подземелье искажённого Мирового древа постоянно раздавался вой.
Теперь туда вообще не проникал солнечный свет.
Раньше пространство лишь казалось пасмурным из-за плотного тумана, а сейчас превратилось в настоящую ночь.
Наверное, причиной стали духи тьмы, постепенно собравшиеся вокруг дерева.
— Му-у-ун.
— Му-у-у.
Я смотрел на округлые сгустки энергии, издававшие непонятные звуки, и обратился к Фресии:
— Ты ведь тоже слышала о новых заклинателях?
— Да. В этом месте почти нечем заняться, поэтому я часто пользуюсь форумом.
Она быстро становилась настоящей форумчанкой.
В закрытом пространстве и правда трудно найти лучшее средство от скуки.
Фресия и Лаура окончательно стали жительницами этого подземелья.
— Ты и сама видишь: людей среди заключивших договор слишком много. Почему совместимость настолько высокая?
Фресия ответила без раздумий, словно заранее подготовилась.
— Вероятно, потому что вы человек. Основной источник энергии этого Мирового древа — DungeonMaster. Рождённые им духи получают ту же энергию. Поэтому они изначально совместимы и с людьми.
Логично.
Проще говоря, духи стали гибридами. Раньше они предпочитали эльфов, а после смешения с моей силой научились подходить людям.
— Понятно. Значит, вероятность стать заклинателем у людей тоже резко выросла.
Чем больше разнообразных профессий, тем лучше.
Я немного почитал об искусстве духов. В основе заклинатели сражались при помощи духов, словно призыватели, и обладали неплохими массовыми атаками.
До сих пор крупномасштабный урон почти полностью зависел от волшебников. Рост числа заклинателей должен был уменьшить эту проблему.
Правда, неизвестно, умеют ли духи тьмы атаковать по площади.
* * *
На Пастбище минотавров, билетном подземелье средних этажей, клинок с мрачной энергией глубоко рассёк бок красного двуногого быка.
Хлесь!
Му-у-у!
Подвид минотавра RedBull получил смертельную рану и зашатался, словно энергия меча высосала силы.
Он выглядел удивительно ослабленным для чудовища-берсерка.
— Вот моя новая способность…
Виктор вместе с духом по имени Мунчок охотился в одиночку, проверяя новые силы.
Правда, вокруг уже начали собираться зрители, и скоро стоило возвращаться в убежище.
К нему подошёл знакомый воин.
— Невероятно. Виктор, не думал, что знаменитым духовным мечником окажешься ты.
— Духовный мечник…
К этому названию он никак не мог привыкнуть.
— Я тоже хочу договор. В чём секрет?
— Никакого секрета нет. Я пришёл в себя уже во время заключения. Не знаю, как добиться договора… Но, возможно, DungeonMaster снова что-нибудь устроит.
Он всегда давал людям то, что им требовалось.
Виктор чувствовал, что и на этот раз хозяин подземелья скоро покажет нечто новое.
Мунчок отделился от меча и протянул:
— Му-у-ун-чок…
— Тише. Не шуми.
* * *
— Пора.
— Ха-а… Ха-а…
Пусть всё убежище и сошло с ума по духам, у меня оставались собственные дела.
Благодаря лечебной ванне многие исследователи достигли средне-верхних этажей.
Но среди обычных подземелий самыми трудными у меня оставались Пастбище минотавров и подземелье кокатрисов.
Оба относились к средним этажам.
Уровень исследователей начал обгонять уровень моих подземелий.
Значит, пришло время обновить и обычные зоны.
— Все стали намного сильнее. Переходим к следующей ступени, Ккоманги?
— Ха-а… Ха-а…
Я достал из инвентаря Хаотический контур мимик-голема.
Ккоманги экономно ел мифрил Рассвета: оставил около десятой части в миске и каждый день понемногу облизывал.
Интерес к мифрилу явно ослаб. Значит, можно дать новый материал.
Даже название звучало опасно.
Я собирался скормить ему Хаотический контур мимик-голема.
Какие изменения это вызовет, неизвестно.
Но подземелья в любом случае перейдут на новый уровень.