Я ошеломлённо смотрел на окно, а Фресия спокойно произнесла:
— Похоже, благодаря связи через эфирные линии подземелья вы тоже можете его видеть.
— Дело не в том, что вижу… Оно всегда отвечает именно так?
Реальность слишком сильно отличалась от моих ожиданий.
Услышав о способности Мирового древа указывать ответы, я представлял, как священное существо посылает высшей эльфийке туманное откровение.
— Я думал, это будет что-то вроде пророчества… Неясный ответ, который ещё нужно толковать.
А не реплика искусственного интеллекта.
Фресия едва заметно улыбнулась и погладила ствол.
— Прежнее Мировое древо отвечало иначе. Вероятно, это ваше влияние. Я считаю этого ребёнка необычным… особенным.
Моё влияние.
Такую возможность я тоже допускал.
Подземелья и раньше менялись под воздействием хозяина.
К тому же события со второй профессией рукопашников показали, что мой внутренний образ, вероятно, смешан с эфирными линиями, питающими это дерево.
— Понятно. Ну и что, если оно немного странное? Главное, чтобы работало.
Знакомая форма даже удобнее туманных пророчеств.
Какая разница, напоминает оно энциклопедию или чат-бота? В мире без поисковых систем я получил невероятно полезный инструмент.
— Только почему оно не продолжает?
[Ого! Ты попал прямо в точку! Именно так! Ты рассуждаешь почти с позиции проектировщика структуры Мирового древа.]
Окно застыло на одной фразе.
— Вероятно, ему не хватает информации.
— Информации?
— Предвидение Мирового древа опирается на бесчисленные сведения о прошлом. Этот ребёнок только родился, поэтому почти ничего не успел накопить.
То есть прямо сейчас способность бесполезна.
— Получается, пока это просто большое дерево без особых возможностей?
Жаль. Со временем пригодится, но хотелось использовать уже сейчас.
И имелась ещё одна проблема.
— Как оно вообще собирается учиться? Дерево укоренено здесь и видит только этот призрачный лес. Слишком мало данных.
При такой среде даже за тысячи лет ничего существенного не накопится.
— Об этом не беспокойтесь. У Мирового древа есть и другая способность.
Другая способность…
— Духи?
— Да. Они станут глазами и ушами Мирового древа.
— Ох…
Когда истинная природа дерева начала проясняться, по коже побежали мурашки.
Что такое дух?
Современный человек представил бы редкое мистическое существо, обитающее в природе, или воплощение мощного природного явления.
Заклинатели духов заключают с ними договоры и занимают их силу.
Но, узнав назначение духов, я начал смотреть на них иначе.
Это не просто существа, одалживающие силу за плату.
И даже не загадочные жители природы.
Скорее энергетические разведывательные дроны, странствующие по миру и передающие Мировому древу собранные сведения.
А само дерево, возможно, было не священным существом, каким я его представлял…
А биологическим компьютером, тысячелетиями накапливавшим колоссальный объём данных.
Тогда Мировое древо могло вообще происходить не из этого мира.
Конечно, доказательств не было. Но его устройство казалось чересчур искусственным.
Оно прямо упомянуло «проектировщика структуры Мирового древа». Что, если это не бессмысленная фраза из-за нехватки данных, а указание на реального создателя?
— Фресия… Можно задать вопрос?
— О Мировом древе?
— И о тебе тоже.
Я считал высших эльфов высшей разновидностью обычных эльфов.
Однако способы размножения отличались.
Высшие эльфы рождались из Мирового древа. Обычные размножались так же, как большинство народов.
Поэтому я предполагал, что именно высшие эльфы стали предками остальных.
Мировое древо создало высших эльфов, а они каким-то образом создали эльфийский народ.
Иначе выходило, что дерево появилось позднее самих эльфов.
Такое тоже возможно. Порядок мог оказаться обратным. Но Мировое древо считалось объектом веры, и большинство наверняка представляло его древнейшим существом.
— Фресия, Мировое древо изначально вообще не связано с появлением эльфов?
Если догадка верна, его создал кто-то посторонний.
Перенесённый, бог или иное существо, желавшее дать эльфам огромную силу.
Фресия выслушала и после короткой паузы ответила:
— К сожалению, я тоже не знаю.
— Почему? Ты высшая эльфийка. Раз была связана с прежним деревом, подобная информация должна была сохраниться.
Прежнее Мировое древо накапливало знания от рождения до самого пожара.
— К моменту моего появления сведения о глубокой древности уже были стёрты. Поэтому я не могла узнать, что происходило в начале. Этот вопрос волновал и меня. Я спрашивала старших братьев и сестёр, но они не ответили.
Фресия действительно родилась сравнительно недавно и была младшей среди всех высших эльфов.
Противоречий в её словах не было. И лгать мне незачем.
— Ладно. Происхождение эльфов всё равно не особенно важно.
Мне было просто любопытно.
Это знание вряд ли помогло бы управлять подземельями. Лишь неприятно осознавать, что в мире появилась ещё одна неизвестная тайна.
— Вернёмся к духам. Где они? Я никого не вижу.
Вокруг находилась только Лаура, молча ожидавшая в стороне окончания разговора.
— Возможно, Мировое древо решило, что здесь слишком мало новых сведений, и сначала породило их в других подземельях.
Значит, духи не обязаны появляться возле самого дерева. Подземелья выглядели отдельными пространствами, но оставались частями единой системы.
— Тогда мне не нужно переносить их вручную из одного места в другое?
— Нет. Духи будут естественно возникать там, куда проведены эфирные линии. Древо постепенно стабилизируется, и вскоре могут родиться низшие духи. Возможно, первые признаки уже появились в незаметных местах.
Низшие духи обладали совсем слабой силой и передавали мало информации.
И всё же сочетание духов и своеобразного «Мирового древа-ИИ» выглядело многообещающе.
Я беспокоился, что делать с Фресией и Лаурой, но способности дерева и высшей эльфийки оказались полезнее ожидаемого.
— Может, открыть здесь новый бизнес?
— Бизнес?
— Чтобы дерево быстрее развивалось, ему требуется больше информации. Значит, полезно будет привести сюда много людей.
Если низшие духи передают мало данных, можно превратить само подземелье в туристическое место.
На раннем этапе прямое наблюдение ускорит обучение.
Кроме парков и горячих источников, большинство сведений, доступных духам в подземельях, связано с боями. Эти пространства в основном использовались для охоты и добычи.
Тогда Мировое древо получит перекошенный набор данных, сосредоточенный на сражениях. Если я не собирался создавать боевую машину, подобное обучение было нежелательно.
Фресия задумалась и согласилась:
— Верно. Я тоже хочу показать этому ребёнку более разнообразный мир.
В идеале следовало открыть способности дерева для всех, но пока это было невозможно.
Фресия могла бы устроить здесь консультационный кабинет и пользоваться способностью выдавать ответы. Однако несколько посетителей в день не дадут заметного объёма данных.
Лучше развить подземелье так, чтобы люди сами массово приходили, а Мировое древо наблюдало за ними.
— Может, сделать парк ужасов?
Ки-и-и-и!
Другой подход этому месту просто не подходил.
* * *
Вечером в парке «Соул Ханган» проходило воздушное представление Бабочек сновидений.
Ко Сонджи включил трансляцию и наблюдал за шоу, когда почувствовал за спиной нечто смутно знакомое.
Он обернулся.
— ?..
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Зачем повернул камеру?│ • Мы смотрели шоу бабочек. Что там?│ • Верни экран!│ • Чем занимаешься?╰─
— Просто… Такое чувство, будто кто-то смотрит сзади.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Ахаха. Думаешь, там призрак?│ • Ко Сонджи такой милый.│ • Погодите, на экране действительно что-то мерцает.│ • У меня внезапно мороз по спине.│ • Что это за деревом?!│ • Ко Сонджи, не подходи!│ • Смотрю, прищурившись, ахаха.╰─
Несмотря на предупреждения, он медленно приблизился к колышущемуся силуэту.
Фью!
Ко Сонджи резко заглянул за дерево и замер.
— Это!..
Перед ним парил простой сгусток чёрной энергии.
— Му-у-ун.
На его лице застыло удивительно глуповатое выражение.
Ко Сонджи никогда не видел такой формы, но узнал присутствие.
— Э-эта энергия… Д-дух?
Существо, которое уже считалось исчезнувшим.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • ?????????│ • Откуда вдруг дух?!│ • Неужели это влияние искажённого Мирового древа?│ • Заклинатели духов возвращаются!│ • Ахахаха!│ • Я уже подумал, что это призрак, а он просто глупо выглядит.│ • DungeonMaster теперь восстановил ещё и заклинателей духов.│ • А? Исчез.│ • Духи осторожны и пропадают, если подходить слишком близко.│ • Давно не видел настоящего духа.╰─
Так в подземельях впервые заметили духа.