Столб света пронзил чёрное солнце, а по небу разлетелись золотые частицы.
Леви широко раскрыла глаза, вспоминая увиденный в последний миг силуэт.
— Это было… призывание? Некромантия? Что вообще?..
Она никогда не видела уникальной магии подобного типа.
Если искать сходство, это напоминало нисхождение духа, при котором маг заимствует чужую силу. Но по форме и мощи атака была ближе к настоящему драконьему дыханию.
Тогда, возможно, материализация?
Причём очень сильного дракона.
— …
Уникальная магия Маски шута имела необычайно странную форму.
— Неужели внутри его коренного образа живёт дракон?
Это слишком отличалось от обычных внутренних образов.
Разве человек способен выращивать внутри собственного сознания другое живое существо?
«Возможно, именно из-за подобного безумия он и столкнулся с внутренним демоном».
Любопытство было для Леви сильнее осторожности. Она направилась к месту, где Маску шута ещё окружало золотое сияние.
Но там остались лишь частицы света.
— Эй? Куда он исчез?
Подошедший Рексион тоже огляделся.
— Леви, Вулкан также пропал. Куда они могли уйти?
Словно их никогда не существовало.
Пропал Вулкан.
Пропала Маска шута.
— Куда делись оба?
* * *
С ощущением, будто его погрузили под воду, а затем вытолкнули на поверхность, Вулкан открыл глаза.
— …Я проиграл?
Когда золотая вспышка пробила чёрное пламя и поглотила его, он был уверен, что умрёт.
Однако тело ещё жило.
Целым его назвать было нельзя. Вулкан лежал, избитый и обожжённый с головы до ног.
Но он выжил.
— Значит, он изначально не собирался меня убивать.
Маска шута не излучал настоящего намерения убить. Даже не сражался всерьёз.
Он с самого начала пытался лишь обезвредить противника.
С продемонстрированным в финале мастерством возможностей убить было сколько угодно.
После поглощения драконьей печати количество драконьего фактора в теле Вулкана резко выросло, поэтому силы возвращались с огромной скоростью.
Он поднялся и огляделся.
— Где я?
Это был не аукционный зал паркового подземелья.
Всё вокруг выглядело выбеленным до абсолютной белизны — кроме пола, залитого его кровью.
Повсюду стояли зеркала.
Они отражали уродливое тело, которое постепенно переставало быть человеческим.
Неочищенный драконий фактор разъедал плоть.
Присутствие дракона, которому когда-то принадлежала эта сила, поглощало его личность.
Вулкан знал, что подобное возможно, и всё равно решился.
Он приблизился к зеркалу.
— Жалкое зрелище.
Чешуя покрывала тело, мышцы продолжали раздуваться. Он становился настоящим чудовищем.
Вскоре драконий фактор полностью поглотит его разум.
— Теперь я точно не вернусь.
печать оказалась силой, которую он не способен вынести.
Последний раз захотелось увидеть жену.
Но в этом мире не осталось ни одной вещи, способной напомнить её лицо.
— Всё-таки проклятый мир.
Вулкан опустил голову и безмолвно наблюдал, как меняется тело.
— …ри. Ты уходишь на тренировку?
Откуда-то донёсся голос.
Слишком знакомый.
Вулкан резко поднял голову.
По поверхности зеркала прошла рябь. На ней возникло изображение мирного дома, залитого солнечным светом.
Места, которое невозможно забыть.
— Это…
В доме стояла она.
Женщина, которую он мечтал увидеть больше всего на свете.
Рядом находилась ещё одна — юная девушка, едва достигшая совершеннолетия.
Вулкан понял сразу.
Его дочь.
Она была почти точной копией матери, но рога невозможно спутать: такие же, как у него.
— Значит, дочь… У меня родилась дочь…
Лишь спустя десятилетия он впервые увидел собственного ребёнка.
— Вы были в безопасности.
Изображение могло оказаться подделкой. Галлюцинацией загнанного в отчаяние разума.
Голова отрицала, сердце верило.
Вулкан зачарованно коснулся зеркала.
* * *
Прошли десятилетия со дня исчезновения мужа — долгий срок даже для драконидов.
— Лури, снова на тренировку? Я приготовила тебе обед, не забудь.
— Спасибо, мама. Раз отца нет рядом, я должна стать сильной и защищать тебя! Я пошла!
Лури подхватила копьё и коробку с едой, после чего выбежала из дома.
Наверняка весь день будет размахивать оружием и вызывать на поединки взрослых мужчин.
В кого она такая воинственная?
Венесса невольно улыбнулась.
Потом вспомнила мужа, который однажды исчез без единого следа.
Первые годы всё племя разыскивало его. Не нашли.
Многие решили, что он погиб.
Венесса не верила.
Даже спустя десятилетия она знала: такой человек, как Вулкан, где-то жив. Если не возвращается, значит, не может.
Она поклялась сохранить этот дом — место, куда он сможет прийти после решения всех проблем.
— Но я немного устала, дорогой.
Пусть бы появился хотя бы знак, что он жив.
Ожидание без срока было мучительным.
В такие минуты лучше всего работать, не оставляя времени на мысли.
Венесса уже собиралась выйти, когда зеркало за спиной вспыхнуло.
На поверхности медленно возникли буквы.
Неровный почерк, который она знала лучше любого другого.
«Скоро вернусь».
Венесса заплакала.
— Я буду ждать, любимый.
* * *
Изображение исчезло.
Зеркало вновь отражало Вулкана.
По его щеке текла слеза.
Тело уже вернулось к прежнему виду, а на левой руке появился чёрный браслет с красным камнем, похожим на застывшее пламя.
— Это ты привёл меня сюда?
Позади раздался голос:
— …Не намеренно.
— Значит, ты и есть DungeonMaster.
— …Это семья?
Маска шута попытался сменить тему, но ответ уже прозвучал.
— Да. Они дороже всего. Я понимаю, что это не оправдание. Просто решил вернуться любой ценой.
Перед кем он оправдывался? Перед незнакомцем, перед собой или перед семьёй?
Маска спросил:
— Ты сказал, что в гибели мира виновны его жители. Знаешь истинную причину?
— Ты недавно здесь. Знаешь, почему на поверхности появились чудовища?
— Подробностей нет. Слышал лишь, что способность одного перенесённого вышла из-под контроля.
Вулкан явно удивился.
— Ты и это знаешь? Тогда проще. Всё началось с бесчеловечных экспериментов тайной организации, называвшейся Алтарём Астериона. Поэтому я и сказал, что этот мир погубил себя сам. Больше мне почти ничего не известно. Похоже, кто-то намеренно уничтожил большую часть данных.
— Алтарь Астериона…
— Ещё вопросы?
Маска подумал и покачал головой.
— Что теперь будешь делать?
— Я увидел, что семья жива, но моя цель не изменилась. Доберусь до конца подземелья и вернусь.
— Понятно.
Вокруг тела Вулкана появились золотые частицы — эффект выхода.
— Погоди.
— Что?
— В следующий раз участвуй по правилам. Не врывайся.
Вулкан коротко рассмеялся. От прежней одержимости почти ничего не осталось; лицо выглядело свободнее.
— Ха. Я твой должник.
Он исчез в золотом свете.
Тук.
На полу остался кровавый нефрит.
Я поднял красную сферу.
— Плату получил.
Но дело ещё не закончено.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ│ DungeonMaster: Господин Соляной император, у меня осталось дело.│ Пожалуйста, разберитесь с последствиями. Обязательно заберите мифрил│ Рассвета, остальные предметы выберите по своему усмотрению.│ SaltEmperor123: …Фух. Хорошо.╰─
Я обратился к пустому пространству:
— Знаю, что ты здесь. Выходи.
В момент победы я попытался удалить Вулкана из подземелья.
Но во время перемещения вмешалось нечто постороннее и отправило его в комнату зеркал.
Раньше я уже замечал здесь странность: синхронизация работала хуже. Эта область находилась внутри моего подземелья, но не принадлежала мне полностью.
StickyIsBest тоже говорила, что чувствует чужую волю.
Она была права.
После боя чувства обострились, и я уловил движение за зеркалами.
Уникальная магия:
Золотая комета, двадцатая форма.
В слепую зону между зеркалами выстрелил золотой слизень с двадцатью внутренними ядрами. Оставляя световой хвост, он автоматически преследовал цель и прижал её к земле.
Шлёп!
Я медленно подошёл.
И растерялся.
— Хе… Хе-хе!
Чёрное четвероногое существо подняло дыбом желе и настороженно наблюдало.
Слишком знакомая форма.
— Ккоманги?
Нет. Цвет другой.
Ккоманги не мог войти внутрь собственного подземелья.
Что тогда это за чёрная Ккоманги?
Я снял захват, опустился на одно колено и протянул руку.
— Иди сюда, Чернушка.
Существо осторожно приблизилось.
А потом мягкой лапой ударило по ладони.
— Замолчи, человек! Я не выполняю приказы тех, кто слабее меня!
— Что?
Он разговаривает?