Я рассказал первому Небесному Демону всё, что знал о нынешнем мире.
Первый Небесный Демон — для краткости Первый — скрестил руки на груди.
— …То есть поверхность захватили чудовища, которых вы называете демоническими тварями, а человечество построило под землёй убежища? Но убежищ возвели меньше, чем планировалось, подземелий для добычи ресурсов не хватило, слишком много людей скопилось в одном месте, и из-за истощения запасов мир оказался на грани гибели? А затем как раз появился перенесённый DungeonMaster и решил проблему ресурсов?
— Да.
— Какое ещё «да»?! Скажи, что это шутка!
От моего отрицания реальность не изменится.
— Но таков мир. Смиритесь, первый Небесный Демон.
Он уставился на меня с недоумением.
— Это ведь твой мир. Я-то уже мертвец, но почему ты настолько спокоен?
Просто привык.
К тому же лично я почти не застал настоящую катастрофу.
А ещё где-то внутри уже возникла уверенность, что однажды мы вернём поверхность, поэтому паниковать не хотелось.
Первый тяжело вздохнул.
— Ха-а… Понятно. Я-то гадал, почему в последнее время никто из потомков не приходит. Ладно. Стоять здесь бессмысленно, переместимся?
Щёлк.
Он щёлкнул пальцами.
В следующее мгновение мы оказались в изящной беседке, стоявшей прямо над гладью озера.
— Садись. Ещё немного поговорим.
— Я сейчас провожу поединок. Время снаружи точно не идёт?
Я и сам считал, что нет, но решил уточнить.
— Не бойся. Оно не остановлено полностью, просто течёт бесконечно медленно. Даже если проведёшь здесь несколько месяцев, снаружи не пройдёт и секунды.
— Тогда сколько вы вообще находитесь в этом пространстве? И что это за место?
Первый плюхнулся на пол беседки.
Перед ним словно из воздуха появились бутылка и чаши.
— Если собираемся разговаривать, сначала выпьем.
— …Здесь можно опьянеть?
Судя по всему, это было духовное пространство.
— Сколько же у тебя вопросов. Попробуй сам.
— Почему бы и нет.
Я тоже уселся и разделил с ним выпивку.
Глоток за глотком.
— Кха! Вот теперь правильно. Настоящее питьё начинается со звона чаш!
Первый поднял бутылку и стал пить прямо из горлышка.
— Вы совсем не такой, каким я вас представлял.
Я ожидал властного абсолютного мастера, к которому невозможно приблизиться.
А передо мной сидел обычный деревенский выпивоха.
— Ха. Мне постоянно это говорят. Но что поделать? Я родился земледельцем. Основа человека легко не меняется.
Верно.
До получения способности перенесённого он тоже был обычным человеком, как и я.
— Хотя, если хочешь встретиться именно с Небесным Демоном, могу показать и эту сторону.
По коже пробежал холод.
В одно мгновение его присутствие полностью изменилось.
Остро отточенная воля сдавила пространство и сомкнулась вокруг моей души.
— Кх…
Да что за…
Давление оказалось настолько мощным, что хотелось выругаться даже мысленно.
Кажется, я впервые понял, что чувствовали люди, когда на них обрушивалась моя жажда убийства.
— О-о! А ты занятный! Твой дух уже начинает выходить за пределы человеческого. Получив мой мысленный удар, ты не сломался, а пытаешься вернуть контроль. Боевых искусств, похоже, не изучал. Любопытно.
Я дрожал всем телом, но всё же с трудом вытянул руку.
— Хватит…
[Уникальная магия: Золотая перчатка.]
Я мгновенно соединил силу бронированного огра со взрывной мощью Красного быка и создал уникальное заклинание.
Справа возник образ гигантского золотого кулака.
Я продолжил вливать силу, и воздух вокруг него задрожал.
В глазах Первого вспыхнул интерес.
— Хм? Магия в этом пространстве? Понятно. Твоя способность относится к высшему классу сил, управляющих мирами! Хорошо. Покажи, что умеешь.
Он улыбался, словно ему стало весело.
Я хотел всего лишь заставить его убрать давление, но, кажется, только раззадорил.
«Раз ты так хочешь… Получай!»
Сознание уже мутилось.
Собрав остатки сил, я выпустил заклинание.
Гигантский кулак взорвался ускорением и ударил Первого.
Беседку разнесло, а поверхность озера перевернулась от ударной волны.
Бабах!
Ш-ш-ш-ш!
Взметнувшаяся вода обрушилась дождём.
— Сила и правда немалая.
Первый остановил гигантский кулак одной рукой.
Так взрослый ловит удар маленького ребёнка.
Но дело было не в мышечной силе. Он каким-то непостижимым способом отвёл весь импульс в сторону.
«Остановил».
Сознание окончательно померкло, и я начал падать.
Первый громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Испугался? Ладно, хватит шуток.
Разрушенная беседка мгновенно восстановилась.
Давление исчезло.
— Ха… Ха…
Я жадно втягивал воздух.
— Прости. Я всегда разыгрывал каждого потомка, который добирался сюда, и это вошло в привычку. А в тебе ещё и чувствовался хороший росток. Захотел увидеть скрытую мощь.
— Ещё одна такая шутка — и человека убьёте.
Маг Брам или как его там, однажды обрушивший на меня жажду убийства в Парковом подземелье, даже рядом не стоял.
Такого удара по инстинктам я прежде не испытывал.
Первый усмехнулся.
— Зато теперь я уверен. Ты и есть DungeonMaster.
— !..
Рассказывая о внешнем мире, я старательно избегал любых прямых связей между собой и DungeonMaster.
Раз сюда могли попадать другие, раскрывать настоящую личность было слишком рискованно.
Но он по нескольким намёкам сразу всё понял.
— Не удивляйся. Твой уровень боевых искусств слишком жалок для человека, добравшегося сюда. А затем ты показал влияние на сам мир. Без развитой способности управлять границами невозможно совершить такое чудо. Вообще-то в этом пространстве магией пользоваться нельзя.
Вот как.
Похоже, решающим стало то, что я сделал невозможное для остальных.
Управляя подземельями, я настолько привык вмешиваться в пространство за пределами обычного мира, что естественным образом попытался подчинить и это место.
И снова возник вопрос, который беспокоил с самого появления здесь.
Что это вообще за пространство?
— Так что это за место? И кто вы теперь? Вы ведь человек, умерший много веков назад.
— Разумеется, любопытно. Хм… Как бы объяснить… Это пространство созданных мной боевых искусств.
— …Что?
— Если подробнее: когда способность перенесённого позволила мне выстроить систему воинских искусств, я понял, что все созданные пути в конце концов сходятся в одном месте. Кажется, это называют «десять тысяч потоков возвращаются к единому истоку».
Он нарисовал энергией картину.
Малые и большие реки стекались в огромное море.
— Все эти течения образовали новый, великий поток. Внутри него и существует это пространство.
Выходит, оно находилось внутри самого понятия боевого искусства.
— Но как это возможно?
— Откуда мне знать? Я осознал существование этого места только спустя десятки лет после того, как стал Небесным Демоном. Хотя сейчас есть одна догадка. Культ начал обожествлять меня, и со временем я действительно приблизился к области бога. Возможно, пространство появилось именно в процессе.
После его объяснений у меня возникла гипотеза.
Что, если он действительно стал богом?
Микаэла говорила, что боги — не абсолютные создатели, а просто трансцендентные существа.
Я посмотрел на молодого мужчину, который, согласно истории, умер бесчисленные поколения назад.
Тело погибло, но душа не исчезла и продолжала жить здесь.
Возможно, само понятие боевого искусства являлось его божественностью.
Если это пространство существовало внутри понятия, то пока воинские искусства не исчезнут, не исчезнет и он.
Подозрительным выглядел и способ входа.
Что, если, изучая созданные им техники, человек становился верующим и получал право войти сюда?
По моим ощущениям, без глубокого понимания пути воина проникнуть было невозможно.
Это место открывалось лишь тем, кто искренне посвятил себя боевому искусству.
Почти как святилище, куда допускают праведного богослова.
Возможно, Культ Небесного Демона действительно поклонялся богу воинского пути.
Если заставить его спуститься в мир, разве мы не сможем вернуть поверхность?
Я осторожно задал вопрос.
Но сам Первый ответил:
— Что? Нет, спасибо. Мёртвым не следует слишком сильно вмешиваться в дела живых. Мир погибает или нет — решать тем, кто ещё дышит.
— Но Культ Небесного Демона исчезнет. Вам всё равно, если потомки погибнут?
— Допустим, я и правда бог. Люди, зависящие от божества, неизбежно слабеют. При каждой похожей беде они снова станут искать меня. Я не собираюсь вечно присматривать за человечеством. Если люди не научатся быть сильными самостоятельно, всё бессмысленно. А мои кровные потомки давно прервались, нынешние вообще посторонние.
Точно.
Культ никогда не придавал значения происхождению.
Небесным Демоном становился не наследник по крови, а сильнейший мастер.
В его словах имелся смысл.
Возможно, когда боги древности активно вмешивались в мир, человечество слишком зависело от них и в итоге превратилось в домашний скот.
Я уже решил, что нашёл лёгкий путь, но если воскресший абсолют внезапно передумает и захочет чего-нибудь другого, последствия окажутся не менее страшными.
Наверное, он увидел моё разочарование.
— Не унывай. Раз уж добрался сюда, немного помогу.
— ?..
Говорили, что воин, пришедший в эту область, поднимается на новую ступень.
Если здесь его ждал такой наставник, рост казался естественным.
— Значит, я тоже смогу стать сильнее?
Может, способность подземелья разовьётся?
Однако Первый покачал головой.
— Хм. Боюсь, тебе это не подойдёт.
— Не подойдёт?
Он жестом попросил протянуть руку.
Я подал запястье.
Проверяя пульс, Первый нахмурился.
— Судя по всему, ты уже находишься в опасном состоянии и можешь лопнуть в любой момент. Что ты столько всего затолкал внутрь? Сосуд бездонный, но уже начинает переливаться. Нет… Он давно переполнен. Как ты вообще сохраняешь форму? Не удивлюсь, если в таком состоянии тебя настигнет отклонение внутренней энергии. Твой внутренний образ пытается вместить слишком многое.
— Правда?
Вероятно, он говорил о подземелье, напрямую связанном с моим внутренним образом.
Перемены в созданном мире наконец начали влиять на сознание.
«Хотя прямо сейчас ничего страшного не чувствуется».
— Это очень опасно?
— Для каждого по-разному. Но если сорвёшься ты, зрелище будет впечатляющим. Я не смогу безопасно развить твою способность, зато научу подавлять внутреннего демона.
— О…
То есть он собирался обезвредить бомбу внутри меня.
Как ни посмотри, это пойдёт на пользу.
Но следующая фраза лишила меня дара речи.
— Проведёшь здесь лет пять, немного поучишься и вернёшься.
— …Что?
Может, я ослышался?
— Пять лет?
— А что? Есть проблема? Снаружи пройдёт лишь мгновение.
Да, формально так и было.
Но провести пять лет в духовном пространстве?
После такого разрыв с внешним миром станет огромным.
Пять лет — за это время можно трижды отслужить нынешний срок в армии.
Даже после обычного учебного лагеря люди возвращаются и заново привыкают к смартфону. А тут пять лет.
Я мог забыть, чем занимался снаружи.
— Об этом не беспокойся. Научу методу и формуле, которые не позволят воспоминаниям спутаться. Память тоже заметно улучшится.
— …У меня ведь нет выбора?
— Нет. Я обещал не вмешиваться в мир живых, но твоё состояние даже на мой взгляд слишком скверное.
Так меня почти насильно оставили на пять лет обучения.
Позже выяснилось, что длительное пребывание гостя здесь сильно обременяло Первого. Поддержание ускоренного времени требовало определённой платы.
Прошло три года.
Я развивался намного быстрее, чем он ожидал, поэтому вернуться позволили раньше срока.
— Тогда пойду. Благодарю за заботу все эти годы.
— Почему ты заговорил как старик из мурима? Говори нормально.
— Хорошо. Я ухожу. Если ещё увидимся, выпьем снова.
— Перед уходом сделай мне ещё пива и Zero Lime.
— …
Я подарил ему запас ежедневного пропитания, сложил ладони в приветствии и покинул священную гору, где он обитал.
Сознание естественно вышло из пространства и вернулось в настоящий мир.
* * *
Поединок продолжался.
Я поймал быструю ладонь Виджи Ёнхва приёмом захвата, рассеял направление силы и подсек её нижнюю часть тела.
Она вообще не допускала возможности моей контратаки, поэтому в движении отсутствовала ложная форма, а траектория была слишком прямой.
— …Что?
Из-за внезапной атаки она пошатнулась, но успела защититься.
Однако потерянное равновесие открыло крупную брешь.
Я провёл магическую силу по телу вместо внутренней энергии и нанёс удар кулаком.
Виджи Ёнхва скрестила руки, блокируя связку.
Я предвидел движение, коротко ускорился и ударил снизу по предплечьям, силой раскрыв защиту.
На её лице появилось замешательство.
Я развернулся на пол-оборота, подставляя спину к образовавшемуся проходу.
Вес лёг на заднюю ногу.
Взрывная вращательная сила поднялась вдоль позвоночника и сосредоточилась в лопатке.
Бабах!
Виджи Ёнхва отлетела почти на три метра.
Я поймал момент и нанёс чистый удар, но дух, техника и тело оставались крайне несбалансированными, поэтому мощность искусства оказалась невысокой.
К тому же источником служила мана, а не внутренняя энергия.
Завершив железный горный толчок, я выровнял дыхание и принял начальную стойку.
Движения однозначно принадлежали обученному мастеру.
Вокруг наступила тишина.
Виджи Ёнхва, Ильчхон, человек в маске дракона и остальные последователи смотрели на меня с потрясением.
— Что это?!
— Невероятно…
— Неужели?!
Я тихо произнёс:
— Наконец… Наконец обучение завершено.
Глаза Виджи Ёнхва расширились ещё сильнее.
— Неужели вы побывали там?
Я улыбнулся.
— Да. На священной горе, где живёт первый Небесный Демон…
Нет.
— В тренировочном лагере Священной горы!