— Вы и правда собираетесь продолжить исследование Бэкрумов?
— Да. Хочу зайти немного глубже.
Он серьёзно?
— Вас только что едва не убили. За дверью явно что-то гналось…
Я не знал, что скрывалось за синей дверью, но присутствие было далеко не обычным. Даже в пространстве, где Синхронизация с подземельем почти не работала, я почувствовал его снаружи сауны.
Не мог объяснить природу существа, однако оно явно представляло опасность. Стоило ему на миг войти в небольшой радиус моего восприятия, как тело само приготовилось к бою.
Не окажись меня рядом, Рэндзи наверняка погиб бы.
А на следующих уровнях таких тварей, вероятно, станет ещё больше.
— Опасно, не спорю. Но это цена за возможность заглянуть в неизвестность.
— Сегодня вам повезло. В следующий раз можете действительно погибнуть. Сущности — не обычные чудовища.
Продолжая искать WithCompass и исследовать Бэкрумы, я понял одну важную вещь: противостоять им почти невозможно.
Потому что сущности не были чудовищами. Они являлись самими аномальными явлениями, и понятие «победить» к ним не подходило.
Способы защиты существовали, но уничтожить их физически было нельзя.
К тому же Бэкрумы сильно ограничивали характеристики вошедших. Каким бы сверхчеловеком ни был исследователь снаружи, здесь его сила резко падала.
Точнее, это напоминало не ослабление, а жёсткий предел. Само пространство устанавливало максимально допустимые характеристики.
«Здесь действительно действуют другие законы».
Не знаю, смогло бы такое ограничение подавить чудовищ уровня Вулкана. Но почти любому исследователю приходилось двигаться с огромным штрафом.
И Рэндзи хотел добровольно продолжить путь по месту, наполненному подобными опасностями.
«Хотя если бы он собирался уйти, сделал бы это давным-давно».
На низких уровнях регулярно появлялись пути обратно. За время исследования ему наверняка хотя бы раз попадалась возможность вернуться домой.
И всё же он остался.
Рэндзи, ещё недавно находившийся на грани смерти, улыбнулся так, будто ничего не случилось.
— Я не могу остановиться. Здесь есть всё, о чём я всегда мечтал!
Я его не понимал.
Сам я больше всего любил безопасный дом и никогда не стремился к приключениям. Наверное, мне и дальше будет казаться, что этот человек по собственной воле прыгает в пасть опасности.
Несмотря на мои уговоры, Рэндзи решил продолжить экспедицию, поставив жизнь на кон.
Мы нашли спокойное место и приготовились разойтись.
— Я пойду дальше. А вы?
— Поищу выход и вернусь домой.
Я добрался до искомого человека, но его решимость оказалась непреклонной. Больше сделать было нечего.
— Понятно. Всё равно рад был встретить человека после стольких дней. Возьмите подарок. Судя по виду, у вас вообще нет припасов. Этого хватит на первое время.
— Тя-я-жело-о…
Рэндзи начал доставать вещи из рюкзака духа тьмы.
Шоколадные и энергетические батончики, газировка, ячменный чай, готовый рис…
И даже лапша быстрого приготовления.
За время экспедиции он собрал невероятное количество припасов.
Наконец Рэндзи вытащил из рюкзака мятый муниципальный пакет для мусора.
«Да здесь даже такое нашлось?»
Он сложил продукты внутрь и протянул мне. Рюкзак на спине духа заметно уменьшился.
— Му-у-у… гравита-а-ация…
— У меня припасы быстро накапливаются во время исследования. В рюкзак всё равно не помещается, многое приходилось бросать.
— Спасибо.
Рэндзи и дух направились в противоположную сторону.
— Когда-нибудь ещё увидимся! Вперёд, Беар Гриллс!
— Му-у-у…
Они ушли, а я остался с тяжёлым пакетом в руке. Неизвестный свет отражался в бассейне и рисовал на стенах колышущиеся узоры.
Внутри лежали вещи, добытые Рэндзи в опасном путешествии. Для меня — знакомые товары из магазина, вызывающие тоску по дому.
— Нужно отплатить за подарок.
Как хозяину подземелья мне следовало хотя бы немного помочь людям безопаснее исследовать Бэкрумы. Если они возьмут изучение пространства на себя, я тоже смогу приблизиться к его тайнам.
А современные товары начнут попадать на торговую площадку — приятный бонус.
* * *
Через несколько дней правда о Бэкрумах всё-таки распространилась по форуму. Чем больше людей входило, тем труднее было хранить тайну.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Эй, суки из первой волны! Вы всё это время знали о таком месте│ и молчали?!│ • Чёрт… Я уже три раза проходил мимо двери в Бэкрумы…│ • Плюс, если теперь сидишь в подземелье и ждёшь появления двери.│ • А-а-а! Наконец вышел! Никогда не лезьте в чёрный бассейн│ на уровне 3. Оттуда невозможно выбраться.│ • Кто-то действительно туда вошёл?│ • Он псих? С первого взгляда понятно, что бассейн опасный.│ • Показываю добычу за неделю в Бэкрумах, ахаха.│ • А как WithCompass выходит на форум изнутри?│ • Иногда там встречаются точки соединения. Ищите особую метку.╰─
— Какое наказание вы приготовили для нас?
Я оторвался от форума и посмотрел на собеседниц. Лаура заметно нервничала, а Фресия рядом сохраняла обычное спокойствие.
— Не для вас, а для Лауры. Ты ведь ничего плохого не сделала.
— Мы с Лаурой единое целое. Я разделю её наказание.
— Ничего опасного не будет. Лучше присматривай за Мировым древом. Оно ещё ребёнок.
Я собирался назначить Лауру управляющей магазином случайных встреч в Бэкрумах.
После расставания с Рэндзи я долго думал, чем могу помочь исследователям. Попытка до предела усилить контроль над пространством принесла результат: удалось создать маленькую безопасную зону.
Секрет был прост. Нужно было поднять власть хозяина подземелья и превратить выбранный участок в свою территорию.
Сущности не нападали на меня, а потому не входили и на контролируемую мной землю. Логика довольно ясная.
Вот только создать порядок внутри постоянно меняющегося хаоса оказалось крайне трудно. Даже я, хозяин подземелья, едва воспринимал Бэкрумы.
К счастью, процесс напоминал магическую фиксацию внутреннего образа. Я уже освоил нужный принцип и после долгих попыток сумел сформировать небольшую безопасную зону.
Полностью подчинить её не удалось, поэтому иногда зона перемещалась на случайный уровень.
Отсюда и название: магазин случайных встреч.
Для него требовался управляющий, и на ум сразу пришла Лаура.
Здание тоже не пришлось строить. Во время исследования я случайно нашёл магазин у дома и превратил его в безопасную зону.
Выслушав объяснение, Лаура испуганно спросила:
— А это… точно не опасно? Говорят, в Бэкрумах водятся сущности…
— Не волнуйся. Пока не выходишь из магазина, ничего не случится.
Наверное.
Не знаю, как поведёт себя зона на очень высоких уровнях, но до сих пор проблем не возникало. К тому же магазин ни разу не перемещался туда, где совсем не было людей. Значит, на совершенно безумной глубине он, скорее всего, не окажется.
Лаура со слезами посмотрела на Фресию.
— Ф-Фресия… Ты же знаешь, я боюсь страшных вещей…
— Хм… Возможно, вам стоит воспользоваться случаем и преодолеть страх. Лаура, вам необходимо повзрослеть внутренне.
Опекун согласился. Прекрасно.
— Тогда идём, Лаура. Покажу новый дом. С Фресией разрешаю видеться дважды в месяц. Отработаешь всего два года.
— Д-два года?! Фресия, пожалуйста, спаси меня!
* * *
Рэндзи вошёл на уровень 8 — в отель.
— Наконец-то восьмой уровень.
Перед ним раскинулись вестибюль и коридоры старого отеля. Люминесцентные лампы мигали, словно собирались погаснуть в любую секунду.
Всё выглядело чистым, но воздух оставался мрачным и тревожным. Где-то здесь наверняка обитали существа, не подчинявшиеся здравому смыслу.
Рэндзи мог воспользоваться коротким путём и сразу подняться намного выше, однако намеренно проходил уровень за уровнем.
Пропустить такой увлекательный мир было бы непростительной расточительностью.
Не хватало только одного.
— Жаль, у меня нет нормального снаряжения для экспедиции.
Из полезного оставались найденные в Бэкрумах зажигалка, фонарь и рюкзак.
— Му-у-у… тя-я-жело…
— Потерпи ещё немного. Сразу после входа опаснее всего. Отдохнём, когда найдём безопасную зону.
Сначала следовало изучить уровень. А значит — найти оставленные кем-то записи.
Среди них попадалась ложь, но более быстрого источника сведений всё равно не существовало.
— Для начала открою двери в коридоре по очереди.
Первая вела в номер 101.
Внутри ничего необычного. Немного воды и еды.
Следующие комнаты оказались похожими. Ища информацию, Рэндзи поднимался по лестнице и методично исследовал второй, затем третий этаж.
На четвёртом он остановился возле номера 404.
Гр-р-р-р.
Скр-р-р-р.
Шум доносился даже через дверь.
Аномалия.
— Похоже, сущность. Эту комнату пропустим.
— Му-у-у… тя-я-жело…
Рэндзи перешёл к номеру 405.
Стоило открыть дверь, как в глаза ударил ослепительный свет.
— Кх! И здесь ловушка?!
Он уже приготовился уклоняться, когда раздался незнакомый женский голос.
— Д-добро пожаловать! Рады видеть вас в магазине Бэкрумов!
— Что?..
Вместо гостиничного номера перед ним оказался чистый магазин. За прилавком стояла темнокожая беловолосая эльфийка в откровенном костюме.
Кроличьи ушки и хвост, почти полностью открытые грудь и ноги.
Костюм девушки-кролика.
— Что?..
Рэндзи совершенно не понимал происходящего.
— Д-добро пожаловать! Рады видеть вас в магазине Бэкрумов!
Не уловив его растерянности, Лаура повторила приветствие.
— Погодите… Что это за место?
— М-магазин Бэкрумов… DungeonMaster приказал открыть его!
Она неловко извивалась, никак не привыкая к костюму.
— А-а… понятно?
Сначала Рэндзи принял её за новый вид сущности. Но раз это сделал DungeonMaster, то всё, вероятно, нормально.
После голого мужчины в сауне он уже был способен быстро привыкать к неожиданностям.
— Что здесь продают?
— Всё необходимое для исследования Бэкрумов! Наверное…
Всё необходимое!
«Как раз вовремя. Без снаряжения становилось трудно».
— Только у меня сейчас нет денег.
Он вошёл почти налегке, поэтому обычной валюты почти не осталось.
— Ничего страшного. Предметы из Бэкрумов тоже принимаются в качестве оплаты.
— Правда? Тогда можно посмотреть ассортимент?
Все выставленные товары оказались качественными. Магазин ещё и дорого оценивал добычу из Бэкрумов, поэтому Рэндзи без труда купил всё необходимое.
Он закончил обмен и довольно покинул магазин.
— Отлично. Теперь можно идти намного глубже! Вперёд, Беар Гриллс!
— Му-у-у… тяжесть… убива-а-ает…
Рэндзи и дух тьмы вышли с полным комплектом экспедиционного снаряжения и рюкзаком вдвое больше прежнего.
* * *
— Хорошая работа, Лаура.
— У-у-у… Что это вообще за одежда?..
— В моём мире она пользовалась огромной популярностью. Теперь торгуй в ней.
— Я не какая-нибудь развратница-а…
Не обращая внимания на жалобы Лауры, я из тени магазина наблюдал, как мужчина и дух уходят вдаль, и довольно улыбался.