Рабочие растерянно смотрели на деревья, увешанные слизнями.
Услышав о фруктовом саде, они, разумеется, представляли ветви с плодами. Но вместо фруктов там гроздьями висели слизни.
Наблюдавший за их реакцией сотрудник прекрасно их понимал.
«Я и сам выглядел так же, когда впервые сюда попал».
Все новички реагировали одинаково. А когда узнавали, откуда берутся сами фрукты, удивлялись ещё сильнее.
Рабочие один за другим забросали сотрудника вопросами.
— Что это вообще такое? Деревья, на которых растут чудовища?.. Нам ничего подобного не говорили! Вы ведь обещали безопасную работу!
— Господин распорядитель… Простите, но у меня совсем нет боевых способностей. Работать рядом с чудовищами немного…
— И что это за деревья? DungeonMaster создал новый подвид? Где сами фрукты?
Когда шум стал слишком громким, сотрудник повысил голос:
— Внимание! Я понимаю, что вы растеряны, но сначала выслушайте инструктаж. Большинство вопросов отпадёт само.
Людям хотелось получить ответы немедленно, однако рисковать недавно найденной работой никто не собирался. Толпа постепенно стихла.
Сами обязанности оказались простыми. Все поняли их с первого раза.
Но понять порядок сбора урожая и понять природу этих деревьев — далеко не одно и то же.
Сотрудник это осознавал и терпеливо отвечал.
— То есть внутри слизней находятся плоды, как внутренние ядра у подвидов?
— Да… Именно.
— Пока слизень висит на дереве словно плод, он не двигается. Значит, нужно убить его до того, как он упадёт?
— Верно. Один человек снимает слизня сверху, а напарник внизу собирает оставшиеся материалы и плод.
В саду работали парами: один собирал слизней с ветвей, другой подбирал добычу.
— А это точно безопасно? Что будет, если случится несчастный случай?
— Патрулировать территорию станут бывшие исследователи. Поблизости также будут дежурить жрецы. От слизней вы вряд ли получите тяжёлые ранения, а тем более погибнете.
— Ну… Тогда ладно.
Вопросов почти не осталось. Похоже, рабочие наконец поняли, чем им предстоит заниматься.
— Итак, всем всё ясно? Остались вопросы?
Теперь нужно было начать пробный сбор урожая и методом проб и ошибок выстроить удобные маршруты.
Но один из рабочих поднял руку.
— Господин распорядитель, последний вопрос. Почему на деревьях вообще растут слизни?
Именно это интересовало всех. Люди одновременно повернулись к сотруднику.
Тот неловко замолчал.
— Этого… я и сам не знаю.
Повисла тишина.
Разумеется, откуда ему было знать?
* * *
В углу тёмной однокомнатной квартиры молодой эльф с бесстрастным лицом управлял форумом.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Па-а-арк… Па-а-а-арк…│ • Свет мой, зеркальце, скажи: когда откроется прекраснейший парк?│ • Зеркало: откуда мне знать, блядь? Когда его уже откроют?│ • Фру-у-укты… Дайте-е-е…│ • Фруктовый со-о-ок…│ • Ахаха, модераторов нет? Тогда начинаю!│ • Какого хрена? На форуме остались только зомби и придурки,│ которые выкладывают фотографии говна?│ • А-а-а! Кто-нибудь, позовите модератора!│ • Это всё DungeonMaster. Поджёг убежище и ушёл.│ • Назовите хотя бы дату открытия ㅠㅠ│ • Продолжаем забег с новыми постами!│ Заголовок: Подождите всего один день — и парк откроется!│ Теперь каждый раз, когда ожидание превысит двадцать четыре часа,│ я буду со всей силы бить себя по голове, пока воспоминания│ не превратятся в кашу!│ Если я не помню, что ждал, значит, я и не ждал. Верно?│ Если стирать память раньше, чем пройдёт новый день,│ до открытия парка всегда будет оставаться всего один день!│ Представьте: всего одна ночь — и парк уже открыт!│ Как же это весело!│ КОММЕНТАРИИ│ • Псих, ахаха.│ • В последнее время форум всё сильнее напоминает психиатрическую палату.│ • О… Кажется, хороший способ. Тоже попробую.│ ↳ Вот псих. Ладно, я с вами.│ ↳ Автор: Что это такое? Где я?│ ↳ ?│ • DungeonMaster… Пожалуйста, открой парк скорее.│ Они уже не выдерживают!╰─
Младший модератор среди младших модераторов.
Существо с управленческими способностями высшего класса.
HighPerformanceEraser.
Обычно его работа на форуме была безупречна. Но в последнее время он всё чаще погружался в мысли.
Звенели сигналы вызова модератора, форум заполняли мерзкие изображения, а Ко Сонджи не реагировал.
Прежде такие посты не прожили бы и секунды.
Теперь же он смотрел на экран, но мыслями находился где-то далеко.
— Чего-то… не хватает.
Его жизнь всегда была бесцветной. Но после недавнего мероприятия внутри что-то изменилось.
Трепет, испытанный в парке?
Он снова заставил биться сердце, которое, казалось, остановилось много лет назад.
Конечно, настоящее сердце никогда не останавливалось. Речь шла о другом — о внутреннем сердце, если так можно выразиться.
Ко Сонджи вспомнил старый форумный пост.
╭─│ Заголовок: Вспомни детский трепет!│ 〈картинка: двуногий дельфин подбадривает зрителя〉╰─
Автор призывал вспомнить возбуждение и надежды детства.
— Детский трепет…
Чувство, испытанное в парке, действительно пробудило частицу эмоций, которые Ко Сонджи считал давно утраченными.
А в конце, глядя на прекрасный ночной пейзаж, он вспомнил мать.
Она хотела, чтобы сын вырос достойным человеком.
Уж точно не мечтала, чтобы он целыми днями сидел взаперти, управлял форумом и удалял фотографии говна.
Мог ли он гордиться перед ней своей нынешней жизнью?
«Элдерук, я всегда буду верить в твою мечту».
Ко Сонджи молча смотрел в экран.
И принял решение.
Так больше жить нельзя.
Нужно хотя бы попытаться стать кем-то ещё, а не вечным стирателем мерзких картинок.
* * *
В комнате хозяйки Магической башни на верхнем этаже Эванджелин лежала на кровати и читала совершенно неожиданные сообщения.
╭─│ ЧАТ МОДЕРАТОРОВ│ HeadMod: …Так ты хочешь уйти с должности младшего модератора?│ HighPerformanceEraser: Нет. Для будущих трансляций мне необходимы│ права младшего модератора.│ HeadMod: Н-ну да… Но обязательно отказываться от управления форумом?│ Можно и трансляции вести, и за порядком следить.│ HighPerformanceEraser: Я многим вам обязан. Но вы находили любые│ причины, лишь бы не дать мне отпуск.│ HighPerformanceEraser: Несмотря на это, я молча выполнял обязанности.│ Поэтому на этот раз вы должны прислушаться к моей просьбе.│ HighPerformanceEraser: Если вы откажете… я оставлю должность,│ выйду из дома и стану исследователем.╰─
— Ха-а… Он и правда всё решил.
Возразить было нечего.
Эванджелин много раз хотела отпустить его в отпуск, но стоило Ко Сонджи исчезнуть, остальные младшие модераторы начинали стонать. Она каждый раз откладывала решение — и вот к чему всё пришло.
Специалист такого уровня рождался раз в несколько сотен лет. Его отсутствие ощущалось слишком сильно.
— Ладно… Пора его отпустить. Он достаточно поработал.
Последствия придётся разгребать ей и остальным модераторам.
╭─│ ЧАТ МОДЕРАТОРОВ│ HeadMod: …И чем ты собираешься заниматься?│ HighPerformanceEraser: Я стану профессиональным стримером│ подземелий убежища.│ HighPerformanceEraser: Количество билетов ограничено, поэтому увидеть│ новые подземелья смогут не все. Многие захотят попасть в парк,│ но не получат такой возможности.│ HighPerformanceEraser: Им понадобится контент, позволяющий хотя бы│ косвенно пережить этот опыт — как во время прошлой трансляции.╰─
Значит, люди смогут получать удовольствие хотя бы чужими глазами…
╭─│ ЧАТ МОДЕРАТОРОВ│ HeadMod: Логику понимаю. Но DungeonMaster разрешил тебе делать│ подобное? Нельзя же самому назначить себя ведущим его подземелий.│ HighPerformanceEraser: Разумеется. Сначала я получил его согласие.╰─
Ко Сонджи переслал их переписку.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · DungeonMaster, HighPerformanceEraser│ HighPerformanceEraser: DungeonMaster, могу ли я стать профессиональным│ стримером ваших подземелий?│ DungeonMaster: Конечно~ Я дам билет. Хотите начать с фруктового сада,│ который только что заработал?╰─
╭─│ ЧАТ МОДЕРАТОРОВ│ HighPerformanceEraser: Он согласился без малейших возражений.│ HeadMod: А… Ну да. С его характером иначе и быть не могло.│ Ладно. Ты достаточно потрудился. Форумом больше не занимайся│ и попробуй добиться успеха в новом деле.╰─
Так Ко Сонджи стал профессиональным стримером подземелий убежища.
— Надо же… Я думала, он не изменится никогда. Что такого особенного в подземельях этого парня?..
Его внезапная перемена казалась абсурдной, но в конечном счёте тоже свидетельствовала о том, что жизнь убежища становилась лучше.
Правда, изменения были не только хорошими.
Чем дольше люди ждали новых подземелий, тем страннее себя вели.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • У-у-у… Парк… Фрукты…│ • Дебилы. Ударьте себя по голове — и парк откроется завтра.│ • Как же весело!│ • Где я? Почему так болит голова?│ • Кажется, у меня амнезия. Что теперь делать?│ • Они притворяются или правда ударили себя?│ • Видел видео, где один вырубил себя ударом по голове.│ Некоторые могут говорить серьёзно…│ • Наверное, один из тысячи действительно попробовал.│ • Кто вы такие?│ • Какого хрена? Ушёл на работу, вернулся — форум амнезии.│ • Прекратите бить себя. У меня новая информация.│ • Какая?..│ • DungeonMaster снова создал какую-то странную хрень.│ • ЛЮДИ УБЕЖИЩА! ФРУКТОВЫЙ САД — ЭТО БЕЗУМИЕ!│ • Здесь вообще ничего не имеет смысла. Ахаха.│ • Так что там происходит?│ • Деревенщины, вы хотя бы слышали о фруктовых слизнях?╰─
В охваченный хаосом форум начали поступать сообщения от работников фруктового сада.